第18话

在暗处活跃的人是什么模样？

阴暗而难以信任的印象。虽说无人没有秘密，但以谍报为业者终究不同。藏起真面目生活的人比比皆是。

正因如此，『芬德尔斯顿』之名才格外散发着不祥的气息。

这本就是个连成员都隐藏身份的家族。作为潜伏在帝国阴影中的集团，神秘主义必然如影随形。

也正因如此，眼前之人更令人难以信任。

他是个面相圆润的中年男子。那副走在街上随处可见的模样，实在令人难以相信他是支撑国家的栋梁之一。

芬德尔斯顿侯爵。

他是在正式场合也从不露面的重要人物。能像这样获得单独会面权限的人恐怕也没几个。可即便如此，他此刻却冒着冷汗小心翼翼地观察我的脸色。

谁会相信呢。

眼前这人竟是被称为9;冷血动物9;的芬德尔斯顿家主。光是那与养女内里斯学姐精干体型形成鲜明对比的外貌就够让人难以置信了。

当然，这也可能只是伪装罢了。

「那、那个…铁血公阁下…听说您要找我？」

「突然叨扰实在抱歉。本该先联系您的……」

我先是说了些公式化的致歉话语。

毕竟突然提出会面请求的正是我。作为一家之主自然公务繁忙，更何况是芬德尔斯顿这样的豪门，每分每秒都弥足珍贵。

按理说本该提前预约再登门拜访才对。

然而芬德尔斯顿侯爵只是露出和善的笑容。

「哪里的话，哈哈哈！您太见外了……」

虽然他的眼神仍不安地往我这边偷瞄。

这也难怪。若是上次单独造访还好，但今天我可是带着随行人员——而且还是那个恶名昭彰的教团核心战力之一。

「如您所见，即便发生万一，我们也有足够的应对能力。」

「……是。」

她气鼓鼓瞪来的视线掠过脸颊。我却置若罔闻地再次发问：

言语撕开记忆连成一道实线。

泄密者死。

「就是这个孩子。」

他轻叹一声移开视线。

「在下好歹也是教团相关人士，『贪婪』大人…难道您认为万恶之源会不知晓我的作为？正是明知却纵容罢了。」

这反而更令人困惑。

「放任高危分子不管又如何解释？」

最终中年人长叹一声举起双手，吐露的真相只有一个——

中年人的唇间溢出一声叹息。即便如此，又反复进行了几轮毫无意义的交锋。

「同时也是为了教团。」

「事实上我现在确实安然无恙。」

「所以，为什么要杀？」

「……哈！」

「就凭你也配揣度那位的旨意？呵，也是…凡人皆因这般傲慢招致毁灭。虚妄的信仰与虚伪的自负…我们教团最擅长的就是彻底利用这些漏洞。」

「是，这样啊……」

砰！全力拍打桌子的巨响回荡在房间里。

「这是出于忠诚的选择。」

任谁看都是在回避回答。反倒是另一边有了反应。

反应不温不火。

「为什么要杀她？」

最终疑问归结为一个简短的结论。

「您不是犹豫了吗？」

袭击『贪婪』的刺客分明是受过专业训练的好手。当他要泄密时，那些灼烧头骨的赤红纹章便在脑海闪现。

呜嗯——少女此时才恢复意识发出的呻吟搔弄着耳膜。

七罪星『贪婪』。

侯爵沉默不语。连事先准备的茶水都未饮用，只是静默。

只是那双不断转动的眼珠，暗示着少女的意识已暂时消失。

甚至包括试图关闭『时空裂隙』的举动。

更何况我正在贴身监视她。虽说少女伤人的可能性微乎其微，但理性与情感总难两全。

还未等这份踌躇消散，中年人已露出苦涩的微笑。

虽然没能持续多久。

而后吐出一句话。

原以为是玩笑或演技，可上次见面彼此都已显露几分真性情，他竟还坚持这个说法。难道真会怕血？

「……是你干的?! 」

「区区蝼蚁竟敢…若那位大人知晓，你以为能安然无恙?! 」

「芬德尔斯顿侯爵？」

意料之中的托辞。我的反驳立刻如利刃出鞘：

这才想起他说过有『晕血症』。

那既是勒住他们人生的缰绳，也是他们在暗处掌握绝对情报优势的秘诀。

目睹这一幕的中年男子第一反应便是如此。

这也恰如其分地展现了他如履薄冰的处境。

闪电般的问答间毫无间隙。

尖锐的话语突然迸出。

这时侯爵才收敛了目光。

老实说仍有疑问。为何初代皇帝要给芬德尔斯顿套上这样的项圈？他本是极少数知晓『龙血文字』真正用法的人物。

「龙血文字……！」

「……恭喜您。」

袭击9;贪婪9;的刺客临终景象。

我的血亲脸色瞬间涨红。这番连对方信仰都利用的巧妙反驳，即便一时语塞也是理所当然。

「看来您的信仰还不够坚定呢。表面上说着那位知晓一切…莫非是在担心被我这样的家伙打乱计划吗？」

如此简单粗暴却强力的魔法世间罕有。若与那日在森林遭遇的匪徒特征吻合，就更确凿无疑。

「多谢……托您的福，我对龙血文字也有了更深的了解。」

被称为蛇之后裔的芬德尔斯顿家主？

「啊。」

「为了帝国。」

正是暗杀的幕后主使。

最终少女咽下冷笑重新落座。别过去的脸仍涨得通红，却不过像浸在冷却水里的铁块般消解着余热。

「感谢您的忠告。」

「那不该先请示陛下或与我商议吗？我记得当天还与你详谈过。」

不仅是德尔菲勒姆，即便换成天神或帝国皇帝来称呼也毫无违和感。在我面前或许该说是察言观色吧。

这刹那的沉默意味着什么。

「只是…您知道的，我特别讨厌流血事件。」

「犹豫有错吗？不过早晚一两天的事。」

「您不必担心，这孩子已经乖多了……」

我的辩护瞬间苍白。不禁暗自叹息，可少女的直言不讳仍在继续。

「哼，散发着肮脏的气味呢。」

「你、你…这个愚蠢的东西……！」

「所以请您不必多虑。」

不知该说是谨慎还是胆识过人。

「您应该还没听说吧。我已正式继承了『龙血文字』。」

即便是纤弱的少女，全力爆发时也会如此。这是正当的愤怒，我仅以眼神示意保持警惕。

「只要闻到骨头味，就会像狗一样到处伸嘴的家伙…听说你正在走钢丝呢。德尔菲勒姆大人或许不知道，但我绝不会像你这样的家伙…呜哇?! 」

竟说一切都是『那位』的旨意。

此刻虽穿着女仆装在我身旁撅着嘴，但这位曾是连我在内的整支队伍都难以抗衡的强者。只不过被『剑公』封印了力量罢了。

如锁链般缠绕在颈部的纹样。

芬德尔斯顿家族正是其中之一。

他的形势判断力确实出众。仅从方才那番话便可见一斑。

中年人没有回答。只是模糊地凝视着我。

「什么？」

还有不久前在森林遭遇的匪徒们。

沉默、踌躇，以及少女审视自己的视线。

「连重要情报源都不审讯就直接处决？」

「这不也是那位的意思吗？正如万物皆有其理……」

但此刻追究已无意义。

虽觉得荒唐，我还是决定姑且信他。

「难道事态紧急到连请示的时间都没有？」

我亲眼目睹了那一幕。虽未及确认，但灼烧头骨的符文与9;龙血文字9;极为相似。更何况掌握这种技术的组织本就屈指可数。

啪，纯粹的光元素迸发而出。无需吟唱或术式便即刻发动的『龙血文字』效果立竿见影，我的血亲发出短促惨叫，身体像抽了筋般瘫软下来。

必须聚焦正题。

他脸上浮现出欲言又止的神色。想必是关于9;龙血文字9;的疑问吧。正好我也准备提及这个话题。

中年男子如同聆听告解的神父般说道。谦逊与礼数。以及隐含淡淡责备的声调，像剪刀般剪断反驳的枝节。

也难怪，毕竟芬德尔斯顿侯爵与『龙血文字』渊源颇深。我至今仍清晰记得那幅诡异的景象——

但我想听的并非他巧舌如簧的辩解。

即便面对这般威胁，侯爵也未曾屈服。

若是堆满笑容倒能断定是虚伪，但这微妙表情里究竟有几分真心？真不愧是深谙处世之道的人物。