第24话

103.主与你同在（24）

艾尔茜心情很好。自从走出伊恩的病房后，她就一直如此。

这是她有生以来第一次。对一个不是自己弟弟的人产生好感，并且证明了自己值得别人以性命相救。

如果说敌意和怨恨是吞噬自我的火焰，那么善意就像春天的阳光，常常让人生变得更加悸动。

紧绷的心脏肌肉放松下来，艾尔茜的表情也变得柔和而舒展。

她甚至发出"嘿嘿"的傻笑声。更别提哼起了这辈子都没唱过的小调，这可不是寻常事。

艾尔茜觉得伊恩实在可靠。无论是武力还是心性，他都是比艾尔茜更坚强的人。

不知从何时起，只要站在他面前，艾尔茜就会变回那个童年时软弱又狡黠的小女孩。

那是连她自己都不愿承认的卑劣本性。她曾试图用层层外壳将其包裹，竭力隐藏。

然而，伊恩却连这样的艾尔茜也一并接纳。他肯定她，守护她。

这一刻，被认可的喜悦终于铭刻在艾尔茜的心间。

每个人都渴望得到上位者的认可。艾尔茜因身材矮小，连父母的爱都未曾好好享受过。在高等贵族眼中，子女大抵就是这样的存在。

传宗接代的工具，或是政治联姻的交易筹码。

对于放任兄弟姐妹欺凌的父母，艾尔茜并没有太多的感情。所谓的亲情，不过是维系着一种近乎爱恨交织的关系罢了。

相比之下，伊恩的认可对最近的艾尔茜来说更为重要。不知从何时起，艾尔茜被伊恩深深吸引，自从狩猎祭那天起，她就一直徘徊在伊恩身边。

就在那时，她听到了那句话。

他说"只是想"救她，不需要考虑利益得失，只是想救艾尔茜而已。正是这番话，反而让艾尔茜更加信任他。

不知不觉间，艾尔茜在伊恩心中已经占据了如此重要的位置。

虽然伊恩在她心中占据的分量可能不及她在他心中的地位，但艾尔茜已经开始在伊恩心里占据一席之地。既然如此，只要慢慢扩大那个位置就够了。

总有一天，这份深藏心底的莫名情感，也会显露出它的色彩吧。

艾尔茜没有回应。不知不觉间，她只是用冰冷的眼神死死盯着德尔菲。

「服侍平民的女仆?真是高雅啊。」

她就是德尔菲·尤尔迪娜。

「今天看起来心情不错?」

她沉思片刻。艾尔茜·林内拉如此顺从的人，究竟是谁呢？

「女仆也要看服侍的是谁。」

艾尔茜的变化可谓天翻地覆，从冷漠凶狠变得温柔可亲。自然，注意到这一变化的人不在少数。

没错，就该这样。

就是看不顺眼。久而久之，关系就破裂了，现在她们在学院里成了不共戴天的死对头。

任谁都能看出，她是真的生气了。

如今的模样，与堕落无异。德尔菲带着几分怜悯，轻轻摇了摇头。

虽然不知道发生了什么，但至少有一点是显而易见的——艾尔茜的心情看起来相当不错。

直到这时，德尔菲才感到一阵快意。没错，就该这样。艾尔茜·林内拉理当如此。

「是吗?那大概就是吧。」

「嗯，怎么了?」

正因如此，他必须承受更多的重量。因为失败的那一刻就意味着终结，所以他不得不拼尽全力地活着。

作为尤尔迪娜家族的继承人，她与艾尔茜是众所周知的死对头。

听到德尔菲低声的呼唤，正把水杯放在桌上的艾尔茜用慵懒的声音回应道。她的语气中听不出一丝敌意。

就在刚才，艾尔茜瞥向德尔菲时，嘴角似乎挂着一丝讥讽的笑意。

因为从外表上看，她是最接近孩子们的存在。

而艾尔茜·林内拉不正是将这一点贯彻得最为彻底的人吗？

哗啦一声，水花四溅。德尔菲被突如其来的水泼得一愣，眼神瞬间呆滞。

因为「皇帝陛下」这个称呼的出现。

这样一来，正端着水杯的艾尔茜会投来疑惑的目光，一看到德尔菲的脸，就会像被坏了心情似的立刻皱起眉头。

德尔菲说着，发出一声冷笑。这句话倒是发自内心的。

「噗嗤——」德尔菲忍不住笑出了声。嘲讽的话语自然而然地脱口而出。

「那么，艾尔茜·林内拉口中的「皇帝陛下」究竟是谁呢?」

「……如果是真心想追随的事情，又有什么不同呢?从广义上看，我们这些贵族也不过是为皇帝陛下效力的仆人罢了。」

她个子娇小，容貌也显得格外年轻。那可爱动人的外表，无论男女老少都对她青睐有加。只是她那刁蛮任性的性格是唯一的瑕疵，不过自从与伊恩相遇后，艾尔茜心情大好，连性格都变得温顺起来。

德尔菲心情好时，艾尔茜就会找茬；艾尔茜心情好时，德尔菲就会找茬。在学院里，这是再正常不过的因果关系。

无论如何思索，德尔菲都无法理解其中的缘由。她血色的眼眸中透出愈发冷淡的神色。

如果不是傻瓜，很快就能猜到。

艾尔茜向来以身为贵族为傲。这样的挑衅，她怎么可能忍得下去？

艾尔茜略带不满地瞪了德尔菲一眼，随即猛地转过头去。

德尔菲完全无法理解眼前的状况，甚至连愤怒都来不及产生。

正在用抹布擦拭桌子的艾尔茜手臂突然顿了一下。片刻后，她锐利的目光带着敌意投向德尔菲。

她主动承担起打扫和洗碗的工作，那副积极配合的态度，连吉尔福德和尤伦都感到惊讶。

每当有人问起原因，艾尔茜只是得意洋洋地抛出一句话:

德尔菲的脑海中立刻浮现出那个在她身上刻下失败、甚至粉碎了她自尊的怪物的名字。

若是平时，艾尔茜绝不会容忍孩子们的恶作剧，但此刻她却毫不在意地一笑置之。没过多久，孩子们便爆发出一阵欢快的笑声，纷纷围拢到艾尔茜身边。

她似乎有些生气。虽然目的已经达到，但德尔菲早已对新的可能性产生了浓厚的兴趣。

然而，德尔菲的话终究没能说出口。因为艾尔茜正用凶狠的眼神瞪着她，发出低沉的咆哮。

艾尔茜今天看起来心情特别好。

而且更可笑的是，做错与否又有什么关系?高等贵族本就是那样的存在。

正因如此，她很快就察觉到了。

她只是呆呆地站着，水珠顺着脸颊滴落，嘴唇微微颤动了几下。

艾尔茜盯着一脸茫然的德尔菲，咬牙切齿地摘下了她的尖顶帽。她用小巧的手将额前的头发向后捋了捋。

艾尔茜微张着嘴，闭着眼睛。她的脸颊泛着淡淡的红晕，仿佛在思念着某人，脸上洋溢着幸福的神情。

「……艾尔茜·林内拉。」

「呵，哈哈……别说为你心爱的弟弟报仇了，现在居然还自甘堕落，去给那个斧头杀人魔当女仆？要是让你弟弟卢平看到，他该作何感想呢？真是令人期待啊……」

这是唯一且明确的、用来指代上级的称谓。即便是在无意识间使用了这样的称呼，也意味着艾尔茜自称「侍女」的原因与此有关。

听到这句话，德尔菲只能苦笑。

首先察觉到的是那些总是察言观色的小孩子们。

德尔菲用不悦的眼神盯着艾尔茜看了一会儿，突然想到了一个绝妙的主意。

没有人知道为什么这两个女人如此讨厌对方。家族之间没有恩怨，也没有发生过什么特别的事情。

他们只相信自己亲眼所见、亲耳所闻。而在他们此刻的眼中，最熟悉的存在莫过于艾尔茜了。

德尔菲自然不会错过这一点。她血红的眼眸中闪过一丝异样的光芒。

就在这时。

接着，她呼出一口灼热的气息。

「是啊，果然如此。你怎么可能独自改变呢？」

这是一个重要的线索。如果林内拉家的纨绔子弟突然觉醒了爱民之心，那或许是林内拉家族兴衰的转折点。但从她的话来看，这种可能性并不大。

愚蠢的艾尔茜，连这句话无异于自白都不知道。

「那不过是胜者的逻辑罢了。如果真要追究责任的源头，又有谁是无罪的呢?你心爱的弟弟，不也是先动手打人的那一方吗?」

那天，艾尔茜不得不带着一群孩子四处奔波，处理各种琐事。

如果艾尔茜心情好，那就让她亲自出面，把她踩在脚下就行了。

任性妄为，随心所欲的存在。」

即便如此，艾尔茜也没有表现出特别的反应。虽然看起来有些不悦，但也仅此而已。

身为帝国的高等贵族，在外人面前她连目光都不屑一顾，但年幼的孩子们无法理解成人世界的复杂。他们的眼神是纯净的。

这一切来得太过突然。德尔菲确信其中必有缘由。她半是好奇，半是恶意，决定试探一下艾尔茜的反应。

而敌人的心情越好，德尔菲的心情就越差，这是必然的。

这样一来，自己的心情应该会好很多。德尔菲一做出这个判断，就毫不犹豫地迈出了脚步。

「……伊恩·佩尔库斯。」

那双蓝宝石般的眼眸静静地凝视了德尔菲片刻。随后，艾尔茜将目光重新移回桌上。她开始重新摆放水杯。

艾尔茜抓起桌上的水杯，毫不犹豫地朝德尔菲的脸上泼了过去。这是德尔菲人生中第一次遭受如此羞辱。

因此，德尔菲和艾尔茜即使心情愉悦时也会互相回避。偶尔四目相对，总是先皱起眉头。

看来她最后一点自尊也被击得粉碎了，德尔菲心想。

但艾尔茜只是瞥了德尔菲一眼，便绕开她继续走自己的路。她哼着轻快的小曲，显得兴致勃勃。德尔菲却感到一阵困惑。

「这该死的贱人真是够了。」

「该不会不是吧，林内拉?你最好清醒一点……那个男人不仅冷酷无情，还是对你施暴和威胁的加害者。」

首先，德尔菲一如既往地昂首挺胸站在艾尔茜面前。

两人都性格倔强，这无疑也起了推波助澜的作用。然而，仇恨不过是关注的另一种形式，所以德尔菲平时也在暗中观察着艾尔茜。

若是往常，此刻艾尔茜早该用尖酸的语气刺激她了。但她的态度依旧从容不迫，仿佛一切都在掌控之中。德尔菲眯起眼睛，露出一副饶有兴致的表情。

「你知道的，这不过是个比喻而已。只是变化太过戏剧性，让我有点好奇。」

艾尔茜的动作猛地一顿。虽然只是一瞬间，但逃不过德尔菲的眼睛。她的嘴角浮现出一抹意味深长的笑容。

只是从某个时刻起，德尔菲和艾尔茜就理所当然地疏远了对方。事实上，连她们自己也不太清楚原因。

「没什么!」

这是很久以来一直重复的事情。

「看来你对杂活已经很熟练了嘛，像个女仆似的。」

而在那些察觉到艾尔茜明显变化的人当中，有一位女子。

「……哼，你在说什么?林内拉家族永远是皇帝陛下最忠诚的臣子。」

最近欠下了一笔巨大的人情债，而且在此之前就一直表现得格外顺从的那个人。

不久前还在龇牙咧嘴的她，两天前开始哼哼唧唧，现在居然哼着小曲儿，步履轻快。

「……你算什么东西，竟敢辱骂伊恩大人?」

「……那时候，是我先做错了。」

然而，正是这种态度让德尔菲感到更加不快。仿佛在艾尔茜眼中，她根本不值一提，这种被忽视的感觉令她心生不悦。

你看，就连现在也是。

艾尔茜曾是高贵的贵族子弟，被誉为林内拉家族的神童。如今却甘愿做起了女仆的活计。若说这副模样不可笑，那才是骗人的。