第84话

「我有办法。」

在与村中精灵们会面时，波普长老突然说道。

当时我正与精灵们久别重逢，沉浸在喜悦之中。

许久未见的精灵们见到我，反应十分激动。

内心柔软的伊莎当场泪流满面，卢杰特和多尔夫叔叔甚至紧紧拥抱了我，仿佛找回了失散多年的亲人。

更不用说与我关系最为亲密的阿维安了。

重逢时，少女清澈的眼眸中噙满泪水。为她擦拭了许久，阿维安才哽咽着向我问好。

「我好想你。」

我默默地轻拍着精灵少女的背，安抚着她。

没有刻意询问她的近况。

毕竟她的妹妹刚刚被一个来历不明的怪物吞噬。而那个怪物正在不断膨胀，逐渐覆盖大地。

仿佛要将整个世界都吞噬殆尽一般。

我能大致想象阿维安此刻的心情。

甚至连发泄这份痛苦怨恨的对象都没有。

面对这样的敌人，根本不知该如何应对。

不，说到底，真的存在能够杀死那个怪物的方法吗？

那是一个沿着地平线蔓延的血肉之躯，与其说是9;生命9;，不如用9;自然灾害9;来形容更为贴切。

从一开始就对「死亡」这个概念能否适用产生了疑问。毕竟，没有手段可以彻底消灭占据广阔面积的肉块。

无论如何计算，阿维安复仇的可能性都微乎其微。

就在这样绝望的倾诉持续进行时，波普长老开口了。

剑公与圣者。

他那简短的宣言，让所有人的目光都转向了波普长老。

即使他知道一些我未曾想到的计策，也不足为奇。

「长老，我知道您因为我是人类而不喜欢我。但我们要做的不是儿戏，而是战争。有必要提前共享计划……」

因为波普长老的时间从那时起就停止了。

「是的。」

然而，却说不需要知道具体细节。

尽管从外表看，他不过是个少年。

既然波普长老如此信任我，我也只能选择相信他了。

就在我沉浸在短暂的感慨中时，波普长老继续讲述着他的故事。

「还有阿维安，年轻的精灵啊……我也要拜托你。」

包括阿维安在内的精灵们，还有因他的阴谋而牺牲的所有人的性命。

「不，难道还有办法吗？到底要怎么做……」

决战就在眼前。

可突然之间，却要擅自去对付那个怪物？

「伊莎，村子就拜托你了。」

尽管如此，波普依然没有收回自己的主张。

波普站在原野上。

但当我直视波普长老的眼睛后，最终还是放弃了反驳。

会有多少人同意这么做呢。

也许是因为从长久的责任中解脱了出来。

波普长老是一位经验丰富的猎人。而且，他也是长期生活在针叶林中的居民。

这原本就是荒谬至极的话。即便是我，无理取闹也该有个限度。

听到那果断的回答，我的眉头微微皱起。

只是还有一个疑问。

这句话听得太多了。

身旁站着伊莎和阿维安。因为波普特意只叫了她们两人。

现在轮到他出手了。

阿维安和村子并没有什么特别的渊源。

像是投降般，平淡地说道。

只是不安而焦躁地凝视着远方。

只是偶然停留了几周而已，仅此而已。而且她也不像伊恩那样拥有出众的实力。

他再次对我说道。

他是想让我相信他。

这突如其来的告白让我一时语塞。

他并没有刻意拐弯抹角。

我忍不住抱怨起来。

他的眼中充满了坚定的信念。

反正说服的任务落在我身上。

自那天起，波普长老说，他从未有一天忘记过家人。

这里是生死攸关的战场，担心伊恩的安危也在情理之中。

阿维安一脸茫然，完全猜不透波普为何召唤自己。

他接下来拜托的对象是阿维安。

「好吧，就相信你一次。」

很久以前，因人类的袭击，他失去了妻子和女儿。独自承受岁月风霜的煎熬，也难怪他会如此愤世嫉俗。

包括尤尔迪娜家族在内，北部集结的势力正在等待另一位援助者。

于是波普决定长话短说，尽快了结此事。

她本是波普钦点的下一任猎人，由他一手培养的人才。虽说伊恩是下一任猎人的继任者，但他毕竟是人类的英雄。

我先是闭上嘴，默默地注视着波普长老。

在此之前，详细检查计划不是选择，而是必须。

最终，从我口中吐出的只有一句疑问。

「您有什么不能告诉我的理由吗？」

至少需要动用军队，而在我一声令下，成千上万的人可能会丧命。

「现在村民们不再需要猎人了。我渴望已久的退休时刻终于来临了……所以，帮助你就是我最后的任务。」

她立刻反问道。

「对任何人来说都是如此，但对猎人而言，信任尤为重要。对我来说也是一样。」

没想到这短短的一句话，竟能交织出如此多的缘分。

即便如此，他却没有向我详细说明，想必是有什么隐情吧。

在他们抵达之前，我们已经达成了维持战局的协议。

听到伊莎从容的回答，波普忍不住噗嗤一声笑了出来。

唯一保持平静的只有波普长老一人。

到底是怎么做到的？

既然如此，我也无话可说了。

有种奇妙的感觉。

继承人见证师父的隐退，本是天经地义。

我自然而然地想到这个词，同时注视着波普长老。目光中混杂着期待与怀疑。

每一句话都显得格外沉重。

「长老……」

时间总是站在精灵这一边的。

伊莎似乎对此并不感到疑惑。

当然，他的内心早已腐烂坏死。

决定带着这份账单去找他。

让我相信一个老精灵，把性命托付给他？

＊＊

不过没关系。

理所当然，随之而来的负担也必须由我来承担。

欠莱奥里克的债必须偿还。

那意思再明显不过了，我不由得轻叹一声。

「我决定相信你。」

如此一来，继承猎人衣钵的，自然就只剩下伊莎了。

「以面包还面包，以匕首还匕首。」

不可能永远留在北部，只为守护少数几个精灵。

「为什么？」

远处风暴正在逼近。虽然暴风雪模糊了视线，但经验丰富的猎人本能地理解了这一切。

如果是以前的波普长老，这简直是无法想象的话。作为证据，除了我之外，在场的其他人也都惊讶地瞪大了眼睛。

「您是说，要报答这份恩情吗？」

即便是数万大军也无法扭转的战局。很难相信存在能够逆转这一局势的妙计。

也许这就是他无法变老的原因。

「多亏了你。我们才能活下来……而且，村庄里的精灵们也能得到安全保障。因为那个金发女子答应照顾他们。」

最初是被俘虏的精灵给出的建议。后来，在精灵村庄落脚后，它成了我生活的一部分，最终成为了通往胜利的最后一块拼图。

「没有一项任务不是与村民的生命息息相关的。事实上，当时我并不确定……但现在我知道了。你会成为一名出色的猎人。」

「从承认你为村里的猎人那一刻起，我就这么想了。在村子里，「猎人」是一个非常光荣的职务……守护村庄，提供食物。」

甚至连恶神的眷属都无法独自对抗。

「你不需要知道。」

他依旧如往常般板着一张严肃的脸。

「老男孩」。

若说还有什么疑问，那便是阿维安的存在。

他无法想象，这个年轻的精灵要经过多少岁月才能成为一名出色的猎人。

尽管如此，波普长老依然显得自信满满。

这也是没办法的事。如果假设我们要准备与那恶神的眷属决战，负责人就是我。毕竟上次圣女不也说过吗？

久久凝视着地平线另一端的精灵少女，用无法理解的眼神看向波普。

「好的，长老。以后也请多多关照。」

他今天显得格外平静。

「我讨厌人类。」

这是村里每个精灵都知道的事实。

阿维安本想问这有什么关系，但随即闭上了嘴。

因为波普的语气与平时不同。

接着传来一声叹息。

「在我失去家人之前就是如此。无数邻居死在他们手中。我无法不恨他们……不，其实是不恨就无法忍受。」

老人一边说着，一边迈出一步。

黑夜与死亡。

他从小就害怕熊熊燃烧的火焰。在家人们被杀的那天，波普发誓要诅咒人类一辈子。

但他内心明白。

他所诅咒的，并非人类。

在家人尸体前流泪的无力的自己，令人厌恶和憎恨。

「我这一生都是这样度过的。憎恨他人，心怀怨恨……另一方面，又渴望得到未能守护的家人的原谅。想要相信死亡是救赎，继续这残酷的人生是一种赎罪。」

「……长老。」

每当波普长老的话语脱口而出，伊莎的脸色就瞬息万变。

与波普共同度过百年岁月的伊莎，本能地察觉到了。

波普做出了某种决定。

阿维安的脸上依然写满疑惑。

「阿维安，小家伙……但你不必那样活着，不是吗？你不是爱着人类吗？」

无法装作没听懂那露骨的问题，阿维安的脸瞬间涨得通红。

啊，是的。

深爱的妻子和孩子们。

哀嚎许久的莱奥里克的身体崩溃了，缓缓滑落。

这是缺氧的症状。

整片针叶林都落入了怪物的掌控之中，大多数精灵都被吞噬了。就连波普也无法逃脱这场罪孽。

「……我相信。」

甚至不确定自己是否还站在地面上。

按理说身体应该逐渐不听使唤了，但波普却感到一种奇妙的轻松。

回到还能看到深爱的家人的那一天。

因为他所怀抱的愿望太过明显。

「伊、恩……佩尔库斯……」

但无所谓了。

波普连回答都没听，又向前迈了一步。

随即握住了随身携带的匕首。

那就是——

那无法估量的怪物体积正在急速缩小。

波普匍匐着爬向肉块，将手放在上面。

脑海中浮现出久远的愿望。

那就是我曾经侍奉的神明吗？

他体内残留的9;祝福9;就是明证。

「好好珍惜那份心意吧…至于那些陈年恩怨，就由我来承担。」

真是个多愁善感的女人。明明是要带领村庄精灵的支柱，却如此心软，真不知该如何是好。

我的愿望，没错。

在莱奥里克给予「祝福」的那天，他对波普说道：

大概是伊莎的声音吧。

现在终于看到了。

莱奥里克也无法抗拒这股大势。

不知不觉间，波普已经在地上翻滚。他的身体被积雪覆盖，正以极快的速度失去体温。

仿佛下一秒就要将波普吞噬殆尽。

伴随着覆盖大地的肉块发出的惨叫，

在逐渐模糊的视线中，那晚的景象再次浮现。

身后传来一声近乎尖叫的呼喊。

他曾经如此渴望。

与此同时，握着匕首的手臂开始用力，剧烈的疼痛贯穿了脊椎。

「这、这是什么…啊啊啊！」

周围环绕的肉块瞬间消失了。包围我的肉块精灵们也是如此。

即便如此，波普并不后悔那天的决定。

听到这番话，波普苦笑着咽下了笑声。

喃喃念着这个尚且陌生的名字，波普将手伸入怀中。

望着那副模样，波普露出一丝淡淡的微笑。

就在阿维安结结巴巴地想要摆手否认之前。

那是一种可悲的信仰。

这场令人厌烦的战斗终于看到了尽头。

伴随着急促的喘息声，视野逐渐变得狭窄。

这是在我被绑架期间，艾玛研发的试剂。

肉块上威胁性地伸出触手。

世界褪去了色彩，时间开始倒流。

那是一种将悲惨的心情转化为憎恨，并将其作为生活燃料的凄凉人生。每晚都痛苦不堪，自责的心情太过强烈，有时甚至会做出错误的判断。

波普感受到了一种渗透到骨子里的清凉感。从肉体的牢笼中解脱出来的灵魂，飘散向天空。

自从村子被烧毁，波普流下血泪的那天起，就再也没见过的那些明亮的面孔。

但那也只是片刻。

又或许是在天空中翱翔。

所以今天，波普决定在被盲从掩埋的坟墓上，种下另一种信念。

「兄弟啊，这是我们真正合为一体的证明。这个「祝福」将在你的赎罪结束之日，实现你的愿望。」

战争已经结束了。

不，即便如此也无所谓了吧。

话音刚落，耳边便响起了呼啸的风声。

滑向远处针叶林的某处。

因为他也是侍奉莱奥里克的信徒之一。

终于到达了目的地。

啪的一声，脑海中闪过一道雪白的闪电。

失去了妻子和孩子。

＊＊

身体变得越来越轻盈。

红晕如此明显，仿佛头顶都要冒出热气来。

波普的身体猛地蹬地而起，疾驰的肢体仿佛在抗议着超负荷的运转。

想要回到过去。

「现在该结束了。」

如今，不再需要憎恨和怨恨任何人的世界终将到来。

疼痛逐渐消退，慵懒的感觉支配了全身。不知从何时起，波普陷入了一种恍惚的状态。

我仿佛等待已久，从怀中掏出了药水。

听着莱奥里克的哀嚎，我蜷缩着身体。

前方，一团丑陋沸腾的肉块映入眼帘。