第57话

光芒四溅。

用简短文字就能概括的景象：燃烧着红光的符文出现裂纹，随即裂缝蔓延，开始剧烈震颤。

继而爆裂。

回归原始力量的『项圈』终于获得自由四散而去。就像刚刚摆脱束缚的芬德尔斯顿侯爵一样。要说两者有什么区别的话，那就是与龙血文字不同，中年男子脸上正挂着茫然的表情。

一副难以置信的模样。

摸索自己脖颈的手显得笨拙。术式不具备任何体积或质量。按理说抚摸表面的触感应该没有变化，但侯爵瞳孔中正翻涌着复杂的情绪。

喜悦？

不，此刻的中年男子根本无暇体会这种感受。

看反应甚至还没意识到究竟发生了什么。

但人类终究存在直觉领域。即便无法理性判断，他应该已本能地感知到了。

自己终于从漫长束缚中解脱的事实。

「这、这是……」。

用颤抖声线挤出的台词是先前对话的重复。

字面意思，是对当前状况寻求解释的提问。所以我立刻给出了他想要的答案。

「不是告诉过您吗？我找到了解除『项圈』的方法。」

「不，怎么可能……这不应该……」

「当然可以。只要懂得解读『龙血文字』。」

随后我的手指在虚空中轻轻划过。顿时浮现的几何文字，在芬德尔斯顿侯爵等大多数人眼中，恐怕只是无法破译的符号吧。

但我不同。

这是短暂承受过『万象之眼』的代价。我的视野得以窥见更高维度——贯穿过去、现在与未来的『时间』洪流。

趁热打铁。

「为何如此认为？」

他一恢复理智，就基于模糊的思考得出了最可能的假设。

「因为难以想象其他可能性。」

至少这最后的约定，遵守一下也无妨吧？

「不是我，而是侯爵您。」

「绝无可能。」

所以就算他们发出悲鸣，也只会被当作无足轻重的噪音。

难怪侯爵会产生这样的疑虑。

「……告诉您一个真相吧。」

说着我缓缓起身。

「您知道我听过多少类似的台词吗？」

这是为何？

原因很简单。

该办的事已了。虽然可惜剩下的美酒，但同席之人似乎更需要借酒浇愁。

说实话，解开芬德尔斯顿家族的9;项圈9;时，我并非毫无算计。即便是我，也不至于如此莽撞行事。

『芬德尔斯顿家族注定会背叛。』

我轻轻摆动手指，构成9;项圈9;咒术的红色纹样中脱落一角碎片。转眼间那碎片就染上了新的色彩。

「贪婪。」

『该舍弃的就舍弃。』

中年人缓缓摇头。虽试图表现得若无其事，但指尖仍在颤抖。证明兴奋与动摇尚未平息。

如太阳般的朱红色神秘地扰乱了视线。

「反正不会有损失不是吗。」

原来如此。

「芬德尔斯顿卿。」

僵硬的声音里已明显透着戒备。

果然是个聪明人。

当然存在局限。

这是毫无虚假的真心话。

剧烈到不仅声音发抖，连手指都在微微抽搐。可见他内心正翻涌着何等激烈的情感漩涡。

因为完全算不清他会索要什么代价。

但『龙血文字』例外。

朝思暮想的夙愿竟实现了。

「项…圈…」

他只能这么想。我对芬德尔斯顿家族的历史也略知一二。他们是曾被『项圈』束缚、被迫无数次牺牲，连古老誓约都被撕毁的一群人。

当七宗罪之一的罪名被说出的瞬间，我的身体骤然僵直。

即便如此仍伪装成不信任。

「是的，在『帝国』和『人类』的大义面前。」

「您想要的不是拴着脖子的看门狗，而是冲锋陷阵撕咬敌人的猎犬吧？这意味着您需要全力支持而非暧昧合作。」

侯爵如此说道。那语气连他自己都缺乏确信，甚至更像是责备。

「您知道这段文字的含义吗？」

既然注定背叛，无论给予什么都无济于事。

这让人如何预料？

「数百年前的约定，您忘了吗？」

不需要任何回答。在沉默中，我刚要迈出脚步——

足足数百年了。

『妹妹』的模仿者啊。

要是能做到的话，现在应该已经在创造新咒术了吧。

这也难怪。术式的重现正是理解该咒术最确凿的证据。

真是地狱般的命运。

「自当遵守。」

回想起来，不止是芬德尔斯顿。

「教团要杀的对象，毫无疑问是那个人。」

就在我即将踏出房门的瞬间。

「……您想要我的忠诚吗？」

赤色、蓝色、绿色、金色、黑色、白色。

文字终究是文字。只要能理解，破解便轻而易举。

「……您会后悔的。」

究竟为什么？

只是龙王的暗示让我耿耿于怀。

无论看到哪个未来都是如此，不是吗？可即便如此，那位女性却从未向我提及芬德尔斯顿家族被肃清的未来。

「已经太迟了。难道您以为，我们就不曾梦想过彻底自由的日子吗？我们早已牺牲了太多。所以殿下您所期待的美好结局之类的……」

「那么，果然还是要服从…」

他似乎仍未理解状况，中年男子茫然的眼中满是恍惚。怎么可能保持清醒呢。

就像孩童本能掌握母语的过程。不知不觉间，我已『理解』这套奇异文字体系——时刻变幻形态，各字符有机联动，随之改变隐含意义的复杂结构。

听到我的声音，男人的话语戛然而止。我转动门把手，抛下一句话。

仿佛它们从一开始就是一体。

想必他穷尽一生都在为此执着。为寻找摆脱这份连理解都做不到的古老契约的线索，他踏遍万水千山，尝尽世间艰辛。

此刻浮现在我眼前的字符正是如此。那鲜明的红色光芒，是芬德尔斯顿侯爵绝不会认错的色彩。

这群必须抛弃自己人生，为某种事物献身的人。

甚至不惜为此染上滔天罪孽。

明明那才是最明确的答案。

直到那时芬德尔斯顿侯爵仍一言不发。

「芬德尔斯顿阁下也这么认为吗？」

这便是中年男人声音颤抖的原因。

「我要的是大义。」

不同于数千年前的龙或『龙王』，我无法肆意窥探未来。即便能看见，也仅限于特定程度。

说实话我也不知道这些文字串的真正含义。虽然能理解9;龙血文字9;，但还没达到能创作的造诣。

如今他们心中早已没有忠诚。从龙王预见的每个未来都选择背叛就可见一斑。

这是个微不足道的疑问。本可以置之不理，但我偏要刨根问底。

我的话让侯爵眉间皱纹更深。虽然按常理难以理解，但若细想后续发言，这是极其自然的推论。

因为『帝国』需要他们。更进一步说，如今连『人类』都在渴求他们的助力。

这是个天生不信善意的男人。该说是将恩仇都算计得滴水不漏的那类人吧。越是这样，我就越不得不畏惧。

谁能想到突然冒出个参透『龙血文字』解毒之法的人。

这是后来听过无数次的忠告。可我现在不依然站在这里吗？践踏着所有绝望与屈服。

我陷入了沉思。

不过能阅读和临摹已经算幸运了。再努力些的话，或许还能耍点别的花招。

那正是象征该元素的颜色。但你可知道当这些五颜六色的字符排列成行时，会融汇成单一的光芒？

侯爵开口道。

远古时代的帝国始祖曾立誓：若世代效忠帝国，终有一日会解除那道9;项圈9;。

「教团真正想杀的……并非令妹。而是……」

「没错。而这个……」

「这是咒术中与9;火之影9;相关的部分。」

侯爵呻吟般吐出这两个音节时，显露出极大的动摇。

「那您就错了。自愿也好，强迫也罢，忠诚就是忠诚。眼下或许觉得这个决定正确，但日后……」

「所以请坦白告诉我——您究竟对我们有何期待？」

「单方面的好意根本不存在。尤其是需要处理的问题越宏观，就越是如此。琐碎的情感、零星的牺牲……所有一切在『大义』的名义下都显得微不足道。」

『龙血文字』色彩纷呈。

圣国的异端审判官、艾因霍恩家族的研究者、阿尔芬豪泽家族的侍从部亦是如此。

借他人之手，还是在赴死的时刻。