第45话

「引以为傲的剑术也好，锋利无比的名剑也罢，都无济于事。我不过是个只会杀戮，却不懂救赎的凡人……直到那一刻才恍然大悟，原来我是如此无能又自私！」

原本平静的声音不知不觉间随着情绪的起伏而微微颤抖。正在忏悔的中年男子双唇不住地颤动。

「我并非让出了皇位。只是觉得那太麻烦、太累人，所以推给了弟弟……那孩子一辈子被困在皇宫里，直到死去。难道我弟弟就没有梦想吗？如果我尽到了责任，是不是就能让他过上更自由的人生？」

「这种事谁又说得准呢。」

「我知道！」

尽管我冲动地安慰他，但剑公却依然无法轻易摆脱悔恨。如果他还是个无需在意体面的小孩子，此刻恐怕已经在地上打滚了吧。

死亡。

因为在那面前感受到的无力感，远比想象中更加令人窒息。如果连帝国皇室都无法治愈的病，那想必是寿命的问题吧。再伟大的人也无法逆天而行。」

即便是随心所欲跨越生死门槛的「圣者」，也不会做出这种事。

「但自从登上「剑公」之位，活了几十年后……我总会想起我的弟弟。那孩子一定也像现在的我一样，感到郁闷和痛苦吧。我活着，就是为了完成那时未能尽到的责任。」

最后的告白结束后，剑公缓缓站起身来。他表情严肃，将厚重的手掌搭在我的肩上。

那沉甸甸的重量压得我几乎喘不过气来。

我差点忍不住发出一声呻吟。

「所有的固执都伴随着责任。你可能以为，自己一直靠力量贯彻信念，但事实并非如此……一定有人在替你承担本该由你背负的责任。不是吗？」

不是的。

我下意识想要摇头，但映入眼帘的画面实在太多。

不久前还在哭泣的圣女。

艾尔茜前辈曾多次浑身是血。德尔菲前辈也不得不赌上家族命运，希恩也差点在与9;吸血鬼9;的战斗中丧命。

不仅如此。

艾玛、塞里亚、席琳。

然后，又一次看到了。

「我说过吗？在凌晨？」

「我也无意树敌。」

「……剑公大人！」

看到我荒唐的反应，圣国士兵更加摸不着头脑，开始东张西望地察言观色。我一看到他那副模样，就立刻明白了。

她涣散的瞳孔正对着我。我突然感到，内心深处某种难以抑制的情绪正在翻涌。

无所事事地躺在床上度过的时光实在陌生。虽然这是小时候艰苦训练时梦寐以求的生活，但对如今成年的我来说，却像一件不合身的衣服，令人窒息。

「请看。」

「一个还不够吗？当然，我也可以再给您加一个……不过不能保证您还能保持清醒。啊，如果只要身体的话倒是没问题……」

"伊恩大人，有何贵干……"

「曾经梦想着游历整个大陆…真是幼稚的梦想啊。现在已经无法实现了。」

为什么会忘记呢？

砰的一声踹开办公室的门，达尔顿映入眼帘。他正坐在办公室里看文件，随即向我投来无机质般的目光。

「这是从七罪圣遗物中渗出的液体。」

那个有着红褐色头发的炼金术师，与那个男人并肩而行、谈笑风生的女人。

「您可真是玩了不少有趣的把戏啊。是为了让我失势吗？」

那天中午时分，突然想起了早已遗忘的目标。

剑客的目光随着那难以掩饰动摇的声音，悄悄转向了身后。我努力平复着依旧混乱的心情，勉强挤出了疑问。

＊

咣！

两天后，剑客的派遣正式决定了。

契机是在昏睡期间，阅读了来自未来的"我"的记忆。或许是因为同步率太高的缘故，我窥视那个男人记忆的频率异常频繁。

反倒是圣国的士兵慌了神。他瞪大了眼睛，随即用充满怀疑的语气继续说道。

那液体任谁看都是危险品。即便要研究，也不该让士兵们接触，理应由可信之人秘密调查才是。

就在他即将踏出会谈场的瞬间。

达尔顿的脚步在一扇门前停下。随即，他毫不犹豫地推开门，展示了里面的景象。

这具已经支离破碎的身体连训练都拒绝了。如果再吐血的话，又得看到圣女流泪，所以我只能乖乖休息。

即使审讯这个人，也得不到什么有意义的信息。

「那是什么？」

他一边迈步，一边继续说道：

不一会儿，一个看似代表的士兵小心翼翼地靠近我，他生怕声音泄露，低声对我耳语道:

「这样如何？对阿尔芬豪泽家族来说，也不算是一笔亏本的交易吧。」

连敲门的心思都没有。

「上次是因为有不可信的人，所以偷偷把液体运出去了吗？」

「等一下。」

要是能准备战斗的话，或许会好受些。

然而，一种莫名的直觉让我停下了脚步。就像当初毫无缘由地想着要去见艾玛一样，我的手和嘴不由自主地动了起来。

就在下一刻。

在那里，衣衫褴褛的——

想必他也不愿失去任何东西吧。

「什么胡话……不，您说什么？那可是多么危险的物品啊。上次七罪圣的手里拿到了那液体，结果闹得……！」

随着一个个名字浮现，颤抖的嘴唇紧闭。无法回答而移开视线的我，剑客继续低声说道:

「您说得对。当然，人心并没有那么简单……但我已经尽最大努力准备了诚意的表示。」

想到他们以为那种东西能打动我，就觉得可笑。

衣衫褴褛的锡耶娜前辈，正喘着气，目光直直地望向我。

「伊恩先生，我知道您不喜欢我。但我一直在努力做出合理的判断。」

仿佛无法理解我的态度。

这与我无关。我正朝炼金学部的研究楼走去，突然眼前出现了一幅异样的景象。

我先是说了声知道了，然后立刻转身朝阿尔芬豪泽的办公室走去。我打算向达尔顿问个清楚，到底发生了什么事。

砰！

扔出的手斧划出令人惊讶的精准轨迹，深深嵌入桌角。即便如此，我仍迈着沉重的步伐，走向毫无动摇之色的达尔顿。

剑客发出一声未尽的轻笑，眼神却格外落寞。

已婚男人的生活就是如此凄凉吗？

「但是，伊恩阁下您不是也同意了吗？今天凌晨还以您的名义提交了液体提取申请，我应该已经转达给您了。」

我的拳头重重砸在桌上，仿佛要将桌子击碎。达尔顿默不作声，目光在手斧和我的脸之间来回游移，随后开始连连摇头。

「想说服我可没那么容易。如果不把话说清楚，你可能得和我的手斧对话了。」

他们一确认我的身份就立刻敬礼，但随即掩饰不住困惑的目光。似乎完全不明白为何被召见。

前往办公室的路上，我的手几次摸向腰间的手斧。虽然尽量压着火气，但如果对方先越界，我也没必要忍耐。

话音刚落，圣国士兵们的队伍顿时停了下来。

「所以，长大吧。守护某样东西，也意味着不去守护其他东西。」

达尔顿一边说着，一边用眼神示意门外。我皱了皱眉，但他已经毫不犹豫地迈开步子，用眼神示意我跟上。

我手指所指的方向尽头，自然是他们用布层层包裹的运输品。圣国士兵们面面相觑，一脸茫然。

我暗自猜测他们的身份，提出了疑问。

达尔顿？

剑公离开后，学院依旧平静如常地度过了一天。听说不久后将召开教授会议，决定临时停课。

「啊？」

回答毫不犹豫地传来。

这显然是毫无意义的辩解。达尔顿对我的否认置若罔闻。

不，说是日常生活可能不太准确。

「其实，我啊……希望你能继承我的衣钵，成为帝国的守护者。更进一步，我希望你能成为守护人类的存在。」

突然，一个来自未来的男人浮现在脑海中。他拥有压倒性的武力，却最终不得不放弃一切。

「他到底是哪来的自信，敢做出这种事？」

关于破坏七罪圣遗物的方案研究从前一天就开始了，我指示锡耶娜前辈获取有关达尔顿的情报后，便继续过着日常生活。

「这是为了研究而申请的正当许可。当然，从参与搬运的人员到有权提出搬运请求的人员，都经过了严格的审查。各国的代表，以及他们可信赖的护卫……」

「好吧。我们和解吧。」

「已经获得了研究用途的提取许可。得到了达尔顿·阿尔芬豪泽公的许可……艾因德尔大主教也同意了此事，所以正在按照请求将液体转交给大主教。」

听到那老生常谈的说辞，我不禁苦笑。

或许，我需要再多思考一些。再多痛苦一些。

「你说希望有力量就好了？不，即使你成为9;大师9;，也无法不失去任何东西。」

「我的梦想。」

诚意的表示？

我的表情瞬间扭曲是必然的。

剑公轻拍了几下我的肩膀，毫不掩饰地吐露了心声。

达尔顿轻轻叹了口气，缓缓站起身来。尽管气氛紧张，但男人的态度中却看不出任何犹豫。

就这样走过去也无妨。

「不知道你在说什么……别转移话题，还是说说液体外流的事吧。」

就这样，剑客离开了。在我肩上留下沉重的温度，抛下一个未解的难题。

即便我咆哮着说出这句话，男人的表情依然没有变化。他只是像自动应答的玩偶一样，机械地吐出陈词滥调。

本来就已经很不愉快了。听到讨厌的人的名字，我的声音自然变得更加恶劣。

「伊恩大人似乎对自己的位置不太清楚，但即便是我也并不想与您为敌。毕竟您可是名副其实的下届权力核心之一啊。」

「顺便警告一下，金币之类的东西对我来说毫无意义……」

「您…您舍弃了什么？为了成为大人。」

当然，这只是片刻的动摇。

路上偶尔遇到的人物，至少不是地位低下的士兵。

「液体外带，这是什么意思？」

明明说好会议一结束就去找她的，但之后发生了太多事，结果就忘得一干二净了。我匆忙收拾好，走出了门外。

「看来你非常生气。」

圣国的士兵们正在搬运用布紧紧包裹的某样东西。虽然有几名士兵用身体遮挡着运输品，但我敏锐的感知力依然存在，与身体状况无关。

我一时无言以对。剑公似乎理解我的心情，又拍了拍我的肩膀，随即转身准备离开会谈场。

"对了，艾玛……"

「帝国的代表只有达尔顿吗？就算剑公大人不在，我可是一句话都没听说啊。」

砰！

拳头击中面部的沉闷声响回荡在空气中。