第53话

那是一个微风轻拂的惬意午后。学院里洒满了慵懒的阳光，三五成群的学生们正为晚餐的菜单而烦恼。

若是平常，我大概也会融入那样的日常之中。但今天有些特别的事情要处理，所以我稍稍偏离了熙熙攘攘的市中心。

一位棕发少女站在我面前。在无人使用的教学楼后方，这片人迹罕至的空地上，只有她和我两个人。

戴着尖顶帽的少女，那双蓝宝石般的眼眸微微颤动。她时不时地偷瞄着我，可一旦我的目光转向她，她便迅速低下头去。

她紧紧抓住自己的尖顶帽，浑身颤抖不已。任谁看了都会觉得她是在害怕我。也许是少女那可爱的外表使然，单看这场景，倒像是我成了恶人，而她则是无辜的受害者。

这对我来说简直荒谬至极。站在我面前的少女名叫艾尔茜·林内拉，是魔法名门林内拉伯爵家的天才。

她即使在学院最高年级中也是出类拔萃的佼佼者，以其人偶般的外表与残忍的性格形成鲜明对比而闻名。就在刚才，她还因欺负其他学生而被我制止。

可就是这样的她，仅仅因为我展示了一下手斧，就吓得瑟瑟发抖，楚楚可怜。

尽管如此，她那倔强的性子丝毫未改，并没有乖乖跟我走。她像垂死挣扎般大喊着9;不，不要!9;，但当我上前试图说服她时，她很快就举白旗投降了。

没过几秒，艾尔茜前辈就乖乖跟在我身后了。被她威胁的学生安然脱险，而跟随艾尔茜前辈的两个壮汉只能灰溜溜地离开了。

真是可笑。正如艾尔茜前辈对那个瘦弱男子自信满满地说的那样，如果再比试一次，十有八九输的会是我。

那次不过是利用了偷袭的优势才得以成功压制，如果现在正面交锋，即使是一对一，艾尔茜前辈也占据上风。虽然最近我的实力突飞猛进，但还远不足以与身为四年级佼佼者的艾尔茜前辈抗衡。

尽管如此，那天的记忆如同刻在石头上的誓言一般深深烙印在艾尔茜前辈心中，以至于她现在连反抗我的勇气都没有。

艾尔茜前辈用脆弱的神情望着我，仿佛轻轻一碰就会破碎。她眼眶泛红，泪水似乎随时都会夺眶而出。

那些曾被艾尔茜前辈欺负过的人看到这一幕，或许会拍手称快，但我的心情却有些苦涩。

无论如何，她毕竟是我的前辈，我也不是一个喜欢暴力的人。当然，最近我确实有了一生气就掏出斧头的倾向，但总的来说，除了保护自己和身边的人，我很少使用武力。

最多也就是上次和德尔菲前辈的对决算是个例外。看到自己挥出的暴力如此赤裸裸地展现在眼前，心情难免会变得糟糕。

不过，即便如此，我也没有感到后悔。艾尔茜前辈对我构成了威胁，我只是给了她应得的教训罢了。

我叹了口气，用略带疲惫的声音呼唤艾尔茜前辈。

「艾尔茜前辈。」

但即便如此，这足以证明我并没有要对她使用暴力的意图。艾尔茜前辈原本颤抖的身体渐渐平静下来，她那双蓝宝石般的眼睛茫然地凝视着我。

狩猎祭即将来临，无论是为了守护世界，还是为了塞里亚，我都必须猎杀一头强大的魔兽并赢得胜利。艾尔茜前辈这样的战力能带来多大的助力，根本无需多言。

「……呃，呃啊?!」

「如果他们不配合，那就先把斧头拿出来。」

我尽可能用安慰的语气对她说道：

「啊，不是……那个，那个……呃，嗯!为什么，为什么啊!」

遗憾的是，莱托的建议并未考虑到如此复杂的情况。他传达的计划如下：

但问题是，现在的我也处于一种近乎绝望的境地。

说实话，我也想放手让艾尔茜前辈离开。冷静地说，她欺负谁、到处惹是生非的「小恶棍」行径，与我无关。如果她在我眼前闹事，我会制止她，但除此之外，我无能为力。

我短暂停顿的脚步再次迈开。我一步一步向前走去，步伐中没有丝毫犹豫。感受到我靠近的艾尔茜前辈更加蜷缩起身子，瑟瑟发抖。

「……艾尔茜前辈。」

我露出一丝苦笑。

我深深地叹了一口气。无可奈何。眼下实在想不出更好的办法。我能做的只有一件事。

「……啊，不，是，是的!」

这一切在她本就伤痕累累的情感低谷中留下了更深的创伤。若非如此，她也不会做出这样的反应。

我的脚步顿了顿。看来那天给艾尔茜前辈留下的心理阴影确实不小。我没想到，仅仅是靠近她，就能让她如此恐惧。

我并未意识到自己的烦恼正逐渐加深，而艾尔茜前辈的忏悔仍在持续。

「艾尔茜前辈，别太害怕，回答我……」

「我、我绝对没有玷污名誉的想法……那、那个!「尿床鬼」!就算叫我「尿床鬼」我也不会说什么的，我会让你叫我「尿床鬼」的，所以别、别这样……呜，求、求你了……」

我暗自嘀咕着，这已经是我第二次冒出这样的想法了，真是令人困扰。

虽然作为造成这一切的源头，我此刻的安慰显得有些可笑，但我别无选择。只有先安抚她的情绪，才有可能继续对话。

说起来，我似乎一直在自顾自地说话。艾尔茜前辈因为紧张，连回答都说不利索。也许说说话能让她放松下来?

只是为了靠得更近一些，听得更清楚些。然而，艾尔茜前辈似乎误解了我的意图。

一听到「回答」这个词，她的身体立刻僵硬，像军人喊口号一样大声回应。我的手不由自主地按住了额头。

情况有些棘手。我是来向艾尔茜前辈寻求帮助的。老实说，我确实存着一点利用她恐惧心理的念头，但这也得适可而止才行。

我的手落在了艾尔茜前辈的帽子上。接着，我开始轻轻抚摸她的头。由于隔着那顶尖顶帽，老实说，并没有什么特别的触感。

她似乎感到十分不安，迅速将她的尖顶帽压低，避开了我的视线。她的声音开始结巴。

她如此惧怕我，我根本无法邀请她同行。光是站在我身边就瑟瑟发抖，按常理来说，没人愿意和一个如此害怕自己的人一起行动。

「对、对不起!我、我再也不敢了。我不会再叫你「那家伙」，也不会再说打赢你的话，还有、还有……」

于是，我小心翼翼地建议她。

我"嗯"了一声，为难地咽了咽口水，托着下巴。就连这个小小的动作似乎也威胁到了艾尔茜前辈，少女的身体再次颤抖了一下。

我的手已经伸到了艾尔茜前辈的眼前，她尖叫着闭上了眼睛。她那颤抖的身体表明她有多么紧张。

「你一定很辛苦吧。」

「……?」

她的蓝色瞳孔失去了焦点，话语拖沓，声音也变得支离破碎。

无论如何，我都必须争取她。只要有一丝可能。

他的语气仿佛这样就能解决一切问题。事实上，到目前为止，这个建议确实奏效了，但从现在开始，我必须认为它不再适用。

「那、那、那个……为、为、为什么……要见面……」

她的眼中噙满泪水。此刻从她口中说出的话语，几乎带着哀求的语气。

紧接着，在下一刻。

她一定会拼命拒绝吧。况且在战斗中，同伴之间至少要有能够托付后背的信任关系。强求同行终究只是下策罢了。

生命受到威胁那天的记忆，当众蒙受的羞辱，再加上这几天如影随形的恶毒谣言和中伤。

「为什么，为什么要这样……为什么只对我这样!呜，我、我不是道歉了吗!我说了对不起，还、还说要当个胆小鬼!呜呜，别、别过来!救、救救我!不，求您救救我!啊啊啊!」

听到我低声的呼唤，艾尔茜前辈像触电般浑身颤抖。她抬起那双充满恐惧的眼睛望着我。

我并未刻意指出艾尔茜前辈的那份心意。若是那样做，艾尔茜前辈似乎会因此崩溃。

这是我有生以来第一次经历的耻辱。向他人乞求活命这种事，对她来说想必也是陌生的。

我那敏锐的听觉，即便对方刻意压低声音，也能清晰地捕捉到内容，但或许是出于习惯，我不由自主地迈出了脚步。

艾尔茜前辈似乎也觉得有些难为情，脸一下子涨得通红。在后辈面前露出如此羞耻的反应，对她来说大概也是件难堪的事。

艾尔茜前辈本就不佳的口碑更是雪上加霜。树敌众多的她，这几天所经历的苦难之深，即便不听也能大致想象得到。

「我约你单独见面的原因，你明白了吗?」

看到一个人堕落至此，我也感到不知所措。我甚至想过就此与她断绝关系，寄希望于时间能抚平她的创伤。

艾尔茜前辈那双含着泪光的眼睛，就这样久久地注视着我。

艾尔茜前辈的动作突然停滞。她的脸色瞬间变得苍白，眼中闪过一丝痛苦的神色。

「咚」的一声。

她试图用故作镇定的声音掩饰，但颤抖的语气却无法隐藏。艾尔茜前辈似乎想用这种方式挽回刚才那丢脸的回应。

她发出一声短促的惊叫，随即蜷缩着蹲在地上，开始语无伦次地认错。