第17话

096.主与你同在（17）

吉尔福德孤儿院的院长吉尔福德先生是一位满头银发的老人。

他留着浓密的银灰色胡须，虽然年事已高，但身体却十分硬朗。那健壮的肌肉与他的年龄毫不相称，散发着健康的光彩。

当我询问原因时，吉尔福德先生爽朗地笑着回答道：

「哈哈哈，别看我这样，以前可是专门猎杀魔物的佣兵呢!也算是小有名气吧。」

「……正如您所说。」

正值黄昏时分。太阳用最后的光芒点燃了山脊，为这一天画上句点。在破旧孤儿院简陋的院长室里，我正与吉尔福德先生会面，面前放着一杯茶。

当然，圣女也在场。她似乎在意着旁人的目光，嘴角挂着那惯常的温柔微笑。

她本就拥有天仙般的容貌，再配上如此美丽的微笑，无愧于9;圣女9;之名。就连我也曾一度被那微笑所迷惑。

现在回想起来，说圣女是个仁慈温柔的女子，简直可笑至极。

与其说是圣女，不如说她更接近腹黑的那一类。虽然本性善良，但凡事都精于算计，从未让自己吃亏。

现在不也是吗？她似乎早就调查过关于吉尔福德先生的一切。

尽管只是短短两周的派遣任务，但她很可能已经掌握了孤儿院方方面面的信息。她就是这样一个滴水不漏的女人。

她温顺地继续说道：

「吉尔福德院长结束了漫长的佣兵生涯，用剩下的财产建立了这所孤儿院。现在他庇护的孤儿已经超过200名了。」

「哈哈哈，圣女大人为我这张老脸镀金，真是让我受宠若惊。单凭我一人之力是不可能做到的，这也要多亏了圣国的支持。」

圣女对吉尔福德先生的谦逊报以微笑，轻轻摇了摇头。她对待吉尔福德先生的声音温暖至极。

「若没有为弱者奉献余生和全部财产的勇气，即便拥有再多财富，又怎能真正拯救一个孤儿呢?但愿有更多人能效仿吉尔福德先生的心胸。」

说着，圣女那粉红色的目光时不时瞥向我。看来是在暗示我也该向他学习。

说到脾气，圣女现在还在暗中撩拨着我。我的表情不自觉地微微皱起。今天格外怀念握着斧柄那天的触感。

说着，他高高举起了双手，仿佛在证明那令人难以置信的巨大体型。

是尤伦。而他的肩膀上，已经坐着一个看起来像是被保护着的孩子。

「我也一样。天神垂怜众生，以马内利。」

我叹了口气，向圣女提议道。

竟然有如此规律出现的魔兽?大多数魔兽都没有智慧，只凭杀戮本能和敌意行动。

「真是聪明。它们有首领吗?」

不过，这世上也有很多问题是仅凭话术无法解决的。而小时候的我所坚信的，单凭一把剑就能解决的问题，其实也数不胜数。

「……其他志愿者呢?」

「听说是一种手臂很长的猿猴形态的魔兽。它突然闯入，瞬间就掳走了孩子。速度快得连目击都很困难。」

我今天想讨论的就是这个问题。实在没有余力与圣女周旋。

圣女立刻叹了口气回答道。即便是身为圣国最高职位、掌握无数情报的她，也对此毫无头绪。

那时我以为，只要有一把剑在手，就能解决所有问题。毕竟那时还小。

真是令人厌烦。更何况猿猴是能在树木间自由穿梭的动物。它们本身智力就较高，想象一下这种魔兽会有多棘手，简直让人不愿细想。

完全摸不着头绪。袭击孤儿院的魔兽有着神秘的习性。

如果非要说明的话，一旦发动袭击，本应是打算一举歼灭的。那么今天的委托就不是侦察和讨伐，而是追踪并讨伐在孤儿院制造屠杀惨案的魔兽的任务了。

「听说魔物开始袭击后，全都逃走了。」

「它的智力非同寻常地高啊。」

「……准备晚饭?」

奇怪的地方还不止这些。

但如果那样做了，听到有人死去的消息，我又会在愧疚中度过不眠之夜。虽说是无可奈何，但内心依旧感到无比烦闷。

即便在城市里，一两个孤儿失踪也无人问津，更何况是这种偏远地区的孤儿院每月失踪一名孤儿？军队根本不可能为此出动。

没想到委托会如此棘手。圣女似乎也有同感，走出院长室时，我和她的脚步都显得格外沉重。

第二天，德尔菲抵达了吉尔福德孤儿院门前。

德尔菲表面上看似从容，但内心却并不平静。

然而，听到这番话后，我终于明白为何这个委托被搁置了如此之久。事实上，我和圣女会在此相遇，也是因为这个原因。

「大约是三周前的事。根据以往的经验，大概在一周到两周内还会再来吧……」

但当伊恩再三坚持时，她实在说不出拒绝的话。

她骑着的棕色鬃毛马发出一声嘶鸣，仿佛在表达遗憾。德尔菲一言不发，轻轻抚摸着马脖子，安抚着它。

「每次都只有一人吗?」

「没办法了。今晚就由我、圣女大人，还有尤伦三人轮流……」

听到我的问题，吉尔福德先生「啊」地叹了口气。他有些不好意思地挠了挠头，随即压低声音，神情严肃起来。

「是的，准备晚餐。听说人手实在太少了。」

圣女虽然没有说出口，但她这番话背后的考量显然如此。问题已经变得复杂起来。我不禁感到一阵后悔。

「今晚呢?如果今晚就遭到袭击，可能会白白损失一条宝贵的生命。」

「不，完全没有……」

这是理所当然的，对手越聪明，讨伐的难度就越大。如果它能够压制魔兽的本性，那至少说明它拥有超越人类的智慧。

「我听说它有超过2米的身高。如果它为了不被讨伐，每个月只袭击一次孤儿院的话……」

圣女得出了结论。这句话一出，气氛顿时变得凝重起来。

「那明天等我的同伴们一到，我们就得去森林里看看了。总得先弄清楚情况，才能制定对策……」

这意味着每个月都有一名孤儿被魔兽掳走。间隔时间固定，失踪的孤儿数量也固定。任谁看了都会觉得蹊跷。

吉尔福德先生似乎对此心怀感激。他甚至在困境中，慷慨地拿出了珍藏已久的茶叶。

如果其中有些魔兽强大到足以拥有名字，那会是什么样子？

况且，那位精通政治与谋略的圣女，越界的可能性几乎为零，因此短期内与她改善关系几乎是不可能的。

时间确实紧迫。这意味着晚上还要安排人值守。

虽然只是廉价的茶叶，但这份心意弥足珍贵。我怀着感激之情，小口啜饮着温热的茶。

正在交谈的我和圣女同时将目光转向了声音的来源。那里，一位有着玉色头发、中性外貌的男子正在挥手。

他一边说着，一边观察着我们两人的神色，似乎真的感到抱歉。我和圣女不约而同地摆摆手，摇了摇头。

「您知道些什么吗?」

这根本就是赔本的买卖。世上没人会接下这种委托。

管它什么信不信的，我本该按自己的意愿选择。

「帮个忙吧，现在得准备晚饭了……」

德尔菲不禁叹了口气。

她的目光扫过吉尔福德孤儿院的景象。破旧的建筑上随处可见破损的痕迹，不知是因为年代久远，还是疏于管理。

我的目光不经意间转向圣女。而早已在注视我的圣女，像是被戳穿了心思，急忙移开视线。

「所以，吉尔福德先生，我想确认一下委托的内容。」

我的眉头微微皱起。就连平时几乎面无表情的圣女也露出了同样的神情。

过去未能好好掌握话术，现在想来真是后悔莫及。要是当初妹妹劝我学的时候，我认真学就好了。

她实在不明白，来这所破旧的孤儿院能做什么。老实说，德尔菲并不想来这个对成绩毫无帮助的地方。

「不，保护弱者是贵族的义务。」

「说实话……这家孤儿院每个月都会出现一次魔兽。」

由于委托长期无人问津，圣国决定以派遣志愿者为名，让圣女顺便去孤儿院查看情况。

没错，明显的错误。

否则我是不会拔出利刃的。

我的头已经开始隐隐作痛。我用力按着太阳穴，对吉尔福德先生说道：

而且，现场抓捕魔物首领的机会也会就此消失。

尤伦脸上洋溢着笑容。当我和圣女困惑的目光投向他时，他微微一笑，说道：

上次是狼，这次又是猿猴吗？

每个月一次？我双手抱胸，靠在椅背上。

「那么……等我的同伴一到，我们就开始搜索森林。您还记得上次袭击是什么时候吗?」

什么样的魔兽会如此精密地策划这种杀戮呢？

该死，我和圣女几乎同时用双手捂住了脸。

「而且每当魔兽出现时，孤儿院的孩子总会有一人失踪。」

圣女平静的面容因这句突如其来的话而出现了裂痕。然而，尤伦的表情却像是在问一件理所当然的事。

当然，如果是知名的魔兽，确实可能拥有一定的智力。但即便如此，它们的残暴和凶恶本性依旧，我实在想不出它们会容忍在孤儿院中杀戮的理由。

我既没有权势，也没有武力，这一点让我始终耿耿于怀，但事已至此，覆水难收。

我也能理解圣国的处境。

这意味着需要投入更强大的战力才能解决问题。

大陆广袤无垠，行政和军事力量所能覆盖的范围十分有限。

但在此期间，我毫不犹豫地接下了这个委托。结果，我和圣女在不知情的情况下，同时来到了这里，彼此都不知道还有另一位委托人。

仅靠我和艾尔茜前辈、德尔菲前辈是不够的。幸好圣女和尤伦来了，真是帮了大忙。

「那个，实在抱歉。给各位添麻烦了，提出了这么难办的请求……」

偏偏每次只有一人，而且每个月只出现一次。

既然如此，答案就只有一个了。只能先以身试险，亲自去探寻真相。

「姐姐，伊恩!」

我小心翼翼地拿出了计划。

当然，这只是妄想。我还不至于因为被撩拨了几下就挥动斧头，成为那种没出息的人。除非圣女犯了明显的错误。

几秒钟就够了?

吉尔福德先生在最后一刻低下了头。

不仅如此。喧闹的声音来自跟随在尤伦身后的数十个孩子。他本来说要去孤儿院周围侦察，不知何时竟和孩子们熟络起来。

「……请问您是否了解这些魔兽的特征?」

圣女开口问道。面对这个谨慎的提问，吉尔福德先生为难地挠了挠后脑勺。

即使收到信，比我更优秀的人才应该大有人在，为什么偏偏是我？

不仅要猎杀魔物，还得照顾孩子们，真是够呛。

就在这时，一阵喧闹声传了进来。

假设尤伦不在，可以进行偷袭，我觉得一分钟内就能制服她。再熟练的格斗家，对抗利刃也是非常困难的事。

**

在经营困难的情况下，雇佣佣兵显然不现实。更何况，即使是实力出众的佣兵出身的吉尔福德先生，也至今未能解决魔兽肆虐的问题。

她似乎也毫无头绪。我悄悄问她：

更何况毫无准备的话，就更加困难了。

「是的。」

「是的，可能有。我也曾在附近的森林里见过几次猿猴形态的魔兽。它们没有进入孤儿院，所以我们没管，但袭击孤儿院的，似乎是其中的首领。」

走出院长室后，我和圣女之间只剩下沉默。

除了我，别无他人。

那种心脏揪紧的感觉依然挥之不去。那晚看到的，那双金色的眼眸。

浑身浴血的男人仿佛那本就是他的本来面目，自然而然地举起了斧头。紧接着，一如既往地回荡着惨叫、鲜血和呻吟。

那都是德尔菲的。她的四肢被砍断，像柴火一样被对待，承受着屈辱与恐惧。

她无法想象。回忆起那天的记忆，德尔菲血红的眼眸开始颤抖。她垂下视线，咬着指甲，发出咔咔的声响。

那晚她看到的男人是个怪物。尽管德尔菲曾斩杀过无数魔物和恶人，但伊恩比她见过的任何敌人都要可怕。

这个事实无情地践踏着德尔菲的自尊。

每当闭上眼睛，德尔菲脑海中就会浮现出那个跪倒在地、额头紧贴地面、苦苦哀求饶恕的身影。更令她恐惧的是，每当回想起那一幕，她感受到的不是羞耻，而是一种解脱。

真是个疯女人，仅仅输了一次就彻底崩溃了。

而更让她几近崩溃的是，她不得不与那个将她彻底击垮的对手共处两周的现实。

她甚至不敢直视他的眼睛。如果有一天他拿起斧头，德尔菲的双腿恐怕会不由自主地发软。

她宁愿再次跪下，将额头紧贴地面。至少那样，她还能奢望得到宽恕，内心也能获得一丝安宁。

「要好好整顿你的脑子」，这句话背后究竟藏着多么可怕的准备和等待。

让德尔菲感到忧郁的因素还不止这些。

「哼，终于到了啊。」

少女故作镇定地说着，从马鞍上一跃而下。她个子矮小，本来就不会骑马。明明是不得已才坐在德尔菲后面一路同行，语气却相当傲慢。

她有着棕色的头发、蓝宝石般的眼睛，以及一顶显眼的大尖顶帽，活脱脱一个洋娃娃般的少女。

她就是艾尔茜·林内拉。和德尔菲可以说是冤家对头。

「……至少该说声谢谢吧?」

「我为什么要谢你?我们可是要一起共事两周的同伴，你难道不该对我好一点，让我以后多关照你吗?」

真是个没教养的丫头，思维方式都跟常人不同。

与德尔菲记忆中的模样大相径庭。她僵在原地，头发变得雪白，而男人脸上却浮现出灿烂的笑容。

德尔菲的瞳孔因恐惧而收缩。那是曾经毁掉她的男人的声音。现在把她叫来，究竟是想让她看什么好戏？

或许她并不知道。也许她就是想摧毁德尔菲仅存的那一丝自尊。

一切早已支离破碎。德尔菲对天发誓，她从未想过反抗伊恩。在他面前亮出刀刃这种事，她绝不会做，甚至可以用家族荣誉来担保。

连交谈的欲望都没有。德尔菲这样想着，正要迈步离开，却突然停住了。

德尔菲的血红色眼眸与艾尔茜的蓝宝石色眼眸在虚空中交汇，她因内心的痛苦而无法言语。

孤儿院里传来了声响。

艾尔茜的嘴角勾起一抹弧线，发出一声轻笑。

目睹这一幕的德尔菲，一时语塞，说不出话来。

「谢谢你，艾尔茜前辈。」

吱呀一声，老旧的门发出刺耳的声响。门后站着那个浑身是血、挥舞着斧头的男人。

德尔菲为自己不敢反抗那个男人感到无比羞耻和愤怒，几乎要哭出来。她紧咬着嘴唇，就在那一刻——

大部分是孩子们的声音。但在那缝隙间，分明能感受到一种震动。

德尔菲觉得自己快要疯了。

至少像打扫这样的粗活，不该是贵族该做的事。更何况是像德尔菲这样的大贵族。

德尔菲可是尤尔迪娜家族的继承人。贵族有贵族的职责，平民有平民的职责。

德尔菲压抑不住内心的愤怒，正要提高音量发作。

是艾尔茜。她毫不犹豫地举起扫帚，像一只忠犬般奔向伊恩。她的动作干脆利落，毫不迟疑。

扫帚?德尔菲的视线转向一旁。那里，倚靠在大门边的，是一把陈旧的扫帚。

德尔菲一时没反应过来，愣了片刻后，才呆呆地将目光投向那个女孩。

「喂，喂!我不是让你别跑了吗!贝尔，你别再欺负那些女孩了!真是气死我了……咦?」

「来，给你!」

那明显是嘲讽的笑容，再加上她那仿佛在竞争中获胜般得意的眼神，更显得刺眼。

艾尔茜·林内拉，她不是大贵族的一员吗？那个自尊心极强的她，竟然毫无内心挣扎地做着杂务，这让人难以置信。

「咚」的一声，有人从她身边经过，手里握着一把扫帚。那是一个身材娇小的女孩，正快步跑向那个男人。

更令人震惊的是，那个男人竟然还摸了摸艾尔茜的头。这本该是一种侮辱性的举动，但艾尔茜却反而露出甜美的微笑，甚至将身体靠向了那个男人。

在数十个衣衫褴褛的孩子中间，他手里握着一把拖把。

虽然一与男子金色的眼眸对视，她就立刻低下头，只能小声嘟囔着抱怨几句。

德尔菲和艾尔茜就这样互相瞪视了一会儿，随后嗤之以鼻地别过头去。

但已经太迟了。德尔菲强压下僵硬手臂上紧绷的肌肉，颤抖着目光推开了孤儿院的大门。

现在叫我过来，就为了这种琐碎的杂事吗?

「为什么我……!为什么，为什么非得那样做……」

「德尔菲前辈，艾尔茜前辈!你们来得正好!能帮我把那边的扫帚拿过来吗?」