第96话

握剑的手加重了力道。

此刻必须咬紧牙关才能勉强止住颤抖，我在急促的呼吸中让五感沉淀。血液在血管中奔涌传递的这份悸动。

或许是因为喜欢上了自己灼热的喘息声吧。

老佣兵缓缓拉开与我的距离，重新摆好架势。

「少爷您，究竟为何执剑？」

「不知道。」

不知不觉间客套话已消失殆尽。即便如此，我丝毫不觉得这种说话方式有何不妥。

「其实，一直以来都是这样。我从未怀着什么了不起的使命感或英雄心理战斗。」

「但您始终没有放下剑。」

「至少会护住触手可及之人。」

在孤儿院时圣女曾劝我逃离。但我愚蠢地拒绝了提议，反而决定讨伐9;血肉巢穴9;来清除剩余威胁。

真是愚蠢的选择。

「只不过……想救下眼前能救的人罢了。什么世界啊人类啊根本不在乎。」

但若问是否后悔那天的选择，我能给出的答案只有一个。

「那么，您的愿望是虚假的吗？」

不。

「不是说过吗。只要是我触手可及范围内的人，无论如何都会救。」

根本没必要在意『世界』或『人类』这种字眼。

影子说得对。我原本不过是个平凡子爵家的次子，连成为拯救整个大陆的英雄这种念头都不曾有过。

可我现在为何握着剑。

雪白的雷光。

「记住。终点终会到来。」

异变在此时发生。

「就、就再也不会……」

想反问"什么意思"却再次失败。

这强度本来称作虐待都不为过。虽说这是父母投入大量珍贵药材才换来的宝贵修炼环境。

男人趁乱踹中我的腹部。连吐血惨叫的间隙都没有。

「不，不可能！你还不明白吗?! 既然你已败北，现在就是终结！」

小男孩的脸因哭泣和疼痛而扭曲。

我叹着气，终于撑起身体。然后摇摇晃晃走过去，扑通跪在过去的自己面前。

「垂死挣扎结束了吗？」

又要重演了吗。

就在重新睁开紧闭的眼睑之后。

既然如此，剩下的唯有坚持。

再坚持，再坚持一下。

「你也该明白吧……！」

「……不过是在垂死挣扎罢了。」

飞溅的金属碎片在皮肤上划出狭长伤口。但对方毕竟是经验更丰富的『我』，怎会乖乖交出主武器。

向来如此。

不，等等。

「……这就是命运。」

如果没对上那双盛满泪水与绝望的眼睛的话。

——！

虽然心知肚明，我的嘴唇却再次蠕动。

他的手摸向腰间。或许因神志恍惚，我的镜像分身此时已回收了那把手斧。

紧接着。

即使不借助语言，那张脸上也分明写满了想要放弃的神情。现在肯定想放弃了吧。这种心情我怎会不懂。

因为银色的星光正逐渐侵蚀对方的主武器。凝视着如脉搏般从裂缝中迸现的火花，我强行压制住痉挛的手指。

拧转剑柄，拉扯间双方手腕持续角力。

『泥人』不也说过吗。我无法成为拯救人类或世界的容器。

哗啦，哗啦。

回首确实如此。

「您不害怕吗？」

即便如此也不松开。

「又、又在说谎！」

缓缓移动着剑尖，昔日的师父问我。

「要、要是……哈啊……再也站不起来呢？」

熟悉的老人身影映入我的眼帘。

「到底……什么时候才结束啊……」

从何时起就在误解着。

刚要起身，又跌倒。童年的我拼命挣扎着，几乎用尽全身力气。就为了能用双脚重新站稳大地。

满身尘土的小男孩模样凄惨得难以形容。才这么小的年纪，要完成如此残酷的训练该有多吃力。

「根本无暇顾及之后的事。」

以及剑身上翻涌的银色火焰。

若要形容那比剑刃更短的利刃劈开光与声直刺而下的场景，大抵如此。预感到后续冲击的牙关不自觉地咬紧了。

本想开口回应。咳咳，却只漏出空洞的干咳。老佣兵将刀尖指向倒地的我，再次发问。

他全力拽回自己的斧头，成功拉近距离的手斧敲击在我的剑刃上。

因又一记踢击将我踹向远方。在分不清是老人还是黑影所为的恍惚中，我终究回到了最初的起点。

是胜利遥不可及的人生，是比起成功更熟悉失败的旅程。

火星四溅，刺痛感窜过神经，我却只是更加用力地握紧了剑柄。

「少爷肩负的无数性命……可能会因一次失误，因您的败北而消逝。」

「它叫什么名字？」

「胜负终究是由最后一刻决定的！在此之前无论败北多少次、失误多少次都无所谓！但有些战斗……是绝对不能犯错，一次都不行的！」

「你、你太辛苦了……」

若放任不管，很可能会失去主武器。

「你那道星光……」

就像您一样。

当年精疲力竭倒下时，喉间血腥味与干燥尘土混合成的极致恶心体验。

「站起来，继续跑。」

因为那就是童年的我。

砰地一声。

在我刀刃上跃动的银色星光如火焰般反复升腾又沉落。呼——调整呼吸闭眼时，感受到血管中奔涌着前所未有的力量。

吞噬了爆鸣的光热洪流席卷天地，将视野灼成惨白。

最终少年的哭腔越来越重。

那是个眼眶里蓄满泪水的小男孩。

好像确实有一个。

「你那场战斗早就输了！」

第二次见到的场景，这期间我的记忆不可能模糊。不需要思考那个趴在练兵场上哭泣的孩子是谁。

盯着剑身上逐渐蔓延的裂痕发出「滋滋」声，影子迸发出饱含愤怒的嘶吼。

短兵如锤般每次敲击剑刃，手腕便泛起阵阵刺痛。手腕从酸麻转为灼热，仿佛末梢神经在尖叫着要我立刻松手。

正沿着我上方滑行的佩剑突然传来被某物卡住的触感。那张与我如出一辙的面容上，久违地开始浮现裂痕。

答案永远不变。

在哼哼唧唧试图爬起的过程中，胳膊肘和膝盖不知多少次砸进泥地。

是干涸的练武场。瘫倒在地大口喘息时，怀念的泥土气息刺激着大脑皮层。童年时代曾绕行数千圈的场所。

咔，咔。

没错，就是这感觉。

我艰难地追随着昔日导师的视线。那里静静躺着穿越次元屏障时都未曾松手的长剑。

我的身体正穿越时空边界。咚、咚。从未来，到过去。撞碎虚无之壁翻滚落地时，不知不觉已是孤儿院的空地。

「垂死挣扎？之后的事就不管了？哈，哈哈！既然对失败和败北如此熟悉，你又怎能站在这个位置？」

我从那音色里听出了愤怒、憎恨、甚至隐约的湿意。当然这转瞬即逝的感触。

咔嚓一声。

「那就再爬起来。」

对话在不断重复。

终于承认了。我确实狂妄过。其实我从未成为过强者，别说优势，光是弥补劣势阻挡眼前危机就够呛。

是9;启明星9;的缘故。我的剑技会斩断所有阻挡去路之物，即便是影子的剑也难逃例外。

追溯我人生中最漫长的一年多时光，看看那个一无所有的我。可曾有过哪怕一次不必赌上性命的时刻。

手斧很短。虽稍近了些，但还够不着我的身体。对方也清楚我不会再靠近，所以才转而针对我的剑。

「还想再讨一次机会不成?! 」

锵！

「站起来。」

从牙缝里挤出的这句话。

「只要你肯站起来……」

我最初的记忆。

刀刃与刀刃咬合发出令人毛骨悚然的噪音。至今已交锋数次，但与以往不同的是这次并非单方面压制。

咔嚓一声，对手的刀身上银色火焰开始疯狂翻涌。裂缝间溢出了创世般的热浪，就在影子榨取最后力气劈下手斧的刹那。

「可、可是再摔倒的话……」

「现在想来。」

锵！锵！锵！

对方是个实战经验丰富的剑客。虽然试图承受些许损伤后撤，但早已身经百战的我同样深谙此道。

我想告诉他那不可能。

充满憎恶的声音敲击着鼓膜。不知何时景色已变，取代老佣兵的是我的影子在逼迫着我。

我呻吟着撑住地面。强行活动脱臼的关节想要起身，疼得脸都扭曲了。为什么和这个地方相关的记忆里就没有美好的回忆呢。

不，可曾有过不必赌上性命的战斗。

「我的胸怀不足以拥抱整个世界……我只是。」

甚至连他握持的剑身也不例外。

「根本、呜……力、力气……使、使不上……哈啊……劲啊。」

啪嗒、啪嗒。

小男孩脸颊滑落的泪珠开始浸湿干燥的地面。这不是撒娇或强撑，这孩子真的拼尽了全力，只是身体再也无法听从使唤。

倒也不是胡说八道。

毕竟现在的我就是如此。明明竭尽全力挣扎过，非但没能迈向未来，反而又回到了过去的死胡同。

于是我的思绪乱作一团。

该给出什么建议？如同掉在地上的线团般，解开的思绪正杂乱无章地纠缠着。该说什么话，到底该怎么办。

焦躁的情绪让我的嘴唇不受控制地颤动起来。

「这种时候……」

随着无意识脱口而出的话语，我的身体本能地作出回应。

小心翼翼地伸出的手。

此刻该说的话只有一句。可我仍在犹豫。因为无法确信这是否就是正确答案。

就在那时。

「这种时候。」

一只坚定的手落在眼前。与我不同，那个充满确信的手势让我的表情瞬间呆滞。

真是奇妙的体验。

回过神来时 局势早已逆转 趴在地上的少年早已消失无踪 这里只剩下筋疲力尽瘫坐着的我 和伸到面前的那只手

「只要有人拉你起来就行」

躯体和停止运作的大脑不同 立刻对外界刺激做出了反应

啪 两只手紧紧相握

他依然没有回头。只是腰间悬挂的剑与手斧摇晃着拽住了我的视线。

这样的沉默持续了多久呢。

「你、你到底是……谁？」

失神片刻后 终于挤出一句话

「……等等！」

咚、咚。他只是用食指轻敲着佩剑刀镡，间接表露出内心的挣扎。

「……未来。」

男子 蓦然 停住脚步

他始终没有露出正脸，低声说道。

带着淡淡的怀念。

这背影莫名熟悉 明明从未见过 那黑发与轻盈克制的步伐却令人倍感亲切

男子没有丝毫犹豫 直接转身离去 衣袂翻飞间 我呆望着他的背影

「来自未来的人。」

面对我气喘吁吁抛出的疑问，男人沉默良久。

就这样借助他人的力量站了起来 那时他逆光而立 看不清面容

突然意识到

仿佛已凝望了一生之久