第56话

芬德尔斯顿家族的9;项圈9;。

若知晓其中内幕，这便是个不能轻易提及的话题。因为它与数百年来帝国贵族世家追求的夙愿密切相关。

此刻亦是如此。我刚说出那个词，对面芬德尔斯顿侯爵的气场就骤然改变。

深邃如墨的碧绿眼眸。

那瞳孔令人联想到茂密的森林。应该说这是双藏着无数秘密的森林之眼，是执掌帝国最大情报组织之一的男人应有的眼神。

虽说对区区两个音节单词的反应未免有些过度。

我并未慌乱。因为完全能理解他的心情。不如说，侯爵此刻展现的态度正合我意。

『让我们坦诚相谈吧』

我突然抛出沉重话题的意图正是如此，中年人也并未拒绝。因为这是个值得撕下面具的重要问题。

「您是说能解开吗？」

这是侯爵的提问。

虽然句子成分有所省略，但我瞬间就理解了其中含义。

能否解开芬德尔斯顿的『项圈』。若连这个前提条件都无法满足，就再没有继续对话的必要。因为这是赌局中获胜的唯一条件。

证明方法很简单。

只需当场再制作一个『项圈』就足够了。没有比完整理解咒术结构更直观的证据了。

尽管如此，我还是不得不犹豫了片刻。

因为真相更为深远。就连在阿尔芬豪泽档案馆看到的往事也是如此——很久以前，帝国皇室不是背叛了芬德尔斯顿家族吗？

通过撕毁『终有一天会解开项圈』的承诺。

当然，阴谋的主导方是阿尔芬豪泽。被称为『皇室影子』的阿尔芬豪泽家族，向来毫不迟疑地彻底排除威胁帝国的因素。

其中就包括芬德尔斯顿家族的『项圈』。

侯爵的眼神早已充满痛苦。

既然没有半句谎言，何必惧怕真相交锋？反倒是这位中年人显得犹豫不决。

平静的反问。

但具体方式呢？

低声反问中夹杂的怀疑并不强烈。

这说法确有道理。『龙血文字』本就是龙族创造的，它们自然能解读『项圈』的符文。

「是的，结论上确实如此。我早已知晓解咒方法确实存在。」

中年男子眉头猛地抽搐。为避免过度刺激他的神经，我默默斟满了酒杯。

怀疑、困惑、以及混乱。

问题在于如何实现『复活』。

侯爵眼神变得深邃。当我再次举杯，对面的男人终于接受了我的提议。

铲除吧。

没想到这时候还在意酒量。我忍受着喉咙灼烧感发出「咕」的呻吟，再次斟满酒杯。

至少不会对帝国心存感激吧。

「您该不会是想让我原谅吧！」

男人痛苦地按住额头的手，随着沉重的声响砸落在桌面上。

咚！

芬德尔斯顿侯爵不可能没产生过这种疑虑。

当我的推测被证实属实后，侯爵果然露出了预料之中的表情。

帝国始祖曾承诺在遥远的未来会解除那个诅咒。因此世代相传的皇室机密中，理应也包含着解除神秘咒术的方法。

同时也是背叛者。

毕竟优秀的间谍最该提防的从来不是敌人。

「为什么？您以为把真相告诉我，我就会感激涕零吗？」

「我以前曾向您提起过吗？」

连当今皇帝都未能察觉的周密行动。芬德尔斯顿侯爵自然也不可能知晓详情。

刹那间无数词句在唇齿间流转又消散。但我很清楚：无论怎样犹豫，最终能给出的答案只有一个。

「不然呢？」

「什么内容……」

「那么您早知道解除方法的存在？」

「这个嘛……」

当我把关于『项圈』的秘密全部坦白后，芬德尔斯顿侯爵露出了微妙的表情。

如果无法解开9;项圈9;，这个假设就不成立。可不知为何，我总觉得眼前男人没有说谎。

深绿色瞳孔里燃起鬼火。

如同迷雾般在他脸上扩散的情绪，没有一种是清晰可辨的。

但某天这些痕迹被彻底抹消了。

只要抛出与他手中筹码不冲突的故事就行。

中年男子说着便移开了视线，仿佛羞于面对自己此刻的模样。

芬德尔斯顿家族是受害者。

当然他不可能知晓全部内情。但只要掌握大致脉络，说服起来反而简单。

这是第一次。

「听起来很荒谬吧。但我无所谓。反正为了任务，与他们合作也无妨……不过最近听说『龙』的复活计划受阻了。」

「帝国始祖与芬德尔斯顿家族立下的盟约……征服战争结束后所有记录都被抹消了。」

这话莫名带刺。

当真是一饮而尽。

「以我的权限怎么可能接触得到安保如此松懈的情报。」

「好。既然赌局输了，按约定我会全盘托出……黑暗教团确实提出过交易。说要帮我们解除『项圈』。」

「您是否掌握着某种能接触该机密的手段？」

『龙』？

他提出如此显而易见的问题，只可能有一个原因。

「看来您没料到我竟会如此爽快地道出真相。」

但我依然从容不迫。

「无论您说什么，帝国对我们家族犯下的罪行都是不可饶恕的恶行。整整数百年……奉献一生，甚至舍弃家眷性命像狗般效忠！」

若是受害者理应伸出援手，但背叛者就另当别论了。关乎人类命运的问题上，何必在意私人感情？

「看来部分信息还是流传下来了。」

「那您打算怎么做？」

「……我已经喝过一杯了。」

只需说出真相即可。

是友是敌。

将整杯酒一口气灌入喉咙。

不过对我来说无所谓。

他一口灌下烈酒，甚至没打算用魔力驱散醉意。看来是铁了心想买醉。

只不过这份情绪绝非善意。

就算对方不信情报本身，或怀疑我的意图也无可奈何。这不是我能掌控的事。更重要的是我有确信。

龙王说过，纵观所有未来，都找不到芬德尔斯顿家族不背叛的可能性。换言之眼前的男人终将以某种形式背叛人类。

这个男人应该知道些什么——这种模糊的直觉。

侯爵在说谎吗？

「说不准。那是十年前收到的提案了……当时教团解释说：要复活『龙』，借助它们的力量解开『项圈』。」

既然如此就不必踌躇了。

此刻我陷入纠结。

『龙王』不是给过我暗示吗？无论做什么，芬德尔斯顿家族背叛的命运都不会改变。若他们知晓埋藏在过去的丑陋真相——

「芬德尔斯顿家族有几个不为人知的秘密，尤其是关于『项圈』和『火之影』的内容。虽然大部分传承因不明事故中断了……」

果然如此。

仿佛要享受可能是人生最后的酒宴。

然后轻轻举起酒杯。

中年男子欲言又止，最终化作一声悠长的叹息。

我决定先记在脑子里。因为还有更可疑的地方。

即便是友方也可能是居心叵测之辈。

突然在帝国与黑暗教团之间走钢丝也很可疑。

这个与帝国情报部共同在大陆暗处活动的间谍组织，在情报处理上绝不可能出现纰漏。即便是我，也不可能轻易挖出他们刻意隐藏的信息。

沉默。

正因如此更令人难以启齿。

中年男子说完便自顾自地拎起酒瓶，哗啦啦地斟满自己的杯子。

「……以上。」

就像隐秘的锥子，若毫无戒心地触碰，尖端凝聚的毒液会顺着血管流淌。他就是如此谨慎的男人，不可能完全相信我透露的信息。

「当然，您不会那么做…我知道的。虽然交往时间不长，但铁血公绝非会搞这种无聊把戏的人。所以我会以对等方式回报您。」

毕竟那可是芬德尔斯顿家族。

就算对我感到不快也毫不奇怪。我甚至算得上是在故意挑衅对方。

中年人向来不懂何为犹豫。

「不过是不原谅罢了。」

随后他沉默地举起酒杯。任谁都看得出这是要续杯的意思，我便满足了这要求。廉价威士忌特有的刺鼻气味正刺激着鼻腔。

意味着计划破产了。

「在阿尔芬豪泽家族的档案室看到的。」

回想起来，上次谈及9;火之影9;时也是如此。那位中年男子不是已经揭示了那秘术的源头正是9;项圈9;吗。

这是家族数百年来夙愿。期间积累的线索，加上眼前这个男人可是大陆首屈一指的老狐狸。

虽说是遭遇突袭不得不独自灌酒。

「此话怎讲？」

锐利的视线瞬间刺穿心脏。那冰冷眼神几乎让我下意识要摆出防御姿态——这恐怕是芬德尔斯顿侯爵不为人知的真面目之一。

面对他小心翼翼的提问，我眼中浮现淡淡疑惑。侯爵观察着我的神色，继续追问：

连皇帝都不知道的真相。

「所以说，我手里已经没有筹码了。当然，既然对帝国不忠起了异心，无论您给予什么处分我都理解。」

我只是平静地陈述事实，在侯爵掌握确切线索的前提下，我们两人之间的信息不可能产生矛盾。

若真露出蛛丝马迹，侯爵早就收到报告了。

「芬德尔斯顿家族的『项圈』还在。若您不原谅帝国皇室，打算如何应对？」

就这样持续陈述了一段时间。

「您怎么了？」

这样的念头刚冒出来，我又立刻面临另一个疑问：

那么9;龙血文字9;究竟是什么？

要铲除芬德尔斯顿家族这种事，根本不需要找什么正当理由。因为他们脖子上还套着9;项圈9;呢。

这不正是用来处置叛徒的诅咒么。

按它原本的用途使用就行。当我伸出手时，芬德尔斯顿侯爵颈间隐藏的红色纹路逐渐显现。他这般年纪不可能不知道这意味着什么。

只是平静地继续斟酒。

是在请求允许喝最后一杯吧。

在他仰头饮酒时，我脑海中翻涌着无数记忆。就在杯中之酒晃动的意识表面，一滴往事的碎片突然坠落——

『因为芬德尔斯顿是叛徒。无论何时，他们都注定背叛人类。我看遍所有未来皆是如此。』

龙王曾用沉静的声音这样宣告。

『这就是命运。』

『命运9;啊。

那么，无论我做什么都无法改变未来吗？

空酒杯缓缓落回桌面。即将受刑的侯爵神色平静，我意识到作出决断的时刻已迫在眉睫。

当我突然收紧手掌时。

咔嚓！

「……？」

中年人露出困惑的表情。原本被『项圈』处决时，通常头骨内部会发烫直至整个爆裂。

这意味着不该出现这种破裂声。

这声音到底从何而来？

数百年的夙愿终结时刻，美得令人心醉。

随着玻璃碎裂般的声音，红色符文化作光芒四散飞舞。

那些星星叫什么名字？虽不得而知，但有一点很明确。

正是『项圈』本身发出的。

中年人终有一天会如此回忆道。

在侯爵的视网膜上描绘出星座图案。

「这、这是怎么回事……！」

慌乱的中年人根本来不及说完。