第2话

夜空。

看到那深蓝色的秀发，任何人都会想起这个词。女子背着手，伫立在悬崖边眺望远方，浑身散发着深邃而沉重的气息。

事实上，在加入帝国情报部之前，就早已听闻过她的名字。

「盲眼之蛇」。

虽然只是帝国的第五皇女，但在人事方面却有着令人望尘莫及的能力。甚至有传言说，她虽然失去了双眼，却获得了看透千里的视野。

她的名声绝非虚传。

还没等我屈膝行礼，皇女的问候就已经传来。

「你来了。」

根本无需回头确认。毕竟，皇女失明已久。

尽管如此，在皇女面前，没有人能够隐藏自己的气息。

所谓「大师」，就是这样的怪物。

超乎常理。

在他们面前，常识毫无意义。我也曾拜「大师」为师，所以深有体会。

包括我在内的大多数人，最好的选择只有一个。

只是跪了下来。

「殿下。」

「您辛苦了。」

还没等我详细汇报，皇女就开始称赞我。

但那也只是片刻。

「您处理了圣都残留的污染。但是，即便如此，还是没能找到隐藏在人类中的七宗罪的痕迹……这一点确定无疑吗？」

然而，主君的心意坚定不移。

就在我再次露出苦涩微笑的时候。

这更加令人难以理解。

「嗯。」

皇女继续说了下去。

见我一时语塞，希恩自顾自地继续解释道：

「看来您珍视的人不少呢。」

她似乎早已预料到我的反问，毫不迟疑地反驳道。

真是久违的词语。

「请引导我。」

「来吧。失明后，我虽然用魔力感知周围，但这终究只是表面水平。像现在这样悬在空中，当然需要骑士的护送吧？」

到底为什么会这样？

既然没有理由推脱，我便顺从地牵起了女子的手。纤细而冰冷的手指触碰到肌肤，心中不由得一阵悸动。

肉体的崩溃。

啪的一声，皇女拍手走下最后一级台阶。

面对这个女人，任何借口都毫无意义。

「那个，殿下？刚才您还说，只能对周围进行表面程度的认知……」

「也包括恋人吗？」

没错。如果只是停留在表面判断的程度，自然不可能察觉到面部肌肉的微妙差异。如果有那么精细的视野，就算我不牵着您的手也没问题吧。

已经没有再开口的必要了。

皇女也早已心知肚明。因此，她正在警告我。

尽管如此，我仍无法平息内心的激动，大声喊道：

「只是？」

那语气中透露出不容许任何进一步反驳的意志。我还没来得及说什么，女子便弹了一下手指。

我的声音中连叹息都干涸了，只留下余音回荡，疲惫之色显而易见。

「但是，我不是成功了吗？」

但有时，存在着比死亡更可怕的未来。

一直延伸到帝国最后军营所在的地方。

「不。」

「总之，我为您雇佣了一个人。」

「非常抱歉。只是……」

虽然仍有无法理解的部分，但这是主君的命令。

「如果我能得到更多的启示。」

皇女再次撅起嘴，毫不掩饰不满的情绪。这反应让我感到十分困惑。

就这样走了一会儿。

「走吧。」

「我姐姐愚蠢的计划牺牲了数百名年轻骑士。事实上，从逻辑上讲，这根本就是一个毫无成功可能的妄想。然而有一天，突然出现了一个成功的案例。」

皇女沉默片刻，打量我的脸色，随后微微撅起嘴唇，甚至伸出了手。

「如果您是在怀疑我……」

但我终究没能听到那个答案。

至少有数公里的距离。在这样的位置上，甚至调整角度，仅凭没有任何魔力附着的自然物就开辟出一条路来？

「还是先打个招呼比较好。」

闻言，我的嘴再次紧紧闭上。

「听说他是最后的幸存者。」

「……既然您这么说。」

对于我谨慎的反驳，皇女终于转过头来。紧闭的眼睑间，锐利的目光仿佛自然而然地渗透出来。

皇女已经得出了结论，而我只需聆听。这才是君臣关系的正确姿态。

「但是，永生学派不是……」

我正想着该如何辩解，最终深深地叹了口气。

「已经，没有什么了……所以能否请您批准呢。」

「又露出寂寞的表情了呢。」

我疑惑的目光投向皇女。这也难怪，对方可是大师之一。

幸运的是，这种状况并没有持续太久。

仅仅一句话。

「我要明确告诉您，「机械降神0;deus ex machina1;」计划不过是疯子的胡言乱语。」

这个炼金术界最大的学派，因「黑暗教团」的阴谋而断绝了传承。本以为大部分成员都已遇难，没想到还有幸存者。

我立即如此回答，并跟随在女子身后。每当我们迈出一步，脚下的石块便发出轻快的声响。

那才是我主君追求的全部。

「他曾是永生学派的资深研究员。虽然收费高昂，但据说实力确实过硬。」

「……？」

我也是佩尔库斯家族最后的幸存者。这种悲剧在大陆各处上演，如今已不再新鲜。

「为我？」

事实上，我的身体早已千疮百孔。

「如果是那样的话，应该更成功一些……！」

不想再那样了。

「当然……」

面对一向冷静的主君突然展现出的不同一面，我不由得闭上了嘴。那女人随即像是要鼓起腮帮子似的，开始责备起我来。

「关键在于，那个男人也不知道自己为何能活下来，却还妄想着获得力量。明白吗？你从一开始就是那个不可能完成的计划中唯一的幸存者。如果再继续接受愿景，你必然会成为「失败品」。」

答案不言自明。

「您的身体不太正常吧？神圣力量无法治愈。」

我已经失去了太多珍视之人。光是深爱的恋人们，就已经送走了几位。

语气前所未有地激动。

「怎么可能。」

不知不觉间，她的声音中透出了一丝淡淡的怒意。

我叹了口气，移开了视线。既然主君都这么说了，心腹再提出异议也显得有些可笑。

只有结果。

「我什么都不想失去。」

「最后的幸存者」。

「不觉得奇怪吗？为什么偏偏在所有人都要放弃的时候，出现了一个荒谬的存在……甚至到现在，我们仍然不知道为何只有那个男人活了下来。」

说起来，这也不是什么罕见的事。

「莫非，这是抗命吗？

即使失明，也从未抱怨过日常生活的不便。迄今为止，应该从未让任何人担任过向导。

皇女的脸色明显变得不悦。

我本想对皇女的话装作若无其事，但随即想到了一个疑问。

面对我谨慎的提问，她毫不犹豫地打断了我的话。

「嗯，确实不少……」

「伊恩阁下。」

我一时恍惚，半晌说不出话来。直到那女子带着顽皮的笑容开口询问。

「永生学派」。

「即便如此，你还想继续接受愿景吗？你已经足够强大了。现在没必要再那么痛苦了……！」

「炼金术。」

随即，奇迹发生了。

泥土和岩石自行旋转，形成了一座古色古香的踏脚石桥。沿着悬崖，向下，向下。

仿佛读懂了我的心思。

那么，结局会如何？

随即，我的头低得更深了。

女子仿佛在谈论无关紧要的事一般，轻描淡写地唤道。

这是毫无掩饰的真心话。

如果接受比这更多的愿景，我必死无疑。

「哼。」

正如皇女所指出的那样，将数十个愿景承载于身几乎是件不可能的事。即便肉体能够承受，心灵也难以支撑。

我的身体确实因肉体与精神的失衡而濒临崩溃。但除了神圣力量，还有什么能拯救我这残破的躯体呢？

带着怜悯的声音。

「正因如此，更显荒谬。」

达到高阶专家境界后，肉体便不再受物理世界的束缚。由于也属于概念的领域，心灵的崩塌必然会导致致命的结果。

只是当我将视线转向正前方时。

叮的一声，一枚金色的硬币在空中旋转。

反射着阳光的金币，最终被一只白皙的手接住。当那主人的面容映入眼帘时，我不得不保持沉默。

因为那是个熟悉的女人。

「初次见面，皇女殿下，以及声名显赫的「乌鸦」大人……还请理解我出身卑微，没有姓氏。」

赤褐色的头发，浅绿色的眼眸。

嘴唇开合几次，最终紧紧闭上。不知该说些什么。

即便如此，那位女子依然保持着从容的微笑。

「我的名字是「艾玛」。」

她微微欠身，纯白的披风随风飘扬。那绣有日月纹样的披风，正是她身为永生学派前任研究员的证明。

那是大陆上极少数人才能触及的真理的象征。

「若有需要，请尽管吩咐。当然……前提是酬劳足够。」

她微微一笑，那张脸美得令人窒息。

我终于明白了。

多年前的缘分，再次找上了我。

与炼金术士的重逢。

＊＊

呃，咳咳。

一睁眼，便发出一声仿佛要昏厥的呻吟。随即开始剧烈咳嗽，咳得鲜血直流。

拍打胸口好一阵子，茫然地环顾四周。

这是哪里？

手上传来一种熟悉的感觉。

一瞬间，身体僵住了。从那冰凉的触感中，不知为何涌上一股不祥的预感。

明明记得……

刚才还在会议室里。然后好像晕倒了。

梦境与现实的记忆交织在一起，令人更加困惑。连身在何处都不知道，只是急切地摸索着床头，寻找水喝。

甚至连想要立刻喝水的欲望都忘记了，我撕开密封的信封，展开里面那张雪白的信纸。

那是位于信件最顶端，毫无疑问的信件标题。

「遗书」

呆呆地拿着信封。

映入眼帘的只有一个词。

就在这时。

是纸张的触感。