第6话

作为帝国情报部的特工，同时也是学院分部长的内里斯·芬德尔斯顿。

幸运的是，她被帝国五大贵族家族之一收养。然而，权利的总量往往与义务的重量成正比，因此内里斯的人生充满了苦难与考验。

例如，从童年时期就开始接受的训练便是如此。

能够睡上四个小时的日子都很少见。尽管正处于需要充足睡眠的年纪，内里斯却不得不整日学习外语或锻炼身体。

成长本身倒是顺利完成了。

这要归功于芬德尔斯顿家族拥有的秘药。这种药水具有惊人的功效，能够强制消除身体的疲劳，并促进儿童的成长。

唯一的缺点就是伴随着强烈的疼痛。

芬德尔斯顿侯爵对痛苦耐受训练尤为抵触。但既然连药物都不得不使用，内里斯逐渐对药物和痛苦产生了恐惧。

而恐惧往往伴随着崇拜。

内里斯之所以格外钟爱酷刑与毒药，或许与她儿时的创伤有关。在这样的成长环境中，她学会了不动心。

不为任何事所动摇的心。

虽然曾被伊恩无情击碎，但作为帝国情报部的一员，内里斯仍怀有自尊。她曾发誓，再也不会因任何事失去冷静。

然而今天，内里斯的决心再次面临危机。

「最近阿尔芬豪泽家的双胞胎确实有些可疑的举动。他们大多与帝国的权贵们接触，尤其是与学院的高层……」

呼，哈。

深呼吸的声音让内里斯的耳朵有些发痒。

必须无视。必须无视。

内里斯在心里反复默念着这句话，紧紧闭上了眼睛。

「……与高层的接触频率也大幅增加了。不过，这似乎并不局限于阿尔芬豪泽家的双胞胎。」

「为什么？」

就在这时，伊恩叹了口气，问道：

无论伊恩在哪里，塞里亚不属于帝国情报部的事实是明确的。她当然没有理由坐在这里。

「……啊哈。」

内里斯将这一指示牢记于心。

她的实力明显比上次见到时更强了。

听着塞里亚可爱的笑声，内里斯只能强忍着怒火，努力平复内心的焦躁。

「我闻到了伊恩前辈的味道。」

就在这时。

作为学院分部长，这是她必须接受的挑战。

她几乎无法抑制自己脱口而出的那句话。

第一个是塞里亚向我表白了。

塞里亚不可能不知道这一点。

那是杀气。

「塞里亚……你打算怎么收拾残局？」

就在她反复默念时，伊恩一脸荒唐地回应道：

就连内里斯也不敢保证能赢她。

「得小心点了。」

真是久违了。

因为这恼人噪音的源头，与伊恩有着密切的关系。

回答的不是伊恩，而是少女的声音。

在伊恩充满爱意的指导下，塞里亚才勉强恢复了理智。

「暂时由我负责。今天的事是秘密，不要到处说。」

「……你是怎么找到这里的？」

一瞬间，周围的温度仿佛下降了好几度。就连内里斯也惊讶地再次看向塞里亚。

但现在看来，事实并非如此。

内里斯露出虚伪的微笑，迎接着少女冰冷的注视。

「那个，伊恩大人？虽然这话有些冒昧，但作为帝国情报部的一员，在这种需要听取报告的场合，让外人同席是否有些不妥……」

明明连一眼都没看，塞里亚却把脸颊贴上了伊恩的手臂。

这就是内里斯如此厌恶贵族的原因。

远处，一个少女蹦蹦跳跳地宣告着自己的存在。

正是眼前这个人，将她珍视的工作场所和部下搞得一团糟。她怎么还能如此厚颜无耻？

虽然以前塞里亚的依赖心就很强，但从未到这种程度。

内里斯强压下几乎脱口而出的怒吼。毕竟对方是尤尔迪娜家族的实际掌权者之一。

第二天，塞里亚依旧陪伴在侧。

少女的蓝眼睛缓缓移动。为了迎接打扰久别重逢的不速之客，她从只有她和男人存在的世界中脱离出来。

塞里亚的语气十分平淡，仿佛在陈述一件再自然不过的事情。

那是因为塞里亚的战绩。

沉默笼罩的时间悄然流逝。

一秒，两秒，三秒……

「那个女人会自己处理的吧。」

内里斯一看到手斧就浑身发抖，直接瘫倒在地。

这是一句不知对谁发出的警告。

总不至于连塞里亚也要拒绝我吧。

「我为什么是外人？伊恩前辈不是在这里吗。」

而另一个原因，则是德尔菲前辈的存在。

"哼哧哼哧。"

这是她从男子那里学到的处世之道。

这声音太过露骨了。内里斯终于无法保持平静，额头上"啪"地暴起了青筋。

塞里亚·尤尔迪娜。

办公室外，呻吟着倒下的部下比比皆是。所有人都冲了上去，却无法对付这个怪物般的女人。

尽管如此，内里斯却无法强硬地反对。

姐妹之间到底发生了什么，无从得知。但从塞里亚的证词来看，两人关系没有改善的事实似乎很明确。

紧接着，少女拔剑的声音尖锐地响起。内里斯也立刻双手持短剑应对。

「因为学院本身也变得忙碌起来。不仅是阿尔芬豪泽家的双胞胎，学院内许多权贵的动向也出现了异常。」

当然见过。

「您最好小心点，各方面都是。」

「所以，伊恩前辈……这位是？」

没必要刻意制造冲突。

他的脸上闪过一丝隐隐的忧虑。看来他似乎知道些什么，但内里斯并没有表现出好奇。

"不过，真正掌握实质性信息的人似乎极少。大多数人看起来都无法掩饰自己的混乱……"

"帝国的乌鸦必须盲目。"

这一幕让人脸红心跳，几乎不忍直视。

也许那段记忆让塞里亚更加失控。

虽然曾以「尤尔迪娜的傲慢」这一绰号闻名，但在她的名声提升后，人们开始用「冰公主」这一高雅的称呼来称呼她。无论是哪个称呼，都很好地展现了她那冷漠的少女形象。

「说起来，好像在哪里见过……」

这也是为什么内里斯难得地发出了不满的抱怨。

必须忍住，一定要忍住。

另一方面，也感到庆幸。

就在我如此安逸地想着的时候。

塞里亚故作夸张地叹了口气，上下打量着内里斯。

这简直是强词夺理。

伴随着一声叹息般的恳求，伊恩最终还是拔出了手斧。

「没关系的。」

不知不觉间，少女的嘴角浮现出一抹冰冷的弧线。那笑容是如此冰冷，以至于她那双蓝眼睛看起来就像寒冬的霜雪一般。

强烈到足以让人寒毛直竖的杀气。

微微眯起的眼角带着一丝诡异的邪气。

无论是哪种情况，内里斯都感到怒火中烧。

对我来说，这情况有些令人尴尬。

奇怪的人是你才对吧。

内里斯本能地计算着怀中剩余的短剑数量。但少女的杀气并非指向她。

「我正急着去找伊恩前辈，结果一群奇怪的人拦住了我。」

「我特意得到了许可……为了得到伊恩前辈，我可以不择手段。」

是啊，如果这里没有那个男人的话。

「够了，真的……」

或许是对自己说的，又或许是对内里斯说的。

不知为何。

＊＊

不知不觉间，少女的脸色已经僵硬如冰。她凝视着内里斯的双眼中，光芒早已消失殆尽。

两道冰冷的目光在空中交汇。

既然早已敞开心扉，塞里亚自然无需再压抑自己。所以才会如此明目张胆地表现出执着吧。

「……是啊。」

内里斯感到莫名的不快，嘴角微微颤抖。连假笑都难以维持。

能想到的原因大概有两个。

甚至时不时还会嗅一嗅伊恩身上的气味。

见状，伊恩也只好露出为难的表情。

「啊，伊恩阁下！」

距离「圣夜祭」只剩下一个晚上的时间了。正担心会不会像去年一样要和莱托一起跳舞，幸好塞里亚回来了，现在不用担心舞伴的问题了。

内里斯与伊恩一同前往了北部。起初她隐藏了身份，但后来不得不参战，也就无法继续掩饰自己的真实面目。

这成了新近的日常。

「所以我把他们全都解决了。嘿嘿……」

"嗯……"听完内里斯的报告，男子闭上眼睛，咽下了叹息。

仿佛要弥补之前未能共度的时光，塞里亚对我表现出强烈的执着。甚至不惜在宿舍门口守了一整夜，只为等我。

塞里亚像一只慵懒的猫一样依偎在伊恩身上。她紧紧搂着男人的手臂，脸颊轻轻蹭着，看起来无比幸福。