第28话

我卧室里柔和的灯光摇曳着。

噼啪作响的篝火声有着安抚身心的效果。芬芳的茶香与温热的茶水让人忘却了秋夜的寒意。我甚至特意拿出了平时舍不得吃的茶点。

因为觉得坐在对面的客人会喜欢。

那是个身材瘦小的小男孩。与陌生的成年人独处的处境似乎让他感到十分不自在，脸上写满了局促不安。尽管如此，他还是努力想要与我对视，这份勇气令人钦佩。

他是来请求我救他妹妹的吧。

这是小客人提出的第一个委托。小时候曾憧憬过能像故事里那样，帮助村里的人们实现愿望。

没想到到了这个年纪，竟然真的实现了儿时的梦想。

我默默地啜饮着茶水。起初，那个小男孩对我的一举一动都感到惊讶，但现在他已经学会观察我的脸色了。

是不是该由我先开口呢？

就在那时，那个一直紧闭着嘴的小男孩终于开口了。

「叔叔，您能帮帮我们吗？」

「你们不就是为此而来的吗？」

还有，大哥。

我强忍住想要多说一句的冲动。

现在最重要的是倾听孩子的话。这样至少能让那颗因不安而颤抖的心稍微平静一些。

「那个，虽然我不太清楚……但大家都说叔叔您是个了不起的人。」

「只是运气好罢了。」

这样回答着，我静静地与小男孩对视。那眼神相当恳切，我不禁露出一丝淡淡的微笑。

「不过，帮你还是可以的。」

「那、那你能救我妹妹吗?! 」

「伊恩，这家孤儿院并非只受艾因德尔大主教管理。包括我在内，许多人都对这里十分关注……不能任由某个人随意摆布。」

我的目光不由自主地转向圣女。随即，圣女轻轻叹了一口气。

圣女似乎早有预料，扶住了额头。凡是认识艾尔茜前辈的人，应该都预料到了这样的结果。

男人双手托着后脑勺，用无聊的语气说道。

「那那个孤儿小孩怎么办？」

幸运的是，圣女和艾尔茜前辈的争吵很快就平息了下来。虽然两人都带着不满的眼神，但现在不是争吵的时候。

不久前，我还得到了剑公大人的担保。

「那你就好好解释一下吧。」

「席琳，你怎么看？」

现在只剩下她还没有发表意见了。

席琳还在浏览信件。她那茫然的眼神似乎有些心不在焉。

「文件和手续都办妥了。还有这歪歪扭扭的字迹……孤儿院的孩子们本来就没受过专业教育。就算笔迹有些差异也不奇怪吧。」

然而，这些忧虑还未持续多久，尤伦再次表明了反对的立场。

「我也这么认为。」

我只能露出尴尬的微笑。事实上，这力量并非通过合法途径获得。

她接着提出了一个极具魔法师视角的观点。

「刚才不是说了吗？你们所属的商人中有一个与黑暗教团有关联。」

艾尔茜前辈、席琳，还有圣女和尤伦。

这是圣女从我手中接过孩子们的来信后发表的意见。

「字迹不一样吗？」

面对我坚决的反驳，圣女的眉头微微皱起。她是个敏锐的女人，听到我的话后，想必已经直觉到了什么。

她啪的一声把信扔到了桌子中央。如今在一行人面前，她连装模作样都懒得做了。

艾尔茜前辈干脆利落地表达了自己的看法。

＊

一行人聚集在昏暗的密室里。

「你到底想让我怎么帮你？再说了，你妹妹跟着商会走，也不一定就会有危险。说不定还能遇到个好人家……」

「可能会有更多人受伤。混乱总是吞噬那些最底层的人，并借此壮大。」

「但黑暗教团与夏洛克商会之间确实存在某种联系。」

「可以增派监视人员。」

「无法确定是否与商会有关系？这判断未免太乐观了……巧合重复到这种程度，那就是必然了。」

通过这几天的经历，我意识到必须尽快查明商会与黑暗教团之间的联系。

「即便如此，我也不能坐视牺牲发生。」

毕竟，我有充分的理由。

圣女坦率地承认了我的话。

「不是的！」

「夏洛克商会是大型商会。没有确凿证据的情况下，不能强行展开调查。」

「不，读信的时候发现了一些引人注目的部分……」

尤伦也表示赞同，把正在看的信扔到了桌上。

圣女再次恳切地劝说。

「再说了，还有什么问题？我们可是有龙血文字的。」

不过，席琳似乎对突如其来的关注感到有些负担。

犹豫片刻，小男孩终于开口了。

圣女再次闭上了嘴，艾尔茜前辈则露出了从容的微笑。谁的意见占上风已经很明显了。

我的决心已定，不会再动摇。

「怎么知道的？」

「够了。」

正如之前一样，圣女并不想把这件事公开化。说实话，如果我是圣女，可能也会这么做。

「……信。」

「这也难怪。」

我想抓住夏洛克商会的尾巴。

那语气中带着一丝莫名的自豪感。

「这里是圣国。不是帝国皇室可以肆意妄为的地方。」

「总之，我和姐姐都反对。现在连「戴面具的怪人」去了哪里都不知道，怎么能把孤儿院空出来呢？」

但圣女听到这话反而勃然大怒。

代替我提出反驳的是艾尔茜前辈。

当然，还需要进一步确认也是事实。

「伊恩，真的有必要这么着急吗？」

正在审查证据的圣女反而露出了冷笑。

两人的意见大致整理完毕后，我的目光不经意间转向了席琳。

他大概已经跟大人们说过无数次了。

但小男孩看起来非常认真。

「如果引起过多关注，黑暗教团也不敢轻举妄动。从一开始，我们一旦跟上，就不可能抓住他们的尾巴。在无法拉拢的人面前，他们不可能做出可疑的举动……」

最近席琳经常这样走神。我对此感到十分担忧，但席琳却先开口了。

为此，我需要知道孩子们被带去了哪里。只要掌握了确凿的证据，接下来的事情就水到渠成了。

说着，他小心翼翼地从怀里掏出几个信封。

我需要他给出依据。

小男孩顿时闭上了嘴，脸上突然失去了自信。

「那都是谎话！我都知道的……」

之前并没有特别注意，但我隐约记得似乎也看到过类似的字眼。只是当时觉得没什么特别的意义，就略过了。

「你在开玩笑吗？这是多么敏感的问题，怎么能随便插手别国的事务……！」

「嗯，嗯？啊，啊……我吗？」

「是的，似乎不止一两封。大人们都忽略了。」

不仅如此，艾尔茜前辈还偷偷瞥了我一眼。

但没有人相信他，所以才会像抓住救命稻草一样来找我。

任谁都能看出她刚才完全没有在听。

我轻轻点了点头。具体情况还得听他说完才知道，但反正我和这小家伙的目标应该是一致的。

「离开的孩子们寄来的信有些奇怪。」

然而，圣女的决心同样不容小觑。她那粉红色的眼眸中隐约流露出一丝愤怒。

席琳这才猛然回过神来，露出了尴尬的微笑。

「那当然得收拾他们。」

尽管如此，帝国皇室承认我为龙血文字的持有者，这一点是事实。

她似乎并不想多说什么，但事已至此，别无选择。

我的眉头微微皱起，一时难以理解他话中的含义。

「这世上会有多少人在意一个孤儿的死活？如果我在研究禁忌魔法，当然会用孤儿做实验体。就算不小心死了也无所谓……换句话说，能救那孩子的只有我们。」

眼看气氛逐渐演变成情感争执，我决定先出面劝阻。

「持续管理一个孩子是很棘手的。即使有监视人员跟随，一旦有机会，他们也会试图处理掉他。尤其是当掩盖工作已经系统化时，情况会更加严重。」

小男孩委屈地提高了嗓门，语气中带着强烈的确信。

因为还是凌晨，所以没有勇气叫醒雷诺德先生。稍后可以通过艾尔茜前辈共享信息。

「那个，关于「红宝石」的提及经常出现。不是所有的信，大概有一半左右？」

「在合适的时机分开就行了。」

我展开信纸仔细查看。

我点头回应席琳的反问。

「你是怎么知道这件事的？其他人都没有怀疑过。」

「虽然无法确定是否与夏洛克商会有关，但在他们派来的年轻商人身上，确实发现了黑暗教团的痕迹。」

我再次抛出了问题。

听到这话，所有人的目光都集中到了席琳身上。大家都专注于笔迹，没有特别注意到，难道这些被收养的孤儿们寄来的信件有什么共同特征吗？

「……伊恩。」

当然，圣女不会就这样乖乖退让。她似乎早已考虑到这一点，滔滔不绝地继续辩解。

「嗯……」我仔细查看了散落在桌上的信件。

她挠了挠脸颊，语气中带着一丝不确定，声音渐渐低了下去。

「贸然捅马蜂窝，反而会让真相离我们更远。现在还不是行动的时候。」

「不是说要坐以待毙，而是尽量拖延时间，寻找办法。」

「这是十万火急的事情。」

两条毫无交集的平行线并排而立。已经很久没有感觉和圣女之间的距离如此遥远了。

「那些已经消失的孩子们呢？而且，黑暗教团排着队的孤儿院真的只有这里吗？」

「如果贸然出手，黑暗教团可能会销声匿迹。那样的话，会有更多的孩子死去或受伤。」

「先救能救的性命才是正理。」

「不，正因为事关性命，才更要慎重。我们的选择关系到多少条人命，你是知道的吧？」

说着，圣女仔细地观察着我的脸色。

她的眼神似乎在说，不明白我今天为何如此固执。我避开她的视线，将决定权交给了其他同伴。

「剩下的你们打算怎么办？」

其实这问题根本不需要问。艾尔茜前辈和席琳会支持谁，已经再明显不过了。

「我嘛…当然是跟着伊恩哥哥走啦。」

「当然要遵从主人的意思。」

三比一。

面对我意味深长的目光，圣女咬了咬嘴唇。然后「砰」的一声，她一巴掌拍在桌子上站了起来。

从她紧咬的唇间，流露出一丝愤怒的声音。

「那么祝你们好运…愿主的庇佑与你们同在。以马内利。」

意思是即使死也不会听从我的决定。

这样一来，感到为难的反而是尤伦。他看了看我，又看了看圣女，最后无可奈何地跟着圣女站了起来。他那充满怨念的目光直直地射向我。

「伊恩，你怎么了？今天你特别奇怪。」

「你疯了吗？我为什么要去危险的地方。」

「总之，圣女大人暂且不说，你得跟来。总觉得会有危险。」

虽然嘴上抱怨着，但我知道。

我用手抹了抹脸，叹了口气说道。听到我的话，尤伦的表情更加僵硬了。

「……有原因。」

尤伦一脸无语地笑了笑，催促着加快脚步。

如果真的不打算跟来，连回答都不会有。

无论如何，我口中还是不由自主地发出一声更加烦闷的叹息。

决战即将来临。

圣女和尤伦离开后，密室再次陷入沉寂。看到我复杂的表情，席琳和艾尔茜前辈不由得对视一眼，歪着头露出疑惑的神色。

「……得和帝国皇室联系一下。」