第50话

你可曾安抚过哭泣的孩子？

众所周知，这绝非易事。心智未熟的孩子往往情绪激烈，甚至他们自己都不明白为何落泪。

说来也是理所当然。

连大人都常难辨真心，何况是尚未历经世事的幼童，怎能要求他们更懂事呢。

正因如此，安抚哭泣的孩子需要极大耐心。

必须守候在侧，让他们明白有人相伴，直到泛滥的情绪洪水稍退——

就像此刻这样。

「呜、呃、呜哇哇哇哇……」

一旦决堤的哭声便再难止歇。

这是我血脉至亲的故事。她曾是被称为『贪婪』的存在，作为七罪星之一带来死亡与恐怖。但此刻在我怀中啜泣的纤弱少女又是谁？

不过是个连童年阴影都未能跨出半步的稚嫩孩童。

不，准确来说或许该用『深陷』这个词。即便是我的血亲，也不可能不愿挣脱那天的记忆。

那是场可怕的噩梦与创伤。

连疤痕都算不上的过往。持续化脓溃烂的痛楚，任谁都会渴望治愈。

但彻底痊愈已无可能。

少女因此将仇恨转向世界。既无运气也无力量，只能选择后者能给予的道路。

甚至不知道连这都在教团的算计之中。

我血脉至亲的愤怒理所应当。被世界背叛两次的幼童，完全有哭泣的权利。

「怎、怎么会……呜、对我……不是的，骗人的……呜咽……」

愤怒过后，泪水尽头，抵达的终点是否认。

相比之下妹妹显得格外冷静。毕竟她早已无数次目睹过这般惨状，这反应倒也理所当然。

他们究竟是什么？本以为只是给帝国留下最后血脉，偶尔在那支血脉中显现存在感的程度。

「久疏问候。」

金色瞳孔失焦地晃动着。毫无根据地、笨拙堆砌出的反驳声中，听不出半点确信。

即便我在耳边呼喊数百次这是错的，被洗脑一生的心智也不会突然醒悟。此刻不正是如此吗？

「为了骗我…事先准备好全套戏码对吧……哥、哥哥也……」

怀疑的种子早已萌芽。

换作从前，我定会扔下这般冷淡的回答。但时至今日已不必如此。

带着哽咽的尾音，她这样回答。

我苦笑着仔细打量眼前的景象。无数金属栅栏间连像样的地面都没有，单薄铁柱压迫的肢体上处处可见红色淤痕。

说什么『品种改良』。

虽然之前也纠结过好几次，但现在我终于明白了。

也就是说这是连『实验体』资格都没有的家伙们的宿舍啊。

这是个怀着纯粹意图提出的问题。

况且也算不上完全的谎言。她当时多半怀着9;若能帮上忙就尽力9;的心情。

说想帮我的话是谎言吗

不，这样不行。至少在这可怜少女的世界观里，这套逻辑是成立的。

仿佛轻触即溃。

但那如同被逼到悬崖边般岌岌可危的声线，让我瞬间陷入不知所措的境地。直到看见我血脉相连之人泫然欲泣的表情——

悬空栅栏能充分利用纵向高度，铁笼不设底板的理由也很简单——即便感到疼痛，这些家伙也不懂得反抗。

「你自己判断吧。」

龙、龙、龙。

于是我任由她把脸埋在我怀里好一会儿。

颤抖的微弱声线。虽未与我对视，但那副表情已昭然若揭——必定是布满不安与恐惧的神色。

「典型的『饲养场』呢。」

每当莉亚快要嚎啕大哭时，我总是手忙脚乱地试图安抚。但无论尝试什么方法，最有效的永远只有一个。

「这个嘛」

虽闪过这般念头，却觉得这怀疑毫无意义。即便属实，我也绝不会责怪这孩子。毕竟这本就是至关重要的心结。

「要求同行也是因为这个吧……跟着哥哥的话，或许能听到我不知道的真相」

但盲信会蒙蔽清明的视野。

这是我要背负的另一项责任。

我决定就这样留在少女身边。

这同时具有双重含义。其一，开始对原有信念产生质疑；其二，尚未达到决定性的顿悟。

「为什么他们都不呼吸？」

她是知晓教团所有机密的女人。当然，即便再想逃避也总能察觉到蛛丝马迹。

藏身处需要挖掘的情报不止一件。

地面上为数不多的牢笼里，有些还关着一对男女。在极其狭窄的空间中，毫无爱意与关怀地交缠的躯体散发着恶臭。

遗憾的是这个推测近乎真相。

「如果是哥哥的话一句话就能搞定吧？当、当然……我也可以稍微帮点忙……不过关于『龙之因子』需要更了解内情的人。我也只是偶尔听说过。」

「也怎样？」

为了节省哪怕一寸空间。

「是教团的手法。见过我用的血色太阳吧？那是用『契约』束缚灵魂的方式……绝对无法解除。哪怕条件再不合理。其中一条应该被触发了——实验室被毁时回收灵魂的契约。」

「你觉得会吗？」

不知不觉间，倚靠在我胸前的血亲已哭湿大片衣襟。自始至终我未发一语，只是安静倾听着少女的啜泣。

回想起来从前也是如此。

我绝不能背叛她。

「饲养场……？」

「要把生物当作实验体需要严苛条件。必须控制各种变量……但有些地方连这种必要都没有，就称作『饲养场』。这里关着的不是『实验体』，而是可以像『家畜』般对待的生命。」

但少女似乎理解成了别的意味。因为此后，原本细微的颤抖变得愈发明显。

所以不必强求。

简直像大海一样。所有线索不都正流向他们吗？

字面意思就是问我是否真的会那样做。毕竟我的口才还没好到能适时组织语言的程度。我又不是莱托。

「派专家来调查就行。」

除了在西部被集中研究这一点之外。

「是、是我错怪了吗……？」

她说这是小时候我的副官在西部遭受人体实验时听到的事。

坚持如此非人道设计的理由只有一个。

这是带着哭腔的告白。

这般瑟瑟发抖持续了许久。

本非带着特殊情绪的发言。若说是为引导后续对话的应和倒还贴切。

第一次被抛弃时，她也是抓着我这根救命稻草撑过来的。想必就算遭遇第二次抛弃，结果也不会改变吧。

意思是即便与我的本意无关，当诸多因素相互作用时也可能产生意外结果。比如现在这种情况。

童年时遭受家人背叛。那份冲击之强烈，即便称之为被全世界背叛都不为过。而现在她可能正怀疑自己又遭遇了第二次背叛。

也和内里斯前辈的陈述一致。

＊

听着她补充的话，我轻叹一声。熟悉『龙』的人？如果皇帝或希恩知道相关情报，不可能不告诉我。

轻声的反问。

只需看那瞪大的空洞眼眸就能明白。要么是被注射了药物，要么就是用其他手段剥夺了理智。

仿佛在说这算是物资回收。她眼角还挂着泪痕。我再次意识到手足同胞的伦理观已经扭曲到何种程度。

此刻这孩子心中没有可信任之人。

只要给予依靠之处，泪水终会停歇。那时自然会有对话的契机。

黑暗祭司临死前的供词里不也提到过吗？他自夸曾深入研究过所谓『龙之因子』。

剩下的唯有等她自行破茧而出。

不是常说吗

「哥、哥哥……连哥哥也…对我…说、说、说谎的话……」

「如果这一切都是骗局呢？」

除我之外。

也是。

「……不会的。」

信仰崩塌的瞬间对任何人都很痛苦。

这样即使肉体消亡，灵魂也能作为资源再利用。

「全、全都是谎话……我，我……呜呃……啊、啊、明明……呜、呜呜……什么都没做错……为什么啊……」

我妹妹这么说着，偷偷瞥了我一眼观察我的反应。

那么，还存在其他了解『龙』的人吗？最好是还熟悉西部内幕的。

看来我终究没法抛下你。

更令人绝望的是另一个事实。

此刻若想，本可轻易做到。但我只是沉默着，将环抱少女肩膀的手臂稍稍收紧。

虽然太阳穴已开始抽痛，但现在不是纠结的时候。我决定先集中观察眼前的景象。

要扭转这一切需要多少时间呢。

不过有句话叫『无巧不成书』。

声音里透着不确定。

「哥哥你…不可以那样……」

因此我并未动怒。不可思议地，丝毫都没有。

或许我必须承担这个可怜恶魔犯下的可怕罪孽。

他们早就清楚我在为何而战。

「……好吧。」

最终抵达的『实验室』景象实在不堪入目。我先是扭曲了面孔，继而发出苦笑，最终只能呼出一口灼热的叹息。

「……其实我，隐约察觉到了。」

诡异的是这与芬德尔斯顿侯爵的证词吻合。

「看来很难获取更多证词了。」

静静地拥抱。

没犹豫太久。

更何况作为人生根基被撼动的少女，除了否认别无选择。即便此刻坦白9;所有过错都在教团9;的真相，恐怕她仍会半信半疑。

我再次踏足那座曾被绿荫覆盖的岩山。

这个专为剑术修行者准备的隐秘空间。

戴着深压斗笠的女性站在那里，难掩错愕神色地迎接我。

「……岳母大人。」

这是藏书阁重逢的延续。