第2话

那天从早上开始就很奇怪。确切地说，是从我完成外出准备的那一刻起。

我像往常一样洗完脸，穿好衣服。最后准备系腰带时，发现上面挂着一件我从未见过的武器。

是一把小巧的手斧。迄今为止，我惯用的武器只有一把剑，现在却突然多了一件副武器。

虽然感到有些疑惑，但我还是歪着头先系上了腰带。大概是喝醉时从谁那里收到的吧，我单纯地想着以后要还回去。

披上象征学院三年级的红色披风走出门外，校园里已经有许多人在走动。

从这时起，我开始真正感到困惑。当然，并不是因为单纯地人多才这样。

包括学生、教职工以及管理学校设施的常驻人员在内，这里生活着数万人之多。从早上开始就人潮涌动也并不奇怪。

让我感到窘迫的，不是人潮的数量，而是他们表现出的关注程度。

刚踏上路，无数目光便紧随而来。很快，窃窃私语声开始在我耳边萦绕。

「那个人，就是他吗？」

「听说他把尤尔迪娜打得半死不活……」

初次听到这样的传闻，我的视线迅速转向了低语的源头。然而，我的目光刚扫过去，他们便假装咳嗽，加快了脚步。

难道他们是在说我？

带着困惑的心情，我再次歪了歪头。无论如何也想不明白。

这里是「帝国学院」，名副其实的大陆最高学府。

这里汇聚了德高望重的学者和各国派遣的精英，培养着大陆最顶尖的人才。其历史和规模也与其他教育机构有着本质的不同。

作为自诩世界顶尖的学府，进入学院本身就不是一件易事。

唯有大陆上精挑细选的英才方能跨过这道门槛。从数百比一到数千比一的竞争率，入学考试对所有人一视同仁。

无论是皇族、贵族还是平民，回忆起入学考试时，往往脏话脱口而出。

要求考生在应试前签署生死状，是学院由来已久的传统。虽然实际伤亡事件很少发生，但光是签署生死状这一点，就足以证明学院的入学考试有多么危险重重。

我一边冒着冷汗，一边这样想着。

直到这时，我才意识到莱托的话并非玩笑或谎言，而是认真的。因为他的眼神中闪过一丝淡淡的担忧。

下一节课？听到这话，我立刻想起了自己要去的地方。

身为魔法师，身体本就虚弱，看来他也同样感到憋闷。

按理说应该是非常严重的事情，但不知为何，我却觉得理所当然。这反而让我感到更加强烈的不适。

「……你在干嘛？」

莱托激动的声音还在继续，但我只能摆出一副茫然的表情。

听我说没什么大不了的，莱托闭上了嘴，摸了摸下巴。虽然眼神中仍带着怀疑，但似乎觉得我的话也有道理。

继承权早已落在身为长子的哥哥身上，而我也没有妹妹那样的经商天赋，父母自然为我的生计忧心忡忡。

从幼时起，严酷的训练便一直持续着。幸运的是，我的天赋还不至于惨不忍睹，靠着血汗般的努力，总算取得了一些成果。再加上些许运气，我勉强得以进入学院。

「一周？」

而那个地方，就是剑术训练场。

不过，只要顺利毕业，就能保证走上成功之路，从这个角度来看，这并非一笔糟糕的投资。

但总不能随便拉住一个路人，质问他们为什么对我指指点点吧。

没错，如果是莱托的话，应该知道原因吧。为什么周围的人一看到我就忍不住窃窃私语，急得团团转。

「喂，你真的不记得了？说起来你确实有点奇怪，眼睛疲惫得不像话……该不会是某种诅咒吧？」

每当我迈出一步，身后就会传来窃窃私语。起初我还以为是穿错了衣服，但似乎也不是这个原因。

我不由自主地发出一声「啊」的叹息，那是一种夹杂着困惑的、扭曲的叹息。

在入学学院之前，她就已经是剑术学部首席的有力候选人了。虽然才二年级，但一般的四年级学生都不是她的对手。

在我八岁那年，父母终于做出了决定：既然我暂时没有表现出任何兴趣，那就先确保我能养活自己吧。

荒唐得连笑都笑不出来。我「呵」地一声，露出一个未成形的苦笑，莱托的表情立刻变得严肃起来。

不，这算什么胡话。

那是一场如同丛林般的教育历程。只有在持续四年的生存竞争中不被淘汰，才能最终以『学院毕业生』的身份走向社会。

「也是，毕竟是研究生嘛……可以理解。」

「等等，让人失忆或人格互换的诅咒有哪些来着？班西的哀嚎、潘的琵琶，还是高阶幽灵的附身……」

认清自己的位置一直都很重要。毕竟，我早就摆脱了那种认为自己是世界主角的幼稚想法，那还是在我年少轻狂的十五六岁时。

没有什么比无缘无故的关注更令人不安了。因为你无法分辨那究竟是善意还是恶意。

光是想象就糟糕透顶。我首先举起手，打断了莱托接下来的话。

我对莱托夸张的反应更加困惑，反问他。莱托则像是憋得慌，用力捶打自己的胸口。

尽管如此，没有人敢公然欺负她，因为她的才华实在太过耀眼。在学院里，实力就是一切。

魔法学部的研究生院到底是个什么样的地方呢？

整整一周，我都在做那种事？到底为什么？」

这里汇聚了来自大陆各地的天才。理所当然地，仅凭半吊子的努力和天赋，是无法弥补与他们之间的差距的。

「喂，莱托！」

确实如此。谁会为了一个微不足道的贵族家庭的次子，施展足以改变人格的高级诅咒呢？

我痛苦地呻吟了好一会儿，莱托眼中的担忧之色愈发浓重。他很快开始喃喃自语。

过去一周？难道说我这一周都神志不清了吗？

更何况『尤尔迪娜的没教养』，那是对她的称呼。

他的搜寻持续了很长时间。直到我站在他面前时，莱托才带着哽咽的神情一把将我抱住。

不过，我和他之间还不至于生疏到连那一瞬间的反应都要斤斤计较的地步。我满心欢喜地立刻举起手，向他打了个招呼。

因为那件事在我的记忆中毫无印象。

「喂，你不记得了？过去一周你都干了什么疯狂的事?! 」

虽然是庶出，但她继承了帝国北方霸主尤尔迪娜侯爵家的血脉。即使在人才济济的学院里，她的剑术天赋也是独一无二的。

正当我一脸窘迫地环顾四周时，一个救世主般的身影映入了我的眼帘。

甚至可以说，许多父母都觊觎着「经过验证的人才」这一名号，争相将子女送入学院。

虽然一周的记忆被删除了，但所有课程都是按星期来安排时间表的，所以我要去的地方并没有改变。

「行了，别太在意。再说了……谁会对我这么一个不起眼的乡下小贵族的次子下诅咒呢？」

尤尔迪娜侯爵家的庶女，『塞里亚·尤尔迪娜』。

这时，脑海中传来一阵模糊的疼痛感。仿佛有什么记忆要浮现，却怎么也想不起来，那种憋闷的感觉。

往坏了说，就是没什么引人注目的地方；往好了说，就是已经很好地适应了学院生活。

说白了就是中下游水平，但照这样下去，应该能顺利从学院毕业。仅此一点，我就已经心满意足了。

说着，莱托露出温暖的微笑，又拍了拍我的肩膀。

让我困扰的窃窃私语声久久没有平息。我正要去听课，照这样下去，恐怕连上课时也得忍受这些闲言碎语了。

突如其来的拥抱让我一时露出呆滞的表情，但很快回过神来。我的手立刻推开了莱托。

「伊恩，你终于回来了……！」

然而，这样的塞里亚·尤尔迪娜，竟然被我打得半死不活？

当然，进入学院后才发现，我的天赋根本不值一提。

我一边说着，一边毫不犹豫地大步走向莱托。然而，莱托不知为何显得坐立不安。

凭借她的才华、背景和美貌，无数人向她靠近，但她始终以彻底的冷漠相待。因此，她得到了「尤尔迪娜的傲慢」这一绰号。如今，甚至形成了一种隐隐排斥她的氛围。

「呜咽…对，这才是伊恩嘛。嗯，这才是伊恩啊…欢迎回来，小子！」

比如我的父母就是如此。

我正摇着头，突然莱托的手搭在了我的右肩上。

当然，即便侥幸入学，也并非就此结束。因为在接下来的四年教育过程中，每年都会有约10%的留级生。

在学院，留级就意味着退学。因此，好不容易考入学院的学生们，都会竭尽全力避免留级，在这一过程中，竞争愈发激烈。

那踉跄的步伐让人感到莫名的熟悉。那张仍带着稚气的脸上，还残留着苍白的神色。想必昨晚又喝得烂醉如泥吧。

虽然是开玩笑的话，但莱托似乎很认真地考虑着这种可能性。

他支支吾吾地观察着我的神色，随即似乎意识到了什么，瞪大了眼睛。虽然不知道原因，但他看起来非常惊讶。

宁愿相信这只是错觉，但人们偷偷瞥向我的眼神，却绝非错觉。我感到十分尴尬。

「喂…你疯了吗?! 一大早的干嘛搂搂抱抱，恶心死了……！」

棕色头发与绿色眼眸相得益彰的他，是我多年的挚友。自幼便频繁往来，又是学院的同期生，可谓缘分匪浅。

面对我理所当然的疑问，反倒是莱托吓了一跳。他瞪大眼睛，随即跳起来问我。

然而，看到莱托的表情依然没有放松，我轻笑一声，开了个玩笑。这是在表达「我没事」的意思。

肩膀被轻轻拍打，传来一阵钝痛。我的表情自然扭曲，嘴里发出困惑的声音。

「没错，你这疯子！上次课不是让三年级和二年级结对练习吗？你把尤尔迪娜打得站都站不起来了！你知道我和席琳听到后有多震惊吗？哇，你这家伙昨天喝酒的时候是不是把下酒菜吃错了……」

我从小对领地经营毫无兴趣，对大多数事务也提不起劲，很快就成了父母的心病。

要说我有什么值得骄傲的天赋，大概就是腿脚利索和骑马技术了。多亏了这些，现在的我勉强跻身于不至于留级的群体中。

「你知道吗？那个整天窝在房间里的诅咒学研究生可能疯了，到处乱放诅咒。」

所以一直以来，我在学院里都保持着一种「啊，那个人！」的存在感。

我的食指指向了自己。听到难以置信的话，不禁又吐出一句疑问，莱托猛烈地点头，再次确认了他的话。

「……我？」

「莱托·安斯特恩」，若要在学院里选出头号浪荡子，必定会有人提起这个名字。

连一向乐观的他都如此严肃对待，看来他之前所说的大部分话都是对的。我立刻感到一阵头痛。

「你，你……连那个也不记得了？上次课上不是把尤尔迪娜打得半死吗！」

再这样下去，恐怕会卷入更麻烦的事情。该不会被魔法学部的某个实验室抓去做各种实验吧。

不，我觉得还是应该担心一下。

这样的他突然抱住我，我难免感到慌张。那感觉就像在迎接从战场归来的朋友。

说着，他像是要表扬我似的，拍了拍我的肩膀。我难以置信地看着他，但他沉浸在感动中，对我的反应毫不在意。

他露出了帅气的微笑，似乎终于放心了。

他似乎仍受宿醉困扰，打了个哈欠后，看到迎面走来的我，顿时僵住了身子。他眼中闪过的情绪，分明是惊慌失措。

然而，尽管我颤抖着身体大声责备，莱托只是抽泣着用袖子擦拭眼角。他抽噎着说道：

因此，今天周围人对我的反应，难免让我感到有些陌生。

她正是这样一位实力出众的人。虽然还比不上尤尔迪娜家族的嫡系，毕竟她只是四年级学生，但在二年级中，她是一位剑术天赋顶尖的女剑士。

我可没有大白天就和男人热情拥抱的癖好。而且据我所知，莱托也不是这样的人。他常常自称是「每晚在酒馆游荡，猎捕寂寞女人的孤独之狼」。

「听说她气得咬牙切齿？不过不用担心，你可以放心。」

「你没事真是太好了。说实话，我还以为你会翘掉下一节课呢。」

我感觉自己就像一头被拖进屠宰场的猪。

一阵寒意袭来。我口中不由得对莱托责备起来。

因为自尊心受伤的猛兽会做出什么，再明显不过了。

「听说昨天出院了，那个尤尔迪娜家的臭丫头。」

只有在那般艰难的考试过程中，击败来自各国的数百名被称为天才的考生，才能勉强成为『学院』的新生。