第68话

大魔女的预言分毫不差。

没过多久，我遇到的那个熟悉面孔就是最好的证明。甚至收到师父联络还不到一天。

首先映入眼帘的是娇小的身躯。

那是个宛如人偶般的少女。瘦小的身材与硕大的尖顶帽形成强烈反差，这种不协调感令人印象深刻。某种程度上说，这或许正是她身份的象征性元素。

令人惊讶的是，这位看似年幼的女性实际年龄比我还要大。

艾尔茜·林内拉。

作为9;大魔女9;的二弟子，同时也是我的未婚妻。即便如此，我还是忍不住长叹一声。

「怎么会这样……」

「哎呀，表情看起来相当不满呢。」

这是我们时隔许久的重逢。

按理说本该欢天喜地才对。但一见面就皱眉，作为少女她有充分的理由感到不满。

——如果不知道这状况有多反常的话。

幸好艾尔茜前辈并非那么迟钝的人。倒不如说她对此心知肚明。从她虽然鼓着脸颊开玩笑，眼神却透着为难就能看出来。

无聊的玩笑没能持续太久。

未婚妻的双手很快捧住我的脸颊，那触感满载着绝望。

「啊，真要疯了……已经来不及了吗……」

紧接着是泄了气般的沉重叹息。

这也难怪。我们两人原本就不该出现在彼此能相遇的距离。

我在大陆西部，艾尔茜前辈在大陆南部。

最初远征的方位就不同。即便如此我们的道路仍再度交汇，称之为奇迹也不为过。

「让我们见识下吧。」

这是已达『大师』境界的武者脚力。快到我偶尔都难以适应的速度，正因如此，我对折叠空间中传来的声音感到一瞬迟疑。

「放什么屁？你妹妹不是原体是人造人复制品。神谕是『神明』降下的。就算能骗过人类，神明怎么可能分不清真货和赝品？」

两人同样都在瑟瑟发抖。

远征队派往的所有地点都展开了广域结界。

「那『贪婪』呢？」

「所以才说很奇怪啊。」

宛如天灾降临。

紧接着。

「部队现状如何？失踪多少人？」

既然准备了如此规模的结界，不可能留下通讯功能。我正想说本来也没抱希望。

「幸好还在这里。不过塞里亚小姐似乎消失了……」

只不过没料到会多出个累赘。

雾气中响起尖锐的提示音。是短程通讯器的呼叫信号，而内里斯前辈在我面前不关提示音的情况只有一种。

不是早就下定决心要追随总在生死线上徘徊的哥哥吗？这种场面，早就在脑海中想象过无数遍了。

「反正这里坐标乱七八糟的，你一个人肯定会迷路吧？有我这样的向导比较好。」

只要德尔菲勒姆本体不降临的话。

「通讯还能用吗？如果能联系上大魔女大人或圣者大人就好了。」

「据说敌人突然从虚空中出现。更重要的是…您妹妹所在的位置也正遭受袭击。」

真不愧是魔法师啊。

不知不觉笼罩四周的雾气。

这是与『大魔女』齐名、在咒术领域造诣最深之人的分析。出现偏差的可能性应该很小。换言之，即使停止行军也为时已晚。

「短程通讯仍可使用。但远程通讯恐怕是因为这雾气……」

因为我的注意力早已转向别处。尽管身处近乎凝滞的缓慢时空，但以这种速度奔跑，时机迟早会成熟。

「我妹妹收到了神谕。」

艾尔茜前辈似乎也察觉到当前状况，同样从怀中抽出了漆黑之杖。

我的未婚妻表情瞬间变得微妙。不知该震惊，该赞叹，还是该摆出其他什么表情。

「那又怎样？」

「伊恩大人？似乎刚刚遭到袭击。」

「因为现在要去战斗。」

到头来只能硬撑吗。

我又从唇间漏出低叹。未婚妻那絮絮叨叨的解说同样令人心烦意乱。

四周金属碰撞声与惨叫声交织回荡。鲜血泼洒大地的声响，难以名状的怪异呜咽每敲击一次耳膜，身体就跟着痉挛颤抖。

「两位在一起。」

艾尔茜前辈饱含委屈的主张乍看合情合理。唯一的失误，就是选择对我说这番话。

虽然我本人倒没多想。

「内里斯前辈。」

无人感到惊讶。我和艾尔茜前辈的修为还不至于察觉不到近在咫尺的潜伏者。

莉亚陷入了慌乱。

「您对神谕了解吗？」

被认可为邪神9;圣女9;意味着什么不言而喻。等于响应邪神契约，背叛了人类。作为我的未婚妻，提出这种无礼假设想必很有压力。

压缩空间爆裂开来，刀光与雷霆席卷了整个区域。

失踪的是塞里亚反而值得庆幸。和其他人不同，我的后辈无论被带到哪里都有保住性命的实力。

明明应该收到了出征准备的消息，教廷方面却毫无反应。不过既然布下这种规模的陷阱，倒也情有可原。

人类最高智慧——『大魔女』。

女人不耐烦回答的面容与莉亚如出一辙。恍惚间仿佛在照镜子。唯一的区别，大概就是那双浮肿眼睛里透出的绝望感吧。

眼眶泛红，充满憎恨的金色瞳孔。

接受现实后我立即着手应对。

「砰！」

「喂，喂！」

「该死。」

我的手移向腰间。

我脱口骂出声正要跺地，突然想到什么追问道：

影子般回荡的应答声。

这是远超想象的秘术。单论范围就可见一斑。我和希恩原以为最多覆盖了『龙之山脉』一带，实际情况却截然不同。

从踏入的第一步起就注定了结局。

目前还不算严重。但从逐渐浓密的趋势来看，很快就会陷入伸手不见五指的混沌中吧。

无论前进还是后退结果都相同。在这个结界内部方向毫无意义。终究只会朝着施术者预设的坐标移动。

更惊人的是，如此规模的空间内部相互联动搅乱了坐标。这已超出意外范畴，堪称令人绝望的宏大魔法。

这么说希恩还在。

「约十分之一人员似乎被转移到了别处。」

最后一丝期待消散后反而觉得痛快。况且希望的火种并未完全熄灭——只要能争取时间就有解析可能。

最后这句话是偷瞄着我脸色说出来的。

没错。奇迹。

「快起来！你是白痴吗?! 这样下去会死的！」

「这个嘛……」

「那直接把空间撕裂就行。」

「哪里？完全没察觉到迹象？」

其实这算是预料之中的结果。光是环顾四周就能察觉端倪。

「扭曲的空间正在扰乱坐标，逐渐将我们推向结界深处。就像动物的胃袋一样……仿佛要消化我们似的。」

能引发如此超现实现象的术法屈指可数。比如现在覆盖整条山脉的结界。

「连大魔女阁下也无计可施吗？」

看来她很困扰。正好我也有了主意，便决定结束她的纠结。

难怪这段时间异常安静。

「哈？这事该问那个…现在该叫圣露西亚还是什么的。总之去问那女人才对吧。」

若是我的导师定能找出破解之法。当然，这需要耗费相当的时间。

该死。

「而且是『恶神』的。」

即便接连听到9;龙王9;与9;大魔女9;的警告后停止了行军。即便最大限度排除了变数，还是发生了这种异常现象。

拽着别人胳膊哼哼唧唧了好一阵。终于忍无可忍的少女突然爆发了：

「在。」

『雷电同化』吗？

「难说…现在？恐怕需要很长时间。尤其当坐标开始紊乱后，解析会越来越困难。毕竟无法持续停留在结界的特定节点…至少在此期间教会方面应该会采取行动。」

最终没能忍住的咒骂声中，地面被踏得粉碎。

当然这都在预料之中。

曾听说过。专精特定属性的魔法师达到某种境界时，可能会与魔力性质同化。没想到艾尔茜前辈竟到了这种层次。

「莫非你妹妹私下接触过教团？如果能被认可为新的9;圣女9;，倒也不是不可能……当、当然嫂子看起来不像是会做这种事的人。」

但我们也并非毫无希望。

＊

哔——哔——

那场景该怎么说呢。

也是。

真是奇异的景象。艾尔茜前辈虽然跟在我身后，却像是被电光构成的雾霭笼罩着。乍看之下她身体的轮廓线都显得模糊。

「喂、快醒醒……我说！」

这是我有生以来第一次。第一次踏上战场，更被充满敌意的无数敌人团团包围。

起初反应冷淡，但当听到难以自圆其说的主张时，反驳立刻脱口而出。多亏如此，问答得以顺利继续。

或许是因为得到了意外的简明答案

「反、反正我连为什么死都不知道……呵、呵呵……你这个冒牌货永远都不会懂，我现在的心情……不、不是的。其实都怪你……」

「我妹妹和『贪婪』呢？」

紧急状况。

毕竟只需静待猎物落入圈套。

翡翠般的眼眸直勾勾盯着我。那眼神像在说『胡扯什么』，对于还要补充更荒唐内容的我来说颇有压力。

「丢下我怎么办……！这里我认识的人只有你啊！」

空洞的眼眸开始燃起火焰。承载着喷涌而出的怨毒，被深信不疑的世界背叛的少女发出凄厉的呐喊。

「要不是因为你！对，要不是你……只要你不夺走我的人生……！」

但这愤怒未能画上句点。

咚的一声。

莉亚的飞踢正中胸口。断碎的呼吸迸裂而出，脑海闪过雪白火花时，『贪婪』早已狼狈地滚落在地。

呼吸紊乱。发不出声音。

但听觉依然敏锐。

「连活下去的理由都不知道，却好奇为何要死？呵……那你就独自去死吧。我会如你所愿独自活着——为了长久享受从你那里偷来的人生。」

或许是疼痛使然。

匍匐在地的少女攥紧了泥土。时隔多年再次尝到愤恨的泪水。为何会变成这样。

原本我该是受尽艳羡、在宠爱中长大的命运。却被『冒牌货』夺走人生，连拼尽一切获得的力量都被封印，落得这般狼狈打滚的下场。

好委屈。好愤怒，好悲惨。咬牙切齿地想着。

我真正渴望的究竟是什么。不过，不过……

一块曲奇。

真是奇妙。突然想起某天伊恩递给我的那块曲奇的味道。明明只是微不足道的回忆。

太奇怪了。

当9;想活下去9;这份微弱的欲望苏醒的瞬间。

「啊啊啊啊啊！」

砰！

『贪婪』本能地翻滚躲避。刀刃擦过衣角的声响惊险地回荡着。

「住手，快住手！」

根据『契约』献祭灵魂，连最后理性都丧失的人类就会变成这种『影子』。『贪婪』自己不就制造过数百具这样的怪物么。

身体在瑟瑟发抖。稍远处传来少女徒劳的挽留声。愚蠢的女人。要是这招管用的话，还叫什么『怪物』啊。

听到如此凄厉的声音。

就在莉亚恢复原貌的瞬间，黑影也同时开始行动。还未及调整姿态，银光已直刺9;贪婪9;的咽喉。

刀光如雷霆，编织整个世界。

是熟悉的怪物。

原来如此。

那绝非人类声带能发出的音色。仿佛从地狱门缝渗出的寒气，当鸡皮疙瘩爬过皮肤时，反而清醒过来。

慌忙抬起的视网膜上，映出一道黑影。字面意义的『影子』——唯有手中利刃泛着寒光的行尸走肉。

这下躲不掉了。

「……住手。」

不仅限于眼前。视野所及之处，甚至蔓延至彼处的光之浪潮。

连做好赴死的准备都来不及。心脏猛地沉落——大概就是这种感觉吧。

白炽风暴席卷着所有黑影。

会死。

失去权能的现在，即便受到致命伤也无法再生。

世界骤然静止。不仅是影子，『贪婪』的身体也同样僵住了。怎能不僵住呢。

所以呵，地笑出了声。

连面色都冰冷得令人窒息。即便是在教团度过一生的自己，此刻也感受到前所未有的压迫感。

不知不觉间，壮观的景象已在她面前展开。

咚，某种声响敲击着直觉。这是超越五感的、更深刻的冲击。

铿然一声。

「啊，哎呀……？」

如同气球漏气般，泄出呆滞的声音。

随着这个念头，女子的身体骤然僵直。

必须活下去。

那双泛着血光的少女眼眸。

当影子举起刀尖的瞬间，『贪婪』便有了这样的预感。恐惧感再次攥紧心脏，这种触感在神经上鲜明地烙下印记。

就在她终于认命般紧紧闭眼的刹那。

这就是『罪孽』啊。

然而侥幸并未持续太久。

这是本能。『贪婪』在那一刻抛下了自尊。她狼狈地在地上翻滚着爬起，突然瞥见——