第16话

平民成为贵族的情敌会怎样？

即使学院主张才能不分贵贱，结局也显而易见。

运气好的话，最多当众受辱。

否则，被挖去双眼、失踪或离奇死亡的情况也屡见不鲜。

仅仅因为爱上了贵族的男人。

贵族与平民的差距就是如此悬殊。

无论付出多少努力，平民都难以跨越身份的鸿沟。虽然极少数平民立下功劳成为贵族，但这与艾玛相距甚远。

更何况，艾玛竟敢觊觎一位高阶贵族心仪的男子。

不，不仅仅是觊觎，甚至与他接吻了。

而对方正是以脾气暴躁闻名的9;艾尔茜·林内拉9;。

说不害怕那是骗人的。

尽管如此，艾玛还是努力平复着怦怦直跳的心。越是这种时候越要勇敢，她在心里反复默念着。

不能永远依赖伊恩的庇护。

也不想再对自己的感情说谎。

无论遭受怎样的羞辱，都要默默承受。

区区平民，为一场门不当户不对的恋情付出代价，已经算是便宜了吧。

但艾尔茜的举动，远远超出了艾玛的想象。

"把账都结了吧。"

这是艾尔茜带着艾玛外出后，说的第一句话。

在此之前，两人没有任何交谈。甚至连一句寻常的寒暄都没有。

艾玛最终只能闭上嘴巴。

艾玛本来就没几次在市内买过衣服。

艾玛神色坚定地点了点头。

艾尔茜终于下定决心般，用低沉的声音问道：

因此，大多数贵族往往以宽大的处理方式赦免平民的罪行。既是为了体面，也是因为没必要自找麻烦。

早已做好了心理准备。

语气十分坚决。

「喂，平民。听说你最近和主人关系不错啊？」

莫非是想让她背上无法偿还的债务，借此折磨她？

面对此情此景，艾尔茜开始咬紧嘴唇。

艾玛喝着昂贵的饮料，却完全无法品味其中的滋味。

向平民之流寻求建议。

艾玛强压下心中的不安，怯生生地问道：

少女用唾液润湿嘴唇后，再次追问艾玛。

但艾尔茜看起来比想象中更加迫切。

艾尔茜只是想要掩饰自己的羞怯罢了。

说平民的性命取决于贵族的喜怒哀乐，一点也不为过。

艾尔茜努力摆出一副意气风发的表情，竖起食指。

但并非如此。

「您为什么叫我来……？」

那语气中透着贵族特有的傲慢与自信。无论平民们作何判断，她都坚信自己的决定绝对正确。

光是想象没有伊恩的生活，就让她眼眶泛红。

即便如此，也无法突破体格的极限，但那虚张声势的意图倒是传达得很到位。

正如所料。

现在也是一样。

虽然这是她生平第一次享受如此奢侈的待遇，但因为不知道原因，艾玛只觉得心里很不舒服。

「细节部分就适当调整一下，完成后送到宿舍来。」

她说要把所有衣服都买下来。

之后，艾尔茜依然重复着奇怪的行为。

既浪费，又低效。

带她去昂贵的餐厅，或是买稀有的炼金术材料给她。

「那、那你们是怎么变得亲密的！总该有什么契机吧，契机！那、别误会了？」

艾玛正困惑地犹豫着，耳边突然响起一声晴天霹雳。

「嗯？怎么了？」

那是一枚白金币，足足价值100金币。

艾玛突然想起了今天看到的艾尔茜的样子。

艾尔茜漫不经心指向的，正是艾玛。

艾玛终于忍不住，小心翼翼地开口了。

意识到这一点后，艾玛顿时感到之前的焦虑仿佛都是谎言一般，整个人都放松了下来。

僵硬的表情和低沉的声音，起初还以为她生气了。

艾尔茜像往常一样用吸管咕噜咕噜地喝着饮料，那双蓝眼睛转向了艾玛。

「请问您要以哪位的身材为准来定制呢？」

说到最后，连真心话都暴露出来了。

「是的。」

莫非是在给她时间，让她主动请求宽恕？

与此同时，故作得意地挺起小小的肩膀。

没错，那才是正确的选择。

虽然只是一个音节，却蕴含着强大的力量。

就在艾玛犹豫不决之际，艾尔茜似乎踌躇着，发出痛苦的呻吟。

「那个，林内拉小姐……」

从小积累的经验和本能不断说服着艾玛。

这简直太荒谬了。

在漫长的沉默中，艾玛的紧张感达到了顶点。

艾尔茜的表情再次僵硬起来，艾玛瞬间心头一紧。

「我和主人之间的关系也没那么差啦？只是，怎么说呢……感觉无法更进一步。啊哈哈……所以，稍微有点烦恼而已。不然我怎么会向平民之流寻求建议呢？」

那是一个信号。

所以，为了维护自尊，他们有时会给平民一个"仁慈"的选择。

就这样持续了好一会儿。

初次来到如此高档的店铺，艾玛连他们的对话都难以理解。就在她困惑地歪着头时，裁缝拿着卷尺走了过来，她稀里糊涂地就让人量起了尺寸。

在爱情面前备受煎熬，艾玛和艾尔茜并无二致。

「……怎么做到的？」

她只是不停地思考着艾尔茜的意图究竟是什么。

艾尔茜挑选的衣服无一不是高档货。不仅款式出众，连面料都显得与众不同。

艾尔茜怎么会和平民一起出门游玩呢？

难道做错了什么吗？

短短几分钟，艾玛的手心就被冷汗浸湿了。

艾玛反而对那冰冷的语气感到安心。现在终于可以拿出准备好的回答了。

感觉像是异世界的货币突然出现一般。

然而，无论怎么绞尽脑汁，也得不出一个合适的答案。

「她。」

起初艾玛以为艾尔茜是想让她当侍从，但艾尔茜只是不耐烦地随手翻看着衣服。

甚至对艾尔茜产生了一种莫名的亲近感。

这是表明无论遇到任何外部压力都不会轻易退缩的意志。

艾尔茜向店员支付了估计是衣服费用的金额。

最后，两人甚至并肩坐在长椅上喝着饮料。

贵族们讨厌与平民发生争执。因为这基本上有失体面。

就这样再次犹豫不决，好不容易才挤出一句话。

即便是林内拉家族的小姐，也终究是个女孩子。

话音刚落，艾玛的思绪便戛然而止。

吃一顿超过1金币的饭时，她的胃仿佛都冻结了；收到稀有魔法材料时，她因为愧疚只能小心翼翼地观察对方的脸色。

想到这里，艾玛不由得"扑哧"一声笑了出来。

区区一个平民，何至于大动干戈。

她小小的身子坐在略显宽大的椅子上，双腿伸直的样子，看起来就像出门游玩的少女。

对艾玛来说，这完全无法理解。

"林、林内拉小姐！这衣服对我来说太贵重了……"

大多数衣服对艾尔茜来说都太大了。艾玛目瞪口呆地看着艾尔茜的举动。

一看到那高贵的光泽，艾玛顿时清醒过来。

即便如此，那身制服也是省着穿的，如今却突然收到定制服装的礼物。

但艾尔茜看起来对100金币的开销毫不在意。

让他们主动认罪，等待贵族的宽恕。

艾玛本能地摇头拒绝。

不知艾尔茜作何打算，正带着艾玛往市内走去。在人流如此密集的地方求饶，为了家族名誉，艾尔茜也不得不原谅艾玛。

就在这时，艾尔茜走进了那家华丽的服装店。

艾玛一时语塞，不知该如何开口。

怎么做到的？

艾玛也不知道。不知怎么就接吻了，之后每天都像做梦一样生活着。

对于从小在高位贵族家庭长大的艾尔茜来说，这近乎是一种耻辱。

连饭钱都捉襟见肘，哪有余力跑到市内来。唯一像样的衣服，还是入学时统一发放给平民的学院制服。

然后艾尔茜说出了那句话。

「好的，明白了。」

"这由我来决定。"

她的脸上依旧看不出任何情绪。

现在跪下还来得及。

这在平时简直是难以想象的失礼之举。

连她自己都吓了一跳，意识到自己犯了个需要察言观色的错误。然而艾尔茜似乎并没有太生气的样子。

只是羞得浑身发抖，难以自持。

「呜，别笑……？」

「啊，不是的！我怎么敢在林内拉小姐面前……只是以前也有过类似的烦恼。」

糟了，艾玛心想自己又犯了个错误。

在自尊心强的贵族面前说自己「有过类似的烦恼」。

就算被斥责说是不是想与之相提并论，也无话可说。

贵族本来就是那样的存在。

任性妄为、无法控制的人类。

但艾尔茜出乎意料地没有责怪艾玛，反而饶有兴趣地眼睛一亮。

「类似的烦恼？」

「是，是的……我在和伊恩变得亲近之前，也有过很多烦恼。」

艾玛本能地感觉到了。

该怎么说才能不惹恼艾尔茜，又能让她按自己的意图行动。

在学院里以平民身份生活并非易事。

那段漫长的经历如今为艾玛开辟了一条生路。

艾尔茜发出"嗯"的一声，压低嗓音，发出奇妙的声响。

「那么，你能帮我一个忙吗？」

「啊？我怎敢对林内拉小姐您……」

随着评价的改变，艾玛的态度也自然放松了下来。

但那双眼睛里，却失去了光芒。

说不定会被人指指点点。

贵族与平民结合，通常平民只能得到妾室的位置。只有贵族才能成为正室。

艾玛最终只能抽泣着回答。

到最后，甚至到了可以开玩笑试探彼此的程度。

这般令人忌惮的外表，正是某个家族的象征。

「喂。」

「是，是……」

没有回答，而是举起了手中的手斧。

「怎么样，够了吗？」

艾尔茜作为曾经带领团队的人，性格爽朗，社交能力也不错。至少不是那种会揪着别人小辫子不放的人。

「想当妾室吗？」

无法揣测其意图，令人不安。

「呼」的一声，艾玛的上半身又无力地弯了下去。还没反应过来发生了什么，艾玛的额头已经贴上了艾尔茜的额头。

我一时失神了。

我不禁「呵」地笑出了声。

傲慢的贵族与善解人意的平民，这奇妙的组合。

如果把遮住眼睛的刘海打理一下，或许会好很多吧。

尤其是艾尔茜·林内拉。

那天，一个新的联盟诞生了。

他当然会注重名誉和尊严。

坐在我对面的女子用与她身份相符的高傲声音说道，嘴角微微上扬，露出一丝笑意。

没错，至少嘴角是上扬的。

也许自己误会了艾尔茜。

「别越界。你是妾，我是正妻。我们得把这事说清楚。」

「我并不是因为你漂亮才对你好的。只是，如果你想留在主人身边……就必须习惯贵族的体面。今天给你买的衣服也是这个意思。把那件寒酸的制服脱掉吧。」

就在这时。

桌上堆满了如小山般的白金币。

艾玛只能露出尴尬的微笑。

阿尔芬豪泽，帝国仅有的两位公爵之一。

「作为卖掉圣女的代价。」

「啊，是，是！我会记住的……」

只有这样的感慨涌上心头。

当然，这只是我多管闲事罢了。

艾尔茜若无其事地抛出这句话。

「以后小心点。我会经常关照你的……」

古色古香的办公室，我面前坐着两位美丽的女子。

贵族果然可怕。

意思是即使装作不在意，也会帮助艾玛。

艾玛对此早已了然于心，因此并未感到受伤。

而且，这也是事实。

「要是到时候我和伊恩先有了好气氛……」

尽管艾玛还没有接受艾尔茜的提议。

内心深处，艾尔茜的指责让她感到有些羞愧。

＊＊

站在我面前的女子，确实配得上她那华丽的名字，拥有着耀眼的美貌。而站在她身后的女子则截然相反，给人一种阴沉的印象。

艾玛犹豫了一下，但还是点了点头。

艾玛莫名有些沮丧，微微低下了头。

仿佛在炫耀阿尔芬豪泽家族的财富。

她丝毫没有意识到这可能会被视为侮辱。

说到贵族的体面，回想起来，伊恩也是贵族。

说实话，这并不像是一个真实的故事。

但提出这个建议的艾尔茜，表情却无比认真。这意味着她是真心想要成为伊恩的正室。

结婚？对艾玛来说，这感觉就像是遥远未来的事情。

银色的头发与银色的眼眸。

连焦点都不明确。不知在看哪里，在想什么。

比起她们，更吸引我目光的是摆在我和两位女子之间的桌子。

看到这一幕，艾尔茜咂了咂舌。

贵族的生活还真是累人啊。

之后又聊了很久，艾玛心想：

但跟在他身后的女孩却每天挨饿，穿着破旧的衣服。

艾尔茜在笑。

「你知道当妾室有多辛苦吗？正室的刁难可不简单……但如果我成为正室呢？」