第63话

狩猎祭是危险的。即使不去深究那封来自未来的信件的内容，这一点也显而易见。毕竟，这是一个猎杀魔兽的节日。

那天，森林中不仅释放了原本栖息于此的魔兽，还有从外部捕获的魔兽。而魔兽本质上就是与人类敌对的生物。

当然，即便是学院的学生，魔兽也不会给予特殊待遇。稍有不慎就会受伤，甚至每隔几年就会出现伤亡，狩猎祭就是这样一个危险的节日。

尽管如此，每年狩猎祭依然吸引着众多参与者。虽然数百人分散在那片广阔的森林中几乎看不见踪影，但对于一个需要赌上性命的节日来说，这个数字已经相当可观了。

甚至大多数战斗相关学系、商学系或人文学系的学生连参赛资格都没有。

换句话说，即使排除学院在校生中近一半的人，每年仍有数百名参赛者涌现。这不仅得益于狩猎祭的丰厚奖励，也是学院特殊性质所导致的现象。

学院既是教育机构，也是训练机构。无论是剑术学系还是魔法学系，学生都必须在高强度竞争中生存，从三年级开始还可能被派遣到实战中。

即使没有狩猎祭，为了从学院毕业，学生们也常常需要赌上性命。可以说，在学院范围内、在适当的监管下举行的庆典反而更为安全。从各方面来看，这种活动都更容易被接受。

所以我一开始以为，召集参加狩猎祭的队员不会太难。塞里亚是优秀的剑士，也有像席琳和莱托这样值得托付性命的朋友。不过区区四人而已。

然而，这个原本看似简单的旅程，不知不觉间经历了重重困难，才走到了今天。当然，总算是凑齐了四个人，只是气氛实在不算融洽。

首先，席琳和塞里亚之间连正常的对话都没有。

不过，或许是因为顾及我的感受，席琳先向塞里亚低下了头。

「……抱歉。」

塞里亚有些意外地看了席琳一眼。席琳深深叹了口气，头垂得更低了。

「我之前说过一些关于你的坏话。可能因此让我的朋友们更加讨厌你，这都是我的错。我向你道歉。」

对席琳来说，这无疑是令人屈辱到咬紧嘴唇的事。她自尊心极强，尤其是面对高阶贵族时，从不轻易低头。

虽然她需要在社交场合中生存，有时也不得不对高阶贵族表现出些许软弱的态度。但她从未屈服到低头认错的地步。然而，这样的席琳，竟向尤尔迪娜家族的一员低下了头。

我想，这大概是席琳经过深思熟虑后做出的决定。即便如此，我也没有特意为她辩解。

原谅是受害者的权利。我没有干涉的权利。只是默默地注视着塞里亚。

她沉默了片刻。低头看着席琳的塞里亚，轻轻叹了口气。

席琳和塞里亚的表现似乎让艾尔茜前辈很不满意，她咂了咂舌。她那张美丽的脸庞与嘴里吐出的内容形成了巨大的反差，连我也不禁一时愣住了。

她的眼神依旧冰冷。但说出口的话，却截然不同。

或许是最后一句话有些难为情，塞里亚微微红了脸，转过头去。席琳默默注视了她片刻，突然「噗嗤」一声笑了出来。

看到斧刃上反射的耀眼阳光，艾尔茜前辈这才回过神来，立刻蜷缩在地上瑟瑟发抖。

「那个尤尔迪娜怎么这么没礼貌?」她的眼神似乎在说。然而，此刻塞里亚展现出的模样，反而更接近真实的「塞里亚」。

「特别的人物?哼，一个连像样人脉都没有的下级贵族，能请来什么……」

她的声音颤抖得让人心疼。我故作严肃地问道：

席琳的身体微微颤抖。光听这句话，可能会产生误解。以为塞里亚并不打算原谅她，但我知道。

轰隆一声，冲击波四散开来。紧接着，沙尘如爆炸般冲天而起。

她是一位擅长雷电魔法的战斗法师，早已在无数次实战中建立了赫赫战功。传闻中，她的心脏周围环绕着整整五个魔法环，尚未毕业便已跻身于被称为高级魔法师的五环之列，堪称天才。

看来一周的训练确实让他们吃尽了苦头。说实话，现在回想起来，那些训练依然令人毛骨悚然。就连我也不禁打了个寒颤。

沙尘渐渐平息，一个身材健硕如钢铁的中年男子从中显现。

而且，术式的叠加次数越多，引发的共振现象就会使破坏力呈几何倍数增长。如果艾尔茜前辈全力以赴地吟唱魔法，即便是命名级魔兽也难逃一劫。

德里克，传说中的魔兽猎人。

「喂，你也这么觉得吧?说实话，背后说人坏话根本不需要道……呜哇?!对、对不起!」

值得一提的是，完成训练的艾尔茜前辈，脸上毫无生气。她的眼神仿佛在祈求一死。

席琳的嘴角挂着一抹挑衅的微笑。塞里亚虽然还没有松开席琳的手，但气氛显然变得更加冰冷了。

「是你们吗?伊恩提到的那些狂妄之徒，说是想继承魔物猎人的道路。」

「当然要训练啊!狩猎祭可是实战，想要夺冠的话，自然要互相配合才行!德尔菲那丫头平时就跟配合默契的同伴一起行动!」

见我一脸茫然地发问，艾尔茜前辈立刻露出不耐烦的表情，跺了跺脚。

我还没来得及听清她们耳语的内容，席琳已经坦然地宣布道。

「我接受你的道歉。从今以后，作为队员……嗯，我们一起努力吧。」

「不过，有办法吗?」

魔法师的主要职责是在前卫的保护下倾泻强大的火力。实战经验丰富且实力出众的艾尔茜前辈，在面对命名级魔兽时，一定会成为极大的助力。

她直起微微弯下的身子，伸出了手。任谁看了，都是一幅和解的画面。

我转头一看，果然是预料中的人物。她戴着一顶大大的尖顶帽，棕色头发，还有如蓝宝石般湛蓝的眼眸。

这是针对魔兽的训练，而德里克教授无疑是最顶尖的专家。

作为剑术学院的教授，我特意向他提出了请求。幸运的是，最近一直关注我的德里克教授欣然同意协助训练。

看到艾尔茜前辈时，她差点就要发作了。要不是我当时从腰间抽出斧头，恐怕就要酿成大祸了。

席琳和塞里亚也是如此。在摇晃的地面上，两人踉跄了一下，随即稳住身形，手按在了腰间的武器上。她们用警惕的眼神凝视着飞扬的沙尘。

没错，名副其实的地狱训练。

狩猎祭当天清晨，节日的热烈气氛扑面而来。尽管还是黎明时分，街上已经熙熙攘攘，人们的热情让空气都变得灼热起来。

「……嗯，嗯。」

我的目光自然转向了艾尔茜前辈。她脸颊的红晕还未褪去，开口问我：

艾尔茜前辈瞬间身体一僵，但当我温柔地抚摸她的头时，她很快露出了恍惚的表情。她的脸颊泛起了淡淡的红晕。

我只能咂了咂舌，无奈地收回了抚摸艾尔茜前辈的手。

「……你能保证吗?」

「啊。」我轻轻叹了口气。艾尔茜前辈的指责确实一针见血。

地面剧烈震动。艾尔茜前辈尖叫一声，紧紧抓住我的衣襟。即便如此，她手中仍凝聚着电流，显然实战经验丰富，令人敬畏。

「不必在意，这种事情常有。况且，也不全是你的错。我确实经常说些容易让人误会的话。」

就连塞里亚都用怨恨的眼神盯着我了。

之后的一周里，地狱般的训练接踵而至。

席琳有气无力地回答道，塞里亚则一言不发地点了点头。两人都显得疲惫不堪。

四人中，只有我没有感到惊讶。毕竟，这些人是我叫来的。

总之，这种容易引起误会的说话方式也得改改，塞里亚还有很长的路要走。

「真是疯了，简直疯了。唉，就因为背后说了几句闲话，就说什么欺负人?哼，干脆一把揪住她的头发，让她从第二天起连头都抬不起来。或者，干脆把她拖到空地的角落里痛打一顿。啧啧。」

唉，我也没想到自己居然会浑身涂满魔兽的粪便来训练啊。

「是，拜托您了，德里克教授。」

然而，当我再次转头看去时，席琳正凑在塞里亚耳边低语着什么，紧接着，塞里亚的眼神瞬间冷了下来。

「救、救命……我、我再也不敢这么嚣张了……」

不过，我也并非完全没有考虑过这一点。我安慰般地回答道：「别担心，艾尔茜前辈。」

「所以请来了一位特别的人物，不必太过担心。」

效果立竿见影。艾尔茜前辈立刻把尖顶帽往下拉了拉，整个人开始瑟瑟发抖。

心脏周围的每一个魔法环，都相当于一个独立的法术工具。换句话说，这位娇小的少女能够同时叠加五个法术，实力非同小可。

当我向德里克教授提出要加强训练强度时，席琳和塞里亚的表情至今仍历历在目。

气氛冰冷刺骨。对于我来说，本以为塞里亚会交到第二个朋友，没想到却成了令人头疼的事。难道席琳和塞里亚天生八字不合?

艾尔茜·林内拉，帝国魔法名门林内拉伯爵家的掌上明珠。

现在只剩下不到一周的时间了。在狩猎祭开始之前，磨合训练是必不可少的。否则，还不如不组队，免得拖累彼此。

艾尔茜前辈不仅止步于此，甚至还跑来征求我的同意。

我默默地检查着装备。身边站着准备一同参加狩猎祭的同伴们。其中之一的艾尔茜前辈，依旧目光呆滞，仿佛灵魂出窍一般。

「以后也要乖乖听话哦。」

没错，这才是学院该有的样子！和解、友谊，还有青春！

艾尔茜前辈对我的豪言壮语嗤之以鼻，一脸不屑。她那副模样实在有些傲慢，我甚至想再亮出斧头震慑她一下。

如果说二年级的剑术学部有两位佼佼者，那么四年级中也有几位美貌与实力并存的少女，她们的名声丝毫不逊色。而在这些少女中，被称为「带刺玫瑰」的，唯有这位少女。

「魔兽猎人?!让我堂堂林内拉家族的艾尔茜去干那种毫无根基、朝生暮死的工作……呜哇?!好，好吧!我去当魔兽猎人!所以求求你，饶了我吧!」

对她来说，招人厌恶早已是司空见惯的事。正因如此，塞里亚才能对席琳的道歉表现得如此淡然，仿佛那不过是件微不足道的小事。

好了，艾尔茜前辈这样就够了。现在只剩下席琳和塞里亚了。她们俩刚才还显得有些尴尬地维持着和解的氛围。

「……随您便吧，反正我的目标是狩猎祭的胜利。」

「嗯，勉强算是……」

对德里克教授的名声不甚了解的艾尔茜前辈一脸茫然。我则不管这些，恭敬地低下了头。

那声音中带着一丝微弱的温度。如果不是我，可能察觉不到。我苦笑着摇了摇头。

席琳和塞里亚瞪大了眼睛。因为她们也认出了这张熟悉的面孔。

「什么办法?」

「准备好了吗?」

我没有回答，只是不动声色地露出了别在腰间的斧头。

虽然没想到他们会以这种方式登场，但老实说，无论他们怎么出现，我都不会太吃惊。

艾尔茜前辈露出一副追逐玩具的小狗般的表情，用遗憾的眼神望着我的手。但似乎自尊心尚存，不愿再去抓住已经抽离的手，只是轻咳一声，试图引起我的注意。

我这才再次用斗篷遮住腰间。然后，轻轻将手搭在她的尖顶帽上。

当然，也不是没有反对的声音。一听到「魔兽猎人」这个词，艾尔茜前辈立刻炸了毛，大声喊道：

这一幕温馨极了。我正用温暖的目光注视着席琳和塞里亚，忽然察觉到身旁有些动静。

「嗯，好吧。既然是有可能成为魔兽猎人的弟子们，那我就特别抽出时间指导一下吧。」

但眼下我们必须面对命名级魔物。相比之下，艰苦的训练反而更令人安心。因为越是如此，生存的几率就越大。

说不定还尿了裤子。虽然因为涂了魔物的粪便，气味难以分辨，但我记得艾尔茜前辈极力否认，我也就姑且信了。

我的上半身微微前倾，凑到了足以让我的低语传到艾尔茜前辈耳边的距离。

「那个……好，好的……」

这段时间，我们一直活在紧张压抑的气氛中。原本，汇聚了无数年轻人的学院就该是这样。不该有剑拔弩张的言语，不该有刀光剑影的冲突，那些都不该发生。

席琳的头微微抬起。那双浅褐色的眼眸中，流露出几分慌乱与期待交织的神色。

「请多关照，塞里亚。至少到狩猎祭结束之前。」

她那娇小的身躯和精致的五官，让人误以为她是个活灵活现的人偶。她就是如此美丽的少女。

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「所以，在那之前，我们就好好相处吧。」

艾尔茜前辈虽然害羞，但并没有拒绝我的手。相反，她似乎更希望我继续抚摸，甚至轻轻地将头蹭向我的手心。

因为我实在无法再忍受艾尔茜前辈嘴里吐出的那些话了。看着她那张可爱的脸说出如此粗鄙的言辞，我的头都开始发晕了。

可以说，这是我准备的秘密武器。其实一开始我打算带上莱托，但现在从各方面想想，还是和艾尔茜前辈一起行动更为合适。

「……算了。」

她本就不会对一般的过错耿耿于怀。很少记恨他人，更不会轻易去讨厌谁。

不过，只要稍微亮一下手斧，她就立马老实了。

看着艾尔茜前辈发出无力的呻吟，我转头问塞里亚和席琳:

席琳伸出手，塞里亚似乎从未经历过这样的握手请求，她睁大眼睛，惊讶地望着席琳。尽管如此，席琳的手依然没有收回。

我正用自豪的目光望着艾尔茜前辈，忽然注意到她那与可爱外表不相称的冰冷微笑。下一刻，她那小巧的嘴唇微微张开。

那分明是在看一个疯子的眼神。

「嗯，嗯哼…呜，呜咽!」

他那火红的头发与胡须，以及即便早已退休却依然锐利的眼神，无不彰显着他实力犹存。

那真是段美好的时光，德里克教授对我的意志力赞叹不已，更加积极地指导我训练。

今天，那泪水浸透的旅程终于要结出果实。我坚定地整理好心情。这时才想起，莱托说要来拜访。

就在那一刻，我的身体猛然僵住。从某处，我感受到一股锐利的杀气。

已经紧绷到极点的神经，立刻在脑海中勾勒出攻击的轨迹。我的手伸向腰间。剑吗?不，应该是更短一些的。

那是一次迅捷的偷袭。手斧划破长空，银色的弧线骤然闪现。

紧接着，金属碰撞的声音铿然响起。

那是一把短剑。然而，它所蕴含的力量却令人胆寒。就连我用来格挡的手斧都被震得微微后退。短剑险险地从我面前掠过，在空中旋转飞舞。

那剑刃上，凝聚着金色的灵气。我一眼便认出了它的来历。

我立刻明白了，投掷这把短剑的人是谁。

在惊呆的同伴们反应过来之前，我的目光已经转向了短剑飞来的方向。

如火焰般耀眼的金色长发，还有那如蜜般慵懒的深红眼眸。

雪白的肌肤，令人惊叹的容颜，以及那件完美勾勒出身体曲线、彰显出她狂傲自信的铠甲。

那女人将自己的身体称为「艺术品」。即便穿着铠甲，也绝不会遮掩身体的曲线。

那如太阳般耀眼的美丽女子，与我对视的瞬间，嘴角浮现出一抹微笑。那是一抹难以捉摸的微妙笑意。

「好久不见，手斧少爷。」

是德尔菲·尤尔迪娜。