第65话

慵懒的晚霞投下红色的影子。

本该尽情玩耍的孩子们，即使到了傍晚时分，依然发出喧闹的声音。食堂的铃声一响，便蜂拥而至，看来是吃饱了饭，精力又旺盛起来了。

顺便说一下，今天的晚饭轮到我值班。

虽然我这一生没做过几次饭，但在我身边有在孤儿院生活了十几年的院长吉尔福德。按照他的指示，只要出力就行，多么简单啊。

至少比为了人类的未来而奋斗时要好得多。

春天的阳光在地平线上温暖地燃烧着。

那颜色就像深夜摇曳的烛光。外面正是寒风凛冽的时节，而这里的一切却恰恰相反。

无需为未来担忧和痛苦。

刺骨的寒风也好，威胁生命的怪物也罢，甚至是失去挚友的伤痛，

都不再需要在意了。是啊，曾经理所当然的日常，

正在我眼前重演。

「您不饿吗？」

突然，一个声音打断了我的思绪。

我的目光自然而然地转向身后。那里，吉尔福德正系着沾满污渍的围裙站在那里。

无论谁看，他都是一位值得尊敬的成年人。

作为孤儿出身，他倾尽毕生积蓄建立孤儿院，照顾孩子们。虽然孩子们的伙食算不上丰盛，但也绝不寒酸；衣着虽然朴素，却整洁干净。

这意味着他倾注了心血在照顾孩子们。

我也曾真心地尊敬过他。在得知他隐藏的丑陋真相之前。

说实话，即使现在我也觉得他有些尴尬。即使在无意识中，也不知该如何应对才好。

最终我的选择和以前一样。

「减少孩子的数量就行了。没有员工，一个人照顾几十个孩子，这从物理上来说是不可能的。而且，钱也没剩多少了吧？」

「嗯？」

我不得不承认。

「不可能，是吗。」

尽管如此，吉尔福德的话还在继续。

「是啊。」

「那么。」

「但有时候，确实会感到力不从心。」

「我敢保证，附近没有比这更好的孤儿院了。不，能找到一个还算正常的「孤儿院」就已经是万幸了。剥削孩子、侵吞补助金……那种地方到处都是。」

「是的，现在我有点理解你的心情了……真的太痛苦了。痛苦到想要放弃一切！我，我啊……还以为会有什么不同，结果只是被偶然得到的力量冲昏了头，像个不懂事的孩子一样胡闹！」

我本想这么回答，却始终无法挤出那句话。

呼吸在喉咙里戛然而止。我动了动嘴唇想说些什么，但最终什么声音也没发出来。

「不如，今晚久违地看看剑吧。」

无法抑制情绪的我，手掌再次重重拍在餐桌上。虽然试着握紧拳头，但颤抖的声音却丝毫没有平息的迹象。

他是一名孤儿出身的佣兵。虽然不知道他是否经历过比我更惨烈的战斗，但至少可以肯定，他踏足过的战场比我多得多。

炖菜里好歹还放了几片肉。

「我？像你？」

但也不能一直这样逃避下去。

孤儿院一片安宁。

只是紧握的拳头颤抖了好一会儿，才缓缓松开嘴唇。

咚的一声，碗重重地落在桌子上。

与吉尔福德相遇时，或许会觉得这是个令人困扰的话题，但我也已经完成了成长。不是一直背负着比那时沉重得多的担子战斗至今吗。

「那就喝一杯吧，好久没喝了。」

我咬了一口大麦面包，如此说道，吉尔福德也爽快地表示了认同。

刮了刮锅底，才勉强凑出两碗炖菜。

这是难免的。

我苦笑着站起身，朝食堂走去。也许是因为孩子们胃口太好，尽管我觉得准备得不少，但剩下的食物并不多。

「少爷。少爷您……和我很像。」

「您在说谎。」

老人最后喝了一口水，擦了擦嘴角说道。

咚的一声，他重重放下正在喝水的杯子。

这话还真是模范孤儿院院长该说的。

我不也是如此吗。

「现在您还不理解我吗？」

看剑？

所以我的回答毫无迟疑。

「胡说八道。」

「被赶走的孩子该去哪里呢？」

难道他还把我当成当年的毛头小子吗？即便是在潜意识里，这展开也实在令人费解。

「您还是觉得我错了吗？」

「要不要一起吃个饭？」

老人「呵」地一声，露出一丝未成形的苦笑，把剩下的炖汤咕噜咕噜地喝了下去。

「吉尔福德先生……」

就在我这样纠结着，说话含糊其辞时，吉尔福德若无其事地向我提议道。

「把孩子们一个个卖掉就没关系吗？让他们成为可怕怪物的种子，永远承受痛苦也无所谓吗？」

「可不轻松啊。要照顾几十个孩子。」

只是有些奇怪。

这是个简单的解决办法。

「当然……！」

吉尔福德说完自己的事，便低头离开了。

「不，我……」

「待会儿月亮升起时，在后院见。」

「没有什么比生命更沉重，这一点您不是再清楚不过了吗。毕竟曾是佣兵出身。」

「放手和失去是完全不同的。我是因为想要失去才失去的……！」

我无法掩饰眼中的怒火，质问道：

回到最和平的时期，这一点很奇妙。

「……是的，您说得对。」

「到现在，您还是什么都不想放弃吗？」

我们开始了一场当时未能进行的对话。

硬邦邦的大麦面包，加上从孤儿院后院摘的几个小番茄。以贵族的标准来看，这顿饭简陋得不像话，但在孤儿院提供的伙食中已经算不错了。

直到这时，肺腑之言才开始倾泻而出，带着灼热的气息。

他应该也知道，那有多沉重，多难以承受。

嚼着的大麦面包味道糟糕透了。这味道大概只有北部的精灵们才会喜欢。

剩下的我，久久说不出话来，只能苦笑。

我完全理解他的心情。即使做好了万全的准备，也难免会感到吃力。

当然，吉尔福德应该不会在意这些。他原本就是个「平民」，对我一直毕恭毕敬地称呼「少爷」。

「为了不失去任何东西，拼命挣扎……结果手里漏掉一两样东西也是难免的。」

「到头来，我们俩还真是相似啊。」

砰的一声，我拍了下桌子，喉咙里发出低沉的咆哮。

「那就减少孩子的数量吧。」

「虽然不是什么好酒，但酒还是有的。」

偏偏是这座孤儿院，说起来我和吉尔福德之间的记忆更接近于血淋淋的斗争。

「所以，你无法让孩子们离开吗？」

「养活孩子们需要钱，给他们穿衣服、让他们睡觉都需要钱。可我这个老头子的财产已经不多了。」

轻描淡写地抛出一句回答。

「结果呢，失去了青梅竹马，珍惜的后辈也离开了，连我人生中独一无二的朋友也死了！这，这正常吗？什么都不懂就只会嘴上说个不停，你是想这样指责我吗?! 」

突如其来的话题让我疑惑的目光投向吉尔福德。

砰！

生命的重量。

为什么我会坠入这段记忆？

「这不是理所当然的事吗。」

老实说。

最终，我叹了口气，决定答应他的请求。

我并不想和一个被我亲手杀死的人面对面吃饭。光是闭上眼睛，那天被打碎的脑袋和喷涌的鲜血就会浮现在眼前，怎么可能愉快地用餐呢。

餐厅外已是暮色四合。远处传来孩子们银铃般的笑声，仿佛与喧嚣的世界隔绝，只剩下宁静祥和。

已经不知道是第几次的沉默。

沉默。

不可能不知道吧。

吉尔福德一边说着，一边若无其事地端起碗，把剩下的炖菜刮得干干净净。和我不同，他始终没有停下手中的勺子。

「当然，不过得等孩子们都睡下之后才能喝。」

对于我突然的坦白，老人给出了最模范的回答。

我的目光随即转向窗外。

他一边熟练地用勺子舀起炖菜大口吞咽，一边随口说道。

「酒约就取消吧。」

「现在我明白了。肩负他人性命……同时还要什么都不放弃！这他妈有多难，我算是彻底领教了！」

「如果把孩子们减少一半以上，就会有几十个孩子流落街头。那些幼小的生命……怎么能抛弃呢？」

哈，我难以置信地笑了笑，摇了摇头。

「只能尽力让他们去最好的地方了。但是，没必要操心那些力所不能及的事情。那是不可能的事。」

正想着把大麦面包泡在炖菜里，试图减轻它粗糙坚硬的口感。

那简短的话语让我的眼神更加锐利。即便说着难以接受的事实，吉尔福德依然从容不迫。

「责任，说起来……」

与我的心境截然不同。

「现在也是这样吗？」

那是当然的。

至少加上尊称吧。