第3话

139.龙之眼，人之心（3）

帝国皇室的威严，在整个大陆上都是独一无二的。

即便是帝国中飞黄腾达的贵族，在皇帝面前也不得不俯首称臣。领主们不过是受皇帝委托管理领地的人罢了。

这意味着，只要皇帝愿意，随时可以没收所有领地。

不仅是名义上，实际上也是如此。

领主们只能维持治安所需的兵力。即便如此，受训完毕的士兵中，三成也要编入中央军。

因此，在一些贫穷的领地，军营里只有受训的士兵。

与其将好不容易训练出来的士兵上交给中央军，不如干脆不让他们完成训练。

当然，在那些无法自行维持治安的地区，中央军也会被派驻，但帝国境内没有任何一位领主对此表示欢迎。

因为派遣来的中央军指挥官与领主地位相当。

他们自然只听从皇帝的命令，不会轻易答应领主的请求。

无论哪个时代，权力的基础都是被认可的暴力。连军队都无法随意调动的人，称不上是真正的统治者。

换句话说，如果领主想要维持最低限度的独立性，就必须设法组建自己的军队。

这也是为什么一些领主不惜动用各种手段来维持兵力的原因。

皇室也并非全然无情的统治者。根据领地的具体情况，他们时常会睁一只眼闭一只眼，默许那些显而易见的欺瞒行为。

当然，前提是不越过底线。

一旦判断皇室的权威可能受损，随之而来的惩罚将是毫不留情的。

皇室甚至无需亲自动手，因为他们有五大名门望族作为爪牙，替他们执行这些肮脏的任务。

只要五大贵族家族中的任何一个开始行动，帝国中便无人能与之抗衡。

无论是武力还是财力，任何触怒皇室的领地都将很快陷入窒息而死的境地。

事实确实如此。

她调皮地眨了眨眼，抛出了一个无关紧要的玩笑。

与其成为被权力蒙蔽双眼、一心想着残害手足的人，希恩宁愿远离皇权。她只求拥有足以自保的力量便足矣。

「……参见皇女殿下。」

其实，她说完就后悔了。这种可能性实在是微乎其微。

皇女听完这话，闭上了眼睛。这意味着她开始在脑海中拨动算盘。

因此，她顺利进入了学院，过着平静的学院生活。直到某一天。

不过，这无关紧要。比起区区一只水壶，与皇女的会面显然更为重要——这一点，就连帝国三岁孩童都心知肚明。

「……您对那个男人满意吗?」

艾琳疑惑地看向希恩。自己的主君突然露出如此哀伤的笑容，难怪她会感到奇怪。

希恩不自觉地摸了摸自己的眼角，一抹忧伤的微笑浮现在她的嘴角。

黑发金瞳，与资料中描述的特征完全一致。

这简直荒谬至极。她很快将这种无谓的念头从脑海中抹去。

因为艾琳早已从学院毕业多年了。

在她心中，伊恩的评价正在悄然上升。

「如果成功招募他的话，艾琳你会很高兴吧?毕竟他长得挺帅的。你也差不多到了该成家的年纪了……」

这就是希恩的目标和梦想。

「「伊恩·佩尔库斯」……」

不过，这样也好，至少她不会胡思乱想。皇女殿下静静地整理着自己的思绪。

这正是希恩所期望的。

那是一位将蓝色长发整齐地束在脑后的女子。她苦笑着轻轻摇了摇头。

「……一个乡下子爵的次子，竟然能在不到两个月的时间里做出如此成绩?」

中央大道的长椅上，一个男人正拿着一只水壶，仔细端详着。

就在几分钟后，她会为自己轻视这个男人而后悔。

「皇女殿下，我已经决定与剑为伴了。」

履历中充满了令人感兴趣的内容。她浅灰色的眼眸中闪过一丝兴味。

入学不到一年，学院里便充斥着对皇女的赞美之声。

听到这话，艾琳无奈地摇了摇头。

不过仔细想想，这倒有些滑稽。

即便是在标榜平等与公正的学院里，情况也并无二致。仅凭血统，希恩就足以赢得众多学生的敬意。

希恩扑哧一声笑了出来，示意刚才的话只是个玩笑。

皇女殿下并非迟钝之人，她敏锐地察觉到了气氛的变化，决定迅速转移话题。

世事难料啊，她苦笑着想。

希恩深深叹了口气，仿佛所有的热情都被抽干了一般。

不管怎样，那个男人的脸似乎还是得看一眼。

聚集杰出人才，形成势力，在关键时刻支持有权势的皇位继承人，然后在远离中央的某个地方安享晚年。

说来也是，跟艾琳开玩笑是自己的错。她整天只知道练剑，已经变成了一个除了剑什么都不懂的傻瓜。

一个有趣的传闻传入了希恩的耳中。

「嗯哼，原来如此。」

「很有可能是夸大的信息。」

皇女发出意味深长的声音，放下了茶杯。

之后，她担任过皇室近卫骑士，后被希恩选中成为其心腹。随着希恩决定前往学院，艾琳也再次回到了学院。

看到希恩的那一刻，男人脸上闪过一丝意外的神色。

这便是掌控着帝国绝对权力的皇室。

在一个悠闲的午后，皇女一边轻啜着芳香的茶，一边用目光扫过一份文件。

当然，这并不意味着她对皇位有兴趣。

他神情专注地打量着手中的水壶，左看右看，却看不出这只普通的水壶究竟有何特别之处，值得他如此关注。

正好也有去见他的理由，再没有犹豫的必要了。

包括艾琳在内的四名皇家近卫骑士正在为她护卫。正如皇家近卫骑士团一贯那样，他们都是大陆上赫赫有名的强者。

因为她的身份非同寻常——她是声名显赫的皇室近卫骑士团的一员，同时也是帝国五大名门之一的卢佩米恩家族的千金。

这番评价毫不留情。艾琳脸上浮现出一丝淡淡的笑意，仿佛早已料到会如此。

「殿下不必担心。公主的护卫骑士可不是连一个毛头小子都对付不了的废物。」

她随即露出淡淡的微笑，用坚定的语气回答道：

然而，即便是为了这个朴素的目标，她也需要力量。

至少让他担任近臣，不必担心在上流社会被人诟病。

对于一个年仅二十多岁的女子来说，这样的人生观未免太过冷峻。

虽为第五皇女，与皇位继承权相距甚远，但她身为皇女的事实却毋庸置疑。

「根据文件显示，他的外号是「斧头杀人魔」，真的没问题吗?要是他突然袭击我怎么办?」

本以为他只是下级贵族的次子，没想到礼仪教育如此到位。

「但有人作证，不是吗?」

身为帝国五大贵族世家之女，她在十七岁那年便获得了学院提前录取的资格。

唯一的例外，大概只有圣国的主教们和南部列王国的王族们了。但即便是他们，站在希恩面前时，也不得不时刻留意她的脸色。

她沉默了片刻，随即给出了伊恩想要的回答。

毕业时，她还以为再也不会回到这里，与它诀别了呢。

艾琳仍记得那天的心情。

他微微蹙眉，缓缓起身，掸了掸衣服。

若是别人说这话或许不足为信，但刚刚开口的这位女子的话却值得信赖。

片刻后，她嘴角微微上扬，露出一丝笑意，看向了艾琳。

希恩毫不犹豫地站起身来。一旦下定决心就立即行动，这是她的优点之一。

她是希恩最信任的左右手，在学院中也负责统领希恩的护卫工作。

更重要的是，希恩本身就是一颗闪耀着魔法天赋的原石。学院完全有可能将这颗尚属原石的天才魔法师雕琢成璀璨的宝石。

她体内流淌着高贵的血液，因此各国使节理应在她面前俯首行礼。

希恩正是出身于那帝国皇室。

这样一来，他究竟是个什么样的人，就能看出来了。

为了实现这一目标，她需要大量的人才。这也是她不得不踏入汇集大陆各地天才与英才的学院的原因。

然而，竟然有人能突破了如此严密的护卫，袭击了希恩?

皇女找到伊恩并没有花费太长时间。

「虽然评价或许有些夸大，但他的成长速度确实值得关注。当然，关于他击败尤尔迪娜家族的继承人，或者独自讨伐魔人的传闻，恐怕并非事实。」

男子的左手抚上右胸，随后恭敬地低下了头。

在登上皇家的生死簿之前，希恩必须设法建立一个优秀的组织。否则，她将成为帝国血腥政治史上的牺牲品。

帝国是大陆当之无愧的最强国度，因此帝国皇室堪称大陆最有权势的存在。

起初，希恩的皇位继承顺位很低，根本不敢觊觎皇座。而且，她也厌恶那些为了皇位疯狂的兄弟姐妹们。

这礼节无可挑剔。

「还算可以，不过背景差了点。一个乡下子爵的次子，继承爵位都困难，要收为己用恐怕不太合适。」

这是与生俱来、理所当然的事，以至于希恩从未对此产生过任何疑问。

取而代之的是陷入了沉思。说起来，似乎还有一件受皇室委托的事情。

直到此刻，希恩还以为今日的会面不会太糟。

正是伊恩·佩尔库斯。

仅仅因为拥有皇位继承权就惨遭杀害的皇族不计其数。帝国的政坛冷酷无情，绝对权力不容许第二权力的存在。

希恩可是堂堂公主。光是她的身份背景，就足以让一个乡下子爵家的次子望而却步了。

「结交的友好关系越多，评价自然也就越宽容。这一点确实令人印象深刻……虽然只是推测，但作为领导者的才能或许也很出色吧。」

希恩轻咳一声，发出可爱的假咳声，以示自己的存在。与此同时，男人那双淡漠的金色眼眸转向了她。

希恩的眼中闪过一丝满意之色。

正面形象在许多方面都大有裨益，在招募人才时亦是如此。希恩以此为基础，在学院中网罗人才。

沉浸在回忆中的艾琳，小心翼翼地试探着主君的心意。

虽非榜首或榜眼，但她一直保持着优异的成绩，并以令人艳羡的名次从学院毕业，那已是三年前的事了。

那是一份记录着某人详细信息的文件。从黑发金瞳、外貌出众的美男子开始，关于他的信息被一一罗列。

更何况，希恩因某种缘故深谙人心。对她而言，扮演理想的皇女并非难事。

艾琳·卢佩米恩，这就是她的名字。

她像是自言自语般低语着，身后站立的一名骑士开口了。

是的，直到此刻。