第7话

光是看到那如夜空般的深蓝色头发，就足以认出来了。她是我的一位同伴，帝国的第五皇女，希恩。

罕见的是，皇女身边并没有艾琳阁下，而是另一位女性同行。

那张脸对我来说也是十分想念的，我立刻欣喜地挥手招呼。

「皇女殿下，艾玛！」

艾玛一如既往地露出尴尬的微笑，只是挥了挥手。

由于身份差异，她必须隐藏与我的关系。而皇女则迈着轻快的步伐走近，毫不掩饰地表达着喜悦。

「终于见到您了，伊恩阁下！这段时间您过得好吗？听说您在圣国也很活跃。果然伊恩阁下……能成为我骑士的人，只有伊恩阁下！」

皇女双手合十，眼中闪烁着明亮的光芒，那模样，

与见到仰慕已久的演员的少女别无二致。

虽然我不得不露出尴尬的微笑。

再怎么想，能成为骑士的人也只有我了。

要是让艾琳阁下听到，恐怕会泪如雨下吧。

但我不想破坏久别重逢的皇女的心情，于是用温和的声音问候道:

「殿下近来可好？」

「多亏了伊恩阁下！还有……」

说着，皇女的目光悄悄转向了身后。

那里站着恭敬的艾玛。看她冷汗直冒的样子，似乎对皇女还不太适应。

毕竟，是皇族和平民的关系。

如果艾玛没有感到负担的话，那反而更奇怪了。

「……艾玛前辈也帮了我很多忙！」

就在那时。

意识到这一点，我的后背渗出了一滴冷汗。

看来皇女也目睹了全是蘑菇的菜单。

当然，艾玛不可能不知道这一点。

听到这轻声呼唤，塞里亚的蓝眼睛缓缓转了过来。

毕竟那可是塞里亚啊。

后辈虽然面带笑容，但我心知肚明。

「……难道说，您打算在圣夜祭时和伊恩前辈搭档吗？」

不仅塞里亚，连皇女和德尔菲前辈都会被卷入一场大事件。

即便如此，艾玛依然一脸委屈，无法释怀。

就在塞里亚再也忍不住，准备把整个金币袋都拿出来的时候。

艾玛不知何时已经走近皇女，在她耳边低语。

最终，塞里亚含着泪水提高了嗓门。

接着，又详细地补充了新的解释。

皇女露出满意的微笑，将玩偶递了过去，塞里亚这才放心地将玩偶紧紧抱在怀里。

因为艾玛静静地走近我，随后说了一句话。

如果不是那只冰凉的手突然抓住了我的手的话。

「……看！」

这种程度还是可以承受的。

「啊，多少钱?! 」

「嗯？」

「不愧是尤尔迪娜前辈……一眼就认出了这个珍贵的限量版！」

我不得不以茫然的眼神望向皇女。虽然眼神中透露出需要更多解释的意思，但皇女似乎太过紧张，连我的视线都无法好好对上。

「请给我吧！我、我会把圣夜祭让给你的！」

尽管如此，皇女却丝毫未屈服。

「呵呵，没错。这件物品正是仅有的三个限量版之一。」

之后的事情就顺理成章了。

无论要付多少钱，她都准备照付不误。

那个人偶到底算什么啊。

该怎么办才好。

谜团由艾玛解开了。

「啊，居然还留着……这不是为了纪念归乡祭时的活跃表现而制作的早期作品吗！因为是试制品，听说只做了三个……」

我不由得心生愧疚，低头向皇女道谢。

艾玛一边扇着扇子一边责备我，但皇女也点头表示赞同。

皇女反而露出了得意的微笑。

「……请。」

颤抖的手在包里翻找着，就像瘾君子发现了珍贵的毒品一样。

说得有道理。

即使各大家族的贵公子们排成长队也不足为奇。无论是身份还是外貌都出类拔萃的皇女，又有哪个男子会拒绝这份荣幸呢？

塞里亚惊讶得用双手捂住了嘴，无法抑制的颤抖眼神透露出她的震惊。

「真、真的没关系……蘑菇……」

塞里亚急切地追问。

我只能以困惑的语气反问。

要是塞里亚对皇女下手，那可就大事不妙了。

但对塞里亚来说，这个和我相似的人偶似乎有着超乎想象的价值。

反而像是早已预料到一般，露出了会心的微笑。

这时，我才恍然大悟，轻轻叹了口气。

相反，我又陷入了另一个烦恼。

啪嗒，塞里亚的动作突然停住了。

皇女一边偷偷观察我的神色，一边抛出了这个问题。

正是塞里亚的手。

我摇了摇头，将视线转向艾玛。在这里，能理解我心情的人也就只有她了。

「……是吗？」

「多谢殿下。我正担心艾玛总是随便应付三餐……」

「呜，啊，呜呜呜……！」

反正圣女也好，艾尔茜前辈也好，都无法和我搭档。

「啊，那个，呃……」

她高兴得连眼角都泛起了泪光。

这时我才恍然大悟，点了点头。

对艾玛的善意，无异于对我的善意。我当然也应该报答。

最终还是得由我出面。

该如何报答这份恩情呢。

「毕竟她正处于对绯闻敏感的年纪吧？而且，要在舞会上配对的话，身份地位也得相称才行……所以相对而言，希望绯闻较少的你能和她搭档。」

凝视皇女的目光冰冷至极。那眼神中明显透露出一种意志——如果继续碍事，将毫不犹豫地将其铲除。

即便恶神的眷属就在眼前，也从未见过如此模样。

「尤尔迪娜前辈？」

不久，皇女在怀中摸索的手带出了某样东西。

当然，这里没有人会倾听平民充满哀怨的喃喃自语。

「其实，殿下也在寻找圣夜节上共舞的舞伴。」

就这样，我打算欣然接受皇女的提议。

就在我手足无措之际。

这是委婉警告的意思。

最多也就是传出帝国皇室在打我的主意的传闻罢了。

这意味着大脑已经过热了。我只能无奈地苦笑，实在是无语至极。

塞里亚的身体在微微颤抖。虽然看起来非常不甘心，但大势已去。

就像坏掉的自动人偶一样。

皇女若有若无的诱惑让塞里亚更加心焦。

那是一个以我为原型的人偶。

如此叹息着转移视线的我，随即目睹了一幕令人惊讶的景象。

不知不觉间，塞里亚的瞳孔失去了焦点，不停地打转。

毕竟艾玛也是我珍视的女人之一。

「艾玛，你是说？」

「太、太好了……就差这一个了。」

皇女装作一无所知，歪了歪头。

塞里亚的双眼瞪得大大的。

艾玛本来就与贵族保持距离。然而，她竟然与皇女来往，这实在让人难以想象。

「金币的话，我也有多到溢出来的程度。虽然有一个条件……嗯，算了。」

在我看来，那不过是个再普通不过的物品。更何况，如果是像我的人偶，塞里亚应该已经拥有数十个了。

「也是，塞里亚前辈也是冲着那个「迷信」去的吧？据说在圣夜祭上结为伴侣的男女，之后关系会有所进展……呵呵，说到底不过是迷信罢了？这个人偶，不仅有实体，还能永恒存在。」

看来我不在的时候，皇女也一直关照艾玛。之前还担心她会不会因为无谓的嫉妒而心生不快，现在得知皇女出手相助，真是感激不尽。

正好，我和圣女的绯闻正闹得整个大陆沸沸扬扬。即便在那场著名的「圣夜祭」上配对，我和皇女之间的关系也不会引起太多怀疑。

就在这时，艾玛出面调解了。

「……前辈？」

然而，能够解答我疑问的人却无处可寻。

「殿下对我照顾有加。」

「对了，伊恩阁下！您……在圣夜祭上找到舞伴了吗？」

到底为什么。

随着皇女每说一句话，塞里亚的额头上开始渗出细密的冷汗。

「啊，啊……！」

「谁、谁说的！你这人，净说些奇怪的话。」

尽管如此，我脸上疑惑的神色仍未褪去。

塞里亚可是奉家族之命，不惜一切代价也要得到我。本以为她不会动皇族，但谁说得准呢。

皇女在寻找圣夜节的舞伴？

只是咕咚一声咽下干涩的口水，低头看着地面。

因为所有人都同意艾玛的饮食需要改善。

「那个，殿下？请问还有多余的玩偶吗？」

啊，原来如此。

我决定不再多想。

＊＊

就这样，圣诞夜祭当天到来了。

皇女兴冲冲地抵达宴会厅，却立刻遭遇了埋伏。

那是一位令人印象深刻的少女，乌黑的秀发，金色的眼眸。

一见到她，皇女的脸色瞬间变得惨白。少女在她耳边低语几句后，皇女明显沮丧地耷拉下了肩膀。

虽然不知其中缘由，但看起来着实可怜。

不过，我关注皇女的时间极为短暂。

因为我的注意力全都集中在了那位轻盈向我走来的少女身上。她走近后，双手提起裙摆，恭敬地屈膝行礼。

「那么，要跳舞吗？我英俊的骑士大人。」

我沉默了片刻。

该说些什么呢，我犹豫了好一会儿。

我的手握住了挂在腰间的剑柄。

「疯了吗？这是什么地方，竟敢……！」

面对那沙哑嗓音中流露出的威胁，少女只是咯咯笑着。

虽然没有人察觉到。

但只有我知道，这个少女的真实身份。

「别这样嘛，哥哥……」

金色的眼眸在虚空中独自燃烧。

「今天，不是相爱之人成双成对的日子吗？」

在这神圣的夜晚，突然造访的不速之客。

她的名字是「贪婪」。

那目光如此强烈，仿佛要吞噬世间所有的光芒。