EP561

凌晨時分，西蒙獨自一人走在階梯之上。

象牙塔的「圓形階梯」是通往上下樓層的唯一路徑。原本，人們多半會使用設在此處的升降魔法陣，而非親自攀爬，但此刻已是深夜，魔法陣早已停止了運行。

「陰氣森森的。」

深夜時分，在塔內走動本是禁忌，因此四周一片死寂。自窗外吹拂而入的晨風，帶着幾分寒意。

西蒙攏了攏長袍，終於抵達了第五十五層。

基森總部所要求調取的資料，便存放在這一層。倘若被任何人發現，一切都將功虧一簣，因此西蒙步步爲營，走得格外小心。

踱。踱。

一踏入五十五層，人們的交談聲便再度響起，打破了此地的沉寂。

當然，那並非真正的人。無論白晝還是凌晨，塔內的異常現象從未停歇。

—我們魔法師，對於魔力的純粹性，總懷有一種執念。我們總認爲，魔力愈是純粹，其效用便愈是卓絕。

—然而，魔力唯有在添加了某些事物之後，方能產生真正的協同效應。我們或許正因執着於魔力的純粹，而錯失了某些至關重要的東西！

不愧是象牙塔，此處重現的多是講學或研究的場景。

—這份條約，乃是不公之約！

—我們必須奮起反抗！站起來！

其中，亦有民衆揭竿而起的歷史場面。

往昔那些灰色的人影，正栩栩如生地重現着彼時彼刻的情景。難怪那些考古學家們，會對進入時間之塔夢寐以求，幾近瘋狂。

然而，正執行祕密任務的西蒙，卻沒有閒情逸致來欣賞這一切。

「三十八號，三十八號。」

他全神貫注地尋找着房間。點亮提燈是萬萬不敢想的，他只得逆向推演「夜盲症」的詛咒，使其產生截然相反的效用，再施加於自己的雙眼。

詛咒畢竟是詛咒，雙眼痠澀不堪。每當這時，他便會羨慕祭司們的「祝福」，那是一種毫無副作用的自我強化之法。

嘴上喊着來了來了，戰鬥卻遲遲沒有爆發。從剛纔起，他們就只是一味地奔跑。

—哈哈哈哈哈！

他清了清嗓子，竭力高呼：

穿過那片異常現象，走廊盡頭便是那間房。

[來自基森的少年。是想來竊取象牙塔的情報，對吧？]

兔子面具的嘴角咧開一道狹長的弧線。

—小小年紀便投身沙場，已是可嘉，竟還能鼓舞士兵們的士氣！了不起！

電光石火間，西蒙已從腰間抽出混沌之矛，矛尖直指對方。

然而，眼前的兔子面具，明知自己的處境，卻並未怪物化。甚至，他還知曉西蒙的身份。

那裏站着一個人。

而且，那偏偏還是一幕戰爭的場景。一羣裝備簡陋的士兵，正朝着黑壓壓湧來的敵軍發起衝鋒。

兔子面具咯咯一笑，將手中的法杖轉了一圈。

他用指尖指向牆壁。

—他們來了！

[若是我，便不會碰它。]

—竟是追隨上陣的父親而來！真乃忠孝兩全之士！

「先、先進去再說……」

此人究竟是哪位歷史人物？

「多謝殿下！榮耀盡歸德雷斯頓王國！」

「追隨王子殿下！」

真的有。

「呃，說得也是，沒錯。」

「啊，您好。」

就這樣，西蒙被迫與王子一同，裝模作樣地奔跑了二十多分鐘。

然而，兔子面具卻輕巧地避開了話題。西蒙耐着性子，再次問道：

[要我猜猜，你在此處做什麼嗎？]

9;!9;

「由異常現象所造出的存在！」

—你！

王子深受感動，連連點頭。

幸運的是，對方並非象牙塔的守衛。

[不妨親自確認一番。]

—上！追隨王子殿下！

「好，就這樣斜着跑，衝出去就行了！」

由塔內異常現象所造出的人類，皆是不存在的虛構之物。一旦他們意識到自己是虛構的，認識到周遭世界皆爲虛假，便會如失控的怪物一般，攻擊身邊的人類。

「......!」

兔子面具油腔滑調地說道。西蒙目光一凝。

「您在此處做什麼呢？」

就在此時，一陣時間之塔怪物特有的嘶鳴聲傳來。

雖然眼下沒有任何背景信息，但他決定像方纔應付王子那般，姑且先說上幾句。

眼前之人似乎便是那位王子，可他的五官竟與莫莉如出一轍。

一個身材矮小、臉上戴着兔子面具的男人。他的全身影像模糊，遍佈着滋滋作響的噪點。

「.......」

西蒙思索着該如何穿過此地，煩躁地撓了撓頭。

「……真叫人緊張。」

西蒙的臉瞬間變得慘白。他迅速發動漆黑，猛然回首。

—我任命你爲我的親衛隊！隨我一同擊潰那些帝國雜碎！

西蒙咬緊了牙關。

西蒙查驗完正前方的所有房間，轉過了頭。

西蒙重整心神，繼續前行。一想到返回時還得再來這麼一遭，他便感到一陣頭暈目眩，但必須在天亮前抓緊時間。

西蒙心中一驚，轉動視線，只見一名身披鎧甲的青年正咧嘴微笑。

—滋滋滋滋滋滋。

剛被酷似莫莉的王子折騰完，這回又冒出個兔子面具。

幸好無人看見。

—敵軍已在眼前！

「在附近嗎？」

[幸會！]

—德雷斯頓王國！永垂不朽！

[能否將那駭人之物收起來？好歹，我方纔也算是救了你一命的恩人。]

「那什麼纔是有趣的……」

所幸，目的地已然不遠。

那魔法陣如同變色龍一般，以與牆面別無二致的僞裝色潛藏着，但那確確實實是一個魔法陣。

「……你究竟是誰？看來並非單純的異常現象。」

「實不相瞞，家父正在西側陣中！我想前去營救父親！」

[你我素未謀面，何故說得像是舊識一般？]

「莫、莫莉公主？」

—我明白了，祝你好運！

倏。

[你這年輕人，倒是有趣。]

「此乃家族之榮光！王子殿下！我願獻出我的一切，擊潰敵人！」

西蒙將信將疑，但仍用矛尖指着兔子面具，同時用目光掃視着牆面。

「……羞、羞死人了。」

「啊，真不想幹這種事。」

偏巧，在西蒙的必經之路上，正上演着時間的「異常現象」。

[安保魔法便會啓動。你會被電流擊中，緊接着，象牙塔的守衛們就會蜂擁而至。]

西蒙高喊着衝了出去，終於脫離了那段灰色的歷史。一出來，他便撲倒在地，捂住滾燙的臉頰。

唰！

—哇啊啊啊啊啊啊！

[倘若你方纔拉開了三十八號房的門。]

西蒙困惑不已。

西蒙腦筋飛轉，想出了一個新的藉口。

「看來，必須得從那邊過去。」

入戲，入戲，入戲，入戲。

他心中雖在抱怨，卻還是打開亞空間，取出了一柄長劍。

隨即，他緊握戰劍，縱身躍入那段灰色的歷史洪流。

羞恥不過是一瞬間的事。

無論如何，必須先設法探出此人的背景信息。

[那種話題，未免太過無趣。]

兔子面具如此回答着，背起雙手，踱起步來。西蒙也隨之移動手臂，矛尖始終鎖定着他。

看來，象牙塔方面保存的記錄，似乎只到衝鋒這一幕便戛然而止了。畢竟地下城的異常現象，也無法憑空再現記錄中不存在的過往。

西蒙暗自鬆了口氣，勉強擠出一絲笑容。

歷史中的士兵們響應着西蒙的吶喊，高舉起手中的武器。西蒙與他們一同呼喊着，向前衝鋒。

[我的確是地下城異常現象的產物，但與那邊那些胡言亂語的蠢貨，在本質上是不同的。]

他不僅要提防可能正在巡邏的象牙塔士兵，還要警惕地下城的怪物，以及在時間之塔某處遊蕩的基爾頓。

簡直就像是剪了短髮的莫莉公主。看來，此人應是她的某位遠祖。

「……救了我？」

[眼光不錯。]

西蒙只覺脊背一涼，目光落在了三十八號房的門把手上。

9;!9;

這裏就是三十八號。

西蒙心中暗歎任務艱鉅，臉上卻依舊努力地掛着微笑。

「真是許久未見了！您近來一切可好？」

「王子殿下！」

正當他打算就此穿過時，卻有人向他搭話了。

[我說的沒錯吧？對你這樣的學生而言，這可是難以解開的術式。]

兔子面具如變戲法般揮了揮手。

[我來助你一臂之力。]

話音剛落，那魔法陣的輪廓果真開始鬆動，隨即徹底消散於大氣中的魔力之中，不見了蹤影。

[我撥動了魔法陣的時間，使其持續時間終結，從而自然消解。]

直到此時，西蒙才終於放下了長矛。

「你究竟是誰？」

[呵呵呵！稱我爲時間幽靈便可！]

他再次躬身，行了一個標準的紳士禮。

[我們不妨先進去再談？]

＊ ＊ ＊

時間幽靈。

是敵是友，尚不明朗。

但倘若方纔因怪物的嘶鳴而驚慌失措，立刻打開了三十八號房的門，自己定會被象牙塔發現。拋開其他不談，至少在眼下，他救了西蒙一命，這是不爭的事實。

兩人走進了三十八號室。

這是一間如同廢棄倉庫般的房間。即便是爲了時間慶典，這裏似乎也未曾打掃過，處處佈滿蛛網，積着厚厚的灰塵。

[來，請便吧。]

自稱時間幽靈的兔子面具說道。西蒙目不轉睛地凝視着他。

「在此之前，我希望能更清楚地瞭解，您究竟是誰。」

雖說他方纔解開了魔法陣，幫了自己，但這仍有可能是個陷阱。

或許他正假意相助，實則企圖抓住決定性的證據，將自己一舉擒獲。

[戒心很強的性格。不錯。]

[我，亦是那個時代的人。]

沉默了片刻後，兔子面具用凝重的聲音說道：

[偏偏就在那個節骨眼上，地下城之門開啓了！]

「那可真是了不起。」西蒙敷衍地答道。

不僅如此，他還說，西蒙完成任務返回住處後，將會遭到一個說夢話的少女的詛咒。

「……什麼？」

[豈有此理！那不過是揹負着肉體這副枷鎖之人的錯覺罷了！]

西蒙抱起了雙臂。

[於是，便發生了這等有趣的現象。]

[我，雖確是作爲地下城的異常現象而存在，卻能獨立思考與判斷！同時，因受到時間機器的影響，我得以『看見』塔內流淌的『時間』。像我這樣的存在，普天之下，絕無僅有！]

西蒙的嘴巴倏地張大了。

兔子面具伸出了手指。

「您說看不見未來，是從何時開始的？」

「那些深奧的概念就算了，我明白您在塔內能看見我的未來。那麼，您的目的又是什麼？」

「......!」

「城門事件發生時，您在做什麼呢？」

他咯咯笑着，張開了雙臂。

這都說的什麼跟什麼？西蒙扶住了額頭。

「當然。」

「那麼，理應被永世困於此塔的您，又是如何知曉我前來竊取象牙塔情報的呢？」

時間幽靈用手中的法杖猛地一敲地面。

眼看話題越扯越遠，西蒙連忙將其拉了回來。

[塔的時間變得一片漆黑，無法再被看見！這隻意味着一件事。時間之塔將要發生天大的問題！象牙塔主定是利用此塔，在策劃着什麼不可告人的陰謀！]

西蒙的神情也變得嚴肅起來。

時間幽靈提高了聲調。

「……啊，是嗎。時間機器啊。」

[那是什麼反應！總之就是如此。當時，時間魔法研究在象牙塔蔚然成風，而我也發明了一種名爲時間機器的特殊魔導具。]

[三百年前，發生在象牙塔的地下城之門事件，你應該知曉吧？]

從此刻算起，四日之後，正是西蒙派駐象牙塔的最後一天。

[四日之後。]

西蒙的眼中泛起了好奇的光芒。

哦？

[我不是說過了嗎？我能看見時間。從你踏入此塔的瞬間，直至你離去之時，你所有的時間，我皆能看見。]

「看見」時間嗎。

分毫不差。

[然而，同僚們都把我當成傻瓜，一心只關注象牙塔主所主導的魔法項目。爲了證明我的成果，我親自坐上了時間機器！可是！]

[我已掙脫壽命的桎梏，盡情享受着對我所鍾愛的主題，進行無盡的思索與研究！我雖未向此地之人顯露身份，但偶爾也會將我的研究成果置於窗邊。竟也有人每日前來取走，堂而皇之地註冊爲自己的研究，一躍登上了象牙塔的頂峯！嘛，隨他去吧！哈哈哈！]

[那時候的我。]

「……這算是某種預言嗎？」

他緩緩向後傾斜，身體竟憑空浮起，在半空中飄蕩。

正全神貫注傾聽的西蒙，表情瞬間冷了下來。

[事實上，從某個時間點開始，我便再也看不見這座『塔』的未來了。]

[哎呀，預言！爾等凡人所言的過去、現在、未來，不過是無法窺見四維時空的你們，爲認知世界而虛構出的概念罷了！事實上，時間是無限延展的！]

他神情陶醉地仰望着天花板。

這倒是個新奇的概念。

「永恆地存在，難道不是一種折磨嗎？」

他不僅知道自己要去哪幾層，甚至連自己尚未取出的「魔導具」的真面目也瞭如指掌。

[在我的眼中，一切清晰可見。你今日將於五十五層啓動某個『魔導具』以獲取情報，明日則會前往六十三層。]

在象牙塔頂層洞開的地下城，將當時象牙塔正在研發的所有時間魔法，盡數吞噬殆盡。而恰好乘坐着時間機器的他，自然也未能倖免。

[正乘坐着時間機器！]

[用不了多久，這座塔上，便會發生極其可怕的事情。]