第24话

我拿起酒杯，朝会客厅走去。

那里坐着一位将蓝色长发梳理得一丝不苟的女骑士。她脱下漆黑的兜帽，容颜在深夜中依然熠熠生辉。

宛如拭去尘埃的宝石，绽放出夺目的光彩。

当然，这位女子引以为傲的，不仅仅是那如花般动人的美貌。

她不仅是帝国引以为傲的近卫骑士团成员，更是五大贵族世家之一——卢佩米恩家族的嫡系。

艾琳·卢佩米恩。

她也是帝国第五皇女希恩苦苦寻觅的人物。

我已经将这件事遗忘许久，没想到竟会在佩尔库斯宅邸再次相遇。

即便是我，早已从皇女那里得到些许暗示，也未曾预料到这次突如其来的造访。

其他人更是不可能猜到半分。

正因如此，艾琳大人的出现才引起了轩然大波。

这位神秘剑客的突然现身，不仅展示出非凡的实力，更是向宴会的主人屈膝行礼。

奈德欢呼到哽咽，几乎要落泪。莉亚则失魂落魄，直到最后都说不出一句话来。

她只是用难以置信的目光，在我和艾琳大人之间来回打量。

由此可见，艾琳大人的身份所带来的分量是何等沉重。

考虑到学院这一特殊背景，圣女、艾尔茜前辈乃至塞里亚那样称呼我，倒也情有可原。

学院本就是贵族与平民之间产生感人至深友谊的地方，这样的故事屡见不鲜。

但艾琳阁下却与众不同。

她早已从学院毕业，甚至拥有正式的职位头衔。这样一位实力非凡的女子，竟毫不犹豫地称呼一个比她年轻的男子为9;师父9;。

这简直有悖常理。

然而，艾琳骑士的语气中没有一丝怀疑，让我无法再追问下去。

尽管周围投来无数怀疑的目光，但我不得不坚持与艾琳阁下单独会面。

艾琳骑士这才点点头，开始滔滔不绝地表达感谢。

为什么艾琳阁下会称呼我为9;师父9;？她为何离开主君来到佩尔库斯宅邸？她展现的神秘剑术又是从何而来？

「……你说突然被踢了一脚？」

艾琳大人展示的技艺，显然是未来的"我"所传授的。借此，她定是看到了战胜漫长黑暗的希望。

年长的女人向我低头行礼的经历，有德尔菲前辈那次就足够了。

而且正如一开始所说，未来的「我」将艾琳大人送到了佩尔库斯宅邸。那么，这其中一定有原因。

唯一的问题是，为何偏偏要向艾琳大人展示这份希望。

那是一种无法仅凭直觉或灵感就能掌握的玄妙技艺。

这也让我更加疑惑。

我感到有些为难。

"为了能再次站在皇女殿下身边，我已经尽了最大努力。回去后，我不想再犯和以前一样的错误。"

我的实力在艾琳阁下之上。

就这样，我与艾琳阁下进行了单独会面。

「是，是的……对不起，师父！我马上改正……」

当然，我也不确定自己能否撑到那时，毕竟酒劲也上来了。

无论是哪种情况，答案都不会改变。

「……首先，欢迎来到佩尔库斯宅邸。」

"下次再谈吧。"

但艾琳大人所学的技艺却与众不同。

「啊。」

「您现在能想起来真是太好了。」

「是不是还有一些更重要的原因？不得不来到佩尔库斯宅邸的……」

目前我好奇的内容属于后者。

我不由自主地反问，艾琳骑士露出疑惑的表情，歪了歪头。

酒杯在空中相碰，火焰顺着喉咙流下。

这是投降的信号。

因此，莉亚心中所指的对象究竟是谁，我们无从得知。

我正要端起酒杯的手瞬间僵在了半空。

这句话是对我说的，还是对艾琳阁下说的呢？

尽管我谦逊地推辞，艾琳大人的态度却依然无比坚决。

我决定先以礼节性的欢迎辞作为开场。

「这怎么可能！」

她涨红着脸，将杯中剩下的酒一饮而尽，然后开始陈述。

随着酒液流淌的声音，酒香弥漫开来。就在这时，艾琳大人开口了。

她小心翼翼地观察着我的神色，随后用恭敬的语气开口说道：

我更加直截了当地问道：

因此，有必要大致了解情况。

艾琳小姐一边说着，一边摇摇晃晃地重新调整了坐姿。

「当然，一开始我也很慌张。突然被踢了一脚时，我还在想这是怎么回事……」

"报答？"

她语气坚定地表达了自己的想法。

只是我担心莉亚会受到冲击，于是开口说道：

艾琳骑士能称我为「师父」，想必是经历了一番刻苦的修行过程。

或许是酒太烈了，才喝了几杯，艾琳大人的话就滔滔不绝起来。仿佛要将那天的记忆全部倾泻而出。

更何况，明眼人都看得出她绝非等闲之辈，这样一位强者竟对我使用敬称，意味着以下事实:

甚至能从她的话语中感受到前所未有的自豪感。

我慌忙劝阻艾琳小姐，勉强挤出一丝微笑。

最终，我只好轻咳一声，试图转移艾琳大人的注意力。

「……啊，没什么，请继续吧。」

而我也正是这些疑问者中的一员。

在悲伤绝望的境地中发现了希望，似乎让艾琳大人有些反应过度。据说她已漂泊许久。

她脸上泛起一丝羞愧的红晕，显得有些手足无措，随后开始向我道歉。

「……您说过，让我不要移开视线，要一直看着令妹，对吧？」

"……该、该不会是9;专家9;吧？"

艾琳小姐不得不来到佩尔库斯宅邸的原因。

她终究没能抵挡住我的眼神，身子一软，瘫倒在椅子上。

「不，不用了！真的没关系！」

「总之，包括那一脚在内，我从师父那里受了太多恩惠。那让我有机会重新振作起差点崩溃的自己。甚至还将剑阵的奥义传授给了我……」

我尚未理清明确的因果关系，只能保持沉默。

许多人心中都充满了疑问。

艾琳小姐的叙述虽然简短，却省略了许多细节。尽管无法立即深入探究具体情况，但我猜测其中还隐藏着更多信息。

她轻咳一声，试图缓和气氛，随后默默地举起了酒杯。

但我强压下涌上心头的疑问，自然地引导着对话。

艾琳骑士羞赧地挠了挠脸颊，态度十分顺从。

「……光是这些就足够感激了，还特意将我召来佩尔库斯宅邸，真是万分感谢。为了向师父展示这些年的成就，我已经竭尽全力了。」

我将艾琳大人话语中流露出的信息一一铭记于心。

事实上，我甚至不知道自己为艾琳大人做了什么。然而她突然说要报答我，这让我完全摸不着头脑。

我不禁好奇，在我失去意识的这段时间里究竟发生了什么。

酒瓶倾斜。

对于我简短的提问，艾琳小姐的目光转向了我。

"……当然，这也要归功于师父的恩惠。正如我之前所说，希望能给我一个报答的机会。"

莉亚一时语塞，好不容易挤出一句话:

「毕竟是护卫骑士嘛。」

通过简短的对话，我推测出以下内容：

女骑士小心翼翼地为我斟酒。

艾琳大人对我的态度与之前大不相同。很明显，原因在于未来的「我」。

艾琳大人似乎有些尴尬，脸上泛起了红晕。

「我只是尽我所能地帮助了您而已。对于举手之劳的事情，我并不想接受报答。」

艾琳骑士的陈述从一开始就有让人感到不对劲的地方。

「是，是啊……现在想起来了。」

「啊，不敢当！我只是遵从师父的指示而已……」

「是的，有什么问题吗？」

「失、失礼了……最近发生了太多令人沮丧的事。」

因为未来的「我」不会做无谓的事。

就在那时，艾琳小姐的嘴里轻轻吐出一声叹息。

还说莉亚可能会有危险。

「仅此而已吗？」

她站起身，几乎要把头埋到地上。

毕竟，我也没有一个确切的答案可以给出。

艾琳大人曾向来自未来的「我」学习剑术。

艾琳似乎对我的沉默产生了些许误解。

这是个省略了主语的疑问句。

虽然话未说完，但我大概明白她的意思。

那回答流畅自然，仿佛在陈述一件理所当然的事。

"是的，无论是什么！我都会竭尽全力，从物质和精神两方面报答师父的恩情。"

我轻轻叹了口气。

只是默默地端起酒杯啜了一口。

未来的"我"虽时常给予建议，却很少传授技艺。毕竟我是凭借自身记忆才得以变强的。

一个突然踢人的家伙，怎么可能是正常人呢？

「你的剑术进步很大。」

倒不如说，问题一大堆。

＊＊

「啊，啊啊！」

我刚推开会客室的门，就听到了一声刺耳的尖叫。

是我的妹妹，莉亚。

她有着乌黑的秀发和金色的眼眸，美丽得令人难以置信。作为我的妹妹，她的容貌简直美得让人无法相信。

看样子，她刚才把耳朵贴在客厅的门上，试图偷听我和艾琳的对话。

当然，做出这种举动的并不只有莉亚一个人。

从父亲到奈德，还有几位同乡，他们都在客厅外竖起耳朵偷听。一听到莉亚的尖叫声，大家都装作若无其事的样子。

我只能无奈地苦笑。

「……你们在干什么呢？」

「啊，没什么……我们只是在想，今天宴会的主角怎么还没来。」

父亲避开我的目光，勉强解释道。

这显然是个拙劣的谎言，但我没有再追问下去。

他只是苦笑着挥了挥手。

「好了，事情已经结束了，我们回去吧。对了，艾琳小姐说要在佩尔库斯宅邸暂住一段时间。」

听了我的话，父亲的眼神变得微妙起来。

客人越多，作为贵族的威信就越稳固。然而，贵族们却更头疼如何招待客人。

这也是没办法的事。

毕竟家里突然住进了一个外人。即便是家主，也会觉得不自在。

更何况新来的客人还是卢佩米恩家族的女儿。

对于一向不在意贵族权威的父亲来说，这简直是晴天霹雳。

我的妹妹就是这么喜欢我。

我的手抚过她的脸颊。

「……他还吩咐您去巡视外城的贫民区吗？」

那甜美的声音中隐约飘散着一丝酒香。

真是群爱管闲事的人啊。

这片小小的乡间领地并不存在真正意义上的贫民区，只不过人们习惯将外城那片破败的村落如此称呼罢了。

无论她重复多少次，始终没有一句话从唇间溢出。看来她一时难以理解我这突如其来的话语。

听到我低声呼唤，莉亚紧闭的眼皮又用力了几分。

「莉亚。」

没等她说完，我默默将手搭在了莉亚的肩上。

「啊，啊啊啊！我知道了！是我错了！对，我的成人礼是明年！所以现在还黏着哥哥的妹妹很丢脸是吧？可、可是哥哥也有错啊！为什么整天和别的女人在一起……！」

最终，聚集在会客室前的人们还是没能抵挡住我的催促。他们一个接一个地迈着不舍的步伐离去，但眼中依然闪烁着对艾琳大人的好奇。

「那、那个，对方是卢佩米恩家族的人吧？听他们谈话说不定能得到一些对生意有帮助的信息……还、还有……」

她是我的妹妹。

艾琳大人还透露了另一条信息。

我的手指猛地扣住了莉亚的肩膀，她惊得瞪大了眼睛，只能愣愣地看着我。

「那、那是因为我是佩尔库斯宅邸的接待负责人，必须尽到自己的职责！接待的待遇当然要根据对方的身份，以及和哥哥的关系来调整啊！」

我并非不明白他们的心意，但无奈之下，我只能选择做一个不孝之人。

我决定明天一早就动身前往那里。

她闭着眼睛，避开我的视线，看来妹妹的羞耻感还没有完全消退。

我带着无奈的语气问道：

不过，也有一个人一直留在我身边，直到最后。

但这已经足够了。

就在那天晚上。

「你、你是不是已经厌倦我了?! 」

在旁人看来，就算引起误会也不奇怪。

妹妹一边说着，一边竖起食指，那副模样乍一看倒是挺有气势的。

「伊、伊恩……」

她似乎想故作冷淡，伸手将耳边的发丝撩到耳后。然而，脸颊上泛起的红晕却出卖了她。

我再次迈开脚步，醉意像热浪般灼烧着我的大脑。

我的嘴角浮现出一丝淡淡的笑意。

也是，她都快成年了，却还试图偷听我和别人的对话。

一双含着泪水的粉红色眼眸，从我的怀中仰望着我。

「……咳咳，咳咳！」

那是一位黑发美人，她故意清了清嗓子，试图引起我的注意。

如果妹妹陷入危险，十有八九是因为我。毕竟这些年来，我一直是黑暗教团的眼中钉。

所以，我一时语塞，什么话都说不出来。

因为艾琳大人是我需要的人。

「你怎么还不走？」

＊

这个女人，喝醉了。

见我迟迟没有回应，妹妹继续语无伦次地辩解着。

「……别担心，我不会让你受伤的。」

心脏仿佛被紧紧攥住一般，隐隐作痛。

但我心里清楚。

而且还是在别人的卧室里。

而我也非常疼爱她。

莉亚的嘴唇张了又合，合了又张。