第21话

「「契约」是禁术中最强大的秘术之一，主要是黑暗教团在使用。」

我在沉默中回顾过去。回想起来，提到「契约」的黑暗教团成员还真不少。如果把「交易」这种委婉的说法也算进去，几乎可以说是全员了。

我记得那种方式本身非常简单。

献上代价，获得力量。

从魔人直至七宗罪，无一例外都必须经历这个过程。甚至根据神话，就连德尔菲勒姆也是在犯下最初的杀人罪后，才从奥梅罗斯那里获得了权能。

黑暗教团的第一个祭品，可谓是「罪恶」本身。

「以现在的情况来看，甚至连其极限都难以估量。有传闻说，他们能够复活死者，或是永久改变某一地区的气候，施展诸如此类的奇迹。」

「怎么做到的？」

对于我的反问，老人的视线再次转向了我。我凝视着那双蓝眼睛，必须谨慎地斟酌措辞。

「这怎么可能呢？灵魂在肉体死亡后，经过一段时间就会离开。更何况气候是由大陆范围的环境因素所决定的……」

「您认为这个世界的规则是谁制定的呢？」

接着是沉默。

这是一个平时从未想过的问题，我不得不陷入几秒钟的混乱。不过，最终得出的答案却出奇地简单。

「当然是天神阿鲁斯制定的吧？毕竟祂是创造这个世界的神明。」

「正是如此。」

啪的一声，打了个响指。

老人的脸色不知为何微微泛红，继续解释道：

「这个世界的规则确实是阿鲁斯制定的。但「世界」并非只有一个。还有奥梅罗斯统治的世界。」

「您是说那个「被放逐的影之世界」吗？据说那里永远没有光明……」

「就是通常被称为「魔界」的地方。据说那里的法则与这个世界截然不同。」

「不，那个……我……」

「呵呵，这个嘛……当然也有强制召唤媒介的方式。通过魔法阵之类的。不过，就算不那样做也……」

无论如何，必须让身体恢复到能够战斗的水平。虽然这副身躯变成这样的原因是9;心象9;，但我还是安慰自己，至少要通过冥想来暂时控制住心象。

这是无可奈何的事。为了救自己的儿子，父亲有什么做不出来的呢？即便如此，如果真没有答案，那也只能认为确实没有答案了。

即使动用魔力，与神圣力量相互抵消，烧伤的程度也应该逐渐好转才对。但席琳造成的烧伤，无论注入多少神圣力量，都看不到丝毫愈合的迹象。

没有特意追问怨恨的对象。老人嘴角浮现的苦涩微笑已经代替了宾语。

老人用蓝眼睛仔细打量着我，然后突然哈哈大笑起来。

「或许，解除与邪神签订的「契约」什么的……」

「……说实话，是的。毕竟我不得不亲手处决自己的儿子，为了律法。」

就在我试图通过冥想来平复心情的时候。

于是，我在门把手前停下了脚步。

连主语都没有理清的疑问在脑海中肆意翻腾。

「那么，那个「契约」具体是如何缔结的呢？」

「您似乎怀有危险的疑问。」

语气斩钉截铁。与此同时，我的呼吸也不由自主地急促起来。

仿佛看到老人的嘴角扭曲着上扬的错觉。

最终，我还是忍不住发出一声叹息。不仅是因为老人刻意强调了席琳是我「青梅竹马」的事实，更是因为脑海中立刻浮现出了一些画面。

「那是很久以前的事了。不过现在看来，那天的伤口似乎已经愈合了很多。只是，我还有一个疑问……」

我急忙脱口而出疑问。

「您这是怎么了？难道您以为我会因为那种微不足道的言论而追究责任吗？」

我不禁投去充满疑惑的目光。而那位引发问题的人，却只是开怀大笑。

这就是全部了。

「怎会忍心责罚一只可怜羔羊心中的疑问呢。甚至我自己也曾有过类似的疑惑。」

我来这里不是为了听艾因德尔大主教的秘史。不正是为了探寻如何通过「禁术」治愈自己的身体，寻找那种可能性吗？

那仍未放弃的可能性。

那时，天空中倾斜的太阳角度穿过窗框，照在了玻璃窗上。

无论是回答、眼神，还是那表情。

「疯狂地研究了被禁止的咒术。想着或许还存在一丝能让儿子回来的可能性……但是，如果在「契约」之前还有可能，一旦缔结就再也无法挽回了。从那以后，缔结契约的人就有一半属于奥梅罗斯的世界了。」

席琳与黑暗教团「签订了契约」。

这之前也是一个有力的假设，内心也猜测过或许如此，但确认这一点却是另一回事。原本保持冷静的手开始微微颤抖，就是证明。

嘴唇干得发裂。在我咽下干涩的口水时，艾因德尔大主教深深叹了口气，缓缓睁开了眼睛。

「为什么？」

「伊恩大人。」

反正魔法也不是我的专长。更重要的是，必须为明天的战斗做好准备。

「即使不想知道，到了那个时候也自然会明白的……当然，这也是我听说的。」

「不可能。」

在席琳预告的日子即将到来的前一天晚上。

我和莱托交换了一些粗略的信息后回到了房间。虽然这些内容对我没什么帮助，但莱托对从艾因德尔那里挖到的信息表现出了浓厚的兴趣。

小心翼翼开始的疑问，在即将逐渐升温之际。

是的，席琳要来了。

艾因德尔大主教似乎已经说完了想说的话，像最初一样露出慈祥的微笑，注视着我。他像结束布道的牧师一样问我：

深邃的蓝色目光朝我投来。即便如此，我仍不敢直视那目光，微微转过头去。

「真是个不肖子啊。生下那孩子后，妻子就撒手人寰了。儿子可以说是我人生的一半也不为过。可是，失去了儿媳和孙子还不够，现在连儿子也要失去了……」

似乎想要找些借口辩解，但一时又想不出合适的理由。回想起来，真是愚蠢至极。

「您怨恨过吗？」

听到那句话后，才猛然想起一件事。

「正是如此。事实上，黑暗教团拥有的不死之身般的恢复力也是因为这个原因。他们某种程度上避开了「生与死」这个世界的法则。」

这样下去可不行。

竟敢在高级神职人员面前说出疑似质疑天神的话语。

这番话充满了强烈的确信。仿佛不容许一丝反驳。

我正沉浸在悲观的思绪中，目光不经意间转向了艾因德尔大主教。那么久以前的事，竟然还有未解之谜吗？

「那个，这个世界不是已经由主取得胜利了吗？可为何您只是袖手旁观恶神的干涉……全知全能的存在理应也能击退这一切……！」

身体不由自主地站了起来，脚步朝着门的方向移动。刚从冥想中醒来，原本平静的感知力迅速展开，让我大致猜到了门外的人是谁。

「应该不会感到轻松吧？虽说终于获得了自由……哈哈，不过应该不会吧！」

若是那样，席琳也不会变成那样了。

只是那双蓝眼睛里，闪烁着奇异的光芒。

「总会有无法逃避的时刻到来。」

这从物理上来说是不可能的。」

艾因德尔说着，嘴角浮现出一丝淡淡的微笑。与刚才那副苍老的模样截然相反。

但如果那是来自魔界的力量呢？

虽然无从得知，但不知为何，我感到胸口发闷，恨不得立刻冲出去。

即使参战的同时昏倒也不足为奇。明天，我朝思暮想的席琳就要来了，我非去不可。

能否救出席琳的答案，以最令人恐惧的形式被抛了出来。

「我的儿子究竟付出了什么代价呢？黑暗教团的「契约」，是极其残忍的。无论交出什么，都会要求那个人最珍贵的东西。绝不能交出的东西，珍贵到无法摆脱的东西。」

为了看向窗外，转过头去，老人的表情已看不见。只有那平静的声音敲打着我的耳膜。

用他的话说，就是「有研究的价值」。」

因为太阳正在西沉。

席琳也一定付出了这样的代价。那绝不能交出、珍贵到甚至无法摆脱的某样东西。

「不，那个……您不是一向重视律法吗？」

「还有什么疑问吗？」

那到底是什么呢？

「最珍贵的东西」。

沉浸在内心深处的精神仿佛遭遇了风暴，剧烈地摇晃着。如火焰般的心魔肆意地在全身各处流淌着血液。

我被敲门声惊醒，睁开了眼睛。这么深的夜里，会有什么客人来找我呢？

这显然是失策。最终，我只能一手扶额，承认错误。

「您最好小心一些。她似乎付出了非常巨大的代价……」

「这也难怪。」

咚咚。

到底为什么？

「是啊，比如说……伊恩大人的青梅竹马不就是如此吗？无论做什么都无法熄灭的火焰……想必是来自「魔界」的力量吧。否则就无法解释了。」

「当时不得不放弃的心情是怎样的呢？还有，放弃之后又是什么感觉呢？或许……」

苦笑不由自主地从喉咙里涌了上来。仔细想想，这真是毫无意义的行为。

那些呻吟和尖叫的病人。他们的身体上无一例外都留下了烧伤的痕迹，仿佛火焰仍在燃烧一般，甚至还有火星四溅。

「……唉。」

＊＊

阳光瞬间倾泻而下，我不由得皱起眉头，下意识地遮住了视线。或许正因为如此，才产生了幻觉。

光是冥想就足以让我吐血，还谈什么准备战斗呢？

「抱歉。我绝非有意质疑天神……只是最近有些疲惫……」

这是一个清晰的解释。而且，还有另一个事实变得明确起来。

啪的一声，如同雾气散去般，神智恢复了清醒。

冲动的疑问含混地从口中流出。

「也就是说，按照这个世界的法则，是无法干涉的……？」

「无法逃避的……？」

这突如其来的往事坦白让我措手不及。内容太过沉重，我只能抿了抿嘴唇，最终低下了头。

他依然是个难以揣测内心的人。

烦躁、焦虑、愤怒。还有其他许多情绪，像点燃纸张的蜡烛一样，逐渐扩大着黑色的面积。

不知不觉间，我已紧握拳头，怒视着老人。而与之相对，老人只是面带慈祥的微笑，轻声呼唤着我。

我匆匆瞥了一眼艾因德尔大主教，便离开了神殿。虽然没有得到什么有用的线索，但已经没有时间可以浪费了。

他的目光像被磁铁吸引一般，再次转向了窗外。

「您或许知道，我的儿子很久以前触碰了被禁止的巫术。那是在他失去儿媳和孙子们不久之后的事。」

然而，艾因德尔大主教的回应却出乎意料地宽容。

老人布满皱纹的眼皮缓缓合上，他的头微微抬起，仿佛在翻找一段尘封已久的记忆。

反正现在连心象都无法唤起，冥想又有什么意义呢？这种想法开始不断侵蚀我的脑海。

到底为什么？

但我的疑惑并没有持续太久。

「伊恩，是我。」

听到那温柔的声音后，我的手已经不由自主地抓住了门把手。

一个戴着兜帽的女子的身影映入了我的眼帘。

朦胧的月光透过走廊的窗户洒了进来。背光的女子面容被阴影遮住，看不清楚，但唯独那双眼睛格外醒目。

如同夜光般闪烁的淡绿色瞳孔。

「你好。」

女人一如既往地露出无力的微笑迎接我，仿佛随时都会消失不见。

那天晚上，艾玛来找我。

第二天清晨，原因不明的火魔在学院各处同时爆发。

席琳，不。

那是名为"愤怒"的复仇鬼点燃的烽火。