第22话

仔细想想，亚瑟的回答是理所当然的。

黑暗教团不可能这么轻易露出马脚。即使偶然发现了他们的踪迹，他们也不会只派出这么点兵力。

至少得是帝国的近卫骑士团或圣国的异端审判官出动，才算得上旗鼓相当。

渗透到帝国皇族身边的危险分子，正是黑暗教团。

与黑暗教团势不两立的圣国自不必说，帝国与列王国想必也想尽快铲除这个隐患。

既然能对皇族下手，就意味着只要他们愿意，就没有动不了的人。

恐怕列王国的王族和贵族们也心惊胆战了好一阵子吧。

没错，我早有预料。

但得到如此轻描淡写的答复，还是不免泄气。

不过，雷诺德先生似乎另有想法。

「除此之外，带走那些毫无用处的贫民还能有什么理由？说白了，开个孤儿院剥削孩子，就能合法获取免费劳动力了。」

「……雷诺德先生。」

亚瑟用疲惫的声音劝阻着雷诺德。然而，雷诺德只是冷笑了一声。

不知不觉间，对话已经进行了很久。

尽管如此，我的疑问依然没有解开。

突然之间，太多的信息涌入脑海，让我一时难以消化。

我用手揉了揉太阳穴，试图缓解隐隐作痛的头。我需要时间来整理思绪。

最终，我的疑问指向了雷诺德先生。

「等等，您不是来接艾尔茜前辈的吗？」

「既然顺路就过来一趟，不然我也不会特意跑到这乡下领地来。」

无论如何，都必须拿出一个结果。

9;……艾尔茜前辈她。9;

内里斯前辈什么时候会到还不得而知。在那之前，我只能依赖亚瑟提供的情报。

幸运的是，亚瑟和雷诺德先生似乎还不知道我拥有皇室印章这件事。

但身为家主的林内拉伯爵也不能长期离开自己的领地。

如果不是艾尔茜前辈的叔叔，或许我早就和她大吵一架了。

我能理解雷诺德先生的心情。

9;她对我来说是很重要的人。虽然可能有些误会……9;

尽管如此，我心中的不满并未完全消散，忍不住长叹一声。

「领地内的地理地图可是战略资产啊……」

「是的，就是伊恩·佩尔库斯。」

毕竟他曾说过，不会让我等太久的。

然而，他的回应却是我至今听到的最为积极的一句话。

「……你该不会是在打我的主意吧？」

文件中整理了各种信息。

真是感慨万千啊。

尤其是，这很可能是黑暗教团多年来精心策划的阴谋之一。

「……什么时候可以开始调查呢？一想到现在还有领民在消失，我就感到心痛。」

但问题在于，皇帝对这件事表现出了兴趣。

毕竟他的侄女突然称呼一个陌生人为9;主人9;。在他眼里，我大概就是个彻头彻尾的垃圾，担心我是不是在玩弄艾尔茜的感情。

即便不展示龙血文字，只要出示这枚印章，我就能获得各种便利。

然而，雷诺德先生再次对亚瑟的话嗤之以鼻。他那双清澈的眼眸正注视着我。

德尔菲前辈有着显赫的社会地位，而内里斯前辈的身份更是举足轻重。

听到这句话，我的嘴角浮现出一丝苦笑。

「而且幸运的是，佩尔库斯领地不是有一位令人骄傲的英雄吗？那可是皇帝陛下亲自指定的协助者……」

在接下来的一段时间里，雷诺德先生恐怕不会遇到什么令他失望的事情。

「按、按照您的吩咐，我已经到了！师父！」

尤其引人注目的是一张地图，上面标注了佩尔库斯领地内失踪案件频发的地点。我偷偷瞥了一眼雷诺德先生的表情，低声嘟囔道：

「我会看着的。」

说到底，这不过是几个身份不明的人陆续失踪的案件罢了。

就在那天夜里，我听到一位美貌的女骑士来访的消息，便起身走向了庭院。

能够制服艾尔茜前辈的，也只有境界更高的雷诺德先生了。

我注定要在这里留下另一道血痕。

现在看来，这不仅仅是艾尔茜前辈一个人的问题。与我正在调查的事件相关，许多问题都错综复杂地纠缠在一起。

见我露出困惑的眼神，亚瑟拍了拍手掌。

黑暗祭司米特拉姆。

他们绝不会容许任何人破坏这个计划。

最终，他们让我一回来就继续工作。

「难道你信不过我？」

然而，既然皇帝已经下达了命令，草草了事是不可能的。

我本就没指望他们认可。

啪的一声，气氛再次活跃起来。

但无论如何，我和艾尔茜前辈现在已经是命运共同体了。

所以林内拉家族的魔法兵团本来就要被派遣过来，而其中级别较高的雷诺德先生被派来的原因，大概就是如此了。

倘若黑暗教团牵涉其中，此事绝非寻常案件可比。

听了亚瑟的话，我咂了咂舌，将地图收了起来。

实在没有必要和艾尔茜前辈的家人起冲突。

雷诺德先生的脚步戛然而止。

虽然早已预料到这个结果，但我还是只能阴沉着脸，接过亚瑟递来的文件。

因为拥有帝国皇室的印章，就意味着得到了帝国皇室的认可。

那里站着一位蓝发飘逸的美女。她背对着月光，一看到我便显得有些局促不安。

「那么，至少今晚我得和同伴们谈谈这件事了。」

他那冰冷的声音让我不得不紧紧闭上嘴。

就在我带着阴沉的脸色走出会议室时，

这究竟是幸运，还是不幸呢？

雷诺德先生依旧用低沉的语气对我说道：

于是，我对着雷诺德先生宽阔的背影喊道：

我强忍住苦笑，随即摇了摇头。

原本，住在城郊的贫民就不在管辖范围内。毕竟，即便是权力，也有其无法触及的边界。

亚瑟的脸色变得阴沉，其中一个原因，大概就是这种压力所致。

既然是皇帝的命令，即便是林内拉家族也不得不遵从。

「林内拉的命运由林内拉自己决定。所以，艾尔茜的命运还未尘埃落定……你是否能成为林内拉家族的女婿，就取决于这件事了。」

「……总之！陛下目睹了上次学院发生的魔物袭击事件后，深感警惕。因此下令，但凡有可疑事件，一律彻查。」

虽然目前尚无确凿证据，但我确信这起案件背后有黑暗教团的影子。那封来自未来的信件已然暗示了这一点。

一个帝国的下级贵族，而且还是乡下子爵家的次子，竟能得到如此过分的优待。

我叹了口气，望向窗外那片属于佩尔库斯的领地。

「……林内拉家族至今仍未认可你。」

这样的反驳在我嘴边打转，但我忍住了。毕竟现在反抗的话，吃亏的只会是艾尔茜前辈，而不是我。

亚瑟气势十足地用他那纤细的双臂拍向会议室的桌子。不过即便如此，也没发出多大响声。

与其独自调查，不如与他们合作，效率会高出数倍。

虽然只是随口一问，但通常这种疑问得到的回答都是一样的。

亚瑟对我有些过于优待了，但这似乎仅仅是因为我才能出众，足以入皇帝陛下的眼。

我将手伸进怀里，摩挲着帝国皇室的印章。

哼，雷诺德先生嗤笑一声，又继续迈步向前。

这句话瞬间让我周围的温度骤降了好几度。

如果真有什么变数，那也只可能是德尔菲前辈或内里斯前辈做出什么出人意料的举动。但她们两个绝不可能那么做。

只是艾尔茜前辈自作主张地称我为「主人」罢了。

之后，虽然进行了多次讨论，但结论只有一个。

「……让我看看，艾尔茜的伴侣究竟配不配得上她。」

他那双难以读懂情绪的蓝眼睛转向了我。

直到这时，我才终于明白了事情的来龙去脉，不由得苦笑着叹了口气。

「您先好好休息，明天再开始吧。」

在我的故乡，这片乡野之地。

说完这句话，雷诺德先生便转身离去。

＊＊

我忽然想起了那个放声大笑的女人的面容。

随后，她突然低下头，恭敬地说道：

据后续说明，林内拉领地内的失踪案件似乎已经大幅减少。对他们来说，实在没必要特地跑去佩尔库斯家族的地盘。

如果他是这起事件的主谋，那些失踪者正在遭受的痛苦简直难以想象。

他最擅长的便是生物改造。冥冥之中，我预感到与他的纠葛尚未结束。