EP1051

中立地帶，新月島。

轟隆隆—！

轟隆隆！

整座島嶼彷彿要崩塌一般，搖搖欲墜。別墅的木牆和天花板殘骸不時簌簌落下。

每當此時，人羣中便會爆發出恐懼的尖叫。

『也不知是不是因爲每年都要推倒重建，這建築蓋得可真不結實。』

首席助教如此想着，隨即望向身旁。

一位十歲出頭的少女沉穩地坐在位子上，她叫阿里塔，身上各處都有着證明其「貢品」身份的紋路，此刻正緊咬着嘴脣，默默忍受着。

「升上天空的偉大的鯨與牛之神啊。」

「請您平息怒火……！」

而那些從村裏逃到基森別墅的原住民，全都俯伏在地，嘴裏唸唸有詞地祈禱着。

但凡聽到貝希摩斯甩動尾巴時，發出的「咻—！」的破風聲，他們便會立刻停止祈禱，「啊！」的一聲，整個人緊緊貼在地上。

原住民中，唯有阿里塔鎮定自若。首席助教輕聲對她說道：

「沒事的。阿隆教授會保護這裏的。」

「……嗯。」

「而且其他學生，特別是與各位相遇的西蒙·波倫提亞學生會長，也正在奮戰，請放心吧。」

聽到首席助教的話，阿里塔的眼簾微微垂下。

「……西蒙。」

霍地。

這時，一名原住民從人羣中站了起來。

阿里塔猛地從座位上站了起來。

阿里塔指向門外。

「哇！」

戰鬥的緊張氣氛仍瀰漫在現場。曾經的城牆已然坍塌，與其說是要塞，不如說是一片廢墟，學生們四仰八叉地躺在各處，只能勉強喘息。

阿隆用低沉的聲音接着說。

塞爾內眯起那雙狐狸般的眼睛，笑着望向西蒙。

「當然不怕！世界是循環的！死亡是崇高的！我一點也……！」

還能行動的學生們正在迅速收拾殘局。詢問情況後得知，幸好沒有學生受重傷。有幾人失去了意識，但已立即被送往中立地帶的醫院接受治療。在如此慘烈的戰鬥中全員倖存，這正是基森強大的底力。

晴朗的天空下，貝希摩斯羣的身影清晰可見。

阿里塔想起了母親被扔到那巨大怪物嘴邊的情景。

她的母親當時泰然自若地與衆人告別，然後躍向貝希摩斯的巨口，但在被吸入喉嚨的瞬間，她的表情變了。她呼喊着救命，求人把她拉出來。可無論她如何哭喊，所有人都視而不見。

「不像我們？」

「我能教什麼……」

之所以對那些沒當上貢品、活到年邁的人指指點點，是因爲害怕他們不死，自己倖存的幾率就會降低。

這時，一個聲音格外刺耳地鑽入她耳中。

西蒙和塞爾內平安返回了海岸要塞。

但是，誰也不敢宣之於口。

「謝謝你，真的謝謝你，西蒙。」

看來塞爾內是想邀功，西蒙也很配合地附和着。

阿里塔用平靜的聲音說道。

事實上，她也確實有誇口的資本。塞爾內捕獲的那頭貝希摩斯，作爲材料品質堪稱頂級。其體型不大不小，魚鰭和上身發育良好，咬合力也相當驚人。而且因爲它不是被轟炸者擊落的，骨骼的損傷也極小。

「說出這種話的你，難道就不怕死嗎？」

之所以將死亡稱作循環，是爲了逃避對死亡的恐懼。

她的眼眶裏噙滿了淚水。隨即，她緊緊抱住水晶球，哽咽着說：

就在這時，別墅的大門被猛地推開。渾身沾滿血污、身披長袍的阿隆大步走了進來。

阿隆用手掌揉着眼眶，繼續說道。

「你不是說死亡是崇高的嗎？」

「這樣沒關係嗎？教授。您不是說好，絕不插手學生的任務嗎？」

首席助教燦爛一笑。

雀斑女人最終也默默坐了回去。所有的原住民都陷入了沉默。

「我再也受不了了。這都是你，阿里塔，惹出來的禍！」

稍遠處，阿隆和首席助教靜靜地看着這一幕。

雀斑女人眼神一凜，答道。

因爲害怕自己成爲下一個貢品。

即便在這種情況下，要塞下方那些被「轟炸者」擊落的貝希摩斯，也正在被迅速處理。學生們爲了爭論是誰捕獲的，而起了些爭執，但赫克託親自四處奔走進行調解。作爲團體任務的共同獎勵，規定每人可獲得一頭貝希摩斯。

「他聯繫我了，要親自和西蒙談談嗎？」

首席助教急忙跑上前，用手帕爲他擦去臉上的血跡。阿隆靜靜地等着，直到遮住眼睛的血被擦去，才轉過頭來。

然而，最先發難的雀斑女人依舊不依不饒地詰問道：

「我記得你叫阿里塔。」

「就是因爲沒有獻上貢品，神明纔會發怒啊！」

她驚得睜大了眼睛。

西蒙的聲音沉穩地迴響着。

—阿里塔？

意識到是西蒙的聲音，她才終於放下心來，撿起了通訊水晶球。

「爲了自己活命，就引來外人對抗神明？神可不是人類能戰勝的存在！」

「大家都在忙着撿些好東西呢，哪怕只是些殘渣碎料。」

女人的臉漲得更紅了，結結巴巴，說不出話來。

「……那、那是！」

那些本應在新月島盤踞數日、肆虐破壞的巨獸，此刻全都調轉方向，向着遠海離去。

「那你現在就出去，死在貝希摩斯嘴下吧。」

其實大家都心知肚明。

阿里塔接過了通訊水晶球。就在那時，水晶球裏傳來了西蒙的聲音。

「我憑什麼？今年的貢品是你，該死的是你，我死的理由……！」

聽到這句話，她的眼眸驟然睜大。隨即，她快步衝出了門外。

「我們只是在保護自己。」

「東西里竟然會發出聲音！」

哐當！

「你們都知道的。」

「這難道是死罪嗎？」

—渴望活下去並沒有錯，阿里塔。那是比任何事物都更強烈、更崇高的慾望。

阿里塔眼中目光堅定。

兩人互相問候了一番，詢問身體是否安好，有沒有受傷。

震驚的原住民們都閉上了嘴。

一個額頭上長滿雀斑的女人指着阿里塔厲聲呵斥。

「不是的！媽媽她！」

「……我？」

「我想活下去！」

「她說得對。竟然背棄偉大的循環義務，苟且偷生。你應該感到羞恥。」

「?」

「你在找理由啊。」

—哈哈！嚇到了嗎？是我，西蒙。

「……她是在恐懼中，啜泣着，痛苦萬分地死去的。」

西蒙笑着說道。

之所以選定貢品，是爲了迴避對倖存的負罪感。

—這是你們部族的規矩吧？族長不在時，由成爲『貢品』的人代行其權力。但維布倫已被逮捕，不會再回你們島上了。也就是說，從現在開始……

—大家肯定會很混亂。一直以來都以前赴後繼的死爲前提活着，如今這個枷鎖突然消失了。既然能活得更久，就得思考該做什麼，喜歡什麼，要如何生活。現在，輪到你去教導大家了。

「你媽媽可是昂首挺胸地躍入了神之口，直到最後一刻都死得光榮！可你這個當女兒的……」

就這樣，阿里塔呆呆地哭了好一會兒。

阿里塔沒有繼續逼問，而是想起了西蒙的聲音。

跟出來的阿隆遞上一個通訊水晶球。

聽到這話，雀斑女人身子一顫，隨即滿臉漲紅地說道。

「……哈哈。」

「阿隆教授！」

獲得了上好的材料，心裏也踏實了許多。他一邊環顧四周，一邊照料着傷員。

阿里塔嘴角勾起一抹譏諷的笑。

「……是的。」

其他一直將不滿壓在心底的原住民也一個個抬起了頭。

「是！」

—生來的理由，不是爲了赴死。你可以更理直氣壯地去渴求生命。

阿里塔指尖微顫，卻依舊倔強地承受着衆人的指責。

「他說，你們不必再爲了死亡而活了。」

＊ ＊ ＊

她本想高聲反駁些什麼，卻最終垂下頭，接着說道：

「死亡應當是件榮耀的事！你這個自私又卑鄙的阿里塔！」

她嚇了一跳，通訊水晶球脫手掉在了地上。她的眼睛飛快地轉動着。

「這是來自西蒙·波倫提亞的報告。結社成員維布倫已被抓獲，貝希摩斯聚集的原因也已徹底清除。從今以後—」

「我今天就在這裏，在大家面前說清楚。就算你們罵我自私，指責我不光彩，也無所謂。」

「那個。」

—活着是多麼幸福的一件事。僅此而已。

「那又怎麼樣？你媽媽履行了循環的義務！難道只有你媽媽是這樣嗎？世世代代都是這麼過來的！可今年的貢品是你，現在你卻要……」

「啊！」

—你就是帶領村子的族長了，阿里塔。

「是原住民在我們不知情的情況下，自己進來的，我們並沒有插手。」

然而，意想不到的地方出了問題。

「出大事了，組長！」

「西蒙！」

艾舒和幾個人衝到西蒙面前說道。西蒙眨了眨眼，回頭看向他們。

「怎麼了？」

哈。

呼。

艾舒喘了口氣，隨即大聲說道。

「奧爾扎巴的領主大人他……！」

「!」

西蒙立刻和幾個尚有餘力的同學一同趕往現場。

現場並非奧爾扎巴，而是奧爾扎巴旁邊的某個衛星城市，是領主爲躲避維布倫對領地城堡的襲擊，而藏身的地方。

可偏偏這裏遭到了貝希摩斯的襲擊，現場慘不忍睹。

「手臂……！」

身穿綾羅綢緞的奧爾扎巴領主，一條手臂被齊根扯斷。斷面是毫無疑問的牙印，是活生生被貝希摩斯吞食的痕跡。

據人們說，和領主在一起的兒子也被一同吞食了。夫人早已過世，這下可謂是全家滅門。目擊到這一幕的人也不在少數。

「那現在怎麼辦？誰是奧爾扎巴的新領主？」

「這個……」

問題纔剛剛開始。

奧爾扎巴領主之位的第一順位和第二順位繼承人雙雙離世，接下來擁有領地繼承權的人……

聽到這話，事務官貝斯蒂奧拉的嘴角揚了起來。

「那傢伙！不就是那個一直阻撓我們抵擋貝希摩斯，還不肯疏散居民的傢伙嗎？」

他二話不說，直接宣佈道：

與此同時。

「我以奧爾扎巴領主的身份命令你們，立刻離開這裏。」

砰！

西蒙靜靜思索片刻，猛然抬起頭。

他們拼上性命在此奮戰，傷勢還未痊癒，竟然就被勒令離開，抗議是必然的。

一支軍隊，正朝着這邊逼近。

「嗯？」

＊ ＊ ＊

聽了艾舒的話，一名學生勃然大怒。

「……是奧爾扎巴的事務官，貝斯蒂奧拉，他是下一位繼承人。」

西蒙瞬間向前衝出，從亞空間中取出皮爾穿上，隨即踩着屋頂飛身而起。

「會長！」

「各位，我先走一步。」

「既然如此，那就沒辦法了。」

踏。踏。踏。

「事情不妙啊。本該時刻待在領主身邊的事務官，爲什麼他本人當時不在這裏？」

留在海岸要塞附近處理貝希摩斯的學生們面前，那位剛剛成爲領主的事務官貝斯蒂奧拉，正率領着自己的私兵出現了。

學生們理所當然地表示反對。

他緩緩向一旁退開。學生們正疑惑發生了什麼，抬起頭，隨即全都瞪大了眼睛。