第77话

077.第一封信（77）

初入学院的那天，我始终保持着沉默。

那是紧张所致。打个比方，就像是探险家踏入未开垦之地的忐忑心情。

在过去的日子里，我从未如此长时间地离开家族。最多也就是去安斯特恩领地或哈斯特领地游玩几个月，那便是我离家在外的全部经历了。

然而，突然要离开温暖的家，在这陌生的地方度过四年，难免会感到害怕。当然，这是我自愿选择的入学，所以对即将在声名远扬的学院度过的青春岁月也充满了期待。

但当我抵达举行入学典礼的大广场时，激动的心情瞬间冷却下来。放眼望去，全是陌生的面孔。之前一直和莱托形影不离，所以并不觉得孤单，但现在独自一人来到剑术学部，在三五成群的人群中，我找不到自己的位置。

那些疑似高级贵族的人们早已在四处走动，互相寒暄。想必都是平日里熟识的家族子弟。无论我怎么环顾四周，看到的都是连名字都叫不出的陌生人，更别提熟面孔了。从一开始，我与他们就不在同一个起跑线上。

我叹了口气，摇了摇头。现在就开始胆怯可不行啊。正当我这样想着，准备重新振作精神时——

「啊，哎呀!」

一位少女撞到了我身上。大概是被人群推搡，不小心撞过来的吧。我的目光不由自主地落在了她身上。

那是一双纯真的眼眸。这是我对她的第一印象。她有着令人印象深刻的翠绿色瞳孔，宛如深林中的新绿。

她战战兢兢地站在那里，呆呆地望着我。

「对、对不起!少、少爷。请您原谅……」

听到这句话的瞬间，我的眼神也变得和那女孩一样茫然。

她在说什么？一时间我完全无法理解，直到我注意到女孩那身皱巴巴的制服。

布料并不好。这意味着是统一配发的。贵族们为了面子，总会想方设法用上等面料定制学院的制服。

我也不例外。在妹妹的坚持下，我花了一大笔钱定制了一套精美的制服。而综合她的种种反应，答案只有一个。

她是平民啊。

如今想来，或许有些失礼，但当时的我确实带着一丝好奇的目光打量着那位少女。在进入学院宿舍的第二天，我终于见到了传闻中的那个存在。

在学院里，没有身份高低之分。贫富差距亦是如此。

我一时语塞。这话听起来容易引起误会。如果让一个自认为关系很好的朋友听到，恐怕会像噩梦一样在脑海中盘旋整整一周。

看着那位仿佛随时都会受到惩罚般瑟瑟发抖的少女，我不禁哑然失笑。

她眼角勾勒出淡淡的弧线，泛着水光，窗外的阳光洒在她的发丝上，映出一抹独特的红色。那是一头红褐色的秀发。

总之，她是个直觉很准的女孩。有着洞察他人心思的本事。

那笑容温暖而动人，光是看着就让人感到安心。我凝视着艾玛的脸庞，一时有些出神。

艾玛的神色终于放松下来。虽然完全卸下心头的重担有些困难，但她的笑容中还是透露出些许轻松。

又提到了「贵族」这个话题。艾玛总是这样。

「是啊，那时候完全是个乡下丫头呢。」

「……这下糟了，我啊。」

「不过我对那位女士可是相当友善的，你不记得是我把你送到炼金学部的吗?」

她像一只发现了从未见过的东西的猫一样，小心翼翼地握住了我的手。

「……说起来，真是奇妙啊。那时候的缘分，竟然延续至今。」

唯有实力，才是这所追求公平与平等的学院唯一推崇的价值。

那是只有追忆往昔之人才会流露的眼神。

少女羞涩地开口，仿佛在告白一般。

也许她认为学院的规则其实是虚无缥缈的吧。于是，我决定给她一些信心。

她那轻柔的声音让我猛然回过神来。游离于过去的思绪重新回到了当下。这里是病房。

最终，一声呼喊从我口中迸发出来。艾玛浑身一颤，睁大了惊讶的眼睛望向我。我这才长舒一口气，缓缓站起身来。

「……别在意。」

良久，她都没有回应。但这并不重要，只要我的心意传达给她，就已经足够了。

这句话来得突然。艾玛湿润的眼睛眨了眨，随后露出一副茫然的神情。

「我听说，那具献给神明的魔兽尸体，价值超过一万金币。你是为了救我才……」

「……误会什么?」

「嗯，说得对。不过在进入学院之前，我可从没想过会和贵族少爷成为朋友。」

「……怎么了，又笑什么。」

她用哀伤的眼神看着我，手轻轻按在胸口，发出一声轻叹。

这完全是另一个层面的数字。我从未想过，这笔无论如何也偿还不起的巨款，竟会给艾玛带来如此沉重的负担。

少女露出温柔的笑意，那双碧绿的眼眸注视着我。曾经的她还有些怯生生的，如今却看不到一丝畏惧的痕迹了。

「……艾玛!」

本来就有些窘迫的我，只能怯生生地问道。艾玛放声大笑了一会儿，随后捂着嘴，发出咯咯的笑声。

随后，我小心翼翼地将手搭在了艾玛颤抖的肩膀上，她的目光依旧带着不安。

噗嗤一声，有人笑出了声。不用说，源头自然是艾玛。

表面上装作不在意，内心却比任何人都更清晰地划分着「贵族」和「平民」的界限。事实上，这或许不仅仅是艾玛，而是学院里所有平民学生的共同特点。

「可、可是那该如何称呼您……」

「等一下，突然想起了以前的事。」

不知不觉间，我的紧张感已经消散。于是，我带着些许善意的语气开口说道:

我无奈地苦笑了一下。

「艾玛。」

我低声说着安慰她的话，试图让她平静下来。但艾玛的焦虑并未轻易消散。

「你想要什么?」

「你，你刚才说的话太像伊恩了……咯咯，笑死我了。笨蛋，傻瓜，冤大头。这样下去，你只会被我这种平民丫头利用哦。」

那时的她还带着几分稚气，如今几年过去，她已经出落得更加成熟美丽了。

虽然我说得诚恳，但艾玛的反问同样真诚，我只好再次闭上了嘴。

被戳中痛处的我瞳孔微微一颤。我有些惊讶地看向艾玛，但她依然挂着那副意味深长的微笑。

我终于可以卸下心中的愧疚了。艾玛和她的父亲，现在应该都能幸福地生活下去了吧。

或许她终于明白了我的真心，艾玛的颤抖明显减弱了。但她依旧一言不发，只是静静地注视着我。

「艾玛，我说过的吧。在学院里，贵族和平民没什么两样。所以我和你才能成为朋友……」

整整一万金币。这是平民百姓终其一生也无法触及的财富。即便是高贵的贵族们，面对如此巨额的交易，也不得不慎之又慎。

「这是我唯一的愿望，也是你报答我的方式。」

「入学典礼那天?」

「所以，这是我自作主张的决定，你别放在心上……」

艾玛用颤抖的眼神望着我。她看起来甚至有些害怕。

但艾玛似乎另有所指。她无力的目光投向了我。

学院生活已经进入第三个年头了。虽然算不上至交好友，但也是共享了不少回忆的朋友，所以见面次数并不少。

如果到现在还怕我的话，那确实会让人感到受伤。我苦笑着摇了摇头。

原来她出身于炼金学部，由于贵族子弟太多，她心生畏惧，阴差阳错地走到了剑术学部。

「不必称呼我为少爷。」

探病结束后，我不得不立即住进治疗室。

虽然有些迟了，但能将错位的位置重新摆正，已经是不幸中的万幸。我由衷地这么认为。尽管错过了赚取数万金币的机会，但我的处境还没有紧迫到需要在朋友的生命与金币之间权衡取舍的地步。

这是个直截了当的问题。我用荒唐的眼神看着艾玛。她那浅绿色的瞳孔剧烈地颤抖着。

「噗，哈哈，哈哈哈哈!」

自从她倒下后，我没有一天是安心的。总觉得是我的错，因为当时能阻止她的，只有我一个人。

几年前的缘分，再次结下奇妙纽带的瞬间。

她用仿佛发现了谜题般的眼神注视着我。

我撅起嘴，假装对她的言辞感到不快，但很快又露出了淡淡的微笑。

「嗯，没什么。反正已经太迟了。」

她的皮肤洁净无瑕，没有一丝瑕疵。这怎么可能呢？我听说平民连洗脸都做不到位。

「活下去，像平常一样……像你应该做的那样。顺利从学院毕业，按照你的梦想，研制出能让采药人免于受伤的药水。然后赚钱，赡养父亲，活下去。幸福地活下去。」

「我该做什么?难道要我作为佩尔库斯家族的专属炼金术师活下去?还是说……你想要我的身体?」

因此，即使艾玛流露出这种态度，我也刻意不去点破。但今天，看到她说这些话时显得格外落寞，我实在忍不住想说点什么。

这并非什么了不起的洞察。我轻哼一声，说道：

我再次安静地坐回原位。沉默持续了很久，气氛变得有些尴尬。我轻咳一声，假装不经意地移开视线。

「……什么?」

她的名字叫艾玛。她是我在学院里结交的第一个平民朋友。

「呵呵。」艾玛掩着嘴轻笑了一声。虽然她的病容还未完全褪去，但光是看到她笑的样子，我就安心了不少。

话语如连珠炮般倾泻而出。艾玛只能茫然地凝视着我的眼睛，仿佛透过我的双眼就能看穿我的真心。

她似乎在努力平复情绪。要等她开口，还得再等上一会儿。

「在想什么呢?」

「叫我伊恩就好。」

我暗自觉得那身影格外美丽，却不敢将这份感受诉诸言语。

然而，无论她如何注视，都无济于事。因为我此刻所说的话，字字发自肺腑，没有半句虚言。

那时我只想着必须救下艾玛。或许，我也是自私的。

「……不过，伊恩，对女孩子可不能这么随便。」

然而，艾玛的话还没有说完。她一如既往地带着温柔的笑容，对我说道：

这让我松了口气。我原本还担心她会陷入无谓的愧疚中，辗转反侧。

「怎么可能不在意?」

少女沉默了好一会儿。她呆呆地交替看着我的脸和伸出的手，过了片刻才开口。

「缘分这种东西，不都是这样吗？偶然相遇，然后莫名其妙地延续下去。」

我本能地追问，但艾玛并没有回答。她依旧带着微笑，只是轻轻摇了摇头。

「……好，好的。」

「真是恶毒的诅咒啊……」

艾玛微微一笑，随后用深邃的目光直视前方。片刻后，她瞥了我一眼。

「而你不就是贵族少爷吗?」

「我只是个平民!一万金币的恩情，我根本还不起。就算我卖命，恐怕连十分之一都赚不到。可你……为什么能毫不犹豫地做出那样的决定？」

有些贵族阶级意识淡薄，有些则根深蒂固。我属于前者，所以相处起来还算轻松，但后者对平民的真实想法，不用问也能猜到。

「活下去。」

「到底要怎样才能……啊，怎样才能报答这份恩情……!」

「我的名字是伊恩·佩尔库斯。以后请多关照，朋友。」

「我知道。不过，我们以前有这么亲密吗?」

「那样的话，我会误会的。」

为了减轻自己的负罪感，我甚至没有顾及艾玛的感受。当然，即便我了解她的想法，我的决定也依然不会改变。

**

我一边说着，一边伸出了手。起初，她吓了一跳，身体僵硬，但随着时间的推移，她小心翼翼地看向了我的手。

起初我打算明天再来。今晚有狩猎祭的晚宴，参加狩猎祭的我们将在南边森林前的空地上各自就座。

那里将整晚供应无限量的美食和美酒。这是个不容错过的机会。更何况我是狩猎祭的冠军，可以分配到整整四张餐桌。

这意味着我可以邀请认识的朋友。我下定决心一定要叫上莱托。

然而，我的计划很快就遇到了阻碍。那就是圣女大人。

「您必须马上过来，伊恩兄弟。您明白的吧?」

圣女大人说这话时，眼神异常凌厉，我不得不屈服。

准确来说，她的表情和平常没什么两样。只是微微笑着，却不知为何让人感到一阵寒意。

进入治疗室后，我小心翼翼地观察着圣女大人的脸色。她一边皱着眉头为我更换手臂上的绷带，一边用锐利的目光瞥了我一眼。

「伊恩兄弟，您不是答应过不参加狩猎祭的吗?」

「那个，是有原因的。其实是为了救朋友……」

幸运的是，我的借口完美无缺。为了帮助穷困的朋友筹措治疗费用，不惜铤而走险，这样的故事连神明听了都会觉得合情合理吧。

对此，圣女大人似乎也无话可说，只是板着脸沉默不语。她那副模样竟有些可爱，我暗暗记在了心里。

包扎绷带时，圣女大人那女性特有的曲线不经意间擦过我的手臂。每一次触碰，她身上甜美的体香都会掠过我的鼻尖。我从未像今天这样懊恼左臂的神经还没完全恢复。

正当我努力移开视线时，圣女大人突然像是想起了什么，开口说道：

「……说起来，那位朋友也是女性吧?」

「嗯，是的……」

我无法揣测她提问的意图，只好含糊其辞地应付过去。

然而，圣女脸上那不满的神色并未消散。她反而眯起眼睛，发出一声轻哼。

「参加狩猎祭的队员也全都是女性。」

「是的，虽然并非有意为之，但不知怎么就……」

这也是我经过深思熟虑后做出的最佳人选安排。而且，还都是些以美貌闻名于世的女子。

「所以，你连和我的约定都违背了，跑去参加狩猎祭了吧?是不是啊，伊恩兄弟。」

真是个令人捉摸不透的巧合。就在我内心暗自感叹的瞬间。

听到那隐约变得冰冷的声音，我的脖子不由自主地转动了一下。

一瞬间，我的心凉了半截。

不知该说是幸运，还是容易招致误解的不幸。

在那里，圣女大人正带着一丝微笑。那慈祥的笑容不知为何，今天却让我感到一丝恐惧。

「……看来，她们比我更重要吧?」

说起来还真是件奇妙的事。即便刻意去召集，也很难凑齐三个女性，而狩猎祭的队伍却偏偏如此组成。