EP1496

守護。

守護，向來是一種被動的行爲。而威脅，卻是主動的，總是來得毫無徵兆。

要從威脅中守護什麼，是極其困難的。除非守護方的力量，能以壓倒性優勢凌駕於威脅方之上，否則，守護絕非易事。

然而，這次來犯的對手又如何呢？

比至今爲止交戰過的任何敵人都要強大，而且已經敗過一次。

在這樣的對手面前，一味地守護，真的妥當嗎？

需要思量。

需要深察。

於是，得出了結論。

面對強盜揮舞的利刃，不能只是張開雙臂去守護某人—

要想方設法奪過那把刀，反過來威脅強盜。

爲了守護而威脅。

這至關重要。

可是那把「刀」。

仔細一看，還真是讓人眼饞。

＊ ＊ ＊

皇帝現身於白色廣場。

他留着一頭黑色長髮，身着極盡奢華、紋飾絢爛的衣袍，一邊環顧四周，一邊信步走來。

他一登場，所有人皆向皇帝致以敬意。

［嗯。］

皇帝在位於高臺中央，由千百兵器鑄就的皇座上落座，蹺起了腿。

［他們應該沒有餘力來應對我們。］

皇帝再次開口。此言一出，亨利克渾身一顫，連忙收斂心神。

［啓稟陛下。］

亡靈騎士團也同樣如此。雖說「騎士團長」們大部分都已消亡或潰散，但最頂尖的核心戰力尚存。

［在皇宮待久了，倒是學了些禮數。朕允了。］

［我們已查明她藏身地下的位置，並派出了騎士團長克拉克，但是……］

拉津·麥克米倫，正是目前雷文福爾內部最令皇帝頭疼的人物。

就在亨利克戰戰兢兢地望着她們時。

「那、那是……！」

亨利克大喫一驚，猛地揚起下巴。總騎士團長博爾本的刀鋒，已抵在他的下顎。

［敗了十次還能站起來再戰，真是不知疲倦。］

一團灰色的煙霧正翻騰不休，彷彿那裏燃起了大火。

亨利克猛地抬起頭說道。然而，他驚慌失措的瞳孔正在急速地顫動。

［朕來問你，亨利克·鮑德溫。］

皇帝說到這裏，話音一頓，抬起了頭。他佈滿血絲的眼中，精光迸射。

身披紅色披風的總騎士團長博爾本，依舊屹立在此。

［我們捕獲的軍團長赫克託·摩爾，似乎因接受了龍血，難以與榮光連接。我們已斬斷他的筋腱，將他囚於地牢，但其筋腱不斷恢復，連囚禁都非易事。］

皇帝聳動着肩膀，無聲地笑了。騎士團長與幾名亡靈法師只是沉默不語。

［因此，朕又下了一個決斷。］

［你早已接觸過榮光。］

他身爲一介凡人，卻憑藉純粹的意志力抵抗榮光，並接連挫敗了皇帝麾下包括遠古亡靈在內的騎士團長級戰力。

『什、什麼？』

雖說莫爾迪烏斯和里門特等人不在，但第一軍團的遠古亡靈戰力依舊強盛。

『不能說謊！不能說謊！』

踱，踱。

「爲、爲了能領會陛下的深意，請點醒我這愚鈍之輩。」

［你的首級，便將不保。］

［亨利克·鮑德溫，你爲何想成爲王？］

［你認爲，朕爲何至今未將你歸於榮光麾下，而是任你保持原樣？］

「僅此而已！」

皇帝佈滿血絲的雙眸閃過一道寒光。

嘶嘶嘶嘶嘶—

［克拉克反而音訊全無了。這次，我將派出赫克托爾和死亡騎士們。］

皇帝突然將目光投向三王子亨利克，白色廣場上所有人類與亡靈的視線，頓時都集中到了亨利克三王子身上。

［南部提督拉津·麥克米倫，我們正在全力追捕，但其行蹤不明。］

［原來是有緣故的。］

「同、同出一脈，就因爲比我先出生，哥哥們就能獨佔所有的財富和榮譽，這不是很奇怪嗎？我看不慣！按照慣例處置後嗣的父王，我也討厭！囑咐我好好輔佐兄長的母后，我也討厭！爲了擁立兄長而疏忽我學業的大臣們，我也討厭！我全都看不慣！」

皇帝的嘴角掛上了一抹笑意。此言一出，遠古亡靈們齊刷刷地進入戒備狀態。就連被榮光侵蝕的金和梅莉達，也猛地睜大了雙眼。

令人驚訝的是，那是一個人。煙霧正不斷地從一個人的身體裏湧出。

「看不慣那些人過得好……」

仔細想來，並非如此。

［但朕發現，即便是非亞人種的人類之中，也有不易受榮光影響之輩。正是如你這般的人。］

他猛地張大了嘴。

撲通。

他的目光凝視着結界的另一端。

［不是嗎？三王子。］

篤。

皇帝的聲音沉重了幾分。

［朕一直認爲，構成人類思維的根本要素是『生存』。然而世上竟有如此之人，在他看來，嫉妒他人比自己的性命更重要。對這種人，即便將其第一目標從生存替換爲榮光，又豈能真正實現人類的統合？］

『該死，爲什麼突然把所有人都叫來？』

利刃離他的脖頸越來越近。

博爾本接着說道。

［可惜的是，似乎無法將其回收。懇請陛下下達清除令，以免此人成爲您霸道的阻礙。］

在遠離白色廣場的地方。

［一個連攻擊都碰不到朕的人，竟敢向朕走來。］

「那、那是……！」

呼啦，呼啦！

錚！

以及大法官，遠古亡靈肯德拉。

皇帝微笑着。

「是、是？」

亨利克的頭顱墜落，在地上滾動，皇帝的微笑變得愈發可怖。

［話說回來，最重要的奈芙蒂斯之女，你們打算何時帶到朕的面前？］

［他既已得到朕的馬拉迪烏斯，便必須收爲己用。對了，南部提督怎麼樣了？］

竟然想把盟友也洗腦，這像話嗎？他很想如此質問，但對方是向整個世界宣戰，非但沒被驅逐，反而掌握了主導權的強者，是遠在自己之上，遙不可及的存在。

［坦白道來。若言語中摻雜一絲謊言—］

那還用說，因爲我們是同盟啊！

錚！

伴隨着博爾本揮劍之聲，三王子亨利克的頭顱高高飛起。

［人類的自由意志，是毒藥。朕本以爲，將人類的第一目標從生存轉爲榮光便已足夠，但並非如此。］

皇帝最終批准了清除提督的命令，而後蹺起了腿。

亨利克強迫自己反覆默唸，這一次，絕對不能說謊。

［嗯？］

皇帝開了口。

第五公爵，蠍形遠古亡靈斯卡爾巴倫。

［……西蒙·波倫提亞。］

於是，他認真地審視自己的內心。想要登上王位，是爲了保命嗎？

［惡龍，只需花時間慢慢馴服即可。］

第四公爵，地殼變動烏爾加羅斯。

「是、是的！」

收劍入鞘的總騎士團長博爾本走上前來彙報道。

所有人齊刷刷地向皇帝行禮，皇帝這才滿意地點了點頭。

「是、是因爲看不慣……」

皇帝嘴角勾起一絲譏諷的笑意。

第三公爵，太陽騎士赫克托爾。

亨利克眼含淚水，臉上擠出一個僵硬的笑容。

［爲了進一步摧折其自由意志，朕將提升榮光的接觸密度。］

他託着下巴，轉過了頭。

監察官，食屍鬼形態的遠古亡靈比利阿德。

［基森的烏鴉之流，也想阻擋朕的霸道嗎？不過是拖延些許時間罷了，榮光的權勢終將越過朗格斯坦與洛克島，遍及整個大陸。］

最終被榮光侵蝕的北部大公金·阿斯卡爾特，與幽靈王女梅莉達。她倆眼神渙散，神情呆滯地凝視着虛空。

『我也會變成那樣嗎？』

此時，所有人都屏息斂聲，躲在地下瑟瑟發抖，而西蒙卻昂首闊步地現身於地面，徑直朝着皇帝所在的方向走去。

［說吧。你想登上王位，是爲了活命嗎？畢竟，一旦某位兄弟登基，其他王子的鮮血便會流淌，這早已是歷史的常證。］

皇帝微笑着說道。

這一刻，皇帝阿德里安努斯·隆·埃修特拉，徹底淪爲了邪惡的化身。

［準了。］

［瞧瞧這個。］

只是。

第一軍團倖存的遠古亡靈，此刻都聚集在這白色廣場上。

而在他身旁，站着兩名女性。

［一切都甚是順遂。］

能爲他施展莊周之夢的梅莉達·休·伊克爾就在這邊。皇帝泰然自若地向後靠去，轉過了頭。

［肯德拉，去吧。］

遠古亡靈，大法官肯德拉點了點頭，將手中的聖典攤開在地上。

然後，她的身體便倏地鑽入了聖典之中。

［朕允你，蓋海姆。］

嗚嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡嗡！

就在西蒙邁着沉穩的步伐走向皇帝所在的白色廣場時，他腳下原本普通的地磚開始發生變化。地磚消失，巨大的字句接連浮現，轉瞬間，一片足有一個村莊大小的聖典就此形成。

不知不覺間，西蒙已然行走在一本巨書之上。

［非法闖入皇都，乃是違法之舉！］

轟隆！

手持法槌與天平的肯德拉，從聖典中現身。

經由皇帝的蓋海姆，她的身形變得更爲巨大。手中的天平融入她的後背，變得如同身體的一部分。肯德拉的身軀愈發龐大，掀起鋪天蓋地的漆黑，她高聲斷喝。

［在此領域之內，將由我肯德拉的律法進行審判！］

哐當，哐當！

她身後的天平瘋狂地擺動，開始衡量罪孽的重量。

［違反帝國法第七條，違反第八十四條，違反第一百五十條，違反第七百八十二條……！］

與此同時，聖典上的特定字句閃爍不定，西蒙所犯的罪名有多少，便迸發出多少道光芒。聖典的光芒愈發凌厲，壓迫着整個空間。

［吾將依法對你進行審判！］

轟隆隆隆！！

一股重壓施加在行走於聖典之上的西蒙身上。然而，身上不斷冒出黑煙的西蒙，卻無視這股壓力，眼中只有皇帝，繼續向前走去。

耀眼的劍芒劃破空間，如閃光般一掠而過。

那眼神，是典型的墮落亡靈法師的眼神。

所有人都屏住了呼吸。

當！

［你可知道自己在說些什麼。］

［拿來。］

［我從未拒絕。］

爲何至今爲止，自己總是如此被動，總是預先給自己設下限制？

必須奪過來。

［所以，把它交給我。］

西蒙也握住了背上的毀滅大劍。

遇到持械的強盜，就該奪走他的武器；遇到濫用權勢的人，就該奪走他所有的權力，然後再去思考。

轉瞬即至的劍氣觸及了皇帝的右手。皇帝雖用食指與中指夾住了劍氣。

［你統治的帝國，已經過時了。］

西蒙的聲音清晰地迴盪開來。

僅僅一擊，肯德拉的龐大身軀便被斬成數段，轟然倒塌。聖典也被撕得粉碎，無數紙片在空中飛舞。

第一軍團的所有戰力，都親眼目睹了這一擊便令遠古亡靈束手無策的場面。

西蒙的嘴角向上揚起。

［皇帝。］

［!］

［這……！］

［那皇座、那榮光之力、雷文福爾，還有你的遠古亡靈和騎士們，我全都要。］

自己經由蓋海姆強化的力量，竟完全無效。憤怒的肯德拉高高舉起了法槌。

［你至今仍要拒絕偉大帝國的榮光嗎？西蒙·波倫提亞。］

錚！

西蒙暗藍色的眼眸閃爍着懾人的光芒。

鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺鐺！

［如此，便就地正法！］

咔！

附近的其他亡靈紛紛噴血倒地。皇帝的額頭上青筋暴起。

肯德拉驚愕萬分。

鏘！

覺醒了魔性的西蒙，打算將整個帝國據爲己有。

僅僅守護同伴，是遠遠不夠的。

皇位爭奪戰。

唰啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊—！

那一瞬間，原本姿態慵懶地坐在皇座上的皇帝，急忙抬起了右手。

西蒙的雙眼在皮爾的頭盔下閃閃發光。

皇帝從座位上站起，凝視着西蒙。

費盡心力去阻止皇帝的計劃、去守護世界，也同樣不夠。

［那個位子，看起來不錯？］

劍氣蘊含的力量超乎想象，皇帝的身體竟從皇座上微微浮起。而避開皇帝手指的其他劍氣，則徑直向後方飛去。

就在她的法槌即將落向西矇頭頂的瞬間。

數十道劍氣，一瞬間便撕裂了虛空、大地與蒼穹。

［爲何！］