第18话

初次见面时，气氛总是有些尴尬。

我们一行人也不例外。尤其是圣女、艾尔茜前辈和塞里亚，她们似乎对佩尔库斯宅邸格外不适应。三人的脸上都带着些许紧张的神色。

只有伊恩、莱托和席琳依然保持着平静的表情。

伊恩时隔许久回到老家，有这样的反应再正常不过，而莱托和席琳也是从小就把这里当成自己家一样进进出出。

要是觉得不自在才奇怪呢。

甚至莉亚也没有像伊恩担心的那样，一见面就对他冷嘲热讽。

原本担心会被狠狠数落一番的伊恩，脸上不由得绽放出更加灿烂的笑容。

简短寒暄过后，莉亚走在前面为一行人带路。她用彬彬有礼的语气开口说道：

「正好宅邸里还有空房间，希望各位能在此小住。当然，比起各位贵宾以往下榻的地方，这里恐怕是相形见绌了……」

「没关系的，姐妹。」

圣女一如既往，用慈爱的声音说道。

莉亚金色的目光轻轻瞥向圣女。

「我也曾在孤儿院帮助过伊恩兄弟，所以并不是什么出身高贵的人。您不必太过担心。」

莉亚见状，露出了会意的微笑。

「……原来如此。」

圣女对莉亚的反应露出了满意的笑容，同时时不时瞥向伊恩的眼神，仿佛在向他炫耀自己的本事。

伊恩忍不住「噗嗤」一声笑了出来。

仿佛在说，如果就这样结束，那就不是我的妹妹了。

「不过，有一件事让我感到困扰，心中不安。按理说，圣女本应住在神殿中……我担心那座旧神殿是否让您感到不便，或许是佩尔库斯家族太过贪心了。」

「……啊，什么？」

「很礼貌吧？举止也很得体。」

塞里亚的提醒让圣女和艾尔茜不约而同地点了点头。

伊恩本想安慰艾尔茜，但最终还是含糊其辞地结束了话头。

「……最后，这里是我住的房间。如果您有任何不便之处，请随时呼叫仆人。」

就在圣女失神的片刻，伊恩不得不叹了口气，走到对话的前台。

她甚至对圣女表现出了敌意。

「……客人？」

这是一次无可挑剔的介绍。

即便如此，圣女依然感到困惑，因为她无法理解莉亚为何要针对自己。

莉亚·佩尔库斯是一名商人。

莉亚冰冷的目光投向伊恩。

「先看看吧。反正对别人来说本来就是这样。」

从挖出的土量来看，这个坑似乎是最近才挖好的。莉亚站在坑前，一手握着铁锹柄，将锹头深深插入地面。

一个自称是宠物的名门闺秀？

「……莉亚。」

「怎、怎么办？如果主人的家人不喜欢我怎么办?! 」

「来，这就是哥哥的新房间了。」

「少来这套。」

莉亚熟练地一把抓住伊恩的头发。在众人错愕之际，她一边抽泣着，一边胡乱拉扯着伊恩的头发。

说实话，他自己也没有把握。

莉亚抓着伊恩的头发，嘴里嘟囔着什么，完全看不出她曾经优雅从容的模样。

「伊恩前辈，那位是……您的妹妹吗？」

然而莉亚的步伐却毫无迟疑。她那过于自信的态度，让一行人连反驳的余地都没有，只能默默跟在她的身后。

如果是在学院，或许还能以平等的身份交谈，但这里并非学院。

就连伊恩似乎也对妹妹抓着自己头发的情景习以为常。

艾尔茜用困惑的眼神紧紧拽住伊恩的衣袖。

面对这个问题，莉亚若有所思地将手指搭在唇边，随后轻轻叹息了一声。

就在莉亚恭敬地引导众人进入宅邸时，艾尔茜紧紧抓住伊恩的袖子，神情不安地跟随着。

「……那个，佩尔库斯小姐？」

仅仅只是冷笑一声便作罢。

「怎么会呢……」

听到这话，莉亚脸上原本挂着的笑容出现了一丝裂痕。

男人苦笑着摇了摇头。

仿佛能看到他们头顶冒出的问号幻象。

他痛苦地皱起眉头，试图为自己辩解。

「……什么？我可没听说过这事。」

「不久前我把哥哥的房间搬走了。」

她的步伐显得格外僵硬。

「托哥哥的福，你知道我接待的都是些什么客人吗？要不要我一一告诉你，帝国财政部那些人都穿什么牌子的正装？」

一行人面面相觑，只得再次跟在莉亚身后。

少女低着头，浑身颤抖着。而这份颤抖化为尖叫，只是时间问题。

伊恩一脸无语，但莉亚却置若罔闻。

「那个，那个嘛……莉亚。」

伊恩勉强咽下了一声苦笑。

圣女并非愚钝之人，不至于看不出对方话中的用意。相反，她在如履薄冰的政界中磨练出的敏锐洞察力，甚至令人望尘莫及。

似乎觉得这个问题有些失礼，塞里亚的脸微微泛红。她犹豫了一下，轻轻点了点头。

她那轻快的声音让一行人瞬间感到大脑一片空白。

只有伊恩露出「又来了」的表情。

紧接着，一声哽咽的喊叫爆发出来。

不知不觉间，她那原本彬彬有礼的说话方式早已消失得无影无踪。

莉亚脸上洋溢着笑容，开口说道：

伊恩用双手抹了把脸，近乎哀求地说道。

然而，这番介绍中唯独遗漏了一处细节，令塞里亚不禁歪了歪头。

而商人最重要的资产之一，便是人脉。身为圣国最高职位的圣女，对商人而言无疑是不可错过的「商品」。

「……啊哈。」

「对不起。但是，我真的别无选择……」

「……哼。」

「主、主人……」

「你、你知道我花了多少年心血才把商团经营起来的吗?! 结果现在破产了！你、你说该怎么办…我那三年！每天熬夜打拼出来的成果！全都是为了哥哥你啊！」

说这是她人生中最紧张的时刻，也毫不为过。

圣女原本还想着，既然是伊恩的妹妹，或许能稍微拉近关系，此刻却感到一阵委屈。

「是的，尤尔迪娜大人。」

然而，此刻莉亚展现出的另一面却截然不同。

但出乎意料的是，莉亚没有多说什么，顺从了伊恩的话。

没过多久，一行人原本充满疑惑的气氛就发生了变化。

身为帝国五大贵族之一，尤尔迪娜自然享有更高的礼遇。这便是「小姐」与「大人」称谓差异的缘由。

片刻之后，一行人来到后院，那里赫然出现了一个巨大的深坑。

「可是……她比我从哈斯特小姐那里听说的要……嗯……」

「她是我的客人。」

「那么，圣女大人请在这边的房间稍作休息。接下来……」

虽然偶尔会从某些微妙的地方感受到一丝戒备，但她举止得体，并且果断省略了不必要的说明，让人能够大致了解宅邸的结构。

因为她们三人的目标一致，才能如此默契。

「……别、别开玩笑了啊啊啊！」

这已经超越了喜好的范畴，而是该如何接纳这样一个存在的问题。看到伊恩为难的表情，艾尔茜似乎更加不安了，深呼吸的频率明显增加。

还没等众人反应过来，莉亚已经朝伊恩扑了过去。

少女脸上浮现出甜美的微笑。

伊恩用严肃的语气说道，但艾尔茜低语的声音已经微妙地颤抖起来。

只有伊恩、席琳和莱托三人无奈地长叹了一口气。

「莉亚，求你了……还有客人在呢……」

莉亚不仅下到了宅邸的大厅，还继续向外走去。

「我现在就带您过去。」

尽管伊恩给出了回答，塞里亚还是用充满怀疑的语气低声说道：

莉亚脸上的笑容渐渐消失，握紧铁锹的手加大了力道。

说短不短、说长不长的宅邸介绍并没有花费太多时间。

也就是说，她明年就要成年了。

「嗯，是我的妹妹。比你们小两岁。」

「艾尔茜前辈，真的别用那个称呼了。」

炽热的金色瞳孔悬浮在空中。

只要稍加维系，便能带来巨大的利益。

艾尔茜深吸了几口气，试图让自己冷静下来。

另一方面，事先从席琳那里听说了许多的塞里亚，显得有些不知所措。

说完这番话的莉亚神色自若。

一直以来，圣女接触过无数商人，她理所当然地认为莉亚也会如此。事实上，莉亚对他们的态度确实非常恭敬。

甚至那双冰冷的金色眼眸中也泛起了泪光。

「既然如此，特意在宅邸为圣女大人准备房间似乎没有必要了。反倒可能成为您履行圣职的阻碍。之后我会另行安排人护送您回神殿……」

几位女性各自怀着明确的目的，试图获取这一信息。

她们本是为了与伊恩共度时光而来，若是连伊恩的房间在哪儿都不知道，那就太尴尬了。

一行人眼中的疑惑愈发浓重。

伊恩深深地叹了口气。

她的嘴角开始微微颤抖。

「啪」的一声，铁锹再次插入地面，泥土飞溅而起。

莉亚的手，正明确地指向那个深坑内部。

莉亚流畅地说出这番话，仿佛早有准备，圣女一时愣住了，显得有些不知所措。

对于本该尊敬的兄长，这反应未免有些傲慢了。

「看样子，您似乎没有带我们去伊恩前辈的房间。」

「我、我也是没办法！不然世界就要毁灭了……」

「你在胡说什么！」

然而，伊恩的话被莉亚紧接着的哭喊声打断了。

莉亚的眼珠已经开始打转，这意味着她的情绪已经到达了极点。

直到那一刻，其他人仍然一脸茫然地看着莉亚展现出完全不同的一面。

这变化实在太过突兀了。

仿佛人格被替换了一般，令人感到陌生。

「世界毁灭?! 啊，哥哥怎么会卷入这种事情！太危险了！你、你真的不怕挨揍吗?! 还有我的商会……我的、我的商会该怎么办啊啊啊……」

最终，莉亚的眼中开始滚落泪珠。

「你要对我的人生负责！这辈子都得养我！你、你要对我的人生负责啊啊啊！」

看着兄妹俩争吵的样子，一行人用呆滞的目光望向莱托和席琳。

席琳早已别过脸，露出一副不忍直视的表情，而莱托只是微微一笑，耸了耸肩。

「他们本来就这样。」

与此同时，莱托交替看向深坑和正在揪着自己头发的伊恩。

「……是因为太喜欢哥哥了吗？」

这真是一句令人费解的话。

＊＊

最终，我从那场混乱中脱身已是许久之后的事了。

幸运的是，魔力也能强化毛孔。我以被揪掉的头发不多为慰藉，以狼狈不堪的模样坐在了会客室里。

莉亚抽泣着，用手帕擦拭着眼角。

事实上，她并没有那么伤心，这只是为了引发我的同情心而采取的策略。莉亚从小就特别喜欢跟着我。

「……你没听说吗？」

莉亚微微蹙眉，目光在我和艾尔茜前辈之间来回扫视。

我一边小声嘀咕着反抗，一边将身子埋进椅背。幸好临时整理了一下头发，看起来还算过得去。

就在那一瞬间，我的心跳陡然停滞。

「……这是在炫耀，绝对是炫耀。」

莉亚用困惑的眼神凝视着我，仿佛在问我在说什么。

「那，那……没，没事……」

这时，莉亚才止住哭泣，恢复了平静的声音。

于是，我不得不带着更加荒唐的心情再次发问。

「……没关系。」

我的手直接拍在了额头上。

「关于哥哥的一切，我都知道。所以，哥哥没事的。我已经经历过好几次了，我很清楚。」

某种不祥的预感像针尖一样刺痛着我的胸口。艾尔茜前辈似乎也有同感，她带着疑惑与紧张交织的表情望向莉亚。

现在我和艾尔茜前辈差不多算是单独逃出来的状态。

我失魂落魄地坐在那里，艾尔茜前辈在一旁露出愁容。

见情况似乎稍微平静了些，我不得不提出一直以来的疑问。

「莉亚，话说回来，爸妈和哥哥去哪儿了？」

看来，林内拉家族的缘分在佩尔库斯领地也要继续下去了。

「林内拉家族的魔导兵团今天要到了，所以去迎接了。家族之间的正式交流嘛……那可不是我哥叫来的吧？」

怎么可能。

莉亚用恍惚的声音开口说道。

这是一种直觉。

我不是不知道她的意图。只是作为哥哥，有时候不得不让着她罢了。

回答却从意想不到的地方传来。

「有客人来了，家主和继承人却不露面，这难道不奇怪吗？为什么宅邸里只有你一个人？」