第19话

再次梦见了雪原。

在这片被神遗弃的大地上，很难找到一朵花。只有像帷幕般阻挡人类的针叶林和粗糙的苔藓遍布各处。

这里是拥有温度的生物必须屏息生存的地方。

极度的寒冷本身就是一场灾难。在这片每一次呼吸都会逐渐失去体温的死亡之地，我正斟满酒杯。

随着酒杯逐渐斟满，浓郁的酒香四溢开来。这酒并不昂贵，香气也算不上上乘。

「您是学院出身吧？」

真是可笑。

今晚又有几人因无法抵御严寒而丧命。前线每分每秒都有人牺牲，而在这世界正走向毁灭却无计可施的时刻。

我们却借着火光，推杯换盏。

即便如此，我还是忍不住问出了这个问题。不仅因为同窗之谊能打开话匣子，更因我记忆中的那位女子，永远定格在了那个年代。

「尤尔迪娜的傲慢」。

没错，确实是这样称呼的。尽管才华横溢，但因为是庶女出身，塞里亚·尤尔迪娜的存在格外受到蔑视的记忆涌上心头。

不知为何，我至今仍无法忘记那天看到的阴郁面容。

虽然装作若无其事的样子，但偶尔流露出的寂寞眼神。

大概是因为我太懦弱了吧。如果当时有勇气上前搭话，或者有伸出手的觉悟的话。

直到现在，我才终于履行了这份迟来的义务。

「不知道您是否还记得，我也是学院出身的。在校期间曾见过您几次……」

「为什么叫我？」

与北部相称的冷淡声音。

尽管我的语气友善，但那位一饮而尽毒酒的女子的声音却冰冷刺骨。她那双蓝眼睛浑浊无光地注视着我。

她的声音里透着酒气。

虽然听说她本来性格就不算好，但也不至于在言语中充满恶意。看来，比起学院时期，她的言辞变得更加尖锐了。

那是一个不知对谁而发的无力的微笑。是错觉吗？我觉得那笑容中带着自嘲的意味。

难道我整晚都在回顾记忆吗？

「倒酒时一滴不漏，收瓶时干脆利落……是帝国剑术吗？落座时悄无声息，连气息都难以察觉……是艾因霍恩家族的「魔力融合」吗？」

然后一饮而尽。

「想死吗？」

「难道，你也……」

依然没有等到回应。即便如此，我也该凭直觉意识到。

当然，我是个例外。

是啊，借着酒劲，我胡言乱语了一番。

我似乎明白了为什么北部的士兵们不喜欢她。仅仅是存在本身就能引发莫名的紧张感，任谁都会感到不快吧。

毕竟已经与无数强者单独对峙过。更何况，我的人生从未安逸到会在这个时候感到害怕。

「刚才不是问过了吗？是不是想死。」

「战斗结束后，连啄食尸体的样子都像极了乌鸦……除了我之外，还不知道有多少尸体被你们啃食过。」

那晚，我们喝得酩酊大醉，聊了许多话题。

这不是可以用无聊玩笑来开启的话题。无论是「师门」还是「家族」，都是倾尽一生也难以企及的归属。

女人正要将酒倒入空酒壶的手突然停住了。取而代之的是凝视着我的深蓝色瞳孔。

「这是我们仅存的希望。为此，龙王陛下正在竭尽全力，而那些受她特命行动的人也……」

女子看着我这般举动，连一声冷笑都没有。只是疲惫地打开随身携带的皮制水壶，咕咚咕咚地将里面的液体灌入喉咙。

我试图先安抚一下那位女子。

最终，我得到了那位女士的许可。尽管她脸上仍带着些许不情愿的神情。

除了一个人。

问这话的女人，脸色像一把磨损的剑。

听到我这番调侃，女士「哈」地一声，强忍住笑意。

之前弥漫的醉意早已消失得无影无踪。一瞬间，周围的灯光熄灭，只剩下两点青色的火焰灼烧着我的视线。

女子的眉头第一次微微皱起。虽然只是细微的变化，但显然她感到了困惑。

空气中弥漫着浓烈的酒气。

也许这个问题并不是在问我。

「所以是「乌鸦」啊。」

「最想杀死的对手？那当然是……」

「……让我看看吧。」

「圣国的秘传柔术。」

「不需要酒杯……」

「既然您比我高一届，您用平语还是敬语……都随您心意。」

「就像乌鸦在巢中收集闪闪发光的物品一样，你想在垃圾堆里找到宝藏吗？」

该是何等凄惨。恐怕这世上无人能体会她的心境。

「这是人类仅存的希望。」

一直神色忧郁的女子嘴角第一次微微上扬。

「呵。」

「……？」

「啃食尸体？我发誓，一定会竭尽全力不让鬼剑大人遭遇那样的结局……」

这是将水壶里剩下的酒倒进嘴里后说的话。我还没来得及理解其中的深意，微微皱起眉头时，女子的话已经流畅地继续了下去。

但女人并没有责备我。只是呆呆地看了我一会儿，最后轻轻叹了口气。

「尤尔迪娜家族也遭遇了灭门之灾。师门，家族……」

「慌乱时扫视要害的顺序也很独特。喉结、手腕、心脏……莫非是南部列王国的毒术师们使用的弓术？除此之外，还有大魔女的「结与解」、卢佩米恩家族的「超聚集」，甚至连雇佣兵才会用的「战剑术」都……」

两个孤独的人就这样对饮了一整夜。尽管女人的态度依旧冷淡。

那是明显的杀意。

「我的妹妹。」

「……你不也一样吗？」

烈酒烧灼着食道流下，压抑的呼吸声中混杂着令人不快的酒气。

作为「剑阵」的「大师傅」，收徒的机会本就难得，她想必也别无选择。

我的嘴唇反复开合，想说些什么，但女子那蒙着朦胧光芒的蓝眼睛正紧盯着我。

脸颊泛起的红晕，含糊不清的语调。所有的迹象都表明，这个女人不过是个酒鬼罢了。

刚从冥想中醒来的我，意识朦胧地呻吟着。或许是因为深入了潜意识的深处又返回的缘故，脑袋隐隐作痛，梦境与现实的界限也变得模糊不清。

「那是……」

那是她流露出的最后一丝情感。再次倾斜酒瓶，倒尽剩下的酒后，只剩下一个一如既往神情阴郁的少女。

只是将斟满的酒杯推向对面，又给自己倒了一杯酒。

乍看空洞的眼神让人觉得她烂醉如泥，但偶尔闪现的锐利目光又仿佛能洞穿心脏。

我没有贸然回应她那带刺的话语。

最终，女人没有回答，而是倾斜了酒壶。咕咚，咕咚。烈酒的气味随着燃烧的火焰影子一起升腾而起。

「人类已经被逼到了绝境。门派、家族之类的时代早已结束。为了生存，我们必须动员所有积累的力量。」

可怕的事情已经经历了无数次。所以，即使面对更加可怕的结局，也不会有什么不同。

咕咚，咕咚。

这是告白。

一瞬间。

「那您随意称呼吧。」

「说起来，您知道吗？」

尽管如此，我还是努力保持平静的语气。

「修炼有收获吗？」

「如果有什么话要传达，请直接告诉司令官。如果你想叙旧，现在就转身离开吧。」

我的身体不由自主地开始颤抖。如此纯粹的杀气，让肉体比理智更先感受到死亡并作出反应。

「听说天剑山着火了。」

光是闻气味就能知道。

「所以，你是在寻找赴死之地吗？」

女子将酒瓶放在桌上。那细微的声响如同玻璃碎片般刺入耳膜。

嘲讽与指责。

我咬牙切齿地念出了那个曾经深爱过、如今却视为仇敌的名字。

省略了「鬼剑」这一敬称的无礼提问。

然而，为何她的声音却如此坚定？

她那个水壶里装满了廉价酒。

「我是学院里比您高一届的前辈。」

「嗯？」

面对我突如其来的提问，女人的话语戛然而止。她的眼神中蕴含着一种难以简单归类为醉汉的奇妙魅力。

她甚至允许我使用平语。

「无所谓吧。想死的话，就自己随便去死好了……」

第一次吐露真心，我像抢夺一般抓起桌上的酒杯。

接下来的这句话至关重要。

尽管我极力劝说，女人却没有表现出丝毫兴趣。她只是阴沉着脸，再次灌下了酒。

既笑不出来，也哭不出来，微微扭曲的面容只传达出忧郁的心情。我望着那双空洞的眼睛，突然想到：

「握酒杯的姿势很特别呢。像紧紧抓住一样，手指深深贴合……这是圣国秘传柔术修炼者的特征。他们喜欢利用力量的方向来摔技或拉扯对手。」

「您听说过「乌鸦」吗？」

破裂。

没有师门，也没有家族。

「那是，对你来说……」

然而眼前的女子，却未能守护住其中任何一方。

＊＊

「我想死。」

啪嗒一声。

之后，我们还说了些什么来着。

第二天早上，塞里亚向我打招呼道。

「等等……怎么已经是早上了？」

「看来是有收获啊。」

我结结巴巴地挤出声音，已经整理好座位站起来的塞里亚如此说道。

「这是「剑阵」所教授的冥想法的特点。因为会深入到忘我的境界，所以会进入一种类似于睡眠的状态。」

所以我才一直沉浸其中直到早上吗？

我只能苦笑着咽下这口气。

「那是不是不睡觉只冥想就可以了？」

「冥想会消耗超出想象的体力……只有达到「师傅」的水平才能勉强承受。」

就这样，我和塞里亚一边闲聊一边回到了宿舍。虽然话题仅限于修炼，但至少她不再躲着我了，这让我感到些许安慰。

变故是在回到宿舍后发生的。

「伊恩大人……」

希恩的护卫骑士，艾琳女士难得主动来找我，告诉了我一件事。

「您的妹妹来了。」

这消息对我来说简直难以置信。

时间不断流逝，波澜也随之而来。