第6话

从混沌的梦境中睁开双眼。

不，这依然是梦境。只是太过真实，让人难以相信这是梦。

眼前的景色已不再陌生。

一望无际的荒野寸草不生，空旷寂寥。西沉的太阳染上干燥的色彩，无数尸体沐浴在光芒中，构成一幅忧郁的绝景。

我茫然地站在这片死亡之地上。

破碎的记忆如迁徙的候鸟般躁动不安。片刻后，几幅画面如碎片般掠过脑海。

「艾尔茜前辈」终于找到了治疗那些成为吸血鬼眷属之人的方法。

牺牲者的家人和朋友们连连道谢。「艾尔茜前辈」借口说只是拗不过我，但并非感受不到他们的感激之情。

尤其是艾玛，甚至流下了眼泪，紧紧抓住我的手。

感谢我没有放弃，很高兴能救下莉艾莉·卢佩西亚的性命。

多管闲事总算有了回报。

虽然不清楚具体原理，但「艾尔茜前辈」似乎找到了解除与吸血鬼「契约」的方法。幸好契约的主体已经死亡。

如果吸血鬼还活着，这方法就不可能奏效了。

单方面宣布解除契约，对方肯定不会善罢甘休。

最终，在「艾尔茜前辈」所生活的世界里，这不过是个无法使用的手段。尽管如此，艾尔茜前辈还是难掩得意之色。

她也没有忘记我该承担的那部分代价。

于是，我举杯庆祝，一杯接一杯地喝，摇摇晃晃地回到房间，背上被圣女抓出了几道红印。

「真是常见啊。」

沉浸在回忆中的我猛然清醒过来。

那干涩的音色几乎可以说是某个男人的专属。毫无兴趣、毫无兴致、毫无感情，如同荒野般的声音。

「今天太突然了，明天如何？如你所说，这是你世界的缘分。」

最终脱口而出的问题却简短得可怜。

无需等待。

「你怎么知道？」

比起「小孩子」，「毛头小子」听起来还算好一些。虽然不知道什么时候才能被叫名字。

手持与人等高的斧头，突破人墙的无情女子。

因为男人毫不犹豫地开口了。

「要不是我，你根本察觉不到吧。」

男人的嘴唇缓缓张开了。

帝国情报部。

「或者说是「小孩子」也行。」

他愣了一下。

「别总想着依赖别人。需要什么信息就自己去收集……所以说你永远都是个「毛头小子」。」

只是今天的男人脸色显得更加凝重。似乎对我频繁造访这里的事实感到不安。

说着，我瞥了他一眼。

「喂，别像个孩子一样任性！」

但男人并没有说明那个「代价」究竟是什么。

但我现在还安然无恙。

「谁知道呢。」

最终还是耍起了无赖。

我开门见山，直奔主题。

曾经每天形影不离的我们，已经很久没有见到席琳的脸了。

「关于哈斯特家族的秘闻。」

我本想对他的话抱怨几句，却还是紧紧闭上了嘴。

「不可能不知道。」

「……还活着吗？」

那一刻，男人也再次真切地感受到了「我」的存在。

那是一个再平淡不过的陈述。

这一句话让原本紧张的气氛缓和下来。

「那你说我该怎么办？」

男人没有回答，只是用眼神示意了一下天空。

这是我一直以来听到的话。

对于我有些烦躁的反问，男人如此回答。

「即便如此，哪怕给我一点线索也好……！」

「那个「毛头小子」的说法……」

几秒，还是几分钟。

我终于按捺不住心中的怒火，大声喊道：

「别固执了。你活在这个世界上的缘分，你得自己负责。如果你以为我会永远当你的保姆……」

男人依旧用毫无感情的眼神注视着我。

接着是干涩的声音。

这种待遇已经熟悉到无需再问的程度。但即便如此，仍有一丝无法彻底摆脱的留恋。

这话确实没错。我以此为借口，继续对他施压。

那件带有白色镶边的黑色制服，表明了她是属于哪个组织的。

我的目光悄悄转向身后。那里，一如既往地，一个男人正坐在岩石上。

说起来，确实有些陌生。

我一时语塞，只能等待，再等待。

毕竟，能在战场上依然保持从容微笑的女子，并不多见。

「这不是可以轻易忽视的事情。」

就像在咀嚼陈旧记忆的老人一样。

「付出代价的准备。」

我的视线自然而然地追随着那个方向。那里，有着如同模糊影像般闪烁的记忆。

尽管男人的语气十分严肃，但我依然能保持镇定。

男人低声呢喃，眼神忽明忽暗，仿佛陷入深深的思绪中。

面对意图明显的问题，男人没有嗤之以鼻，而是将视线轻轻转向一旁。他追忆往事的瞳孔变得模糊。

眼看唠叨要没完没了，我只好这样打断他。

「听说你想见你师妹。」

从在佩尔库斯领地对付尸体巨人时起，不就已经这样了吗？再这样下去，可能会出大事的。

作为青梅竹马兼副官，他不可能冷酷到连她的生死都不关心。

和他相处久了，似乎也明白了——他也是个有血有肉的人，这种理所当然的事。

「即便如此，也能挺过去。至少有你在身边的话。」

「什么心理准备？」

男人的身体微微一僵，这是很少见的反应。我继续紧逼，不给他逃跑的机会。

「小鬼。」

沉默就这样持续着。

原因大概有两个。

「与七罪星相关的信息影响太大。况且，就算你知道了哈斯特家族的秘密，又能做什么？」

「……是啊。」

男人用沙哑的声音，像沙漠中的沙粒般低声吟诵着。

「什么？」

「好了，好了，我知道了。」

「会受伤吧。」

「这样不也挺好的吗？你一个人住着也挺寂寞的，现在有了可以聊天的对象。而我也可以学到更多的魔法……」

「同化率太高了。之前也是如此，但上次的战斗是致命的。你接受了太多我的记忆。」

「因为她曾是我的副官之一。」

「如果席琳知道这件事的话……」

「……你早就知道了吗？」

我的目光审视着他的脸色。那张脸上依旧看不出任何情绪的波动。

第二，即使知道，也可能因为「限制」而无法说出口。

「身为大人，理应如此。那我就这么认为了……」

「……不愿意。」

男人说着，用更加深沉的眼神凝视着我，就像在天空中寻找猎物的乌鸦。

短暂的沉默后，我的疑问脱口而出。

「我再重申一遍，没有代价的力量是不存在的，小子。」

「别忘了，你在上次战斗中失去了理智。「我」和「你」的界限正在逐渐模糊。」

这已经是第几次听到这样的警告了。

怎么这么爱操心呢？

这与他那冷漠的外表形成了鲜明对比。我不耐烦地挥了挥手，男人的眼神变得有些不悦。

男人的视线悄悄转向一侧。

「为什么不早点告诉我？」

这明显是在回避回答。

「已经太迟了。」

刚才不是还说「你世界的缘分，你要负责」吗？

我叹了口气，感到一阵空虚。

第一，男人自己也不知道。

正想着要不要再催促一下那个男人时。

「答案你应该已经知道了。」

「不过，这也正好。」

虽然与现在相比，印象有些粗犷，但我知道。那个影像中的女子就是席琳。

我来这里另有原因。值得我冒着被妻子打背的风险喝到烂醉的事情。

「现在已经无法停止了。只能慢慢做好心理准备。」

＊＊

帝国皇室的眼睛无处不在。

不仅是在帝国境内，整个大陆都流传着这样的传言。乍一看，这传言似乎毫无根据，却令人不寒而栗。这不就意味着，没有人能逃过帝国的眼睛吗？

但很少有人怀疑这个传言的虚实。

因为如果是帝国的话，做到这一点也不足为奇。

帝国皇室掌控着大陆最大规模的情报组织。他们的情报迅速而准确，以至于有传言说，就连圣国和南部列王国有时都比帝国更晚得知本国发生的事件。

因此，无人不畏惧帝国的目光。

学院也不例外。

作为历史悠久的中立地带，学院内也隐藏着帝国情报部的一个分部。尽管这里更侧重于人才招募而非情报收集或各种行动，但帝国情报部毕竟是帝国情报部。

知道其存在的人寥寥无几，更不用说了解学院分部负责人是谁了。

谁能想到呢。

一个平民出身、成绩平平的女子，竟是学院真正的幕后黑手。

人称9;舞会女王9;的内里斯·芬德尔斯顿。

她如毒蛇般狡猾，以欺骗他人为乐。正因如此，才能登上学院分部的首领之位。

即便在帝国情报部内，她也声名狼藉。而此刻，

"我一定是疯了……"

啪的一声，她把头重重地砸在办公室的桌面上，陷入了自责之中。

黑暗中，几个名字从她的脑海中闪过。

伊恩·佩尔库斯，伊恩·佩尔库斯，伊恩·佩尔库斯。

"啊，呃，啊啊……"

嫉妒的诅咒笼罩学院的那一天，

内里斯的黑历史就此开始。