第25话

那天的艾尔茜前辈看起来有些不安。

正好是和圣女吵架后的第二天。我心情复杂，只能拖着沉重的步伐前行。

其实，圣女的逻辑中并没有错误的地方。

为了避免更多的牺牲，只能忍受小的牺牲。我说过连那也无法容忍，但一个检察官和一个肩负国家命运的政治家的判断必然有所不同。

9;无论如何都要做到9;这种话，不过是过于乐观的展望罢了。

政治家必须理性地判断。不能像我一样一味地坚持韧性论。虽然知道这一点，但我还是无法摆脱内心的忧郁。

不过，我想如果是圣女的话应该会理解吧。

我怀着这样的期待，希望她能理解并支持我拯救孩子的心意，但圣女肩负的重担远超想象。我至今无法忘记圣女那失魂落魄的面容。

想必是因为这家孤儿院隐藏的秘密具有如此巨大的影响力吧。

虽然我十分理解圣女的心情，但内心的茫然却无法平息。在圣国若得不到圣女的帮助，究竟还能指望谁的援手呢？

难道要借助帝国皇室的权威吗？

这倒也是个诱人的选择，但我很快打消了这个不敬的念头。在触及圣国阴暗面的过程中滥用帝国皇室的名义？

这很可能演变成外交问题。尽管我多次利用皇室的权威，但也不该惹出这么大的麻烦。

现在该怎么办呢？

就在这时，我遇到了艾尔茜前辈。

空地中央，一个娇小的女孩正瑟瑟发抖，那情景让人无法移开视线。我歪着头，朝艾尔茜前辈走去。

艾尔茜前辈手里拿着一本小册子。

虽然看不到书名，但瞥了一眼内容，似乎是介绍各国奇特文化的书籍。尤其是关于南部列王国的内容颇多。大概是因为那里是由多个国家和部族组成的联合体吧。

听说有些部族至今仍保留着人祭的习俗。

南部列王国确实是个奇特的地方。就像我遇到过的那些来自列王国的人一样。

不如把她带到密室，强硬地命令她，再辅以性骚扰，或许能奏效。

我对着泪流满面、紧紧抓住我裤腿的艾尔茜前辈，露出了灿烂的笑容说道。

幸好我的预料似乎没有错。

就这样，我们制定了「让圣女嫉妒的计划」。

不出所料，我默默点了点头。

「好，好……什么都……好？」

这样我才能和圣女两人独处，在市内漫步。

经过锻炼的指力不容小觑。最终我只能发出微弱的惨叫，而非呻吟。

「好好说话。」

其实我真正的疑问另有其事。

「所以好好表现吧。别做无谓的事。」

圣女并非等闲之辈，不会不知道我突如其来邀约的原因。她应该早就明白这是一种和解的表示，也早就察觉到了背后的意图。

我和圣女常去的地方，总是充斥着鲜血与疾病。根本没有打扮的余裕和必要。但若是要和心仪的男子单独外出，情况就大不相同了。

「咿呀?! 」

艾尔茜前辈更是冷汗直冒，慌乱不已。

「佩里恢复意识了吗？」

这想法简直糟糕透顶。但考虑到圣女的癖好，似乎也没有更好的办法了。

「这是一本关于非常野蛮的文化的书！」

我的手指悄悄指向了艾尔茜前辈的怀里。

那里出现了一张熟悉的面孔。是昨晚流血倒地的商人佩里·夸尔斯。在他身旁，莉亚和其他几位同伴同行。

「以后会听我的话吗？」

就在这时，我察觉到一丝异样的气息。

圣女犹豫了一会儿。她的心情完全表露在脸上。

这意味着她丝毫没有改变心意的打算。表面上故作镇定，但我的苦恼却愈发深重。

她咯咯笑着，可爱地望着我，食指突然戳向我的侧腹。

唯一能想到的办法，嗯……

气氛看似融洽，但从他们的装束就能看出端倪。

然后踮起脚尖，意味深长地又低语了一句。

听到我简短的感想，艾尔茜前辈的眼中泛起了泪花。

「野蛮的文化？」

不愧是圣女。今天既然出来约会了，就别说什么扫兴的话。

第二个疑问，那就是……

此时，我心中产生了两个疑问。

「我为什么要和那个女人……」

听到这拙劣的玩笑，嘴角不禁泛起一丝苦笑。

「……吓到了吗？」

「在干嘛呢？刚才在看什么书啊……？」

面对她带着哭腔的控诉，我「嗯」了一声，咽下了奇怪的声音。

我一时都忘了。

咦？"我的目光转向街道上熙攘人群的角落。一直故作高傲的圣女的视线也随之跟了过来。

我苦笑着，无奈地摇了摇头。

我和圣女的手勉强牵在一起。这是为了在人群中不被冲散而采取的最低限度措施。现在回想起来，或许这不过是个借口罢了。

从我口中漏出一声低低的呼唤。

即便只是略施粉黛，女子的美貌也会愈发迷人。

「那么，我们一起想想如何说服圣女大人吧。」

「……也别想着破坏我的心情。」

顺便说一句，这并非我的主意。即便我再不堪，也不至于对向我表白的女孩做出这种事。

她呆呆地望着我，随后开始撅着嘴，皱起了眉头。

难道是在回想昨晚的对话吗？

「吃掉」。

紧接着，圣女的眉头皱了起来。

真是久违的场景。虽然我不明白她为何如此害怕，但突然注意到她喃喃自语中有一句话格外刺耳。

大约就在那时，艾尔茜前辈的哭声戛然而止。

这一切的起因，要追溯到今天戴上兜帽之前，第一次遇见圣女的时候。

只是我们不能以真面目示人。我们是名人，一旦身份暴露，就很难有独处的时间了。这就是我们不得不深深戴上兜帽的原因。

艾尔茜前辈像是被我的声音吓了一跳，身体猛地弹了起来。

艾尔茜前辈到底接触了什么奇怪的文化，竟然会如此颤抖。

我的目光不由自主地扫过艾尔茜前辈的身体。虽然她努力装出愤怒的样子，但那紧绷的肌肉却暴露了她真实的内心。

然而，话到嘴边却难以启齿。明明该说些什么，但思绪纷乱，语言无法组织。反倒是圣女先开了口。

说实话我还能忍受，但这样似乎更合圣女的心意。

我想借此机会说服圣女。

当然，艾尔茜前辈看起来也不太情愿。

今天我不得不真切地体会到那个真理。光是兜帽阴影下那女子的微笑，就让我难以直视。

或许这样反而更幸运也说不定。

「不，那个……」

不过，能得到艾尔茜前辈的帮助真是万幸。

或许是前一天太过劳累的缘故。我的想法未经大脑，直接顺着脊椎而下。

「……艾尔茜前辈？」

「要不要先跟上去看看？」

「啊！主、主人……那个，这个嘛……」

既然涉及到叔叔的问题，她不得不积极出面。

「这是对忠诚的背叛啊?! 怎么能这样！狗狗只是单纯地爱着人类而已……！」

在市内行走时，圣女也一言不发。

完全想不出能说服圣女的理由。

我不由自主地回想起过去的记忆。艾尔茜前辈肌肤传来的柔软触感，娇小的身躯却有着恰到好处的曲线。

在异性之间，「吃掉」只有一个意思。

然后用充满戒备的眼神盯着我，还不停地东张西望。

就在早上，她还是一脸疲惫，草草地握了握我的手。说下午才有时间，于是我按时去找她，没想到迎接我的却是一位美神。

「……能告诉我，为什么我必须和她谈谈吗？嘿嘿。」

「……咦？」

即便如此，艾尔茜前辈之所以愿意承担这个角色，是因为这件事与雷诺德先生也不无关系。

连书都掉在了地上，艾尔茜前辈瑟瑟发抖地抱紧了自己。

圣女哼了一声，傲娇地这样说道。

混混锡安自不必说，我们年级的剑术学部首席也是如此。

这次的犹豫很短暂。似乎已经决定改变策略，艾尔茜前辈反而跺着脚，愤愤不平地说道。

「……好像还不错。」

虽然字面意思如此，但偏偏眼前的对手是艾尔茜前辈，这让我不禁联想到「吃掉」这个词的隐喻含义。

少女的肩膀无力地垂了下来。艾尔茜前辈观察了我一会儿，不久便坦白道出了书中的内容。

「呃！不，你在干什么……啊，啊！」

「据说某个野蛮的部落会吃狗！而且是在夏天，为了滋补身体！怎么能这样呢？小狗，小狗可是人类长久以来的朋友啊……」

「求求你放过我，不要把我泡在水里……我以后会好好做人。我会听主人的话！不欺负别人，只说好话……还有，还有……」

"

圣女随即露出了满意的微笑。

「只要不破坏心情，就还有可能吗？」

「咿咿咿咿咿?! 」

到了这个地步，我更加好奇她怀里抱着的书里到底写了什么。

「是的，今天早上……不过我已经叮嘱他要好好休养一段时间。」

这指责确实一针见血。事实上，此刻我的身体已经僵硬得有些过分了。

「随你怎么想吧。」

「好，好……我会照你说的做。所以请不要吃掉艾尔茜……」

「现在才明白吗？你正和谁并肩而行？」

见我含糊其辞地搪塞，圣女唇间溢出一丝轻笑。

这是一场商人们的聚会。表面的和睦不过是假象。

圣女似乎对这一点颇为满意。

当然，我可不是那么容易放弃的人。

失望、遗憾，还有不安和担忧。

最终，女子美丽的双唇间溢出一声长长的叹息。

「……如果没什么事的话，恐怕不会平安无事吧。」

不知是对谁的警告。

是我，还是佩里。

无论是谁都无所谓。

就这样，戴着兜帽的两人开始了跟踪。

当然，在任何人看来都是一幅可疑的景象。