第3话

许久未见的皇女还是一如既往。

依旧迟钝，却对我无比忠诚，依然称呼我为「伊恩阁下」，跟在我身后转来转去。

不过才过了两个月左右的时间而已。

这么短的时间内，又能有什么大的变化呢。

从恶神的眷属开始，经历了各种高密度事件后，我的时间感已经严重错乱了。

尽管如此，这依然是正值青春年华的60天。

对任何人来说，这段时间都会显得格外漫长。更何况，如果还在焦急地等待着某个人，那就更是如此了。

皇女正是这种情况。

久别重逢的皇女双手合十，用闪闪发光的眼睛仰望着我。光是看着就让人感到无比愉悦。

真是个让人为难的女人啊。

客观地说，我并没有资格得到皇女如此仰慕。

虽然起因是误会，但在最激烈的时候，我也曾与皇女发生过极端的冲突。

虽说事出有因，但在众目睽睽之下对皇女施暴的也是我。

如果没有龙血文字，我早就该被处决了，连辩解的余地都没有。

我对皇女做的事，大多都是些坏事。

即便如此，皇女还是那么喜欢我。

光是见到我，就仿佛心潮澎湃。

我实在想不通其中的缘由。

只能暗自推测，或许是太久没遇到不求回报对我好的人，所以才会如此兴奋吧。

有时，这份好意也会让我感到负担。就像现在这样。

「……好久不见，皇女殿下。」

这是一句夹杂着叹息的话语。

「啊，啊！那个，说起来还有没处理的文件！下次再见，伊恩阁下！」

如果是情报员还说得过去，但这绝不是护卫骑士该做的事。更何况是在未能保护好护卫对象的时刻。

如果不是像皇女那样提前等着我，很少有人会一大早出门。

既然如此，不如好好享受这短暂的和平吧。

准确来说，应该追究从未来而来的「我」的责任，但我和那个人并非完全无关。

突然想要称赞艾琳阁下，结果什么话都冒出来了。

我困惑的目光投向皇女。

那副模样明显可疑。

我首先让皇女闭上嘴，然后迅速环顾了一下四周。

那就是艾尔茜前辈。

仿佛「伊恩阁下很帅」这一主张理所当然，坚信不疑无人会对此提出质疑。

照这样下去，在开学前就能让身体恢复到最佳状态。

接连遭受打击性的失败，恐怕已经崩溃了。

一醒来就竭尽全力进行康复训练，之后便反复休息，直到肌肉再次恢复。

我一时摸不着头脑，只能呆呆地望着她。

「我听说了……您还有训练没完成，所以会在宅邸多待一阵子。谢谢您，伊恩阁下。连我的部下都照顾到了……」

只是现在，想要休息的欲望比那更强烈罢了。

这是非常合乎常理的判断。

有个漂亮的后辈喜欢我，跟着我到处跑，我怎么可能讨厌呢。

不过回到学院后，仍有令人担忧的事情。

「话说回来，您有听说艾琳阁下的消息吗？」

这件事太过重大，不能就这样草草了结。

说什么提供了重要的目击证词。

而且那份证词是否真的是「重要的目击证词」也无从得知。

「哈，但反正目击者众多，证据确凿，大部分人都已经知道了吧？从一开始就没有必要隐瞒伊恩阁下那英勇的事迹……！」

只不过现在他们都已经窝在训练室或图书馆里了。

这句赞叹脱口而出。

因为它极大地缩短了肌纤维恢复所需的时间。

回到学院后，我的日常生活并没有太大变化。

如果皇女没有被骗的话，她说的应该是指莉亚。

「……会累的。」

「眼前一片发黑」这种话谁都会说。

「……嗯？」

就在这时，皇女突然抛出了一个意外的话题。

「妹妹」。

说着，皇女恭敬地弯下腰，从中能感受到她的真诚。

所以我没有资格接受皇女的感谢。

「那，那个，或许是说……」

假期还没结束，而且现在还是清晨。

「那、那个……伊恩阁下……？」

「太帅了，伊恩阁下！」

我也并非不喜欢自己的事迹传遍大街小巷，声名远扬，受到众人的称赞。

当务之急是恢复卧床期间失去的肌肉力量。

但皇女似乎把我的这种欲望理解成了另一种意思。

若是如此，连我也无法从那罪责的重压下解脱。

皇女支支吾吾，脸色略显苍白。

她额头渗出的冷汗暴露了内心的焦虑。

想着今天就在房间里好好休息吧。

「那、那时候眼前突然闪过一道光的记忆……！」

我也一样。

她对部下的关心之情似乎是真实的。

要是被人打晕过去，我也能一字不差地重复同样的证词。

我还没来得及反应，皇女的赞美之词便如潮水般涌来。

就这样苦笑着，我和皇女寒暄了几句。

犹豫了一下，是否该追上去质问皇女。

「皇女殿下，您知道的吧？那件事还是机密…如果恶神的眷属出现，会引起大乱的。」

当然，我一点也没听进去就是了。

要是放任不管，她恐怕会花上几分钟来歌颂我的功绩。

我本想对此说些什么，但最终还是咂了咂嘴放弃了。

「好的，我明白了……谢谢您，艾琳阁下。莉亚就拜托您了。」

幸好治疗药水充足。

在揭开家族秘密、死里逃生之后，还得经历艾尔茜前辈的表白等各种事件。

难怪艾琳阁下都那样了，她还一直留着。

不过，我很快打消了这个无礼的念头。

这迟钝得要死的皇女，没有龙之眼的话就是这副德性。

作为前辈，欺负后辈可不是什么好事。

最终，我决定转移话题。

「……啊，啊！是，是！」

但以防万一，我还是小心翼翼地提醒了皇女。

不，如果仅限于学院的话，其实这样的人还挺多的。

想必艾琳阁下最初并非那般意志消沉。

皇女猛地跳了起来，激烈地否认着。

皇女一边偷瞄着我的脸色，一边像是下定了决心般紧闭双眼，向我问道。

我露出淡淡的微笑，向她打招呼。

一句疑问不由自主地从我口中溜了出来。

「关，关于妹妹那边，有没有什么特别的消息……？」

她似乎拼命想隐瞒什么，但看她那副慌张的样子，感觉只要多问几句就能问出真相。

皇女因为紧张，走路时身体僵硬，那模样既滑稽又可爱。

她急忙点了点头。

皇女愣愣地注视了我一会儿，这才如梦初醒般惊跳起来回答道。

「听说了吗，您击败了恶神的眷属！听说您差点为此丧命时，说实话我心疼极了……但伊恩阁下不愧是骑士中的骑士！您是如何毫无畏惧地冲向那个怪物的……」

带着更加疑惑的语气，我反问道：

然而皇女已经摆出一副宣讲真理的先知姿态。

「……啊，啊！没，没什么！」

「不，反而是我受到了艾琳阁下很多帮助。那个，还提供了重要的目击证词……」

每个人不都有被认可的欲望吗？

只要不把那层豆荚剥开，皇女就永远无法先一步察觉我的心思。

不过，我们确实很久没见了。

皇女那烟灰色的眼眸再次变得朦胧。

幸运的是，中央大道上人烟稀少。

当然，我并没有从莉亚那里收到任何消息。

＊＊

「……请等一下，皇女殿下。」

无论是身体上还是心理上，积累的疲劳都相当巨大。

刚回到学院时，艾尔茜前辈就杳无音信。

「没有啊……是出了什么事吗？」

于是，我拖着行李慢慢走向宿舍。

她快速摇头，慌慌张张地转过身，开始远离我。

离开宅邸那天，艾琳阁下再次向我强调：

「连不贪图名誉的谦逊态度都……太棒了，伊恩阁下。果然伊恩阁下与那些被欲望浸染的人类不同……」

反正恶神眷属出现的事实也无法长久隐瞒。

或许是在躲着我吧。

心里很想就此事与德尔菲前辈商量。

德尔菲前辈从学院一年级开始就和艾尔茜前辈结下了孽缘。自然比学院里的任何人都更了解艾尔茜前辈。

但德尔菲前辈目前还未从尤尔迪娜领地归来。

我也不能为了和德尔菲前辈商量就跑去尤尔迪娜领地，最终我只有一个选择。

卢平·林内拉。

作为艾尔茜前辈的弟弟，他或许能给出明确的答案。

虽然我内心并不情愿。

倒不是讨厌卢平本人，而是害怕听到我拒绝了艾尔茜前辈告白后，卢平会有什么反应。

光是想象他会如何数落我，就已经感到疲惫了。

肯定会说，你凭什么拒绝姐姐。

连我自己都不知道原因，作为弟弟的卢平想必更加郁闷吧。

就这样，我开始四处打听卢平的下落。

学院里人还不多，所以花了点时间，但总算打听到了卢平的去向。

宿舍旁边的森林。

难道是要练习魔法吗？我展开感知，追踪卢平的气息。

要是以前可能不行，但如今身为专家的我，没有什么是不可能的。

要是南边森林还不好说，宿舍旁边的森林规模并不大。

没过多久，我就找到了卢平。

只不过，卢平身边意外地多了一个人。

「……疯女人，明明是你先做错了！」

艾尔茜前辈紧闭双眼，低着头。

是在练习道歉。

看起来相当吃力。

「对、对、对、对……」

艾尔茜前辈教卢平还说得过去，卢平教艾尔茜前辈能有什么可教的？

现在还不想正面面对艾尔茜前辈。

艾尔茜前辈结结巴巴地吐出了断断续续的声音。

是艾尔茜前辈。

我被林内拉姐弟荒唐的训练搞得魂不守舍。

尽管那并非道歉的话语。

就在我心中闪过这个疑问的瞬间。

这到底是在干什么？

连我自己都不明白为什么会这样，心里堵得慌。

就为了说出「对不起」这一句话，艾尔茜前辈竟然如此辛苦。

光是瞥见那顶尖顶帽，就立刻明白了是谁。

他咬紧牙关，强忍着泪水喊道：

在漫长的忍耐之后，艾尔茜前辈终于吐出了完整的话语。

这时我才明白艾尔茜前辈在练习什么。

我下意识地屏住呼吸，躲进了树丛中。

她那颤抖的肩膀诉说着内心的痛苦。

在她面前，充满热情的卢平大声喊道：

虽然有些无语，但卢平反而似乎十分理解艾尔茜前辈的心情。

「对、对、呜呜…对、对不…对……」

「对，就是这种气势！姐姐再加把劲……！」

她的额头上已经渗出了细密的冷汗。

从对话来看，他们似乎在进行某种训练。

「没错，姐姐！就是那个姿势！鼓起勇气来……真正的贵族会忍受一时的耻辱，去追求更有价值的东西！」