第18话

魔兽悄无声息地移动着。因此森林里没有任何声响。

仔细想想，森林里没有任何声音是很奇怪的。森林里栖息着鸟类等各种野生动物。按理说应该会有一些声音才对。

森林深处像现在这样安静，意味着出现了让所有生物屏息的掠食者。

奔跑中的我在森林空地停了下来。这里至少有足够的空间挥剑。但我并不打算与魔兽正面对抗。

与魔兽的战斗没有规则和礼仪可言。只有杀死对方，或是被对方杀死的战斗。

我从怀里掏出一瓶药水。那是一瓶泛着淡淡灰色光芒的药水。

这是艾玛在最后一次见面时送给我的礼物。由于她父亲极力推辞，这件艾玛的杰作又回到了我手中。

打开药水瓶盖，一股刺鼻的气味扑面而来。光是闻着味道就觉得难以下咽。但挑三拣四的年纪早已过去。

毫不犹豫地将药水灌入喉咙。如同吞咽烈酒一般，灼热感划过食道。那股热流顺着血管逐渐蔓延至全身。

心跳渐渐放缓频率。呼吸变得微弱，如同刚刚咽气的尸体。身体仿佛漂浮在空中，连自己的存在都难以确认。

代价是动作变得有些迟缓，但完全在可承受范围内。我不由得回想起不久前与艾玛的最后一次对话。

艾玛预感到这瓶药水可能派不上用场，因为采集的材料气味独特。这意味着药水无法掩盖外部的气味。

双手捧起潮湿的泥土，制服上沾满泥点，又将草叶碾碎，将汁液涂抹在身上。

真是奇怪。曾经连草叶拂过都会感到厌恶的我，现在却毫不在意地弄脏身体。

这不像贵族少爷该做的事。虽然感到些许违和，但现在这样就够了。

将剑插入树干，借力一跃而上，稳稳站在树枝上。茂密的树叶遮蔽了身影，完全隐匿其中。

甚至连体味、呼吸声、心跳声都感觉不到的理想隐身状态。

像等待潮汐的渔夫一样，我的眼睛沉静下来。连自己的呼吸都感觉不到的世界，无比寂静。哪怕是最微小的动静，也如雷鸣般清晰。

沙沙的细微声响划破了沉寂的森林。我的指尖因紧张而僵硬。

屏住呼吸，透过树叶的缝隙观察空地。那里，一只灰毛的巨大生物正在移动。

沿着血迹斑斑的路径缓缓靠近。随着它向我逼近，我的呼吸声越来越轻。

沙沙的树叶摩擦声回荡在空气中。灰狼漆黑的双眼猛地抬起。

「唰」的一声，鲜血和肠子缓缓流出。内脏的恶臭刺激着鼻腔，嗅觉仿佛要麻痹一般。

握着水壶的手微微颤抖。拧上壶盖时，好几次差点失手掉落。

我的金色眼眸充满敌意地瞪着狼群。虽然被鲜血浸湿的头发遮住了视线，但这并不重要。

就在我的身体稍稍恢复活力之时。

但愿如此。这已经是我能做到的最好了。

它大概没想到吧，竟然会躲在同伴的尸体堆里。

啪的一声，脑浆四溅。

附魔的刀刃将下坠的力量直接传递到了魔兽的头骨上。虽然因为魔力的密度不足未能贯穿头骨，但斜插进去的刀刃成功在头骨上造成了裂痕。

就像个老练的猎人。

当这一认知掠过脑海的瞬间，我那失去动力的心脏再次剧烈跳动起来。呼吸变得灼热，愉悦的紧张感让肌肉紧绷。

本就因湿气而泥泞的土地吸饱了鲜血，每走一步都发出咯吱声。这对我来说再好不过。

这是一种从未体验过的感觉。怀中的生命在抽搐，渐渐失去生机。

我举起剑，露出挑衅的微笑。

嗅闻声越来越近，就在正下方。心脏仿佛要炸裂般狂跳。就在我下定决心，迈出脚步的瞬间。

又一个庞大的身躯无力地倒在地上。与此同时，我不得不大口喘着粗气。

「谁让你先挑衅的？狗崽子……」

幸运的是，当魔兽出现在眼前时，我的心再次平静了下来。

好痛。那怪异的獠牙穿透了肌肉，连骨头都隐隐作痛。我摸索着怀中，找到了棉布。随即用它包扎伤口，止住了出血。

由于是从蜷缩的姿势刺出，未能发挥出全部威力。但足以贯穿狼毫无防备的侧腹。

这都是我独自一人完成的。即便是野兽，也能凭直觉感受到我不是好惹的对手。

虽然之前也有过两只以上的情况，但那时我还能隐藏自己。

强忍着即将爆发的惨叫。狼群的位置暴露了也无所谓，但绝不能暴露我的存在。

哗啦一声，肠子流了出来，狼的生命也结束了。直到最后一刻，它仍强行蜷缩着身体，咬住我手臂的猛兽眼中混杂着怨恨。

「咔嚓」一声，手臂传来剧痛。

然而现在既无法隐藏，身体也达到了极限。

我看着那双眼睛，不禁觉得荒谬，扑哧一声笑了出来。

抽搐的肉块是魔兽留下的最后生命痕迹。我咬紧牙关，紧握刀柄，直到那颤抖完全平息。

仅仅几分钟后，一只狼蹒跚地出现了。这家伙不会是最后一个。周围已经能感觉到几只魔兽正在接近的动静。

「……来吧，你们这些畜生。」

很快，两只狼如闪电般扑了过来。战斗还未结束。

狼小心翼翼地靠近同伴的尸体。它警惕地环顾四周，就像一名谨慎的侦察兵。

如果伤口不能妥善消毒，就有二次感染的风险。但现在连处理的时间都没有。

啪的一声，用剑柄猛击鼻子，狼的嘴巴无力地张开了。那漆黑的双眼早已涣散。

灰狼歪着头，将鼻子埋入地面。我的气味应该还残留着。但它却完全找不到我的踪迹，想必十分焦躁。

直到魔兽的身体再无一丝动静，我才长舒一口气，缓缓起身。解下腰间的水壶。

两只狼正走进空地。它们是群居动物，这并不奇怪。但问题在于，迄今为止我一直在尝试逐个击破。

死了。狼身上连一丝气息都感觉不到了。我踉跄着，紧紧握住被咬伤的手臂。

是狼。单凭那体型，就比普通成年男性还要庞大。还有那双在浓重的黑暗中仿佛不会反光的漆黑眼睛。

要成为魔兽需要高密度的魔力，所以无论狼群规模多大，恐怕也不会达到数十只。但还是要做好面对十几只的准备。

眼下生存几率最高的选择，就是继续躲藏下去。

那具躯体上唯一能反射光线的，只有那异常发达的臼齿。在我的记忆中，任何生物群体中都未曾见过如此模样。

「呃啊，呃……！」

为何如此，这个问题已无必要。

双手紧握剑柄。魔兽的皮革相当坚韧，所以刺击更为有利。这样可以在小面积上集中最大的力量。

喉咙干渴难耐。我使劲摇晃水壶，想补充些水分，却只倒出几滴水珠。

反手握剑，伺机而动。

伴随着一声痛苦的嚎叫，腥臭的鲜血喷涌而出。头部受到重击的巨大身躯剧烈抽搐着。强烈而如波浪般的痉挛。

然而，那双瞳孔中已经映出了正在坠落的银色细线。

身体僵硬。使不上力气。手臂的血虽然止住了，但与狼群搏斗时受的伤在不断累积。

紧接着是突刺，如闪光般迅捷的一击。

想必同伴的惨叫声已经传开了。那临终的哀嚎在寂静的森林中回荡。还有那刺鼻的血腥味。

狼发出凄厉的哀嚎，响彻四周。我咬紧牙关，用力切断了野兽坚韧的皮毛。

至少有五只。狼本来就是群居动物。即使变成了魔兽，其本性也不会改变。

垂死挣扎也不过是昙花一现。魔兽瞳孔中的生命之火逐渐熄灭。

呼——深吸一口气。精神越是恍惚，感官却越发敏锐。魔力在体内脉动，流遍全身。

毫无疑问，那是魔兽。

出现在空地上的狼显得有些慌乱。浑身沾满鲜血，难怪会如此。它像同伴一样，把鼻子埋进地里，开始嗅来嗅去。

虽然姿势很完美，但对手选错了。无论它如何戒备，也不可能察觉到已经喝下药水的我。

不知道药水的效果能持续多久，但至少德雷克教授察觉到异常还需要很长时间。最多也就几个小时。

塞里亚一瘸一拐地到达德雷克教授那里时，距离她出发已经过去了大约一个小时。

急促的呼吸中能闻到一丝甜腥味。极限正在慢慢逼近。就在这时，传来了低沉的咆哮声。

但现在可没工夫回味第一次狩猎的感受。已经能察觉到魔兽的气息了。

我的身体早已被魔兽的鲜血浸透。狼群再也无法分辨出我的气味。

两只狼与我的目光相遇时，不禁颤抖了一下。这也难怪，这片空地上横七竖八地躺着足足八具狼的尸体。

绝不能那样。我在血水浸透的泥地上翻滚，再次弄脏身体。然后拖着魔兽的尸体，扔进了附近的草丛里。

就这样过了几次，空地上狼尸遍地，连活动的空间都变得狭窄了。

早知如此就该省着点喝了。我颓然自语道。

真是莫名其妙。尽管头脑昏沉，身体却本能地躲藏起来，等待着狼群。

「……真他妈倒霉。」

塞里亚，塞里亚在哪里？

现在应该到德雷克教授那里了吧？应该不会错过线索，散发出如此浓烈的血腥味，没有谁会经过这里而不察觉。

狼已经近在咫尺。犬科动物特有的腥味扑面而来。它还没有发现我的存在。

但如果那样做，狼群很可能会放弃继续追击。一旦它们放下为同伴复仇的念头，转而追击塞里亚，哪怕只有一只魔兽追上去，塞里亚都会有生命危险。

我的眼睛已经规划好了路线。在狼群靠近之前，必须解决掉那一只。

我必须始终作为一个未知的敌人存在。我努力无视狼咬在手臂上的力量，将刀一直砍到底。

我蜷缩在旁边的草丛中，再次进入短暂的忍耐时刻。

因此未能及时察觉。

我的剑又找到了一个牺牲品。被刺穿喉咙的狼，难以置信地瞪大眼睛望着我。

大概是因为失血过多，意识有些模糊。越是感到眩晕，体内流转的魔力却愈发活跃。

没过多久，狼就发现了同伴的尸体。虽然已经把它扔到了最高的草丛里，但魔兽的体型实在太大，无法完全遮掩。

是不是不该贸然行动呢？我拄着剑喘着粗气，这样想着。但后悔总是为时已晚。

＊

第一次狩猎的冲击还未完全消散。尽管如此，此刻的我只感受到猎人即将狩猎前特有的淡淡紧张感。