第54话

「看啊，宇宙万物，皆在你掌握之中0;Ecce, universa, quae habet, in manu tua sunt1;.」

森林中弥漫着浓重的焦糊味。

如雾气般升腾的黑烟，仿佛在模仿着煤烟。一位老人背着手，凝视着蔓延着暗红色病变的树木中央，喃喃自语着这些令人费解的话语。

每迈出一步，脚下干枯的树叶便发出凄厉的哀鸣。

正值隆冬，呼出的气息瞬间凝结成雪白。寂静森林中的寒意，与这片仿佛被烈火席卷过的景象显得格格不入。

这恐怕并非一场简单的火灾。

火焰已经看不见了，剩下的只有焦黑的大地。甚至连热气都感觉不到，这让我不祥的预感更加浓烈。

手自然而然地伸向腰间。

尽管如此，穿着破旧法衣的老司祭仍在胡言乱语。

「您明白这是什么意思吗？」

「是圣经里的句子吧。」

我回答的声音低沉得如同清晨的雾气。当然，对方并不是那种会因此感到丝毫威胁的人。

老人发出「哦」的一声轻叹，露出了爽朗的笑容。

「没想到您是如此虔诚的人。那您知道这是出自哪里吗？」

「完全没有，只是不久前偶然见过一面而已。」

我的脚步在那一刻停了下来。

放低姿态，绷紧肌肉。手已经握在了剑柄上。

想起了在雪原上猎狼的猎人。这是在北部，从精灵那里学到的为数不多的教训之一。

「猎人」也随时可能变成「猎物」。

在雪原上狩猎，总是以性命相搏的较量。为了在这残酷的世界中生存下去而进行的悲壮斗争，所以无论艾因德尔以多么从容的态度对待我，我都没有放松警惕。

「拥有的人才能相信！」

「与那些为了糊口而勉强生存的人们不同，我得以读书识字，成为了一名神职人员。所以，我无法理解那些被世界遗弃之人的痛苦。」

不过目前这样已经足够了。

砰的一声。

啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！

我动了动嘴唇，似乎想要反驳什么，但最终还是闭上了嘴。

「自幼生于富足之家……未曾尝过饥饿之苦……」

我露出了一丝欣喜的微笑。

仿佛断头台化作瀑布倾泻而下。服下艾玛的药剂后恢复力量的躯体，正施展着臻至完美的杀人技艺，久违地绽放光芒。

足以让从眼睛和嘴巴喷出白光的狼魔兽爆裂开来。爆炸后四散的黑浊液体表明，这果然是艾因德尔用能力制造的假生命体。

「于是主说道！」

「你不也是一样吗？」

当紧闭的眼睑睁开时，那青蓝色的光芒以更加耀眼的光辉席卷而来。

「或许正是因此吧？当我第一次失去儿媳和孙子时……以及当我不得不亲手结束我儿子的痛苦生命时！」

虚无，且空虚。因此，令人痛彻心扉。

「好久不见？」

「恶神问天神：「那人的信仰难道不是源于他所拥有的吗？他富有，有贤惠的妻子和健壮的孩子，受到所有人的尊敬。」」

落叶碎裂的声音回荡在四周，但艾因德尔却毫无动作的预兆。

剑锋直指，对准敌人的心脏。

嗷呜——！

魔力在体内激荡，令人战栗不已。暗红的痕迹如同常春藤般，一点一点地蔓延开来。

唯独那句话刺痛了我的内心。

就在这时，传来了挑衅的话语。

老人依旧伫立着，脸上带着威严的神情。

但在此之前，手斧已急速坠落。

每当老人倾吐真心时，仿佛要呕出血来，整个空间都在震颤。

由于反作用力过大，脚在地上留下了一道滑痕。直到这时才看清了。

很久以前，曾与同伴们在此地斩杀过的怪物。

因为他并非9;人类9;。

如果不是从未来而来的「我」的记忆中看到的圣经经文，恐怕连附和都不会附和吧。

只是他背着手仰望天空的眼神，显得有些落寞。

我的眼睛带着怒火凝视着老人。他似乎对我的沉默感到十分愉悦，放声大笑起来。

高声呼喊的声音渐渐平息，蓝色的火焰也随之熄灭。随后，完全面对我的老司祭，脸色变得严肃而凝重。

若论成长，无人能及我。

不，绝无可能。

看着副武器砰然坠地，我立即侧身扭转了前冲的势头。

「……被遗弃者的心啊！」

插在地上的剑获得解放，短暂悬浮于空中。确认这一点后，我的手斧划破长空，画出一道白色直线。

当然，我还不清楚艾因德尔的全部实力。但有一点是明确的——

「真是讽刺啊。曾经将你的固执称为「信念」……失去力量后，转眼间就沦为了「执拗」和「任性」。神明竟是如此善变。仿佛要赐予一切，却又……」

「主赐予我们许多，却又在一瞬间夺走一切。即便如此，我们还能赞美主吗？」

双手紧握，将魔力全力注入的下劈威力惊人。

狼魔兽即将缠绕剑刃的瞬间，我已将剑脱手。这似乎出乎魔兽的意料，伸向我手臂的魔兽之影划破了虚空。

「这是一个很久以前的故事。有一个男人的信仰非常坚定，堪称他人的楷模。但有一天，恶神听说了他的名声，便来找天神。」

往日的回忆涌上心头。

伴随着令人联想到火炮发射的轰鸣声，空间瞬间被压缩。仅仅一次跳跃，便撕裂了距离，抹消了时间。

老祭司无视了我的反问，拍手之后，缓缓转过头来。

那景象宛如倾泻而下的银河。

取而代之的是手斧。

然而，狼魔再次挡下了这一击。它伸长身体，试图缠绕住刀刃的样子，现在与其说是狼，不如说是蛇更为贴切。

在无限放缓的时间中，只有老人布满皱纹的嘴唇微微颤动，敲击着鼓膜。

因为一旦我露出破绽，那家伙就会立刻变成怪物。

真可谓眨眼之间。

「真是个残忍的故事啊！于是，那个信仰虔诚的男人失去了一切。财产、家人，所有的一切！留给他的，只有难以理解的指责，说接二连三的悲剧是因为违背了天神的旨意……」

后来被命名为「内脏收集者」的狼魔。如今连仅存的理性都已丧失，只剩下凶残的本性，成为了艾因德尔的傀儡。

老人沙哑的声带中流出了无力的笑声。那声音仿佛是从肺部的空洞中漏出的风声。

他能如此从容地站在那里，必定有其原因。

以左脚为支点，屈膝蓄力。一切准备就绪。

「我终于明白了，对这个世界……」

轰隆一声，仿佛要发出爆炸般的巨响的碰撞声很快就平息了。那是因为腾起的黑色阴影像粘稠的液体一样试图抓住我的刀刃。

猛地，

我一边低声自语，一边缓缓拔出了剑。

就这样，一、二。

真是陈词滥调。

铛！

就在那时，脖子附近仿佛被撕扯般险险地扭曲。

感受到一股强大的握力扼住了我的喉咙。尽管艾因德尔的手并未触及我的衣领。

是时候再次踏地而起了。

照此下去，死亡已成定局。

我的身躯再次重重地砸向地面，将地面砸得粉碎。这是出于兴奋的冲动一击，但显然是一次瞄准死角的犀利偷袭。

那是一张似曾相识的面孔。尽管被漆黑的液体浸染，几乎难以辨认。

与他一同俯身向前，握剑的手掌。

噼啪作响，释放着电荷的角和纯白的眼珠。还有像弹性物体一样随意伸缩的柔软身躯。

在静止的时间中，无人能确保生存。那么，艾因德尔会就此败北吗？

跃起。

「」他所有的一切，都托付于你0;Ecce universa quae habet in manu tua sunt1;！」」

「所以呢？你想说什么？」

「胡说八道……」

我不由自主地皱起眉头反问，站在狼魔兽身后的老司祭露出了模糊的微笑。

漆黑的影子冲破令人窒息的停滞时间，冲天而起。

一步。

手斧率先出击，但几乎同时到达。艾因德尔大主教双手前伸，做出抓握虚空的姿态。

运用0;解1;的奥义将阴影驱散。然而，面对不断涌出的粘液，我无法招架，只好用脚踢开阴影试图抽打我的小枝，拉开了距离。

伴随着刺痛感，时间的流逝开始哗啦啦地散开。肉体本身完好无损，但心象的运用仍有局限。

老人平静的声音中感受不到情感的波动。

呵呵。

无需太久便明白了他的意图。

「当然，这并不是真实的故事。据说是某位伟大的先知为了教导世人而编造的故事……不过，这段话确实发人深省。」

「是什么让你印象如此深刻？」

俨然一副传道者的模样。

我已抵达艾因德尔面前，剑刃自左上方向下劈斩。

感觉呼吸一下子被堵住了。

本想将其当作疯老头的胡言乱语置之不理，但不知为何却无法释怀。

那时我拼死拼活才杀死了这个怪物。看来狼魔比那时强了不少，真是遗憾。

朦胧微笑之上的眼眸，如同海岸边的萤火虫般闪烁着光芒。在那摇曳的火光中，我仿佛瞥见了一丝疯狂。

「后辈、青梅竹马，还有力量……现在连珍贵恋人的生命也在被吞噬呢。」

「夺走一切吧……！」

虽然可笑的是，他现在还在装出一副神职人员的样子。

「失去一直以来认为理所当然的东西，感觉如何？」

或许两者之间存在着某种联系。

那如植物茎秆般腾起的阴影的真面目。

蓝色的火焰。

说起来，艾因德尔似乎一直在狼魔出现的地方进行研究。

「……什么？」

砰！

咔嚓一声，刀刃被某种神秘的力量阻挡。就在即将砍中艾因德尔的脖子时，老人的手妨碍了剑刃。

「念力」吗？

竟然能干涉我停止的时间。至少也得是高阶专家或大魔法师级别的强者。

在力量与力量的对峙中，老人再次露出戏谑的笑容。

「感觉如何？被世界抛弃的滋味？」

于是我嗤笑着回答：