第1话

朦胧的意识逐渐浮起。

我正梦着一个男人。不，也许是一个男人正梦着我。

如同迷雾散去般清晰的视野中，陌生的风景映入眼帘。紧接着刺激五感的是，盔甲接缝处相互碰撞发出的铿锵声。

是沙漠。

不知不觉间，我的身体正漫步在干燥的荒原上。这里是金属和机油的气味钻入鼻腔，以及高耸入云的钢铁之塔所在之处。

我漫不经心的目光瞥向塔顶。

那里悬浮着一个纯白的光球。它是无尽流动的电荷之源，也是在虚无中引发裂痕的魔导工程精髓。

「人类最后的希望」。

那是用来称呼那个光之球体的词语。不过，那也不过是筑起高墙、自我孤立的失败者们赋予的名字罢了。

那声音甚至让人连苦笑都笑不出来。

但另一方面，那种心情也并非无法理解。就连我自己，不也依然对那个球体抱有一丝期待吗？

今天特意来到这里，就是最好的证明。

就在我再次将视线转回正前方的时候。

「……您来了，司令官。」

一位棕色头发的男子正在我面前行礼。

他有着翠绿色的眼眸和微微卷曲的头发，是个英俊的男人。而且，他是我从小一起长大的挚友，所以我不由得叹了口气。

「又发什么疯，莱托。」

「哈，您这话说得可真难听。」

面对我的责难，男人只是嗤之以鼻，一副无语的样子。

最终，我摇了摇头，率先迈开步子。反正也没办法阻止生气的莱托，不如先把该做的事做完。

我也曾无数次因为补给问题而头疼不已。虽然并非不理解那种心情，但对我来说，能给出的答案实在有限。

这并不是需要提前担心的事情。

他的反应冷嘲热讽到令人难以接受的程度。

甚至还烦躁地避开了我的视线。

这已经是一个熟悉的过程了。

但我还是决定把那个建议铭记于心。

这是徒劳的希望。

就在这时。

「研究的进展如何？」

他没有回答，而是反问道。

因为如果没有希望，谁都无法活下去。

我一把抓起放在床边的水壶，咕咚咕咚地灌下几口凉水。回过神来，目光立刻锁定了想要的东西。

看来他负责研究工作，正为资金问题焦头烂额。

我们沉默地凝视着光球好一会儿。过了片刻，莱托犹豫着开口了。

我的手刚茫然地拿起信封，

「所以呢？」

大概是因为我的脸色太过僵硬了。

因为人类正面临灭绝的危机。

能否回到过去都还是个未知数。即便计划了回去之后的事，又有什么意义呢。

当我默默注视着塔顶的光球时，莱托继续补充着更详细的说明。

啪的一声，视野变得模糊。站在坚实地面上的身体，仿佛在无止境地坠落。

莱托应该也知道这一点。

更何况，我敏锐的直觉正在向我发出警告。

不知从何处传来一阵刺耳的噪音。声音如此之大，以至于几乎听不清莱托在说什么。

他似乎还没消气。但莱托一如既往，没有变成小人。

因为他不是那种会玩忽职守、不负责任的人。

就算真的回到过去，时间线也会分裂吧。

「呜，我姐姐变得好奇怪……」

「伊恩，你得小心……穿越「边界」回到过去，也意味着两个时间线会连接在一起。尤其是，「边界」是一个由想象和无意识支配的地方，而不是物理法则。」

他是我为数不多可以信赖和依靠的人。

「伊恩，这说得过去吗？到底想让我们用这点预算做什么？不是说什么「人类最后的希望」吗？那当然应该全力支持才对啊！」

「伊恩·佩尔库斯……你那样愁眉苦脸的可不行啊。你可是要拯救世界的男人。回到过去，成为拯救人类的英雄吧！」

咚咚咚！

这也是无可奈何的事。

这是生存的问题。在一切生命的大前提面前，数字和概率之类的东西毫无意义。

但他也无法再催促已经筋疲力尽的我，只能轻轻叹了口气。

换句话说，那个光球是人类历史上首次出现的装置。

作为指挥官，有义务谨言慎行。

是的，这是个熟悉的房间。

即便如此，莱托还是跟在我身后喋喋不休地抱怨着。

门口站着泪眼婆娑的卢平。

这时我才意识到自己做了一个梦。如火烧般的口渴和宿醉引起的头痛，依次唤醒了我的现实感。

那光球周围扩散的裂缝格外眼熟。

「所以我们需要一个杀手锏。人口减少导致压制七罪星的天神之力减弱，人类因此得以掌控七罪星之力……谁能想到呢？」

难怪那道裂缝如此熟悉。

「如果真是那样的话，我有一个请求……」

因为那正是莱托所说的话。

虽然理性上明白这一点，但我也无法阻止这个鲁莽的计划。

正想再次侧耳倾听时，

「那个，伊恩……我是说，就算你回到了过去，时间线也可能会改变吧？」

莱托苦笑着，再次逼问我。

「你也知道，「边界」是一个常识无法适用的空间。但与此同时，它也能实现那些看似不可能的事情。」

「……首先，我们已经成功人为地打开了「边界」。」

不过，莱托是个例外。

当然，我并没有太多时间沉浸在这种疑虑中。

等等，你说热？

虽不算高档，但也不显得廉价。反而有种若隐若现的清香，令人神清气爽。

「到底是谁……！」

咚咚咚！

「多亏你砍下了七罪星的三个脑袋，我们才活了下来。黑暗教团大概也没想到我们能利用七罪星的力量吧。」

就在这时。

身为人类的守护者，竟说出如此悲观的预测，本就低迷的士气恐怕会一落千丈。

「……莱托，我只是个普通的军人而已。」

当然，被称为「人类最后的大师」的我也一样。

随即，一个充满烦躁的声音从我口中溢出。

一种莫名的违和感掠过我的脑海。

能够实现这种奇迹的原因很简单。

「搞不好除了你之外，其他人也会受到「边界」的影响。这条路暂时是单向的，所以主要是过去会受到现在的影响。」

这是朴素的真相。

「严格来说，他们根本不在乎。毕竟胜负早已注定。」

我一下子冲出了宿舍。

但从我口中流出的，只有夹杂着呻吟的声音。

正如我所预料的那样。

不是「可能」，十有八九会变成那样。

再次响起的刺耳敲门声让我长叹一口气，伸手拉开了门把手。

我先把信封揣进怀里，不耐烦地迈开步子。到门口不过几步之遥。

莱托对我的冷酷感想苦笑了一声。

「伊恩！」

这一切发生得如此之快。

但我故意没有指出这一点。

「本来就不是我们被允许拥有的力量。」

原本人为打开「界限」就是不可能的事。如果这种取巧的方法可行，那早该有利用它的技术存在了。

仿佛为了证明这一点，莱托继续认真地解释着。

「真是可笑。」

「在议会中代表帝国的是皇帝陛下。预算问题，还是去请教陛下吧。」

「这怎么可能呢……」

这是我和学院生活共处的宿舍，理所当然。

「人类最后的大师，击落了三颗七罪星的猎星者，竟然说自己只是个普通军人？这种没人会信的谎话……你以为我不知道，议会因为你的一句话而瑟瑟发抖的事实吗?! 」

莱托说着，啪地拍了一下我的肩膀。

季节早已过了夏天。虽然不排除秋老虎的可能性，但即便如此，天气也太过闷热潮湿了。

「所以说，那位皇帝陛下根本不听我们的话，我才会来找你！喂，只要再多争取一点预算……！」

看来他真的很需要这笔预算。

敲门声再次响起。本就因汗湿的衣服和闷热的空气而神经紧绷，这下更是烦躁不安。

尽管如此，人类依然无法放弃这场荒谬的赌局。因为这是战胜德尔菲勒姆的唯一可能性。

咚咚咚！

我喘着粗气睁开了眼睛。咚咚咚，敲门声不断冲击着我的头骨。

他几乎要跪下的样子，抽泣着向我哀求。

从常理来说，回到过去根本不可能。即使七罪星之力再强大，也是如此。

是一个信封。

不对劲。这酷热背后一定隐藏着什么。

只是默默地倾听着莱托的话。

听到我疲惫不堪的声音，莱托一时语塞。他扭曲的脸色中透出一丝不满。

他依然没有失去笑容。虽然是苦笑，但还能笑得出来，这证明了他的精神力量。

那是我已经见过多次的景象。当空间本身崩塌时，隐藏的世界另一面就会显现出来。而要到达大师的境界，就必须进入那个未知的领域。

这是从未在他人面前提起过的话。

＊

「姐姐总是做些奇怪的事！突然跑来找我，还哭得稀里哗啦的，连几天前的事都不记得了……」

「这种情况持续多久了？」

「从今天早上开始的！」

那说明还不算太晚。

一边和卢平交谈，我一边尽可能快地赶路。外面和室内一样又热又潮湿。

炙热的马路上甚至升起了热浪。

虽然也想问问这难以忍受的酷热是怎么回事，但眼下当务之急是找到艾尔茜前辈。

「边界」是个危险的地方。

仅仅是目睹了那番景象，我的自我意识就几乎被那巨大的洪流连根拔起。艾尔茜前辈遭受某种副作用折磨的可能性也无法排除。

但我和卢平的同行并未持续太久。

刚冲出宿舍准备狂奔的我突然停下了脚步。紧随其后的卢平也同样止步。

在因高温而逐渐融化的风景中。

远处，有人正缓步走来。

一步一步。

那人身披斗篷，头戴尖顶帽。

按理说应该又热又累才对，但少女从容不迫的步伐中，额头上却看不到一滴汗珠。

尖顶帽的帽檐遮住了她的脸色，让人无法看清。但本能告诉我一件事。

她很强大。

就连我也无法保证能战胜她。

我的肌肉不由自主地收缩，显露出紧张。呼吸和心跳瞬间平复，连一刹那的迟疑都不需要。

不，其实内心深处在呐喊着。

是艾尔茜前辈。

语气中没有一丝敬意。显然不是艾尔茜前辈。

尽管如此，我曾见过。

「你的师父。」

我颤抖的手开始在怀里摸索。

信末，发信人署名的地方。

问我是否曾见过这样的风景。

正因如此，我更加困惑了。

我的同伴，也是即将成为我未婚妻的女人。

来自未来的男人的缘分，正在学院中重现。

那位如此成熟、坚强，又执意称我为「后辈」的艾尔茜前辈。

「大森林」。

闷热潮湿的天气，莫名成熟的少女。

因为那少女的外貌，与一个我再熟悉不过的人如出一辙。

疑惑很快变成了确信。

少女用自信的语气如此问候道。

「艾尔茜前辈」一发现我，就露出了意味深长的微笑。从她那莫名从容的举止，到那自信满满的笑容。

不久，我茫然的目光转向正前方。

没过多久，我就找到了要找的东西。我毫不犹豫地拆开信封，看着里面的内容。

几个月前的记忆开始在脑海中狂奔。

是啊，「成熟」。

那里刻着一句简短的话语。

「……你好，后辈。」

立刻要看的部分只有一个。

当少女用食指轻轻推起帽檐时，正午的阴影下露出了一双蓝眼睛。

还有信封里隐隐散发出的药味。

可为何，我却感到如此陌生？

她看起来变得成熟了许多。