第5话

那位「艾尔茜前辈」是大魔女的弟子。而且，她死于吸血鬼的突袭，更何况我之前也曾发现过吸血鬼的踪迹。

北部的精灵们。

据说，找到他们的正是吸血鬼的血族。

甚至连塞里亚的母亲也……

一定有什么方法。某种能穿越「结界」，让吸血鬼潜入学院的手段。

那么，对此最为了解的人是谁呢？

在大魔女身边修复结界，甚至目睹吸血鬼袭击的人物。

只有一个。

「来，那今天就特意选瓶贵点的酒吧……」。

「……等等！」

啪的一声，我的手抓住了少女纤细的肩膀。

艾尔茜前辈深邃的目光投向了我。那眼神中流露出明显的疑问。

最终，我结结巴巴地收回了刚才的话。

「我们，我们稍微谈一谈吧……看来有些地方需要你的帮助。」

艾尔茜前辈沉默了一会儿。

她发出「嗯」的一声，眯起眼睛片刻。

最后，从她唇间吐出的回答，幸运地如我所愿。

「……好吧。」

当然，事情不可能那么顺利。

「不过，你得答应我一个条件。」

在那简短的话语脱口而出的瞬间，剑公的眼神骤然冷了下来。与那目光对视的瞬间，我不由得屏住了呼吸。

「或许，你也可以学会……为了这个目标，好好努力吧。」

然而我的责备反而让剑公更加高兴了。

我目瞪口呆，将房间内的景象尽收眼底。

「」剑魂」。」

然而，剑公却豪爽地笑了起来。

「现在，我那份钢铁般的忠心似乎要动摇了。」

因为明天皇帝就要到了。

「那就让我见见吧。」

皇帝也没有对我提出过分的要求。

尽管如此，我脸上却只流露出不满的神色。

最终我只能说出真相。

「什么时候都可以。」

就在这样勉强安抚自己内心的时候。

少女的脸上顿时浮现出复杂的情感涟漪。

「哈哈哈！果然不愧是高阶专家……现在能感受到这种程度了吗？」

艾尔茜前辈用不容置疑的坚定声音恳求道。

这样的教诲，不可能在短时间内克服。

今晚真想一醉方休，躺下休息，但我决定将和那个男人的会面推迟一天。

但要做到这一点，还需要满足几个条件。

这时，艾尔茜前辈才提出了她的要求。

「这次会面太过突然，想必你也没有时间平复心情。作为帝国的骑士，你的英勇事迹我早已耳闻……不仅是帝国，整个大陆都欠你良多。」

「这个嘛，您说的是谁……啊，是的，我认识。」

而在这帝国之中，能被称为龙的，唯有一人。

因此我更加犹豫不决。

之后，又组建了一支特别行动队。

「真正的亲信。」

仿佛寒毛直竖般的冲击，正因为放松了警惕，那种尖锐的真实感更加深入骨髓。

面对结结巴巴连话都说不清楚的我，剑公回以一抹凌厉的微笑。

不管怎样，剑公用温和的语气向我一一说明了注意事项。

真正让我感到恼火的是，我无法否认剑公的推测。

那双眼睛甚至泛着淡淡的水光。

摆弄着尖顶帽，目光躲躲闪闪的样子让人感到陌生。与之前展现出的坚强自信形象形成鲜明对比。

但是。

「伊恩·佩尔库斯。」

「难道您说的就是这个吗？」

＊＊

真是豪华的阵容。

渐渐地，老人的目光转向了我。

「现在的话，有点……」

他显然早就知道我的话不过是些微不足道的牢骚。明明才见过几次，却摆出一副很了解我的样子。

「……有机会见一面吗？」

第二天，前来接我的人有些面熟。

这句话格外有分量。

剑公似乎很喜欢捉弄我。若非如此，也不会一边抚摸下巴一边露出满意的笑容。

这便是最后了。

真是有失贵族体面。

剑公厚实的手掌轻推着我，将我引入室内。

是啊，得冷静下来才行。

「您、您过奖了……」

「……机会，您是说？」

艾尔茜前辈没给我回答的机会，便快步跑向某处。我呆呆地望着她的背影，脸上浮现出失落的神色。

我的膝盖不由自主地弯曲，这是理所当然的。

艾尔茜前辈说她会单独行动一段时间进行调查。在收集到足够的信息之前，让我自己四处转转，想办法解决案件。

事到如今已无法改变。我决定不再纠结于没有答案的烦恼。

咕咚一声咽下干涩的唾沫，勉强避免了失礼。

「最后一次，只想再见一面……这样就够了。」

不过，皇帝对待我的态度倒是出乎意料地温和。既没有刻意摆架子，也没有讲究威严，那温暖的语气中甚至能感受到一丝关怀。

被切成碎片。

最近总觉得在我面前装模作样的人越来越多了。

「呵呵，吓到了吧？要是你能多表现出一些对帝国的忠心就好了。」

皇帝在称赞我，却连一句像样的回答都说不出来。

我并非不想让萨内与艾尔茜前辈见面。

「别这么说，皇帝陛下的行踪是绝密事项……即使是内部人员，也不能随便透露这些信息。」

「……嗯。」

我刚要开口说出那句话，就与9;艾尔茜前辈9;四目相对。

如果那个非人的怪物有那个心思，我恐怕已经死了好几次了。

终究只有见到萨内，才能解决这个问题。

一生都在学习尊敬和畏惧皇室。

焦躁、思念、还有渴望。

几种情绪涌上心头，像锥子一样刺穿心脏。这是无论如何都想实现的梦想。

砰的一声，门在身后关上。

古朴的家具间，端坐着一位老者。

「你认识我认识的那个「后辈」吧？」

喜悦、幸福、紧张，最后是决心。

别无选择。

面对只闻其名的帝国至尊，我的心跳如擂鼓般剧烈。对帝国皇室的敬畏与恐惧，是所有臣民共有的情感。

「首先，不必太过拘谨。反正这不是正式场合，而是私人会面，陛下也不会太在意的。而且从某种意义来说，这也是个难得的机会。」

我仍深陷混乱之中，剑公却已毫不犹豫地敲响了走廊尽头那扇华丽的大门。吱呀一声，门扉自行缓缓开启。

「什么意思？」

我本想装傻，但艾尔茜前辈立刻转身，我只好改口。

「好久不见，佩尔库斯家的小子。」

这并非比喻或夸张。在我面前踱步的男子，本身就是一把精心锻造的利剑。

是龙。

剑公的脚步停在了那一刻。

死了。

一举一动，一颦一笑，都蕴含着致命的锐气。

而且也是我面见大陆至尊的日子。

为了见那位在大陆上屈指可数能单独会面的皇帝，竟能得到仅有三位的宗师之一亲自引路。

即使我抱怨，剑公的声音依然从容不迫。

就像一把利刃。

「……皇帝陛下。」

虽未感受到强者特有的气势，但这位看似普通的老人，却散发着某种难以言喻的气场。

难得地，她的语气带着一丝谨慎。

只是那个条件让人为难。

尤其让我在意的是，无论如何……

尽管只是低声呼唤，我的全身却立刻僵硬了。

当与那双青色的火焰对视的瞬间，我猛然醒悟。

那张笑嘻嘻的中年面孔真让人讨厌。那强健的体魄与雪白的头发格格不入的武人，号称大陆最强剑客的「剑公」，正是要带我去见皇帝的使者。

压抑不住内心的郁闷，抱怨的话自然而然地从我嘴里倾泻而出。

这就是帝国的剑术大师，剑公。

「什、什么……这到底是……？」

「上次不是说整个学院都会沸腾起来吗！皇帝陛下、南部列王国的大魔女……这么重要的事情，您倒是提前说一声啊。难怪阿尔芬豪泽家的双胞胎那么闹腾！」

「果然不愧是「锈剑」啊。」

「……啊？」

这是有生以来第一次听到的词。

但皇帝却一副理所当然的样子，一边抚摸着胡须，一边默默地将视线投向我。

「你不是说过吗？「摇篮中潜藏的龙，比名剑更擅使的锈剑」……」

那眼神深邃而沉静。

深邃到难以揣测其内心所想。

因此，我迟迟无法开口。

「……你是怎么知道的？」

那声音模糊而沉重。

这问题重重压在我的胸口，我感到脊背一阵发凉，冷汗直流。

「关于帝国皇室长久以来的夙愿。」

心中暗自咒骂着某个男人。

那是什么鬼东西，妈的……