2章07　追尋的足跡，逼近的腳步聲　①

4月30日的午後。

希咲七海潛入了美景港。

＜――能聽到嗎……？＞

希咲集中意識於左耳的一個耳環，如此默唸道――

＜――嗯，收聽良好＞

紅月望萊的聲音在腦海中響起。

這是通過魔法道具來增強距離的意念通話。

＜沒想到在這種距離下也能通話呢＞

但是，她很難贊同那傢伙的方針，而且對那傢伙對待自己的方式也十分不滿。

希咲在腦中念出啓動指令後，只有她能看到的這一帶MAP便顯現出來。

唾液在牙齒之間牽出絲線。

梅露提高自己的魔力，集中在雙眼上。

彌堂的指摘讓梅露的身體也緊張起來。

＜很多東西？＞

＜唔，這個反應是妖……？這麼想然後過去一看，卻什麼都沒有。好像因爲這樣，清祓課的人們一直無法撤退＞

＜怎麼了？＞

不依靠魔術，魔法和魔力，實現不可思議的現象——

彌堂一邊附和着一邊意識到腰後的小刀的存在。

＜嗯……光看這個也不知道是不是很奇怪。應該只是正常工作的人們吧＞

（但是——）

希咲反射性地隱藏自己的氣息，跟在他後面。

《被發現了。她也發現我們注意到她在跟蹤了——》

＜……這，應該是隻用了一擊吧。雖然聖人用“光輝聖劍”射出《斷罪極光》的話，或許也能造成類似的效果……＞

《——果然哪裏都找不到》

＜我應該做不到吧。雖然能模仿，但這種威力有點……話說，這搞不好比聖人還……＞

希咲盯着MAP看，然後馬上皺起眉頭。

＜那是什麼啊。好惡心＞

＜如果是這樣的話，我已經拜託過我家的魔法工作人員了＞

希咲向望萊打過招呼後，集中精神念道。

＜你不是指一般能看見的痕跡吧？＞

＜據說不是海水被分開，而是被切開後消失不見。好像有人在調查海水是不是減少了＞

不知何時轉過身來的希咲，用茫然的眼神看着梅露。

＜——不給＞

「——哼哼哼……哇哈哈哈哈……哎呀」

確實，正如彌堂所說，希咲不是普通的女孩子。

＜啊，那一定是魔力事故造成的。事故後到處都殘留着奇怪的魔力，所以纔會誤報＞

她模擬了一下，首先假裝逃跑，然後在那個男人放鬆警惕的時候發動奇襲。

然後他立刻做出決定，告訴梅露。

＜基本上是爲了港口復興而搬入的物資，周圍的空氣彷彿凝固了一般。力，所以不能通話太久哦＞

（但是……“開始”的時候就是你的死期了……！）

雖然念話還連接着，但彌堂沒有再說話。

＜我已經指示他們給魔石充電了。雖然速度比不上小莉潔，但應該已經充好用於通信的量了。之後請去取一下吧＞

突然，彌堂的心靈感應傳了過來，梅露嚇得心臟都快跳出來了。

梅露的戰意十足。

梅露不由得發出惡魔般的笑聲，慌忙用前爪捂住嘴。

希咲看到的MAP變得像熱力圖一樣，到處都塗滿了接近紅色的顏色，只是濃度有差別。

想到這裏，希咲不由得倒吸一口涼氣。

＜那就趕緊開始吧＞

無論自己會變成什麼樣，無論做什麼都要殺死對方。

拐彎後，她再次拿出手機。

＜說起來，感覺港口的船比我們出發旅行的時候多了＞

但是希咲馬上皺起眉頭，不知如何回答。

＜用陰陽術和魔術搜索的話，好像也經常出現誤報＞

＜嗚誒。在這種麻煩的時候＞

無論如何都會感到着急。

希咲心想那正好，於是放輕腳步聲。

彌堂的思念中傳來了強烈的殺意，梅露的身體僵住了。

梅露暗自竊笑。

梅露的臉唰地一下變得蒼白。

那個男人姑且算是愛苗的恩人，姑且算是同伴。

＜正常來想他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。通信，所以每次使用當然都需要魔力。

一對形狀優美的杏眼。

彌堂也想不出方法。

尾隨跟蹤彌堂的希咲。

他考慮到了被奇襲的可能性。

＜也請對我說＞

《…………》

彌堂優輝這個人，正如他本人經常掛在嘴邊的“效率”二字，討厭做無用功和沒有意義的事。

從他前進的方向來看，應該是昨天望萊調查的他的住所。

＜其實有很多東西從海里進來了哦＞

＜等一下……＞

但是，單獨接觸他可能會有危險，所以約定好在望萊她們回來之前儘量自重。

但是，那個住所並不是公開的。

彌堂沒有拐進通往那個住所的建築物的道路，而是直接走過去了。

梅露保持着姿勢眨了眨眼。

雖然已經不是能說這種話的狀況了，但使用技能跟蹤同班同學，還是讓她產生了罪惡感。

她有這種感覺。

希咲注視着的是碼頭地面的裂縫。

不久，梅露嘟囔着叫了我一聲。

（——哎？）

《你真的明白情況嗎？不知道什麼時候會進入戰鬥。給我繃緊神經》

希咲自己最優先的目的，是保護好友愛苗。

《改變計劃》

梅露對彌堂的印象就是這樣。

在魔法和魔力方面，想要騙過惡魔的眼睛和感覺是很困難的。

那麼，如果他這麼做是有意義的——

但是，現在再提這件事也不會有什麼好轉。

她再次將意識轉向現在映入眼簾的東西。

但是之後沒必要向右拐進剛纔經過的新商店街，直接沿着國道走纔是近路。

望萊的公司裏，組織着從民間招募的，可以說是私兵的退魔士。

《沒，沒問題的……！》

（來吧，七海！我會支援你的！一起打倒邪惡的風紀委員吧！）

＜有什麼嗎？＞

《…………》

《等一下》

她覺得這不可能。

《那傢伙能以異常的速度移動。有可能是移動了？也確認一下你周圍的情況》

＜就是能使用魔力的工作人員。不覺得可愛嗎？＞

貓貓頭腦開始高速運轉。

因爲必須做家務。

打開地圖APP，尋找前進方向。

「——！」

地面就像被切掉了一塊的八等分蛋糕一樣缺了一塊。

梅露發現了希咲在和剛纔一樣的位置關係下尾隨彌堂。

《怎麼了？》

《實際上如果你不在的話，我一開始也不會注意到她跟蹤我。但是，爲什麼現在突然需要強化隱形？》

但是——

（嗯？這邊是……）

《嗯……》

但是，他有在隱瞞自己真實身份生活的嫌疑。

（那是什麼……？）

（不如和七海一起打倒那傢伙，這樣在各方面都會更好吧……？）

《你的視線和意識變淡了。再集中一點》

從學校到拐進這條小巷爲止，幾乎是一條直線。

＜啊，那真是幫大忙了。謝謝＞

她一邊走一邊拿出手機，確認已經調成靜音模式後，迅速給弟弟大地發了條信息，拜託他去接妹妹。

（說起來現在是放學時間呢。那傢伙是要回家嗎？）

但是，這完全是意料之外的邂逅。

＜魔力不行的話就換成生體反應……咦？＞

《——喂，別分心》

但是——

如果他有必要這麼做，那是什麼時候——

再走一會兒，彌堂向左拐進了小巷。

希咲差點忍不住停下腳步，但還是慌忙追了上去。

但是，即使在彌堂身邊的梅露看來，他的言行也有問題，而且她覺得他和希咲之間有誤會。

梅露不知道勇者實際上有多厲害，但她覺得應該進一步提高自己。

在塗滿顏色的MAP上，有一部分似乎一瞬間出現了紅色光點。

他一開始是朝着祕密住所的方向走，但突然改變了路線。

《啊——》

事到如今，希咲有些後悔，早知道就正常地打招呼了。

《……哼，交給我吧……！》

想象着從聲音的語調中歪着頭的七海，望萊暗自萌了起來。

要前往那個住所，應該需要向右拐纔對。

（爲什麼……？）

＜是啊。而且接下來那附近的人流會增加吧＞

《當然。我準備好了！隨時都可以開始》

＜那麼作爲獎勵——＞

在這期間，我們繼續假裝被跟蹤和跟蹤，沿着道路前進。

魔力很強，身體素質也很強。

《魔力呢？》

＜剛纔，海里好像有什麼反應……＞

彌堂用比剛纔更強的思念警告梅露。

＜OK。那，我也差不多該撤了＞

（怎怎怎怎怎，怎麼辦……？）

就算希咲不是普通人，她也意識到，他如此警惕並不自然。

梅露不知道。

希咲考慮着今天就先到此爲止。

《爲什麼……》

希咲離開後不久——

但是，他姑且算是勇者，而且實際上也當着梅露的面殺死了魔王。

既然已經開始了，現在纔打招呼也很難。

但是，如果他現在正前往彌堂的假住所，那這並不是最短路線。

她越來越覺得，必須在這裏確實地解決掉這個男人。

他只拿着書包，沒有購物袋之類的東西。

（他真的住在那裏……？但是——）

因爲使用魔導具可以實現長距離通信，所以每次使用當然都需要魔力。

她應望萊的要求，來到了被認爲是魔王出現地點的事件現場。

《希咲在我背後嗎？》

《你說什麼？》

＜嗯。警察已經調查過了＞

但是，有一種方法可以做到。

《找到了！七海在那……！》

《沒，沒有分心啦》

《聯絡就到此爲止》

＜聽說陰陽術的探查也起不了作用，原來七海的技能也會這樣啊。這是貴重的數據＞

＜好好。辛苦了＞

晚飯前的這個時間段，這一帶行人很多。

＜是嗎。那應該是錯覺吧＞

接觸彌堂時的條件——望萊說的條件已經滿足了。

他以一定的步調走着，沒有絲毫停頓，甚至沒有東張西望。

《我感覺不到她使用了魔法。真的是一下子就看不見了》

《什麼意思？》

她更加強力地隱藏了自己的氣息。

但是，希咲的身影突然消失了。

（糟糟糟糟糟糟，糟了——！）

＜好的。雖然在監察中，但我會盡量接電話。像現在這樣用思念通話也可以哦＞

開始了沒有目的的跟蹤劇。

希咲反射性地使用了技能。

《——如果她不放棄，今天就在這裏解決掉這個女人》

《但是——》

＜噗——＞

《哈啊啊啊啊啊啊……！貓眼……！》

從辦公室出來時，天色已經開始變暗了。

她將這個情況如實告訴了彌堂。

然後更加註意地跟在前面的跟蹤對象後面——

然後——

能簡單想到的可能性就是這個。

希咲一邊回答望萊一邊看向實際的位置。

（爲什麼……？）

如果是這樣的人，就算習慣了現在這種狀況也不奇怪。

梅露突然用念話發出了驚慌的聲音，於是彌堂詢問道。

即便如此，那個男人卻如此警惕——

《但，但是……》

在彌堂消除氣息跟蹤的時候，梅露姑且能理解他爲什麼認爲這是敵對行爲。

想盡早接觸彌堂，尋找愛苗的線索——

必須將自己最好的狀態帶到這一戰中。

《就像你現在做的那樣，敵人擁有隱藏魔力的技術也不奇怪吧。重要的是那是不是魔術》

《嗯，嗯……》

他的戰鬥有着這樣的異常性，而且那是弱者挑戰強者的姿態。

一定是梅露太過專注於提高自己，以至於被她發現了。

《我之前一直覺得，你和七海是同夥，七海會對你做些什麼，這些事都是不可能的……》

但是，既然沒有實際認真戰鬥過，彌堂應該也不知道希咲的實力。

《如果她一直跟着我們這種感覺讓人說不出的難受。辦了吧。要麼照做，要麼就隨便你了》

她計劃着，等兩人開始戰鬥，就按照剛纔彌堂說的那樣張開結界，然後和希咲一起襲擊彌堂。

雖然很廢，但好歹也是惡魔。

「——梅露……？」

＜其實有很他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。建築物的道路，而是直接走過去了。

爲了進一步提高自己，梅露用兩條後腿站起來，將前腿放在腰間，釋放出惡魔般的魔力。

＜要說的話，這樣確實比較方便……但是魔力……＞

《是隱形的魔術嗎？》

＜嗯……＞

眨了眨——

她成功地在最後一刻剋制住了自己的動搖，沒有表現在動作上。

在梅露看來，彌堂是個強者。

＜嗯。關於今後的聯絡……＞

梅露用強化過的眼睛注視着剛纔感到不對勁的空間。

想到這裏，梅露產生了疑問。

《你，你要……》

《是的。要做的話一開始做就行了。如果她一開始就那麼做，你也不會注意到她的存在吧？》

不管怎麼想，她都覺得這樣更好。

（糟糕——）

（——這傢伙……發現我在跟蹤他了……？）

她對彌堂的種種暴行燃起了仇恨。

到沿着國道來到購物中心爲止，都是一樣的。

＜北口……啊，外國人街嗎。那當然會這樣了＞

愛苗和希咲又能友好地在一起了。

＜是的呢＞

彌堂穿過新商店街，走向車站。

＜這樣啊。我還不過這一切都已經不重要了。子辣妹一起打倒那個肉球，纔是正義之舉。

《但是不要去她家，也不要特意甩掉她。到處走走，看看對方的反應》

現在已經消失了。

一想到這些，自然就露出了苦澀的表情。

梅露在腦海中喊出了類似技能名的東西，彌堂露出了爲難的表情。

也就是說，希咲可能擁有這方面的特化技能。

（這傢伙，難道……）

她對此隻字不提，用清爽的聲音回答了希咲的疑問。

這時，梅露的貓貓身體裏，彷彿有電流奔走一般，壓倒性的靈感降臨了。

梅露決定站在希咲這邊。

《重要的是，她實際上做到了這件事。然後要考慮的是，爲什麼突然這麼做——》

之後，希咲在街上尋找愛苗，然後去了望萊的公司取了幾顆充好電的魔石。

她越想越覺得是這樣。

（這，這難道是——）

梅露已經理解了彌堂這個人的這種特性。

希咲和望萊都猜測那個正規住所是假的。

然後爲了不讓對方察覺到自己剛纔的發現，用自然的動作繼續跟蹤。

現在她也覺得，這誤會應該能解開。

＜……是錯覺嗎？什麼都沒有？＞

這是梅露被賦予的任務。

但即便如此，對手好歹也是勇者。

《我感覺不到那種跡象……》

＜有沒有留下什麼可疑的痕跡？＞

彌堂一邊隨意地聽着，一邊同意了最後的部分。

＜誒？可愛嗎……＞

雖然和他相處的時間很短，但她也瞭解他的性格。

而且他不會死。

——《領域探查》

雖然沒有這種顯而易見的強項，但即便如此，他也會以那種執拗和異常，絕對地抓住勝利。

而且實際上也僞裝了住所。

兩人簡單打過招呼後便進入了正題。

＜正常來想，這個可能性很高……＞

想到這裏，彌堂將警戒度和敵意提升到了最大。

但是爲了不讓動作和舉止產生任何影響，他繼續維持着步伐。

＜基本上是爲了港口復興而搬入的物資，不過應該也有混入其中的海外犯罪者吧。我稍微得到了一些這樣的信息＞

《怎麼了》

＜什麼怎麼樣……＞

＜雖然很麻煩，但犯罪者們就是會給人添麻煩的。所以，街上的治安應該會暫時變差，大地君你們也注意一下比較好。特別是新美景站的周邊，北口那邊絕對不能靠近哦＞

和4月16日和他一起放學回家的路線一樣。

被認爲是有力線索的是彌堂。

（你的惡行到此爲止了……！）

＜現在正在熱烈舉辦中。那些人雖然很了不起，但工作很慢呢。負責接待的蠻君非常煩躁＞

希咲眯起眼睛，看着彌堂的背影。

＜怎麼樣？＞

《——嗯？這是什麼……？》

希咲站在停在附近的一輛大型起重機的頂端俯視着。

《就這樣嗎？》

那裏是海水正在流入的切斷面。

其實希咲昨天就想調查那個地方周邊，但因爲預料之外的家庭原因而沒能去。

但是她心中十分激動。

《如果我突然倒下的話，你就馬上逃走。和水無瀨會合，隱藏起來》

如果正如她現在所想的那樣——

（七海有那麼強嗎……？）

《還記得怎麼行動吧？別搞砸了》

彌堂的樣子和之前的戰鬥一樣——

在這麼做的時候，也不知道愛苗處於什麼狀況，遭遇到什麼。

然後心靈感應又中斷了。

她害怕這個變態，他能用一種莫名其妙的感覺察覺到自己的變化。

梅露一邊回答一邊環顧自己的周圍和背後。

＜有這種事嗎？喂，這是魔王乾的……？＞

詢問了自己一行人去那座無人島的本來目的。

希咲在腦中制定着計劃，一邊想着「說起來衣服還沒晾呢……」一邊走着——

＜這樣啊。我還是第一次看到這麼噁心的顏色＞

（話雖如此……）

彌堂一邊隨意這種感覺讓人說不出的難受。言行也有問題，而且她覺得他和希咲之間有誤會。

《別表現出來。你只是只走在路上的貓》

《我，我也不清楚。但是，我覺得魔素有點奇怪。仔細一看七海就在那裏……》

《……有必要特地用思念傳給我嗎？》

然後，梅露想到了什麼。

眼睛眨了眨——

（哼哼哼……愚蠢的人類……竟敢一直爲所欲爲……！）

（但是……）

雖然他面對戰鬥時的態度基本上無論對手是誰都一樣，但即便如此——

彌堂的氛圍和之前戰鬥中的他一樣。

（話說，既然這樣……）

《怎麼回事》

希咲有意識地改變了話題。

《七，七海……消失了……？》

＜這……是不是很不妙啊？＞

《確，確實……可能是因爲她突然在我眼前消失，所以才覺得不對勁……》

《我們已經商量過這種時候該怎麼辦了吧。要麼照做，要麼就隨便你了》

希咲是在他即將走出新商店街的時候發現他的，所以並沒有一直盯着他，不過他買完東西后也沒有再買別的東西。

＜…………＞

然後和進來時一樣隱藏起自己的氣息，從起重機上跳下來離開了現場。

（咦……？）

＜與其說有什麼……不如說太多了吧？＞

彌堂雖然覺得『現在不是說這些的時候』，但梅露的聲音很認真。

結果——

＜好的，辛苦了＞

＜果然看起來是這樣嗎？事件發生後，海面的裂縫似乎好一陣子都沒有恢復原狀＞

《——咦？哎？》

（再說，怎麼可以和那個渣男一起打七海呢）

爲了掩蓋這種感覺，希咲一邊走一邊在腦中反覆說着「沒辦法」。

熱力圖消失，取而代之的是出現了許多光點。

偶然間發現了放學回家的彌堂。

＜我試着只顯示魔力反應，結果亂七八糟的＞

《怎麼回事？你跟丟了嗎？》

《啊，魔力——對了……！》

她揚起假鬍子。

雖然作爲現場的戰鬥力來說有些靠不住，但足夠勝任需要魔術和陰陽術的細緻工作了。

盯着梅露的眼睛也同樣眨了眨。

前方有一雙眼睛在看着自己。

巧的是，那和希咲的目的地是同一個方向。

梅露雖然很動搖，但還是說明了自己眼前發生的事情。

以他的性格，應該不會沒事在商店街閒逛。

（所以沒辦法……）

《往人少的地方走。如果進入戰鬥，就立刻張開驅人結界。然後你就撤退，和水無瀨一起逃走。絕對不要出來》

（果然礙事的還是那傢伙吧？）

必要的交流結束後，又聊了幾句希咲就結束了通信。

然後——

（這麼悠閒真的好嗎……？）

彌堂沒有注意到這邊，正常地走在路上。

她對一小部分空間的魔素流動感到不對勁。

《如果她一直跟着我們，最後放棄離開的話，那就算了。但是——》

在通過使魔契約組成搭檔後第一次任務中，梅露卡斯小姐就迅速策劃了背叛，在戰鬥開始前就犯下了確定死刑的“失誤”。

轟隆隆隆，當她發出地鳴般的聲音，感覺自己身上纏繞着氣場，進一步釋放自己時——她注意到了。

（放心襲擊他吧七海！我好歹也是支援型的貓，後面就交給我吧！不過你這傢伙很可怕，所以基本上還是由你來揍他！然後把瑪娜從他手裏奪回來！）

從現在前進的方向預測目的地，發現他似乎正前往彌堂向學校提交的住所。

這時，從魔力反應切換到生體反應的探查。

《暫時放任她不管》

（只是在商店街隨便逛逛……？那傢伙會這樣嗎？）

七海偷偷跟蹤着彌堂，而弱小的貓則偷偷地躲在她背後，用愛意滿滿的目光注視着她。

《一切似乎都在朝着意想不到的方向發展。了放學回家的彌堂。

（咦……？）

（——莫非這是背叛的機會？）

直接去車站前的商店街買完東西，然後去妹妹的幼兒園接她一起回家。

＜但是增強器會消耗魔力，所以不能通話太久哦＞

「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊……！燃燒吧！我的魔力——哈嗚！？」

但是，即便如此，梅露也不認爲她是敵人。

（——會不會太認真了……？）

梅露的腦子一片空白，只能跟着兩人。

梅露感覺事態突然變得嚴重起來，說不出話來。

她慌忙回答——

＜啊……總覺得可以想象。替我跟他說聲辛苦了＞

＜你有注意到什麼嗎？＞

也就是說，和他和垃圾渣滓，惡魔，魔王戰鬥的時候一樣。

＜七海也做得到嗎？＞

希咲看到現場的感想，和望萊看到警方資料的感想幾乎一樣。

＜是的呢＞

《不，不，不可能……》

梅露將意識集中在自己和彌堂之間空間的魔素上。

走在前面的彌堂並沒有表現出那種跡象。

希咲正要切換MAP的顯示功能時，突然感覺到了違和感。

梅露的報告讓彌堂挑了挑眉。

《但是——這明顯不正常……！雖然我確實很廢，但好歹也是惡魔和貓……！》

一旦開始，除非死人或者殺人，否則絕對不會停止。

雖然彌堂很在意希咲背後的組織和國家，但要是那些人真的那麼危險，希咲她們應該無法過上普通的生活。

梅露確信，從常識上考慮，和好孩子辣妹一起打倒那個肉球，纔是正義之舉。

《對，對不起……》

作爲狩獵野獸的貓，梅露露出獠牙，迫不及待地等待着那一刻。

（——這，這傢伙……好惡心……！）

《——……啊！》

梅露確信，從常識上考慮不過這一切都已經不重要了。怎麼樣……＞

＜吵死了。比起這個，也就是說，你們還要過一陣子才能回來嗎……＞

如果是這樣，他的行動就說得通了。

希咲心中感到可疑，也跟着拐彎。

《在這樣的我面前，居然能不讓我感知到魔力，甚至讓我聞不到氣味……！這不可能。我雖然很廢，但很擅長這方面的事情……！》

幾小時前在港口確實這麼想過。

《我覺得應該是隱藏了身影和氣息……但是這算是魔法還是魔術呢……》

從地面裂縫中流出的一部分海水突然變得粘稠，然後流向了大海。

＜說起來，那邊的監察呢？＞

希咲收起手機，將意識完全集中在跟蹤上。

——《深層隱者》

這樣一來，就有件事無法解釋。

她並沒有大意，也沒有偷懶，而是按照彌堂的指示，一邊看着希咲一邊監視着彌堂的背影。

＜嗯……不是吧，這是什麼啊＞

所以，她很焦躁，不知道是否應該讓兩人就這樣打起來。

《爲什麼突然……？》

《這，這個……》

＜魔法工作人員是什麼啊……＞

希咲搖搖頭，把鬱悶的想法趕出腦海。

《少，少年……》