第2话

自从大魔女指定我为首席弟子后，我自然而然地开始跟随大魔女修行。

「总之，你这脾气…送你一副好义体就该感恩戴德了，发什么火？」

衣袂窸窸窣窣摩擦的声音。

大魔女低声吟诵着，正迈步前行。不过由于娇小的身材，步伐略显迟缓。

我小心翼翼地调整步伐，以免伤及师父的自尊，同时问道：

「您说送了我一副义体？」

「啊，我没说过吗？就是那个女孩的义体。总觉得太适合剑疯子了，所以不久前当作礼物送了过去。结果今天他找上门来，扯着嗓子大喊大叫……！」

大魔女如此诉苦，脸上写满了委屈。

明明是送了珍贵的礼物，却遭到如此冷遇，我一时不知该如何回应。不过能选择的反应也就那么几种。

「……剑公的审美真是欠缺啊。」

怎敢对如天般的师父说重话呢。

面对我空洞的附和，大魔女兴致勃勃地哼了几声，发出嗤笑。

「我都说了！一辈子只知道挥剑，脑子都变得不正常了…哼，算了。反正也没退货。我们该干嘛干嘛吧。」

「该做的事」吗。

这正是我求之不得的话。我默默点了点头，目光投向那座已然展露身姿的宏伟建筑。

据说这里很久以前曾是神殿。

无论过去还是现在，学院里都有很多伤员。因此，负责治疗的神殿规模自然很大，这座数百年前建造的建筑也不例外。

至少能容纳100名左右的病人。

但躺在这里的并非普通病人。

死一般的寂静。

若不是偶尔传来的呻吟和抽泣声，我定会以为这里是公墓而非神殿。

我的脚步毫不犹豫地向前迈去。一步，两步。不知不觉间，我已经站在了林内拉兄妹的面前。

学院的正门。

「哎呀，主人？来得正好！不是，这个……卢平这家伙死活不肯去大森林，在这儿闹脾气呢……」

「时间」，「时间」，「时间」。

我的身体立刻飞奔起来。

确定了要找的人，搜索变得轻松许多。与和我同行、了却了往日人际关系的艾尔茜前辈不同，那个男人在学院各处仍有朋友。

「我、我哪有！」

我只是茫然地重复着，脑海中不断思索。到底该做什么，如何才能解决这一切问题的根源。

大魔女眼中的疑惑更深了。

「怎么了，长女。」

「吸血鬼的血液并非只有缺点。它能强化肉体，增强不死性等。但若被改造的身体失去了力量的源泉……」

「呃啊，要是时间足够就好了！」

不知情的人看了，还以为是一对即将分手的小情侣呢。

一片尸横遍野。

仅仅几分钟。

「喂，你…这个疯子！」

就这样过了片刻。

虽说烟瘾可怕，但如今已无需再抽，却因无聊而终日不离烟斗，实在令人费解。

我的瞳孔不自觉地转向某处。

虽然我自己看不到，但此刻我的表情一定无比严肃。光是看着艾尔茜前辈那茫然的眼神，就能猜到这一点。

苦恼的声音持续着。

那里躺着一位拥有浓密金发的少女。虽然她暂时离开了位置，但旁边还留着几位亲友来访的痕迹。

吱呀——

所以她只能微微皱眉，反问道。

接连不断的黑暗教团阴谋，以及为善后而到访的权贵们，足以让他重拾失去的使命感。

啪，我的手搭在少女的肩上。

这对兄妹正上演着一幕奇妙的场景——男方在哭哭啼啼，女方则一脸为难。

正哭得稀里哗啦的卢平突然跳起来喊道。

那里站着一位神情紧张的卫兵。若在平时，他大概会打着哈欠，绞尽脑汁想着如何打发时间，但最近的学院用「烫手山芋」来形容都显得不够贴切。

艾尔茜前辈和卢平·林内拉。

翠绿色的眼眸扫视着四周。那瞳孔中映出的景象，正是大魔女在含糊其辞中想要寻找的答案。

「那，那个，啊……」

「……咦。」

「要是有办法，我早就去解决了。」

大魔女掌握的信息不足以理解我突然提到的名字。

虽然还在呼吸，但一动不动、只吐出微弱气息的存在，还能称之为活着吗？只有疑似亲友的人偶尔在他们面前流泪。

不过，事实并非如此。

"艾尔茜前辈…我可以打你一下吗？"

「进去吧。」

虽然听到大魔女在叫我，但我毫不在意。我像一阵风般狂奔，同时在记忆中搜寻着。

「您知道原因吗？」

「我得去见艾尔茜前辈。」

在场所有人的目光和耳朵都转向了我。

当然，我没有时间理会卢平的胡言乱语。

不知不觉间，周围人们的目光和耳朵都集中在我和大魔女身上。不过看起来，似乎没有地位高到能认出大魔女的人物。

恐怕没有比这更令人紧张的时刻了。

大魔女说艾尔茜前辈即将离别。

大魔女的双手用力按住了自己的头。

「第二个问题吗？哼，我早就让你跟家人道别了。反正要参加什么「毕业考试」，我已经跟德勒摩尔那家伙说好了，改成派你去大森林。在我手下摸爬滚打几个月，至少还能有点用处……」

甚至不久后，还传出了重要运输品即将抵达的传闻。

光是看她此刻一脸不悦地咬着烟斗的样子，就能明白这一点。

一旦开始在大森林修炼，至少数月无法呼吸外界空气。既然如此，想必会来道别，而艾尔茜前辈如此珍视的人实在罕见。

仅此一人。

带着这些无谓的感慨，我将手搭上了老旧的门把手。

那位红棕色头发的女子应该也来探望过吧。

新英雄的登场。

大魔女也想拯救他们。比任何人都想。

艾尔茜前辈现在会在哪里呢？

因为一位背对阳光出现的女子。

虽然他的话毫无说服力，但他并没有放弃，继续反驳道。

「真的没有办法了吗？」

就在那时。

片刻后，女人皱起眉头，唇间溢出一丝低吟。

我那模糊的希望就这样破灭了。

我的未婚妻眨了眨眼，还没回过神来。在一旁观望的卢平，以及因突如其来的名人登场而注视着我们的人们也是如此。

「办法倒是有。但时间实在不够……以那种状态能撑多久呢？」

当我气喘吁吁地现身时，艾尔茜前辈立刻喜形于色。

我曾发誓要守护她。发誓不再让她流泪，在心里如此立下誓言。

「我只是说，等学院毕业后再去也没关系吧！林、林内拉家族的公子怎么会为这种小事掉眼泪?! 你也这么认为吧，伊恩……呜哇！别靠近我！」

「不是那个「艾尔茜前辈」。」

「事情变成这样了啊。看来是脑子出了问题……」

卫兵的思维瞬间凝固。

「偏偏有「契约」在身，真是麻烦。与黑暗教团签订契约，不仅肉体，连灵魂也会被束缚。这可不是单纯换个身体就能解决的问题……」

然后是沉默。

「被吸血鬼眷属咬伤的受害者们……没想到，作为契约主体的吸血鬼一消失，就变成了这副模样。」

就在「这是什么意思」的疑问即将脱口而出时——

虽然相识不过数月，但已共同跨越了无数生死线。不难揣测即将订婚的对方的心意。

大魔女的声音平静无波，透着历经无数悲剧的从容。

一切仿佛都是我的责任。这就是不断鞭策我的鞭子的真面目。

只是终究难掩一丝苦涩，不知何时，她嘴里已叼上了烟斗。

突然造访，还摆出一副严肃的表情。

这就是我找到艾尔茜前辈所需的时间。

这是原本安静的空间中突然出现的噪音来源。

可真正留在我身边的人，又有多少呢？

卢平不知想到了什么，发出一声尖叫，身体蜷缩成一团。看来是回想起了很久以前的噩梦，但我有其他的事情要办。

甚至把我排除在外的话，没错。

我嘴里不由自主地冒出了傻话。大魔女的视线必然地瞥向了我。

那是个令人感伤的季节。

吸血鬼不就是大魔女的血脉吗？大魔女自然也会对这一系列事件感到责任。如果她知道解决办法，肯定早就行动了。

卢平瞪大眼睛朝我扑来，但他那瘦弱的拳头并未对我的身体造成实质性的伤害。

艾玛的泪水，席琳的失踪，塞里亚的自责。

＊

对艾尔茜前辈来说，这无疑是个令人困惑的局面。但这件事只有"艾尔茜前辈"才能帮忙，所以我压低声音开口了。

卫兵如此想着，然而这份信念没过多久便支离破碎。

不过，这话倒也没错。

「真的没有办法了吗？」

锈迹斑斑的门轴发出刺耳的摩擦声，刺痛耳膜，随即映入眼帘的景象——

秋日的林荫道上，长椅上坐着一对对男女。他们大多洋溢着甜蜜青涩的氛围，但其中也不乏显得格格不入的一对。

「艾尔茜前辈。」

突然，一个身影闪过脑海。

这并非无意义的举动。当目光交汇时，他们心中的悲伤与绝望更加深切地传达了过来。

脚步犹豫不前。见我踌躇不前，大魔女叹息着解释道：

不仅是他，任何男人都会如此。面对那毫无瑕疵的雪白肌肤，宛如匠人精心雕琢的五官，以及那仿佛由纯银熔铸而成的银发，谁能不为之倾倒？

在神明创造的绝景之上，点缀着一抹淡粉色。那颜色与景色相得益彰，令卫兵仿佛成为了一幅艺术品前的观众。

或许是匆忙赶来的缘故。

女子的呼吸急促，神色略显疲惫。然而即便如此，她的容貌依然完美无瑕。

美丽、动人。各种赞美之词在脑海中盘旋，但当女子嘴唇微动的瞬间，所有思绪都化为一片空白。

「在哪里？」

「……什么？」","

卫兵只能如此反问。

他真心想帮助对方。这不仅是因为女子的美貌。

一轮小小的太阳悬在女子的头顶。

光环0;Halo1;。

只有被称为圣人、天神代理的人才能拥有的象征。

女人的嘴唇再次微微颤动。

「伊恩·佩尔库斯。」

当女人说出一个男人的名字时，脸上自然地浮现出微笑。那是一张美得令人窒息的容颜，但不知为何，

胸口却感到一阵冰凉。

卫兵的额头已被冷汗浸湿。

紧接着，传来紧握拳头的咯吱声。

「……我的丈夫。」

此刻，正是离家出走的妻子即将归来的季节。

秋天到了。