第24话

黑暗教团掌握着各种禁忌秘术。

他们继续进行反人类实验的原因，与此也不无关系。那些追求真理的魔道修行者们，不正是刻意封印了这些知识吗？

当然，认为他们有充分的理由这样做是合理的。

在那些被掩盖的研究过程中，不仅进行着人体实验，还常常以精神和灵魂为祭品。那可怕的惨状，我已经目睹过多次。

在佩里身上发现的魔法也是如此。

以某种代价，逐渐剥夺精神和灵魂的黑暗魔法。

只要有心，滥用它的可能性比比皆是。这不正是摆在我们眼前的典型结果吗？

圣女神情凝重，一句话也说不出来。我只能叹了口气，继续劝说。

「我们先出去吧。」

佩里是个危险的存在。

他到底被侵蚀到了什么程度，目前还是个未知数。但想到袭击莉亚的那些无面怪人，前景并不乐观。

假设最坏的情况，没错。

躺在床上的男人，可能连「佩里」都不是了。不过是一具曾经拥有名字、会活动的躯壳罢了。

身边有这样一个捉摸不定的人物，根本无法好好交谈。

圣女无力地迈出脚步。大致能猜到要去哪里。

大概是她的卧室吧。

我在心里啧了一声。本想揶揄她固执地否认我的主张，没想到气氛比想象中还要糟糕。

我至少还有一点眼力见。在沉默中，我失魂落魄地跟在圣女身后。

这段无声的行进并没有持续太久。

一到达卧室，圣女就一屁股瘫坐在椅子上。我自然坐在了她的对面。

然后到了第二天。

对于我的提议，圣女直接按住了我的额头。

我决定趁此机会试探一番。

这是许久未见的动作。看到这一幕，我的眉头也不由得皱了起来。

「圣国本身就是一个以信仰为基础的国家。而神圣力量则是主爱我们的证明。」

「是啊……但至少还有善的存在！」

「但圣国也并非没有犯罪或腐败，不是吗？」

就这样，我几乎是逃一般地离开了圣女的房间。圣女自始至终都没有送我。

语气斩钉截铁。

圣女的态度十分强硬。那双早已深陷的眼眸中，几乎看不到任何情感。

"如果不是9;圣女9;的话，会怎样呢？即便如此，如果答案不会改变的话……」

他们想尽量避免内部分裂，减少影响，然后再解决问题。但这终究只是政治家的逻辑罢了。

圣女润了润干裂的嘴唇，试图说服我。

「如果不是圣女呢？」

但其中的分量却截然不同，以至于我一时语塞，无法开口。

视线左右游移。

「不能排除这种可能性。」

我沉吟一声，咽下叹息，移开了视线。

最终，我还是忍不住叹了口气。

「黑暗教团？这里可是圣国高度关注的孤儿院，连艾因德尔大主教都亲自过问！可万一，圣国最高层中有人与黑暗教团有牵连呢？」

「伊恩，你不明白……你知道这是多大的事吗？」

「是的，总有一天会解决的。但是，黑暗教团会乖乖等到那个时候吗？」

至少不会有什么好下场。黑暗教团所做的事通常都是如此。

接着是一阵低声的劝说。

「圣女大人，我们去约会吧？」

那些环环相扣的疑虑，在我的一声呼唤中烟消云散。圣女紧闭双唇，低下了头。

仅仅一句话。

没错。夏洛克商会已经从孤儿院带走了许多孩子。

粉红色的眼眸低垂，紧握的双手不安地扭动着。在我看来，圣女会有这样的反应实在令人费解。

「这个问题不能马上公开讨论。贸然插手的话，反而可能会伤到自己。」

她是一个为了成为9;圣女9;，连名字都舍弃的女人。

所以，我只能在心里向艾尔茜前辈道歉。

「不行。」

「你这是要干嘛？」

她的话语一时顿住了。那双凝视着我的眼睛中，混杂着困惑。

"如果不是圣女呢？"

虽然她说话的语气异常认真。

这不像是一向理性的圣女会有的表现。

但我的决心从未动摇。

圣女难掩焦虑的神色。

「这不过是一时的内讧罢了。」

不安、焦虑，还有怜悯。

那些孩子后来怎么样了？

这句话与我抛出的问题完全一致。

「……我会自己想办法的。」

「信仰是盲目的情感。正因如此，它要求绝对的完整性。如果圣国的领导者之一与黑暗教团合作，整个教团都可能遭受余波的冲击。」

「黑暗教团很可能早已渗透到各国。而且，像那个戴面具的怪人一样可疑的人物也恰好出现在这里。您是说这一切都只是巧合吗？」

听到我简短的回答，圣女的脸色瞬间变得难看。她的眼神中充满了无法理解的神情。

我的反问来得突然。

圣女苦笑着张开双臂，似乎想要表达内心的荒谬感。

「必须立刻铲除。」

「我理解您的心情。但这不仅仅是孤儿院的孩子们，连我的妹妹也被卷入了这件事。我不能就这样袖手旁观，坐以待毙。」

那是政治家的眼神。

纤细的手指在胸前划了一个十字。

圣女特别不想输给艾尔茜前辈。面对如此明显的挑衅，她难免会感到在意。

「不仅如此。」

「怎么会不明白？这意味着黑暗教团可能已经渗透到圣国的各个角落。所以更应该查明真相……」

圣女的宣言沉重得仿佛不容许一丝缝隙。她那粉红色的眼眸比任何时候都要严肃地沉静下来。

尽管如此，她也没忘记悄悄握住我的手。

她本就对孤儿的处境十分关心。甚至小时候还曾在这里待过一段时间，心情想必更加复杂。

我悄悄抱起双臂，陷入了沉思。脑海中闪过一些零碎的思绪。

当然，这并不意味着要放任背叛者不管。

「那怎么办？」

"他们心里会好受吗？"

这是矛盾，也是欺骗。

「通过夏洛克商会的介绍，已经有许多孩子失踪了。如果就这样袖手旁观，今后还会有更多的孩子牺牲。」

「我们得更加谨慎地接近。」

出乎意料的是，她的语气十分坚定。看来和我一样，她也没有改变主意的打算。

「现在还不能确定。夏洛克商会是一个大型商团。不能因为一个商人与黑暗教团有牵连，就怀疑整个商团。而且孤儿院也可能与此无关吧？说不定他们为了与圣国建立信任，反而刻意没有策划任何阴谋……」

「还、还不到时候。」

她的挣扎并没有持续太久。从她迷人的双唇间，流出一声长长的叹息。

「不是9;圣女9;的我，究竟是什么呢？」

「必须抓住幕后黑手的尾巴。」

圣女毫不犹豫地打断了我的主张。

最终，我勉强挤出的只有一句话。

「伤口要彻底消毒才能防止感染扩散，对吧？叛徒也是一样。贸然行动的话，可能会放走真正的罪魁祸首。不如先观望局势，收集证据……」

让我安静地旁观一场注定的悲剧，这完全不符合我的性格。

我偷偷打量着圣女严肃的表情。虽然难以启齿，但事到如今也无法否认现实了。

「圣女大人。」

「骗人的吧。」

「……真的吗？」

对于我连敬语都省略的反问，圣女第一次露出了犹豫的神色。

这已经超越了固执，到了近乎偏执的否定。看来有必要与圣女进行更深入的对话。

我理解了圣女的意思。在可能即将与黑暗教团交战的情况下，没有必要挑起内部分裂。

"那孩子们呢？"

因为，我旁边站着表情不满的艾尔茜前辈。

"我们无法承受更多的牺牲和混乱。这是作为圣国圣女所做出的判断。"

圣女避开了我充满疑惑的目光，喃喃自语地辩解着。

于是，我只好以疑惑的语气反问道。

我脑海中立刻浮现出一个答案：「你就是你自己。」然而，连圣女的名字都无法正确称呼的我，又怎能说出这种敷衍的安慰之词呢？

圣女嘴里发出一声轻蔑的嗤笑，仿佛难以置信。

「……不行。」

＊

我也理解圣国的处境。

「这不是谎言，圣女大人。您不是亲自确认过了吗……夏洛克商会与黑暗教团有关联。而且很有可能这家孤儿院也……」

突然浮现的疑问仍在继续。

最终，圣女咬紧嘴唇，用双手捂住了自己的脸。

圣女的眼神第一次动摇是在那时。

圣女又开始咬着嘴唇。她犹豫的眼神中闪过各种复杂的情绪。

「不是的。」

"没有必要容忍所有的牺牲。我们应该尽力拯救孩子们……但也仅此而已。"

对不起，前辈。

还有，谢谢你。

就这样，我第一次和圣女单独外出。