第20话

熟悉的街道上弥漫着陌生的沉默。

虽然已经在这条学院中央大道上走了三年多，但如此混乱的氛围还是头一次。每个人都小心翼翼地挪动脚步，没有人随意开口说话，这景象着实诡异。

数百名行人共同营造出的寂静氛围，仿佛一场怪诞的行为艺术。只有那些能够感知周围一切的人，才能目睹这样的景象。

不过，这也是理所当然的。

距离「吸血鬼」袭击学院才过去几个月。已经出现了牺牲者，事件的后继处理也尚未结束，新的避难命令却又下达了。

甚至连原因都没有说明。

甚至有传言说，学院应该发布临时停课令。自从远古帝国的征服战争以来，虽然这是前所未有的情况，但也别无他法。

毕竟，对任何人来说，亲人的生命都是宝贵的。

家长们的抗议是正当的。不到一年时间里，学院里发生了多少起事件？因此，学院常住人口之间不可避免地出现了裂痕。

或许，维持日常生活已经变得困难了。

学院只是个开始。很快，整个大陆都会开始产生这样的疑问，而真正的战争也将从那时开始。

黑暗教团总是会利用人性的弱点。

当然，这不是现在的我需要担心的问题。

「哦，兄弟啊。」

纯白大理石建造的神殿办公室里，一位老人站在洒满温暖阳光的地方。

他有着引人注目的白发白须，透过光线显得格外醒目。他身着朴素的司祭服，佩戴着简单的念珠，单从衣着来看，仿佛是一位乡下的本土司祭。

然而他的真实身份却截然不同。

这位老司祭正是统管大陆数十个教区的重量级人物。

我低头回应他低沉的呼唤，以示敬意。

「……艾因德尔大主教。」

「哈哈，光顾着说我的事了。您刚才说有什么私事来着？」

一提到这个词，艾因德尔大主教的动作瞬间停滞了。虽然只是刹那之间。

「您知道被禁止的咒术有哪些种类吗？」

这是神职人员特有的习惯。一旦开口，不把自己所知的知识全部倾吐出来就无法满足。

可如今，竟然还有神职人员在意办公室之类的琐事，真是令人意外。」

出乎意料地，他平静地反问道。

「变化？还是一样…只是减少了一些不必要的浪费罢了。」

老司祭的目光无声地投向铁制的十字架。与银制的十字架相比，它显得朴素无华，但艾因德尔凝视它的眼神中却透着一丝淡淡的满足。

严谨、严格，并且以身作则，恪守准则的虔诚圣职者。

或许是因为我的心情并非难以理解吧。

正巧需要寒暄的我，自然只能以此为话题。

这个词我听说过。

「看来律法有时也会改变呢。」

我本能地开口问道：

「当然。每种秘术的根源不同，被禁止的原因也不同。例如，「奇美拉」因轻视生命、将生命视为物品而被禁止。不过，伊恩先生您好奇的部分，应该主要是关于「黑暗教团」的吧……」

「办公室好像有些变化？」

「所以需要「标准」。肉体是狡猾的，总是忘记主的旨意，随心所欲地行事。律法因此存在。它是为了尊崇真理的话语，确立符合现实的标准。」

"因私事前来拜访。不过……"

「抱歉，我知道这很失礼……但明天就要面对那些使用未知手段的敌人了。」

「当然，这里可能不过是一间办公室。再昂贵的家具，比起神殿的维护费用，也不过是沧海一粟。但重要的是「标准」。」

「要不就装作不知道吧？」我心中犹豫了一下，最终还是摇了摇头。从某种角度来看，这无异于揭开了艾因德尔大主教尘封已久的伤疤。

这是在接触圣女以及其他众多祭司时早已领悟的事实。

艾因德尔大主教沉吟片刻，背着手捋了捋胡子，一副若有所思的样子。

「那些财物又岂是我们的？那是献给神的供品……更何况，前来神殿求医的患者中，也有许多人因无力捐献而无法得到治疗。」

「反正神殿的财政不是很充裕吗？」

更何况，作为掌管医疗的主要机构之一，这也无可厚非。

老司祭一边说着，一边发出呵呵的爽朗笑声。

他缓缓睁开眼睛，将视线转向窗外。背着手的老人的手显得格外布满皱纹。

正欲直奔主题的我，目光不经意间扫视了一下室内。因为感到了一丝违和感。

「对于神的仆人来说，用上等木材打造的家具和银制的十字架又有什么用呢？反而只会让信徒们产生不必要的误解……所以我把它们都卖掉了。」

「真理如同磐石，永不改变，但世界却如流水，时刻在变。因此，若不以圣经为根本，我们终将放纵自我。我整理办公室的原因也在于此。」

或许连那也不过是故作镇定罢了。

如果艾因德尔仅仅是一位虔诚的祭司，莱奥里克绝不会在临终前留下要小心他的遗言。我陷入了短暂的沉思。

「圣经教导我们要远离世俗的价值。但我们要拯救的羔羊们身处尘世，又怎能远离那里呢？以「捐款」的名义收取治疗费用也是出于这个原因。为了维持神殿的运营，这是不得已而为之。」

但这点小动作可瞒不过高阶专家的眼睛。我故作谨慎地继续说道。

不愧是圣国保守派元老的发言。

至少从曾经是我妹妹的那个人那里。

「关于禁忌的咒术……」

但是，为什么？」

该说是有些寒酸了吗？

「真是稀客啊。你竟然来找我……是有什么要商议的事吗？如果是那样的话，在即将召开的会议上说也可以的。」

尽管对方是个可疑的存在，但作为人与人之间的礼节，还是应该遵守。我以最低限度的赎罪姿态，默默地深深低下了头。

「……真是残忍啊。」

「是的，「标准」。」

真是个难以应付的人物。但即便如此，有求于人的是我，所以回答艾因德尔大主教疑问时，我的语气依然恭敬。

「正如您所知，我最近一直在与黑暗教团对抗，不得不面对各种咒术。但由于缺乏相关知识，常常被击中要害。就在这时，我听说艾因德尔大主教是这方面的专家……」

失去孩子的父亲闭着眼睛，沉默了许久。

「禁忌的咒术」。

曾经散发着优雅气息的高贵家具和银制十字架等都不见了踪影。取而代之的，是只有在偏僻木工坊才能看到的廉价书桌和铁制十字架。

听到莱奥里克的问题，我忽然想到了什么。

虽然心中浮现出「这不是众所周知的事情吗」的疑问，但并未将其诉诸言语。

「您知道我儿子的事吗？」

片刻后，老司祭的口中流露出一声悲凉的叹息。

神殿的办公室我也来过几次。圣女在的时候也常来，高级司祭们也都有类似的个人办公室。

毫不犹豫的即刻回答。

「「标准」……您是说？」

他说失去了儿子。因为触碰了禁忌的咒术，艾因德尔亲手夺走了自己孩子的性命。

然而，反过来说，神殿富有这一点不也是常识吗？无论在大陆的哪个角落，神殿的豪华设施总是引人注目。

他耸了耸肩，继续说道。

「与神殿的运营费用相比，这不过是微不足道的开销，但捐款的用途必须明确。即便是区区几文钱，也不该用于司祭个人的奢侈开销。」

艾因德尔一边说着，一边用力地点了点头。

似乎读懂了我的心思，艾因德尔大主教开始讲述他的信念。

但今天的办公室有些不同。

这是众所周知的事实。

老人的瞳孔深邃无比，无法窥见其底。只能通过他面部肌肉的微妙变化，推测他对我此次来访感到意外。

「看来不得不谈谈「契约」的事了。」

「啊？那些也有种类吗？」