第57话

在陌生的记忆中恍惚漂浮。

回过神来，世界已然大变。

短暂的混乱过后，五感逐渐恢复。

首先感受到的是热带潮湿的空气轻抚着皮肤。

红褐色的泥土散发出刺鼻的气味。每走一步，树叶摩擦的声音都在耳膜中回响。

倾泻而下的阳光告诉我现在是正午时分。

我拨开那金色的珠帘，与一个小女孩并肩而行。

起初，这段旅程连路都没有。但随着时间推移，文明的痕迹渐渐显现。

不知已经多久没有走过如此平整的道路了。

只是为能够离开荒野，重返文明怀抱而感动不已。

虽说这重逢也不过是短暂的。

毕竟完成师父的差事后，还得回到大森林去。

最多也就三四天的时间，但一想到能再次沉浸在都市的气息中，还是充满了期待。

更何况这次外出还有特别的同行者相伴。

随着哼唱的歌声，尖顶帽的帽檐轻轻晃动。

棕色头发和蓝眼睛令人印象深刻的少女。

娇小的身材配上那可爱的五官，仿佛让人联想到洋娃娃。乍一看，还以为是十几岁的样子。

完全看不出是比我年长的外貌。

就在我仔细打量的时候，少女歪着头问道。

「……怎么了？」

尽管如此，师妹还是兴致勃勃地迈着轻快的步伐。她脸上洋溢的笑容，道出了她的心声。

说出去的话收不回来，她已经一副愁眉苦脸的样子了。

"……不过你看起来心情特别好。"

我反而更进一步，弯下上半身。

不愧是出身高贵的贵族，师妹的自尊心可不一般。

现在总算明白师妹为何心情大好了。

「当然！」

明明什么都还没定下来，就已经开始大惊小怪了。

看起来并不怎么善良。

她最终紧闭双眼，涨红着脸喊道。

「师妹对我表达爱意，而我似乎从未回报过什么。」

「那、那是开玩笑的……」

或许正因为如此，她才会如此执着地依附于我。

那时，我向师妹低声耳语。

我不由自主地长叹了一口气。

「嗯？怎么了，老公…那个，还有，别叫我师妹！」

「可是，可是啊？万一皇帝陛下重用你呢？」

这未免太过乐观了。

「……我未来的丈夫这么优秀，当然喜欢啊。」

反而露出迷蒙的表情，甚至双手合十。

「帝国的权力不都来自皇帝陛下吗？所以只要得到皇帝陛下的青睐，你的前途就一片光明了！」

所以我故意扭曲了那个称呼。

"师父都告诉我了，你这家伙！皇帝陛下很中意你呢！""

「……师妹。」

「……这还是头一回听说呢？」

师妹一边说着，一边「呼」地把脸凑近了我。

她张着嘴说不出话的样子，显示出她有多么慌张。

一如既往，师妹用调皮的声音嬉笑着，突然就生气了。

面对这久违的反转，我继续用调侃的语气说道:

师妹提高音量，似乎想辩解些什么。

师妹毫不犹豫地这样回答。

这时装作不知道似乎也很有趣。

即便如此，若要共度一生，建立平等的关系才是上策。

"……喂，喂！那个！"

随着我和师妹的距离越来越近，嘴和耳朵的高度也逐渐持平。

对于我老套的问题，少女无聊地噗嗤一笑。

"干嘛这么慌张啊？刚才不是还叫我丈夫来着。"

因为师妹那副像在做梦的少女般的表情实在太可爱了。

但偶尔也会有这样的想法：

师妹咧嘴一笑，啪地拍了下我的后背。

那眼神中充满了爱意。

反而这种不拘小节的言行正是师妹的魅力所在。

她似乎期待着我能在皇帝面前得宠。这样一来，我的仕途也就有了保障。

当然，我并没有打算付诸行动就是了。

她慌忙把尖顶帽往下压了压，但为时已晚。

这种距离感并不坏。

「师妹」这个称呼常常提醒着我们之间的关系。

师妹发出"嗯哼"的怪声，眼角弯弯的。

但绞尽脑汁也想不出什么像样的借口。

「……我不是在开玩笑，师妹。」

至少想变得足够强大，能让她安心。

这番话毫无掩饰，发自肺腑。

看来是觉得这样反而更有效果。

不由得脸上一热，干咳一声移开了视线。不久前还装作若无其事，现在却连装都不装了。

总之，漂亮得不得了。

最终，我只能苦笑着反问师妹。

总是这样。

「对，那样反而更好！老，老…什么？」

我茫然的眼神望向她，但师妹的期待却丝毫没有减退。

且不说我的心意如何，我尚未从师父门下独立。

她一边说一边偷偷观察我的脸色，似乎担心我真的把这话当成玩笑。

处于守势的师妹，与进攻时截然不同，显得无比脆弱。

师妹曾经历过失去重要之人的痛苦。

这是件坏事。

然后，当她开始嘟囔抱怨时，我又会去哄她，这已经成了日常。

"那、那、那！话是这么说……"

所以我本想再对师妹说些什么，但最终还是作罢了。

以后无论师妹说什么，只要当成「玩笑」就没法回应了。

若被师父或师妹听到，或许会嘲笑我自不量力。但我依然无法改变这份坚持。

得意洋洋地继续说话的师妹突然舌头打结了。

她妩媚地眯起眼睛，用手肘轻轻戳了戳我的侧腹。

为此，不仅要让魔力绽放，还要解开9;结与解9;的课题。

「说起来，这是我和后辈的第一次约会吧？」

"听说你昨天见到皇帝陛下了？"

所以我决定听从良心的声音。

"有丈夫就得有妻子嘛。"

我故意收起忧虑的神色，再次问师妹:

"是啊，后来师父派人来传话，看来是有什么事。"

与她相比，我实在有太多不足。

连耳朵都红透了的脸蛋，已经无处可藏。

而师妹早已在魔道中自成一家，成为大魔法师。甚至出身帝国高等贵族，家族势力庞大。

哪怕只是一点点，我也希望自己能重拾信心，如果连那点优势都消失了，我担心自己会先离开。

「昨天才第一次见面的人，怎么能放心托付呢……」

师妹靠近我，我推开她。

我忍不住咯咯笑了起来。

师妹难得害羞地含糊其辞。

对此实在感到为难。

师妹并非不知道我内心的自责与无力感。

我下意识挺直腰板，师妹咯咯笑出声来。

尤其是与我有关的事，师妹的情绪波动总是特别大。

字面意思就是闻所未闻，我也只能给出一个茫然的回答。

那样的话，之前所有的努力就都白费了。

虽然看起来像是更深的关系，但实际上只是师兄妹的意思。

最终师妹又不得不把话头拉长。

真是好久没看到她这副模样了。

她清澈的眼眸中倒映着我金色的瞳孔。

「那、那也是有可能的！来，你看！你的眼神看起来多么善良！」

我只是将收到的回报了回去而已。

她含着淡淡的微笑，与我对视。

面对她逐渐缩短的距离，我一时语塞。

「啊，真是的！」

那态度丝毫没有对长辈的敬意。明明我是师兄，她是师妹才对。

「没什么，只是觉得你今天心情特别好。」

「那，老婆？」

「就那么喜欢吗？」

紧接着，我的衣领就被她抓住了。

我本能地想要后退，但无济于事。

因为师妹踮起脚尖，吻上了我的唇。

出乎意料的是，初吻并没有带来任何感觉。

连「啾」的一声都没有。

既没有痒痒的感觉，也没有甜蜜的心情。

只是传来柔软的触感，师妹的体香轻轻掠过鼻尖。

不知不觉间，师妹的眼珠滴溜溜地转了起来。

我只是失神地呆呆望着师妹。

「别、别得意忘形！竟敢和前辈平起平坐……而、而且是你先告白的？我只是开玩笑而已！」

说完这句话，师妹猛地跳起，向后退去。

然后，她一边「唔唔」地观察我的脸色，一边转身跑了起来。

手里紧紧抓着尖顶帽的帽檐。

她的脸红得厉害，仿佛能看到额头上冒出的热气。

我「呵」地笑了一声，摇了摇头。

「……我才是师兄啊。」

或许直到死去都无法被承认的事实，我一边吟诵着，一边跟随在师妹身后。

在城市里有许多事情要做。

就这样和师妹两个人度过的几天，是愉快的。

感觉时间的密度一下子上升了好几倍。

瞬间，我无法知道自己是谁。

摇曳的火焰将我的视野染得通红。

我是那个在大森林里的男子吗？

＊＊

随即，我喊出的名字只有一个。

她双膝跪地，头抵着地面。

从周围的景象来看，我躺的地方是卧室。

但没过多久，我就不得不停下脚步。

我立刻认出了她的身份，不禁苦笑。

「……莉亚！」

喘了好一会儿气，我才终于恢复了意识。

直到大森林燃起熊熊烈火。

那里坐着一位蓝发女子。

急促地喘着气，睁开了眼睛。

陌生男子的记忆，以及意识中断前看到的景象混杂在一起。

呼吸粗重。噩梦像碎片一样在大脑的血管间游荡。

也说明我失去意识的时间并不长。

「……艾琳大人，您在地上做什么呢？」

否则早就跟着逃难队伍离开了。

这意味着同伴们还没有离开宅邸。

我疑惑的目光投向脚下。

否则就是被妹妹刺伤，狼狈倒地的男人吗。

她脸上露出像担心受罚的小女孩般的表情。

曾经高傲自尊的女骑士，此刻用哽咽的声音说道：

看来艾琳大人也有她的苦衷。

腹部传来剧烈的疼痛，但我还是慌忙撑起身子。

「师、师父……」

我以为这样幸福的日子会一直持续下去。

因为有什么东西绊住了我的脚。

必须马上去找莉亚。