第23话

「戴面具的怪人」。

据推测是黑暗教团的同伙。他戴着纯白的面具出现，据说目睹他真容的瞬间就会昏厥。

我的同伴们曾三次目睹过他。但今天是我第一次与他面对面。

这已经是第四次了。

这当然不可能是巧合。虽然原因尚不清楚，但我希望这场战斗能成为找出真相的好机会。

终于见到了敌人的模样，将其彻底烙印在视网膜上。

对方是能一击击晕艾琳骑士的强者。我也未必能全身而退。因此必须尽可能多地将信息塞入脑海。

首先，气氛很特别。

是男是女？我明白为何没有提及这一点了。体型根本无法判断。

纤细的腰肢让人联想到女性，但平坦结实的肌肉又是男性的特征。甚至连喉结也只是微微隆起，模棱两可。

最引人注目的是面具怪人身上散发出的诡异气息。

那种介于人类与怪物之间的模糊感觉，不断刺激着我的神经。

仿佛在催促我立刻除掉这个杂种。

虽然时间极其短暂，但那个怪人的印象已深深烙印在我心中。

仿佛时间静止了一般。在万物静止的寂静中，我捕捉到了空气中微弱的震动。

有什么东西来了。

意识到这一点的瞬间，我的上半身猛地向后倾斜。一道细长的轨迹擦着我的胸口掠过。

怎么可能？

那速度快得根本来不及反应。如果不是最近我的气感有所提升，恐怕我也无法及时应对。

是锐器，还是钝器。

首先得救佩里。而且逃跑的怪人速度也超乎想象。

在此期间，戴面具的怪人正悄悄后退，寻找逃跑的机会。我可不会坐视不管。

在斧刃上舞动的银色光芒变得更加凝实。

如果艾琳阁下再能干一点的话。

当然，静中动的妙理亦是如此。

而我的选择没有错，这一点很快就得到了证明。

并非没有任何预兆。

老练的判断力。

尽管如此，我还是无法放心，最终不得不拉着圣女的手走向室外。圣女一脸不解，不明白我为何如此。

虽然我心里已经断定对方不是魔法师，但也不能排除万一的可能性。

砰！

否则，我可能会在力量上被压制。

一如既往。

呼吸已经平稳下来。虽然脸上还留有痛苦的痕迹，但过不了多久也会消失。

对我来说，这也是个危险的举动。

不知不觉间，面对眼前的面具怪人，我的手臂毫不犹豫地挥了出去。

这真是非常符合他风格的判断。

是圣女。

伴随着轰鸣声，冲击波爆发开来。那震动之大，甚至连耳鸣都无法掩盖。我罕见地用双手握住了手斧。

凝聚的光芒随即如雾气般消散，趁面具怪人因这异变而犹豫之际，我的斧头弹开了透明的武器。

「那真是太好了。」

原本纯白的面具上连眼睛的缝隙都看不到。那是一个完全遮住整个脸部的物品。

戴面具的怪人是个肉体派。

是武器啊。

直觉到这一点，我的牙齿咬得咯咯作响。最终，我的选择只有一个。

我急忙弯曲后仰的上身，蹬地跃起。

我猛地挥出手斧，击中了虚空的轨迹。随着「咚」的一声，斧头弹开了，但被击中的东西也没能安然无恙。

而且还是相当珍贵的物品。虽然武器上附着的魔法险些消散，但很快又恢复了原状。

意思是说视力什么的根本不需要吧。

魔人并非人类。基本上，应该假设他们所有的身体能力都领先于人类。

我咬紧牙关，更加用力地逼退着戴面具的怪人。从模糊的呻吟声来看，怪人似乎也并非游刃有余。

集中精神后，只感觉到微弱的耳鸣声。就在刚才发出尖叫时，我的听力还完好无损，所以可能性只有两种。

安抚好哭泣的莉亚后，我靠在墙上，等待着某人。

最近的我，比起以前，能多施展一到两次变化。

脚底传来沉重的压迫感，那是全力奔跑的证明。

就在我准备再次发起攻势的瞬间，

当我再次弹跳起身时，抛出的剑在空中徘徊了几次，显得凄凉而狼狈。心想，即使能争取到那短暂的时间，又能怎样呢？

我的脑袋开始嗡嗡作响。不知道该做出什么选择。

到底为什么？

若非那男子及时收剑后退，我的手斧恐怕已经劈中了他的胸膛。

谜题没过多久就解开了。

这是一种二选一的选择。

是时候开门见山，直奔主题了。

「……无所谓了！」

「……确定是失去意识了吗？」

「别想跑，小子！」

这意味着对方很了解我的战斗方式。

没有丝毫让步的余地。

我一边回应着话中带刺的言语，一边悄悄将视线转向佩里。

趁着这个间隙，戴面具的怪人自然选择了逃跑。留下的我只能咬牙切齿地放弃追踪。

虽然一瞬间遗憾掠过脑海，但现在还不是陷入杂念的时候。

轨道完全偏离的事实通过手上传来的颤抖感觉得到。

恰在此时，手斧仿佛被吸入般稳稳地落入我手中。这是之前努力的成果。

孤儿院里住着一位圣女。虽然伤势看起来很重，但勉强保住了性命。如果想救她，还是可以救活的。

我直线投掷的手斧被什么东西击中，在空中飘荡。紧接着，在可以使用静中动的妙理的时机，连续受到几次攻击。

起初因为慌乱没有注意到，但衣服在飘动。勉强抬起头，发现戴面具的怪人也是如此。

追上去也没有意义。我叹了口气，看着倒下的一个男人和用颤抖的腿试图站起来的少女。

「虽然失去了意识，但明天或后天应该就会醒过来。毕竟不像你那样胡乱折腾身体。」

在战斗中，内心如此焦躁不安的感觉已经久违了。一心只想抓住那个9;面具怪人9;，哪怕要扔掉主武器和副武器也在所不惜。

又来了。

我趁机向前迈了一步，试图拉近距离。

这意味着注视的方向发生了变化。但既然完全遮住了眼睛，视力应该没有意义才对。

我真正担心的其实是另一件事。

「不回答吗？不过，算了……」

就在这时，我又感到一阵奇妙的颤抖。

面具怪人想要看向流血倒地的佩里。严格来说，是想让我产生这种感觉。

甚至连这一点都不明确。对方已经不得不应对我投掷出的手斧了。

与此同时，我感觉到一阵风从背后掠过。

由于突然改变方向，我的姿势并不完整。无法完全承受反弹力。

我立刻明白了其中的意图。

只是用深邃的眼神凝视着我。不，应该说是凝视吗？

然而，对方的武器却没有任何变化。只是隐约可见一抹银光。换言之，这并非由魔力暂时凝聚而成的现象。

「是的，难道我连这个都分不清吗？」

要么是刚刚失聪，要么是在特定时刻会丧失听力。

差点就死了。那个戴面具的怪人是真心想要佩里的命。

这是只有经历过无数实战的人才能获得的恩赐。果然有些信息，只有亲自交手才能知晓。

「生命没有大碍。」

情急之下，我抓起剑扔了出去。

月光皎洁。神依旧没有给出任何回答。

不管怎样，我的皮肤感受到一阵模糊的震动。

听不到声音了。

只是太快了，以至于没能及时捕捉到，感觉就像魔法一样。

我所精进的领域不仅仅是奥术。得益于整体实力的提升，对愿景的理解也更深了。

圣女似乎早已预料到我的问题，回答得毫不犹豫。

＊＊

我脱口而出地问道：

紧接着，我的身体在地上翻滚着向前。在这个过程中，我有了新的领悟。

不过，戴面具的怪人会趁机逃跑。

当然，面具男并没有给我任何回答。

白色面具的角度微微偏转。

希望那个答案能成为案件的关键线索，我默默地抬头望向天空。

房间角落的床上，一道白光反复闪烁又消失。不知过了多久，一个面容疲惫的女人转过身来，看向我。

正因如此，对方也不得不意外地接受我的选择。正欲转身逃跑的面具怪人第一次停下了脚步。

是继续战斗，还是救那个男人的性命。

这结果现在就掌握在我手中。

我的手斧被某种看不见的"东西"阻挡，无法再前进分毫。直到这时，我才露出了一丝粗犷的笑容。

我用略带怜悯的目光看了莉亚一会儿，然后视线转向了佩里。

这是结与解。

「看不见的武器？不，难道是魔法吗？」

「情况如何？」

「这，该死的家伙……！」

「您仔细检查过佩里的状态吗？」

「当然仔细检查过了。至少在照顾病人方面，我从不懈怠。」

圣女的表情微微皱起，似乎觉得我的话有些冒犯。换做是我倒还好，若是别人提出这样的怀疑，恐怕连本钱都收不回来。

其实我也有些忐忑。

毕竟我是最了解圣女脾气的人之一。

但该说的话还是得说。我小心翼翼地继续问道：

「有没有什么魔法的痕迹……」

「你是说他们被黑暗教团操控了？那种事情一眼就能看出来。别太担心了。」

圣女果然敏锐。

她立刻察觉到了我的担忧，轻声细语地解释起来。

但我还有未能及时传达给圣女的信息。

「那个，能不能请您再仔细检查一次？我听说有些契约魔法很难被探测到。上次在圣国军营袭击莉亚的那些无面怪人也是……」

「伊恩。」

声音低沉而有力。

接着是充满自信的说服。

「我知道你在担心什么。但是……调查结果显示，夏洛克商会并没有什么可疑之处。资金来源也很干净。而且，即使夏洛克商会是黑暗教团的秘密分会，至少和这家孤儿院没有关系。」

「为什么？」

「因为这家孤儿院是由圣国运营的。」

我陷入了沉默，发出「嗯……」的声音。我的视线不经意间转向了一旁。

心里虽然想说难以置信，

这几乎是无理取闹的请求。圣女也不由得开始感到烦躁。

「佩里·夸尔斯」。

但面对一国的代表之一，又怎能说出怀疑其祖国的话呢。

「你有信心吗？就这么不相信我说的话吗？」

我大概能猜到圣女想说什么。

「是主赐予奇迹的受选之人。虽然可能有些瑕疵，但绝不会背叛天上的主。」

「伊恩……」

我打了个盹，猛地睁开眼睛。任谁都能看出圣女一脸慌张，我立刻意识到一件事。

更何况，她刚刚从睡梦中被吵醒。

气喘吁吁睁开眼的圣女，眼神呆滞。

「……咦？」

「不，也不完全是那样……」

圣女的说法也有其依据。

「我会再仔细检查一遍。连血管和内脏都要彻底……如果这样还是什么都查不出来，你就做好心理准备吧。」

「准备好了吗？」

「就算夏洛克商会想搞什么名堂，只要在这里带走可疑的商品，圣国的监视就会紧随其后。」

「艾因德尔大主教也是圣职人员。」

与此同时，圣女纤细的食指轻轻一抬。随即，指尖开始泛起洁白的微光。

咬牙切齿间，圣女锐利的目光投向了我。

圣女没有明说，但我也很清楚，这就是论点的核心。对此，我找不到合适的反驳理由。

几个小时后。

但为时已晚。

说实话，宗教并非理性与逻辑的领域。

察觉到这一点后，我若无其事，得意洋洋地反问道。

圣女的态度前所未有地强硬。我不由得感到一阵不安。

他内心深处，与黑暗教团的契约根深蒂固。

「这里的总负责人不是艾因德尔大主教吗？听说他和圣女您关系敌对……」

「好吧。」

天神不可能将神圣力量赐予这样的人。

面对一个如此坚定信仰的人，还能说什么呢？到了这个地步，剩下的选择只有一个。

这下糟了。要安抚生气的圣女，恐怕至少得花上几个小时。

神经不由得紧绷起来。圣女口中吐出一股模糊的热气。

「还是请您再仔细查看一次吧。」

出问题了。

圣女明显带着怒气，大步走进房间。随后，她将手放在佩里的胸口，闭上了眼睛。从她额头渗出的冷汗来看，她正全神贯注地集中着精神。