第52话

小时候，我曾认为精灵是怪物。

这是作为帝国贵族出生的宿命。

精灵自古以来就是人类的敌人。而与他们冲突最多的正是帝国，因此我从小就被灌输了关于他们的负面印象。

精灵们杀害了多少无辜之人。

被烧毁的民宅多达数百间，还听说他们在战斗中毫不留情地犯下残忍行径。对于当时还年幼的我来说，只能这样想：

啊，精灵就像是恶魔一般的存在。

只是外表美丽罢了。这样看来，与怪物又有什么区别呢。

但如今，我已不再是那个天真无邪的小孩子了。

随着年龄增长，我的视野也逐渐开阔。在这个过程中，我也领悟到了一些道理。

并非只有坏人会被唾骂。

权力通过制造敌人而得以巩固。那个假想敌被视为恶魔或怪物，成为必须彻底消灭的对象。

或许，精灵也是如此。

我曾以为精灵中也有善良之辈。虽然大多数对人类充满仇恨，但总有一些会采取较为温和的态度。

因此，我也曾下定决心保持温和的姿态。

但固有观念的威力是巨大的。

过去几天里，我深刻体会到了这一点。

我无可救药地将精灵视为敌人。作为帝国的贵族，他们是必须讨伐的恶徒。

这种认知从童年起就根深蒂固。

不可能轻易抹去。

对我来说，精灵仍然是不可信任、极其危险的存在。

说实话，我也挺好奇数千年前精灵族的传统料理。

相比之下，精灵们的性格要宽厚得多。

这突如其来的指责反而让我松了口气。我转头看向声音传来的方向。

听到伊莎偷偷咂舌的声音。

不愧是直到临死前都不会衰老的精灵。

「那场景至今仍清晰地浮现在眼前！那些像恶魔一样袭击我们村子的人类……对，那家伙也和你一样，是个拿着华丽宝剑的骑士。」

但如果用我现有的食材就能重现呢？

「听说过吗？据说有一种石头是甜的。很久以前，我们精灵族也有用它来烹饪的记录……」

她似乎特别富有同情心，甚至还有孩子。这本是饥饿和贫穷的人们难以拥有的情感。

咚咚咚，他跺着脚，那声音足以让人感受到他的愤怒有多强烈。

说是接受了「祝福」。

我本以为这是一个对人类充满敌意、被无数恩怨纠缠而变得残忍凶暴的种族。

「是啊，你可以在这里待一段时间，慢慢考虑。说实话我们的处境并不好……但等你恢复记忆后，还是有时间准备离开的。」

对我友好的精灵大概就这些了。其他人仍然用警惕的目光看着我。

「哎呀，真可怜。」

「糖！」

感觉之前扭曲的世界观正在逐渐恢复。直到刚才还阻塞的呼吸也变得顺畅了。

「这，这个！好柔软！」

「波普长老……」

「这、这难道不是莱奥里克大人认可了我的信仰之心的结果吗？」

她们俩看起来都和我差不多大。

最终出面调解的是卢杰特。

这不也能用来赢得精灵们的好感吗？

男人口中流露出一丝近乎哀求的声音。

这是个有趣的信息。我的目光再次扫过波普长老的身体。

这一点让我感到格外困惑。

他一脸赞叹地把面包塞进嘴里。

我突然感到心脏一阵收缩，呼吸变得急促起来。

「如果您愿意告诉我，我会很感激的。我想尽可能多地了解信息，这样或许能让我恢复记忆……」

从行为举止来看，他确实像个长老。

脑海中浮现出

「总之，人类那帮家伙不可信！你们都给我听好了，不然以后有你们后悔的！」

是因为活得久的缘故吗？

波普毫不掩饰自己的得意，挺直了肩膀。

他似乎和伊莎一起，赢得了村里精灵们的信任。可以说，他就像是村子的领袖。

卢杰特轻轻捅了捅我的腰，小声说道:

米埃拉、多尔夫、还有卢杰特。

结果被噎住了，急忙咕咚咕咚地喝水。

「多亏了您，才能把那么多猎物送到总部。我们村负责肉类的精灵，除了您老就没别人了。」

虽然稍微矜持一些，但卢杰特的反应也大同小异。

她一脸陶醉于新品尝到的美食世界的样子。再这样下去，她眼眶里打转的泪水就要掉下来了。

「别太担心了，小家伙。我听说有人类带着剑和斧头，可把我吓坏了！不过现在看来，他们还挺可靠的，还给了面包……」

幸好这里是雪原。只要把雪融化蒸馏一下，饮用水还是很充足的。

即便如此，待遇也比我想象的要温和得多。我甚至有些困惑了。

附和说话的精灵是一个叫多尔夫的肌肉男。

伊莎瞪大眼睛问我。

米埃拉大婶立刻露出了同情的眼神。

试图起身阻止波普，但似乎意识到这样做也无济于事。

他面前还放着没动过的面包。从他那偷偷瞥向面包的眼神来看，他似乎很想吃，但自尊心却不允许他这么做。

这和他们数百年来饱受压迫的境遇并不相符。

我露出尴尬的微笑说道。

现在光是活着就已经忙得不可开交了，哪还有功夫去照顾别人。

米埃拉阿姨眼睛闪闪发亮地问我。

当然，在给了面包之后，我也感受到了一些感激之情。

最终，卢杰特似乎放弃了，一屁股坐回了原位。

其实这不过是无谓的烦恼罢了。

「咳咳！」

「当时的记录现在还流传下来了吗？」

无数倒在我剑斧之下的精灵。

并没有感到愤怒。相反，看着他，我甚至感到一丝安心。

真是个有趣的故事。

「当然！我们很珍惜传统。而且，因为寿命长，就算遗失了，也会有很多人凭记忆重新写下来……嗯，感兴趣的话，要不要告诉你我们精灵族的传统烹饪方法？」

「和我们也没什么不同嘛？」

波普一脸不悦地盯着我。

她那引人注目的红褐色头发令人印象深刻。

波普长老用充满憎恨的眼神瞪着我。

「哼，谁知道里面有没有下毒？」

波普长老再也压抑不住怒火，猛地站了起来。

「哇，面包！面包竟然这么柔软?! 」

然而，一个颠覆这种世界观的事件。

他说自己在村子里负责木工，还兼任樵夫、建筑师等等。

我对这个称呼更加惊讶了。他看起来比周围的精灵们还要年轻。

精灵们仅仅因为一块面包，就对我表现出了惊人的善意。

倒不如说，他们更像是淳朴的乡下人。

一个倔强的声音在我耳边响起。

我咽下口水，发出「嗯」的声音，望向波普。

"那位就是9;波普长老9;。"

此刻，正在我眼前上演。

那是居住在大森林时期的料理。既然被驱逐到了大陆的最北端，当时的食材应该是不可能找到了吧。

他们和我印象中的精灵不太一样。

米埃拉大婶安慰我，让我不要担心。

对，这才是精灵该有的样子。

这在小小的乡下村庄里是常有的事。

从外表看，他不过是个有着深绿色头发的小男孩。但没想到，他的体内也寄宿着像阿维安或雪豹魔人那样的可怖血肉。

问题在于如何保存而不让水结冰。

当众人的目光聚集过来时，他提高了嗓门。

「当然，人类是需要警惕的。但是，保护了我们精灵孩子的人，难道不值得信任吗？更何况是受到「祝福」的孩子，怎么可能说谎呢……对吧，波普长老？您也接受过「祝福」，应该很清楚吧。」

当然，这种话根本起不到任何作用。

「那个，这个口袋很特别。其实面包放久了会变硬，味道也会变差。而且最重要的是，里面还加了很多糖之类的调味料……」

似乎被戳到了痛处，波普对卢杰特的指责反应异常激烈。

因为他们和我家乡的人们似乎没什么两样。

「长老？」

"人类终究是人类！"

这么说来，数千年前的记录也有可能保存下来。说不定还记载着关于黑暗教团的信息呢？

自称「米埃拉」的精灵女性也是如此。她比伊莎年长，被称为「米埃拉阿姨」，但说实话，我根本看不出区别。

「那时候还以为只要得到「祝福」，就能抓到更多猎物呢！」

「我很欣赏……尤其是为了救那个小精灵而来到这里，真是令人感动。如今在精灵之间也很难见到这样的同胞之爱了。」

这样看来，和人类也没什么区别嘛。

我每说一句话，精灵们表现出的支持都相当热烈。

就在我忍不住要捶打胸口时，

但眼前这些人看起来都很普通。

那里坐着一个看起来不过十五六岁的少年。

卢杰特无奈地摇了摇头，波普又干咳了几声，然后转身离开。临走前，他还不忘丢下几句话：

「老爷子，您得吃点面包再走啊！」

「人类都是一群不可信的家伙！你们都忘了我们是怎么被赶出家园的吗?! 我们为什么会被赶到这寒冷又贫瘠的北方?! 」

「您还是老样子啊，波普长老……」

语气中似乎另有隐情。

心生好奇的我，悄悄凑近伊莎问道：

「那位是做什么的？」

「吓我一跳！」

伊莎被我悄无声息的接近吓了一跳。

她圆睁的眼睛瞪着我，但我泰然自若。我再次问道：

「我做错什么了吗？波普长老好像不太喜欢我……」

「那、那是因为你是人类！」

伊莎的语气既像在安慰我，又像在责备我。

她继续说着，语气中充满了困惑。

「波普长老曾经因为人类失去了家人……原本在村庄里过着平静的生活，却遭遇了惨剧。」

「明明过着平静的生活，却遭到了袭击吗？」

「是啊，你们人类不都是这样干的吗！」

伊莎用厌恶的眼神瞪着我，开始咬牙切齿。

看来她相当愤怒。

「你以为只有波普长老一个人吗？你们人类定期烧毁仓库，饿死的精灵可不少！要不是有波普长老这样的猎人，我们早就饿死了……」

我默默地听着她的话，轻轻点了点头。

这是个有趣的故事。

「原来他是猎人啊。」

「……喂，你在听我说话吗？」

「喂，我说这话只是以防万一……别因为会耍两下剑就得意忘形啊？别看波普长老那样，他可是连雪豹魔物都猎杀过的超强猎人！」

不留下任何留恋才是最好的选择。

只是挑重点听。

我心里已经盘算好了。

我们可以因为需要而对立，也可以刀剑相向。

而且他似乎知道很多秘密。

这习惯倒也不坏。

说实话，比起卢杰特和米埃拉阿姨，我觉得波普更让我自在。即使他表现出讨厌我、憎恨我的样子，我也这么觉得。

他是我所熟悉的那个精灵。

当然在听。

我觉得应该多和他接触。

这很理想。

因为总有一天，我必须离开精灵村庄。

猎杀啊。

我摸了摸挂在腰间的剑和手斧。

从莱奥里克的「祝福」，到袭击和平精灵村庄的军队，他都知道。