第60话

波普长老给的藤蔓果然有神奇的功效。

每迈出一步，道路仿佛自动在脚下延伸。脑海中浮现的地图上，标记着我移动的轨迹。

这是一种前所未有的感觉。

我大概明白了波普长老为何能在针叶林中找到路。有了这样的物品，自然能掌握针叶林的每个角落。

我也因此受益匪浅。

我的目光扫过被火焰吞噬的四周。所有被烧毁的地方都呈现出黑白交织的景象。

只有焦黑的残骸证明这里曾经存在过的物品。

从帐篷和其他营地设施来看，这里显然曾是一个军营。人类的军队已经悄然深入到了这片区域。

尽管他们因不明原因遭遇了火灾。

这一点让我感到疑惑。

北部是一个寒冷干燥的地方。

一旦发生火灾，随时都有蔓延的危险。幸好地面上覆盖着积雪，否则昨晚的火灾很可能会演变成一场大灾难。

尽管如此，针叶林仍能形成如此茂密的森林。

这是因为这里原本就不易发生火灾。

水滴一落下就会结冰的地方就是针叶林。更何况四季常吹的风是扑灭刚燃起火苗的罪魁祸首。

自然发生火灾的概率极低。

那么答案只有一个。

昨晚的火灾是人为造成的。

然而，却无法推测出犯人是谁。谁敢动人类的军队呢？

如果是精灵的话，倒是有可能。

再也无法忍受了。

我只是一名骑士。除非是受过专业训练的侦察兵，否则我能掌握的情况终究有限。

我终于确信了。

要么是昨天失踪的精灵在这里放了火，要么就是存在第三个嫌疑人。

这是德尔菲前辈亲口所言，也是帝国的常识。帝国向来是精灵的受害者。

语气中夹杂着叹息和责备。

圣女显得有些焦虑。从她不断咬嘴唇的动作就能看出她的不安。

"……哈哈，真是没想到。居然会在这里见到你。"

他们畏缩着，放下了手中的火把，松开了拽着精灵的手。

我的思绪如断线的线团般乱作一团。尤尔迪娜军不可能这么做。

说不上是什么了不起的成果。

在我的怒吼下，士兵们明显开始慌乱。

听到爽朗的笑声，原本犹豫不决的士兵们身体瞬间僵硬。

只有备受尊敬的上级才能享有的荣耀。

毕竟这是一种不可抗力。

"把精灵都集中到中间去！"

看来是被绑架了。

他们立即端正姿势，敬礼致意。这是连我都未曾见过的最高礼遇。

在被束缚的状态下很难放火。更何况整个军营的人都在监视着那个精灵。

但现在女人们如此激动，全因塞里亚带来的消息。

难道是军营的士兵回来收拾了尸体吗？

没有哪个指挥官会愿意暴露自己的位置。不可能错过突袭精灵村庄的绝佳机会。

.

而现在，它即将在火焰中化为灰烬。

"所以，你还是不知道具体位置啊。"

突然，一个熟悉的声音在耳边响起。

映入眼帘的是被烧毁的束缚装置残骸。那是以精灵的技术无法制造的物品。

不仅如此。

人类与精灵是敌对关系。在军营放火不过是正当的军事行动之一。

我猛地蹬地，如离弦之箭般冲了出去。反复跳跃间，不知不觉已来到村子中央。

在那里的精灵村庄中，伊恩正在停留。

而且还是在失去记忆的情况下。

他们绝不会站在加害者一方。

那是一座低矮的坟丘。

不幸的是，我连沉浸在烦恼中的余裕都没有。

我摇了摇头，否定了这个推论。如果真是那样，应该会采取更积极的手段抹去痕迹。

踉跄着，迈出了一步。

据我所知，这附近唯一的精灵村庄就是我居住的地方。而我们的村庄连这座军营的位置都不知道。

有效果了。这样下去，就能在不造成任何伤害的情况下救出精灵们。

那些士兵们眼神慌乱，犹豫不决。

我急忙扫视着精灵们。幸运的是，似乎还没有精灵死去。

尤尔迪娜家族的徽章映入眼帘。

我是伊恩·佩尔库斯。人类的英雄，深受尤尔迪娜家族下任家主信任的人物。

一声嘶吼从我的喉咙里迸发出来。

我一时无法回过神来。

直到看到燃烧的村庄。

那么，还有救。

但又能怎么办呢？

"啊，不行！好不容易才攒下的粮食……"

每当想起这件事，女人们就感到喉咙火烧火燎的。无论灌下多少凉水，都无法缓解那种干渴。

那么，或许可以借助村民们的智慧。

除了病患塞里亚，还有圣女、艾尔茜、艾玛以及皇女。

在尤尔迪娜城一隅的病房里，聚集了数人。

燃烧的村庄背景下，诡异的沉默笼罩着四周。

卢杰特、多尔夫和伊莎的小屋也在燃烧。波普长老的小屋刚刚燃起火焰。

上面插着剑和长矛。任谁看都是为战士准备的坟墓。

"住手！"

然而仅仅过了几个小时。

"先把仓库烧了！这帮家伙存了不少粮食啊？"

在场所有人都面色凝重。只有被指责的塞里亚深深低着头。

我再次发出怒吼。

但我的疑惑正是从这一点开始的。

在针叶林中徘徊的不幸精灵，被人类的侦察队抓住并接受了审问。

艾尔茜激动地喊道。

接连不断的喊叫声，唤醒了沉沦的意识。

现在剩下的可能性只有两个。

士兵们好一会儿说不出话来。他们瞪大了眼睛，随即交换了眼神。

虽然大多是淳朴的精灵，但其中也不乏像波普长老那样经验丰富的老人。眼下只能仰仗他们的智慧了。

看吧，就是现在。

火灾现场的角落里，有一处格外与众不同的地形。

正在搬运柴火和精灵的士兵们突然停下了脚步。

紧绷的神经将一切景象传递到视网膜。燃烧的建筑物中，也包括粮仓。

"住手，立刻……你们现在到底在干什么？人类什么时候开始袭击毫无罪过的精灵了！"

就在我内心暗自欣喜的时候。

我立刻推测出了事情的前因后果。

我的目光缓缓转向声音的来源。

人类的军营昨夜已被焚毁。按理说，几周内都不该回到这里。

包括精灵在内，所有人的目光都投向了我。

眼下最明智的选择，就是尽快返回村庄。

如果真如火灾般引人注目，事后自然会清理这里残留的痕迹。

那里，一群精灵被绳索紧紧捆绑着。还有士兵们正将他们拖向中央。

这些都是伊恩带来的人。尤伦也如影子般沉默地站在圣女身后。

＊＊

塞里亚最后所在位置的附近。

"但你说主人在那附近停留！"

也就是说，从一开始就不具备烧毁这里的前提条件。

不只是圣女如此。

究竟是谁，又是为何？

她仿佛辩解般喃喃自语。

至少在今天之前，我一直这么认为。但眼前这一幕，究竟是怎么回事？

我排除了另一个假设，仔细环顾四周。

前者很快就被否定了。

如果是精灵的话或许还能逃脱，但对方是人类的话，就无法摆脱我的光环影响。

尤尔迪娜军从不主动攻击精灵。

就在我离开的间隙，村庄燃起了大火。兵器碰撞的声响表明，这显然是一场突袭。

最终，我不得不放弃寻找答案，转身离去。

感受到舔舐着面颊的热浪。毫无疑问是火灾。否则，那赤红炽热的东西又该称之为何物呢？

那是存放上次猎获的雪豹肉的地方。当时精灵们是多么高兴啊。

没错，在针叶林中迷失方向是常有的事。

是的，原本是这么想的。

失踪的精灵连尸体都找不到。而纵火军营的凶手依然隐藏在阴影中。

平时这甚至算不上值得责备的问题。

"无法确定确切的位置。虽然大致方向已经掌握，但针叶林是一片未知的空间。能深入其中本身就已经是奇迹了。"

见塞里亚一句话也说不出来，艾尔茜咂了咂舌，转过头去。

"啧，所以说为什么非要等到着火了才慌慌张张的…你着火之前都在干什么啊？"

"我已经尽力了！"

塞里亚委屈地辩解道，眼眶里泪水直打转。

"警戒工作明明毫无疏漏。我也一直紧绷着神经…确实，除了士兵们之外，没有察觉到任何动静。"

"这说得通吗？肯定是漏掉了精灵的动静。除了他们，还有谁会来放火？"

然而艾尔茜的态度冷若冰霜。

塞里亚也无可辩驳。无论说什么，都只能证明自己的无能。

但塞里亚直到最后仍无法释怀。

"不对，明明没有气息……"

"很可能是尤尔迪娜姐妹失误了。"

圣女断言道。塞里亚最终再次低下了头。

一副垂头丧气的样子。

虽然对此刻满脑子都是伊恩安危的圣女来说，这并没有引起什么特别的感触。

"如果在针叶林遭到袭击，是精灵的可能性极高。如果不是的话……"

圣女欲言又止，突然感到一丝疑虑闪过脑海。

这个假设并不太有说服力。

但如果塞里亚是对的怎么办？

如果那天晚上真的没有任何外人入侵的话。

那么答案就只有一个。

"嗯…"男人沉默了片刻。

男人的眼珠向后瞥了一眼。尽管手脚被绑，卢杰特仍涨红了脖子为我辩护。

至少根据目前掌握的线索来看是这样。

他仿佛是一支由哀嚎的精灵组成的交响乐团，脸上洋溢着自豪的笑容，张开双臂。

沾满鲜血的嘴角勾勒出凶猛的弧线。

一如既往地。

那就是封锁了精灵相关信息的尤尔迪娜家族的叛徒。

＊＊

结果，大概是少年的惨败。

"……那就是有内鬼吧。"

"这个人失忆了！他没有背叛你们人类！所以别碰他！"

"这可真是…要报告的内容又增加了。没想到竟然是失忆。"

看到这一幕，我忍不住喊出了男人的名字。

他就是烧毁精灵村庄的罪魁祸首。

"少爷，您竟然在这里？哈哈哈！这段时间和这些低贱的精灵混在一起，真是辛苦您了。"

一切发生得太快了。男人的一脚正中太阳穴，卢杰特连惨叫都没来得及发出就昏了过去。

直到那时，我仍像冻住了一般动弹不得。突然出现的男子毫不犹豫地将波普长老扔了出去。

男人把手放在额头上，叹了口气。

他一边抚摸着下巴，一边向其中一个士兵使了个眼色。士兵立刻慌慌张张地朝某个方向跑去。

啪的一声，清脆的击打声响起。

"亚历克斯爵士，不要！"

卢杰特声嘶力竭地喊道。

雪原上留下了斑斑血迹。

因为无论怎么想，叛徒都没有烧毁军营的理由。

伴随着沉重的脚步声，他从我身边擦肩而过。

胜者炫耀般地抓住他的后颈，拖着他前行。我立刻想起了那个少年的身份。

"少爷，您那没用的柔软部分还是一如既往啊。"

砰的一声，波普长老摔在了中央聚集的精灵们身上。

在尤尔迪娜军中安插自己人，能够暗中纵火的存在。

精灵们中间一阵骚动。

听到这句话，男人有些意外，眼珠缓缓转动。

紧接着。

作为村庄支柱的波普长老倒下了，他们顿时惊慌失措。

当然，这个推论很快就被推翻了。

符合条件的人只有一个。

"那家伙和我们没关系！"

男子背对着这一幕站立着。

"波普长老……"

一个呻吟的少年被厚重的护手钳制着。

尤尔迪娜侯爵的沉默，也是世代效忠于家族的忠臣。

"波普长老！"

他是一位体格魁梧的老骑士。

一声呻吟般的呼唤从我口中溢出。

脸上多处淤青，咳血不止，显然经历了一场激烈的战斗。

没过多久，他"扑哧"一声苦笑出来。

虽然头发早已花白，但那如刀锋般的气势却丝毫未减。