第17话

大陆上共存着无数地区。

这也意味着，各种不同的文化和传统得以传承至今。虽然具体内容因文化圈而异，但无论东西古今，都存在着一些共同传承的真理。

其中大部分是人类普遍应该接受的伦理观。

例如利他主义、为共同体牺牲的精神，或是抑强扶弱的精神等。

这些理念构成了人类精神的基础。它们是构建社会基本框架的重要价值观，同时一些根植于此的教诲也在代代相传。

这是大陆上无数人共同分享的教训。

比如说，作为一个小男孩，总有一个说法是必定会听到的。

为了避免家破人亡，男人必须小心的三件事。

酒、女人，还有毒品。

说实话，前两样我早已无法自拔。毕竟我造下的孽实在太多了。

但没想到连最后一个条件也达成了。

难道我就这样家破人亡了吗？

脑海中开始浮现出灰暗的前景。那是一个沉溺于酒精和毒品、放荡不羁的浪荡子未来。

圣女每晚都会唠叨个不停，德尔菲前辈则会对我的所作所为睁一只眼闭一只眼吧。

艾尔茜前辈倒是出人意料地有牺牲精神。虽然内心会受伤，但在我面前应该不会表现出来。

就这样胡思乱想着，思绪竟延伸到了禁忌的领悟。

好像还不错？

可以说，这是每个人都梦想的生活。拥有能干又美丽的妻子，像浪荡子一样每天享受人生。

只是没过多久，我就不得不把那不祥的蓝图从脑海中抹去。

因为想到了剩下的女人们。

她平静的脸庞上泛起淡淡的红晕。虽然表情依旧，但很明显艾玛感到了羞耻。

「我去探望哈斯特小姐，结果听说她失踪了。后来遇到了伊恩前辈，所以想向哈斯特小姐表达一下感谢……」

「不，我收到了比生命更宝贵的东西。」

女人的手指竟是如此纤细，又如此冰冷。

「是谁啊？」

看到我疑惑的眼神，艾玛轻咳一声，稍稍移开视线。然后似乎下定决心般，紧紧闭上了眼睛。

仍有诸多难题悬而未决。比如卢佩西亚小姐，又比如制服吸血鬼的手段。

「不至于当作嗜好品来消费吧？」

「欠你的不是都还清了吗？」

到底想说什么呢？

「不过需要一些时间。因为有很多陌生的丹药炼制步骤，比起知识，更需要技巧。而且容易混淆的材料也很多……总之，材料我会在几天内准备好。」

一瞬间，我想起了月亮。

「就算撒娇也不会告诉你的。」

「那是什么？」

「谢谢你，艾玛。还有……」

只是轻轻闭上眼睛，将身体依偎在我怀里。

虽然对我来说是非常重要的故事。

「可是，为什么有其他女人的味道？」

「嗯。」我不由自主地咽了口唾沫。

「……那个，艾玛？」

我伸手环住艾玛后退的肩膀，一把将她拉了过来。

用力拥抱女人时说出的话，让艾玛一时无言以对。

「那到底是要我拿这个配方去做什么呢？」

艾玛说这话时，脸上泛着淡淡的红晕。看来与我共度爱意缠绵的后遗症还未消退。

说着，我故意拍了拍挂在腰间的斧头。

光是想象就令人毛骨悚然。我不想看到平静的村庄因连环杀人案而陷入混乱。

一碰到嘴唇，感觉却又截然不同。艾玛没有放过我失神的瞬间。

艾玛纤细的食指触碰到嘴唇。那柔软肌肤的触感让我瞬间一惊。

「拜托，早点说出来啊……！」

是金属钥匙碰撞发出的声音。这是艾玛在送我离开时，最后送给我的礼物。

「别太担心了。」

我试图用干咳掩饰尴尬的心情，却无法避开艾玛那带着笑意的目光。

明明已经触碰过无数次的手指。

为了找出那个与我共度一夜的女人。

少女发出清脆的声音，迈着小碎步向我走来。那原本无比严肃的表情早已像废纸一样皱成一团，被扔进了垃圾桶。

诉说秘密的女子，脸庞早已红得仿佛要炸开。

所以，她是在告诉我随时都可以自由地来找她。

她那样子实在太可爱了，差点让我动摇，但我还是勉强稳住了心神。无论如何，都不能把艾玛的事告诉塞里亚。

看来还是得再去找艾尔茜前辈一趟。

正沉浸在这些思绪中时，

「……前辈！」

还以为要说什么呢。

「那个嘛……」

「话说回来，你刚才为什么表情那么严肃？」

内心却又沉重起来。

塞里亚随即若无其事地笑着回答。

艾玛看到我日渐堕落的样子，只能独自咽下泪水。而塞里亚每晚都会握着剑在街上徘徊吧。

尽管如此，艾玛只是露出神秘的微笑，摇了摇头。

「啊啊啊！到底是谁啊……」

在那之后很长一段时间里，我享受着与艾玛共处的时光。

随即，一阵凄凉的气息浮现。

艾玛自然流畅的声音突然戛然而止。

「知道了，我会试着做的。」

魔法师与炼金术士的工坊，向来是个神秘之地。那里藏有他们视若珍宝的研究资料与各种秘术。

现在，轮到我低语了。

「说了的话会被报复的吧。」

就在我独自一人，脸色阴晴不定的时候。

＊＊

面对我强硬的态度，塞里亚顿时泄了气，一脸沮丧。

对于我的反问，艾玛点了点头。随后，她以专家的口吻补充道：

带着轻松的心情离开工坊不过几分钟。

那是吸血鬼血族的象征之一。再加上下方闪烁的蓝色瞳孔，宛如精心雕琢的宝石般美丽。

她不是一直在研究如何将吸血鬼的受害者恢复原状吗？

塞里亚一靠近我，便自然地抓住我的袖子，抽动着鼻子嗅了嗅。

女子的上半身微微倾斜，彼此的距离拉近了。

「如果是为了那个目的，还有很多更高效的配方。黑市上流通的那些东西就是如此。」

那可是价值数万金币的宝物。

就在我准备从感谢转向道歉的那一刻。

仿佛看穿了我的内心一般，艾玛继续断言道。

我的后辈塞里亚的脸色顿时明亮起来，灿烂的笑容如太阳般升起。

走出工作室时，怀中传来陌生的声响。

结果显而易见。

「反正这配方也不是为了大量制作而设计的。不仅材料难找，制作过程也很繁琐。当然，效果也相应地很强。」

因此，艾玛没有任何理由对我产生亏欠感。如果我是投资者的话，很少能遇到比这更划算的买卖了。

艾玛「啊」地一声，脸埋进了我的胸膛。似乎完全没料到这样的发展，连呼吸都停滞了。

仿佛在说，别胡思乱想了。

于是我转移话题，试图改变谈话的方向。

「不必道歉。我从你那里得到的，远比这多得多。」

心情自然愉悦。我欣然接受了艾玛的好意。

艾玛的嘴角浮现出柔和的弧线。那是一个温暖而坚定的微笑。

「因为见了其他女人。」

「我也感谢你的存在，艾玛。」

「我们也算是……恋、恋人关系吧。暂时是。」

「啊，那个啊。」

事件尚未真正开始。

推测她掌握着某些秘密是合理的。尤其是谈及吸血鬼时，她保持的微妙沉默令人介意。

在极短的间隙中，甜美的气息拂过耳畔。

正因如此，获得工坊的钥匙便具有特殊的意义。

「……就、就是你。」

所有男人都会如此。即便在正午的阳光下行走，那自带寒流与黑暗的妖艳美貌，又该如何形容呢。

然而，当我的目光与少女相遇的瞬间。

最终，摆脱这个困境的方法只有一个。

这意味着对对方的信任，足以托付一切。

对于我理所当然的回答，塞里亚立刻鼓起脸颊问道。

也就是说，比我为了救艾玛而献上的魔兽尸体还要值钱。当时偷听到的尸体价格，大概也就一万金币左右。

然而，需要解决的疑问却不断堆积，我不禁感到烦躁。唯一值得期待的，就是来自未来的9;艾尔茜前辈9;的存在。

「我的心思就这么容易看穿吗？」

「……这是我工作室的钥匙。」

我呆愣片刻，嘴角不由自主地溢出一声嗤笑。

艾玛鼓起勇气挤出的声音，不过短短一句话。

沉浸在妄想中的我，不得不惊讶地看向艾玛。

还没等我开口请求，艾玛就给出了我期待中的回答。

远处，一抹灰发映入眼帘。