第28话

164.龙之眼，人之心（28）

艾琳·卢佩米恩讨厌伊恩·佩尔库斯。

她说不清这种情绪是畏惧还是厌恶。

总之，她就是讨厌伊恩·佩尔库斯。

若要列举讨厌他的理由，她可以举出好几个。

第一，他在众目睽睽之下，将水泼向艾琳所侍奉的主君，令其蒙受羞辱。

作为一名忠诚的骑士，这是无法容忍的不义之举。更何况，她的主君希恩当时不过是在与人交谈罢了。

以言语开始的问题，理应以言语解决。

即便不是帝国贵族与皇女的关系，在交谈中突然泼水也是极其失礼的行为。

第二，他在犯下如此过错后，竟还厚颜无耻，毫无悔意。

他的态度从容不迫，仿佛只是做了一件理所当然的事。甚至还有余裕制止想要拔剑的艾琳。

区区一个三年级学生，竟敢如此嚣张?

说什么9;不想后悔就把手从剑上拿开9;，这简直是奇耻大辱。

艾琳有充分的理由教训他。

然而，第三次交手时，气势汹汹的艾琳却惨败而归。

仅仅一个回合。

仅此就足以感受到实力差距。

当剑路被破，世界天旋地转时，艾琳终于意识到：

她赢不了。

还未回过神来，她已重重摔在地上，艰难地维持着紊乱的呼吸，脑海中只剩下这个念头。

和那时一模一样。那个男人依然是怪物般的存在。

她确实是不合格的。

来自近卫骑士团的信件毫不掩饰失望之情，而担忧家族声望和荣誉的家族信件也纷至沓来。

当然，以同样的方式，他也能轻易砍下皇女的头颅。

正因如此，希恩和艾琳只能僵在原地，动弹不得。

「真正的世界既不在学院之内，也不在学院之外。殿下眼前所见、耳中所闻的现实，才是唯一的真相。」

「听说被剑术学部的伊恩前辈打得落花流水。」

即便如此，艾琳依然害怕踏出房门。

作为卢佩米恩家族的骄傲，曾经位居第五皇女最亲近之列的艾琳，就这样成了宅在房间里的孤家寡人。

在这个世界里，每走一步都要忍受嘲讽与指责，那些用华丽辞藻包装的失望信件如雪片般纷至沓来。

皇女疑惑的目光投向伊恩。她似乎想说些什么，但恐惧还未消散，嘴唇只是徒劳地开合着。

相反，为了求得仁慈，卑躬屈膝、阿谀奉承反而更好。这样的想法不断重复，艾琳陷入了更深的自我厌恶之中。

在场的人无一不心知肚明。

「那个人就是那个骑士吗?」

皇女当场勃然大怒也并不奇怪。

然而，等待艾琳出院的现实并不轻松。

紧张让艾琳的手心被汗水浸湿。她咽了咽口水，不得不注视着逐渐逼近的男人。

如果说伊恩·佩尔库斯比预想中更强，那么与此同时，艾琳等护卫骑士也被评价为出乎意料地弱。

但唯独希恩不愿放弃她。

每走一步，她都能听到窃窃私语的声音。

然而，这不过是短暂的犹豫罢了。

言下之意，皇女连被斧头劈的价值都没有。

事实上，她那愤怒的目光瞬间投向了伊恩。

伊恩似乎明白了她的意思，用从容的声音回答道：

因为这是在常识中唯一能解释现实的途径。

不管艾琳作何反应，男子饶有兴致地欣赏了一会儿颤抖不已的皇女的狼狈模样。

尽管窃窃私语声不绝于耳，但皇女殿下的威严依旧凛然。她的态度仿佛在宣告：艾琳不必为此感到羞愧。

尽管察觉到这一点的希恩经常前来与她交谈，情况依然没有好转。

若不能给予对方哪怕一次反击，她将无颜面对世人。

男人压低声音，继续低语着。

艾琳注视着这一切，眼神变得茫然。

几天后，艾琳终于能够离开神殿。

对于充满骑士自豪感的艾琳·卢佩米恩来说，这无异于死刑判决。

她心知自己无法战胜眼前的对手。但主君受辱，而她也在对方一击之下轰然倒地。

斧刃正悬在皇女的肩头之上。

感受到那沉重的杀意，皇女的身体不住颤抖。她睁大那双灰蒙蒙的眼眸，难以置信地盯着斧头。

那个自尊心极强的希恩，此刻在男人的斧头面前彻底败下阵来。

那天听到的淡漠声音再次响起。

然后很快收起了斧头。

现在正是洗刷所有屈辱的机会。

但在高手的对决中，有时胜负就在一瞬之间。

男人吐出的每一句漫不经心的话语，都像利刃般刺入她的胸膛。

然而，就在她下定决心的短短几个小时后，

与其说是人类，对方更像是一头怪物。

艾琳虽然也有真心，但事实上她接近希恩是出于能在皇女身边立足的算计。然而那份真心却让人不得不感动。

希恩似乎想借此机会，让艾琳摆脱内心的恐惧。

因为门外就是整个世界。

她游移不定的眼神暴露了内心的恐惧。

就在那时，手斧深深嵌入了艾琳的肩膀。

尽管如此，艾琳直到最后一刻都未曾放弃斗志。

这是难以忍受的侮辱。同情难道不是强者对弱者施舍的情感吗？

她担心自己无法成为一个配得上这份好意的护卫骑士，怀疑自己是否不够格。

那敏捷的连击动作中看不出一丝犹豫。

「可怜之人，我不会用斧头去劈。我只会劈那些罪有应得之人。」

「……所以，您以为外面的世界现在能救得了您吗，皇女殿下?」

然而，当她直视那双金色眼眸时，希恩不得不立刻移开了视线。

又让她失望了。

那双毫无感情波动的眼睛、能够洞悉魔力流向的技巧，以及毫不犹豫地将皇女的近卫骑士击倒的胆识——这一切都令人不寒而栗。

然而，这却让她感到难以忍受的屈辱。

那之后，便是一场噩梦。

痛觉早已麻木，但艾琳那恍惚的意识却清晰地感受到死亡的逼近。

艾琳咬紧牙关，心情更加沉重。

想到这一点，艾琳深感慰藉，心中暗想：

这次，我绝不会让皇女殿下失望。

艾琳仿佛等待已久般拔出了剑。

随着无法做任何事情、独自躺在床上的时间越来越长，艾琳的抑郁情绪也愈发深重。

她每天早晨都会敲响她的房门，亲自前来劝说。

「护卫骑士的水平真是惨不忍睹，看来需要好好进行精神教育了。」

怀着这样的信念，艾琳拔出的剑散发出锋利金属光泽的瞬间，

就在与对手对峙的瞬间，我终于明白了那股一直萦绕在心头的莫名不安究竟是什么。

男人只是代为惩罚了艾琳和其他护卫骑士，就此作罢。从这一点来看，艾琳本该感谢他才对。

只要他愿意，男人随时都能将斧头劈向皇女的肩膀。

作为护卫骑士，她将堂堂正正地战胜恐惧，守护主君。

然而，人们往往只会朝一个方向思考。

她本无意踏出房门半步。然而，将她再次拉出这方天地的，正是艾琳无比敬仰的主君——希恩。

艾琳所遭受的嘲笑和讥讽不仅限于学院内的学生之间。

她的主君之所以没有受伤，完全是因为那个男人施以仁慈。

那声音低沉而富有磁性，却因当下的氛围而透出一股阴冷。

艾琳的脸色骤然变得苍白。那是在目睹了男子的斧头劈砍之后。

无论是作为护卫，还是作为骑士，她都是不合格的。

咔嚓一声，斧刃劈入骨缝，其速度与威力成正比，令人不寒而栗。疼痛难忍，几乎让人不由自主地惨叫出声。

皇女的眼皮微微颤动，随后紧紧闭上。

反驳伊恩的话，无异于自寻死路。

她似乎想说些什么，却始终不敢开口。

期待对方的仁慈，这是任何人都能做到的事。

理所当然地，艾琳不得不在病房里待上一段时间。

「这是你的主君应得的惩罚。」

事实上，无论怎么想，这都不是艾琳的错。如果连她和其他三名护卫骑士都瞬间败北，那么对手的实力显然远超预期。

「身为护卫，竟敢将主君置于身后，还犹豫不决?」

咔嚓一声，艾琳的脊椎神经被刺中。她的身体瞬间僵硬。

迄今为止，艾琳从未让任何人失望过。

当男人无法忍受女皇的挑衅，抽出斧头时，

就像这把斧头一样，伊恩苦笑着补充道。

又来了。

然而，比肉体上的痛苦更强烈地刺痛艾琳心灵的，是伊恩那冷冰冰的评价。

「艾琳阁下…放下剑吧，若不想后悔的话。」

相反，希恩的好意让她更加害怕。

「听说还是我们的前辈，真是丢脸丢到家了。」

相比之下，她的情况还算好的。手臂被砍断的护卫骑士杰洛斯被判定为暂时无法战斗，不得不返回家乡休养。

男人对此毫不在意，只是面无表情地低下头，轻声说道：

无论是作为护卫，还是作为骑士，都是如此。

艾琳还没来得及拔出剑，那男人的斧刃已经渗出冰冷的杀气。

这一切都让她感到是自己的无能所致。就在那时，男人终于将目光投向了艾琳。

鲜血四溅，骨骼碎裂，骨髓暴露在外。

虽然不知道原因，但至少她是可怜的。

「还有，护卫骑士。你……也就是说……」

伊恩话说到一半，突然歪着头停了下来。

「是谁来着?总之，最后犹豫了一下，真是可惜了。」

男人说着，嘴角微微上扬。

那句「是谁来着」，或许已经深深刺痛了艾琳的心。

这意味着，对男人而言，对方连名字都不值得记住。

明明上次还称呼她为「艾琳小姐」的。

男人似乎并未察觉艾琳的心情，再次迈开了脚步。

他从她身旁擦肩而过时，手轻轻拍了几下艾琳的肩膀。

「……如果当时没有犹豫的话，或许就能阻止了吧。」

咔嚓一声，仿佛绳索断裂一般，艾琳心中的某处也随之崩塌。

男人就这样离开了，只剩下希恩和艾琳两人，他们不约而同地瘫坐在地上。

希恩仍是一脸茫然，而艾琳则因绝望而喘不过气来。

艾琳心想：

失败了。

那个男人说得对。

是的，她是个残次品。永远无法得到他的认可。

但如果连他都无法认可自己，这世上还有谁会认可她呢？

在他面前，她注定是个永远的失败者。

世人的嘲笑如虫鸣般钻入艾琳的耳中。骑士团和家族寄来的谴责信如雪花般飘落，堆积在她那被绝望淹没的心上。

艾琳喃喃自语着，脸上浮现出深不可测的绝望。

艾琳的眼神变得决绝。

否则，一切都将毫无意义。

因为那毫无意义。

我必须赢，要么得到认可。否则……

伊恩·佩尔库斯，伊恩·佩尔库斯，伊恩·佩尔库斯……

她无法继续说下去，不敢想象那个结局。

无论是她作为骑士的自尊，还是她的人生，一切都将化为乌有。

这个事实让艾琳几乎窒息，她真想掐住自己的脖子，放声尖叫。

*

之后，她在神殿前听到了一个奇怪的传闻。