第16话

森林很安静。树叶遮蔽下的小路显得昏暗。四处盛开着不知名的花朵和野草，还有蘑菇。

狩猎祭过后，森林中的魔兽隐匿了踪迹，据说炼金学部的学生们会组队前来森林。因为魔兽诞生的地方魔力密度高，是采集优质材料的好去处。

这里确实值得一来。本就人迹罕至的森林，保持着最原始的自然风貌。换句话说，这里尚未被人类踏足太多。

不仅是动物，连地方也会因人类的频繁往来而被驯化。随着小径的开辟和区域的划分，空间会逐渐变得对人类更加友好。

无论多么偏僻，只要附近有村庄，就一定会开辟出一条路来。森林是资源的宝库。村里没有人会不进出森林的。

然而，位于学院南边的这片森林却是个例外。学院并没有特别限制出入，但学生们也没有必要特意进出南边森林。

首先，学院内的森林不止一处。宿舍周围也有一片小森林。那里没有魔兽，人们也经常出入，很适合散步或露营。

如果想去森林，没必要大老远跑到南边。

而且就算想采集材料，这里毕竟是学院。贵族学生占了多数，平民出身的学生也不少，但更多的是富商子女。

这意味着愿意冒险支付额外费用的学生比比皆是。虽然偶尔也有像艾玛这样出身贫寒的平民学生进出森林外围，但即便是这些学生也不会在没有护卫的情况下深入森林腹地。

换言之，这片森林的通行量并不大，自然也就没有开辟道路。那么结局只有一个。

我和塞里亚的制服上沾满了各种种子。从看起来像绒毛的种子，到刺上去会痛的尖尖的种子。

虽然嘴上说着『大自然』，但作为穿梭其中的当事人，简直生不如死。运气不好的话，还会被锋利的树枝勾住，把制服撕破。

此刻，我正带着半放弃的表情走着。艾玛不久前对我说的话浮现在脑海中。

「装模作样，原来你也是个贵族少爷啊？」

是啊，似乎没错。制服上沾满了种子，潮湿的泥土粘在裤子上，感觉并不好受。若是出身草药师的艾玛看到，恐怕会咯咯笑出声来。

一个大男人还这么娇气，我想塞里亚会不会也这么认为，所以没好意思表现出来。

塞里亚毫无怨言地走着。说起来，塞里亚从小就参加过几次魔物讨伐，是个经验丰富的剑士。大概对这种状况已经习以为常了吧。

但作为前辈，可不能丢脸。我故作镇定地叫了塞里亚。

「塞里亚。」

她细小的呢喃声掠过耳边。

「嗯，问吧。」

这个嘛，一起聊天、出去玩、吃饭什么的。并没有什么固定的模式。但看塞里亚的样子是真的不知道，我一时语塞。

「嗯，怎么了？」

等以后赚了钱，得换个带空间扭曲魔法的水壶才行。不过，任何带有半永久性魔法印记的物品都很昂贵，所以那一天似乎还很遥远。

听到我毫不犹豫的回答，塞里亚的眼神更加疑惑了。她再次问道：

看到我一声不吭地大口喝水，塞里亚似乎觉得可以提问了。她迷人的嘴唇再次小心翼翼地张开。

「是，是，是啊……但是，我……」

虽然充满好奇心，但对很多事情都一无所知的纯真少女。至少在人际关系方面，应该都是第一次经历。

「嗯，怎么了。」

「当然可以，后辈向前辈请教很正常。」

当然，森林很广阔。无论塞里亚的感知能力有多强，还是有可能从缝隙中溜走，袭击其他学生。

「嗯，有时候会吧。」

「为什么选择和我一组呢？」

不知为何，就是无法对她置之不理。说是前辈对后辈廉价的怜悯也无妨。不知不觉间，我已经无法把她当作陌生人了。

我决定就此满足。反正慢慢了解下去，塞里亚也会明白的。这个世界上，有些关系是无法用金钱来衡量的。

从拿起剑的那一刻起，就必须做好夺取魔物乃至他人性命的觉悟。因为刀剑终究是伤害他人的工具。

当然，即使有理智也是如此，我用严肃的声音向塞里亚请求道。

这变化让人难以置信，刚才还一脸冷漠的少女竟会如此。其实，我现在也多少有些明白了。

不能喝太多。必须为万一的情况做好准备。我强忍着想要大口灌水的冲动，用这样的想法克制住了自己。

嗯，我一边发出这样的声音，一边陷入了短暂的沉思。

「……？ 是的，目前还没有感觉到。」

塞里亚慌乱地结巴着，很快脸就变得通红，深深地低下了头。如此美丽的少女做出这样的举动，反而成了一道风景。

「不，不是这样的……那样的话，我们就不是朋友，而是雇佣关系了，对吧？」

「现、现在虽然什么都没有……但回到宿舍后，我会想办法用上次想给您的200金币……」

我一边说着，一边轻笑出声，直视着塞里亚的目光。她的身体微微一颤。

「既然是朋友，那我可以问个可能有点失礼的问题吗？」

「周围有没有感觉到什么动静？」

「因为朋友在这片森林里遭到了袭击，所以你才来到这里的吗？」

这景象独自欣赏未免可惜。我一边这么想着，一边等待塞里亚接下来的话。

那个问题，如同一流射手射出的箭矢，毫不犹豫地直击我的要害。

没有对她发火。那样的话，塞里亚可能会更加畏缩。

就在这时，塞里亚紧闭的嘴唇间漏出一丝微弱的声音。我的目光不由自主地转向了她。

塞里亚似乎想到了什么，眼睛睁得圆圆的。她用认真的语气问我：

塞里亚似乎有些紧张，差点又咬到舌头，但总算度过了危机。尽管如此，她说话结巴的羞愧感依然存在，脸上微微泛红。

「那，那……伊恩前辈愿意和我做朋友，我是不是也该给您些什么作为回报呢？」

这是小时候经过严酷训练时，师父近乎洗脑般强加给我的心态。一个要过血腥生活的男人，如果连森林都害怕，那就太可笑了。

这似乎是她考虑到最近与我对话时经常失言的选择。她总是在诚实和无礼之间徘徊。

在这么近的距离内，只有我们两个猎物。如果一开始就打算袭击学生的话，我和塞里亚也会成为目标。

我漫不经心地回答了她。

「好的，这并不难做到……」

虽然这种事并不常见，但也不算错，于是我点了点头表示同意。塞里亚的表情变得更加严肃了。

塞里亚的瞳孔看似平静无波，却微微颤动着。那细微的颤动，正是读懂她情感的唯一途径。

她似乎最近通过我在积累关于人际关系的常识。毕竟，她身边能称之为朋友的人只有我，这也很自然。

「不是说了嘛，就这样。」

「就，像现在这样相处。两个人聊聊天，一起散步，还有……说些不能对别人说的话……就这样一起度过珍贵的时光。」

已经移动到了森林深处。如果魔兽要袭击学生的话，至少应该在这个距离内出现。

作为前辈，我能做的只有耐心等待。

但是魔兽真的会这么做吗？

「那、那个，你不是打算和朋友组队吗？」

只是心里希望她能问些有眼色的问题。

放弃般盯着地面的视线转向了塞里亚。她深蓝色的眼眸深邃而平静。一如既往。

然而塞里亚接下来的话，却超出了我的想象。

「那个，可以问一个问题吗？」

但塞里亚似乎还有疑问未解。她对着深深叹气的我，小心翼翼地问道。

「席琳是我的朋友，你也是我的朋友。朋友之间组队还需要什么理由吗？」

平淡而清澈的声音。

该怎么回答才好呢？怎么想也想不出合适的答案。

于是，我像遭到意外一击般，身体不由得僵硬起来。

「是因为朋友吗？」

所以最近她特别在意我的反应。老实说，这让我有点不自在。

除了被称为「有名」的少数魔兽外，大多数魔兽的智力并不高。它们不会放着眼前的美味猎物不管，而选择绕道而行。

因为无法读懂她的情绪，人们给她起了个绰号叫『尤尔迪娜的臭脾气』。

得到我的允许后，塞里亚最后的犹豫消失了。她立刻问我:

「是，是……前辈。」

那声音中混杂着陌生和羞涩，仿佛第一次听到这个词似的。不过再怎么说也不至于这样吧。

「……什么？」

现在想来，这实在是有些残忍。或许正因为如此，才更加在意她吧。

说实话，当时塞里亚那副孤独的眼神是主要原因，但考虑到她的自尊心，我并没有把这话说出口。

但她很快就顺从地听从了我的话。虽然看起来有些犹豫不决，似乎想要提问，但最终她还是闭上了嘴。

过了一会儿，塞里亚小心翼翼地问我：

塞里亚似乎终于勉强接受了不用给我任何东西的事实。虽然看起来还有些困惑，但至少不会再在我面前提起这件事了。

我哪有那么了不起，还需要察言观色。但塞里亚现在就像刚来到这个世界上的婴儿一样。

其实没必要那么紧张，眼下只能期待我们慢慢熟悉起来，情况会有所改善。

所以一举一动都显得小心翼翼。说实话，她也确实需要更加谨慎一些。

「说起来，我听说亲密的人之间也会互送礼物。」

回答她的声音里明显带着疲惫。因为塞里亚超出预期的孤僻性格，让我感到筋疲力尽。

失忆后，连感觉异常敏锐的我，也是和她相处了几天才察觉到她的这个习惯。

「朋，朋友……」

「抱歉，但请暂时不要放松警惕，我们先在这里休息一下吧。」

面对我荒唐的眼神，塞里亚似乎感到羞愧，支支吾吾地避开了我的视线。朋友之间都做些什么？

「那个，前辈？」

「一开始是这么想的。」

「就这样。」

这位后辈看似单纯，却也有令人头疼的一面。我用手扶着额头，不得不再次向她解释什么是「朋友」。

对于生活在文明世界的我来说，这是一次相当不愉快的经历。但必须习惯。

「……朋友之间，都做些什么呢？」

短短两个字就足够了，塞里亚的脸上闪过一丝错愕，她原本带着些许紧张的神情等待着我的回答。

我立刻回应，塞里亚的身体微微颤抖了一下。那是一种只有我敏锐的感官才能捕捉到的细微颤动。这也意味着塞里亚开始真正留意我的反应了。

但我并没有刻意吐露心声。既觉得难为情，也觉得没有必要。

我看着这样的塞里亚，反问道。

她之所以保持面无表情，是因为不知道该如何表达情绪。

「可是为什么……」

我只能僵在原地。

直截了当、简洁明了的问题。我盖上水壶的盖子，偷偷瞥了塞里亚一眼。

总之，她是个胆小的女人。我随意坐在附近的一块岩石上。打开水壶喝水时，被树叶划伤的脸和脖子火辣辣地疼。

「那个，前辈？」

「分享，分享，分享……啊。」

虽然我难以置信地反问，但塞里亚似乎擅自将其视为同意了。她支支吾吾地嘟囔着。

「该不会只有我一个人这么想吧？我们之间互称「朋友」是合适的，不是吗？」

连迟钝的塞里亚都说『失礼』的问题，说实话到了这个地步，我也开始有点好奇了。

对于我直截了当的解释，塞里亚反而显得更加不知所措。她愣了一会儿，支支吾吾的，随后深深地低下头，避开了我的视线。

不知是否是阿鲁斯神听到了我的愿望，塞里亚提出了一个稍微正常些的问题。

塞里亚似乎不明白为什么要继续保持警惕，也不明白为什么深入到这里才说要休息，她的语气显得有些犹豫。

这有什么特别到需要征求同意的吗？我一边这样补充道，一边又用水壶里的水润了润干渴的喉咙。