EP653

三天後，奈芙蒂斯強行開啓了「特別授課」。

所謂「特別授課」，本就不是暗黑祭一結束，便能倉促進行的課程，因此，幾位想加快進度的教授頗有微詞，但奈芙蒂斯心意已決。

西蒙在特別授課開始前，也儘可能地保持低調。

尤其是那位名叫韋迪安·本奇尼奧的記者，簡直是死纏爛打。每當西蒙與人交談時，她便會冷不丁地冒出來，對着魔力攝像機一頓猛按。

-找到了！西蒙·波倫提亞！你肯定是在和遠古亡靈們密謀吧？

-.......

最近一次，她甚至是從路邊的垃圾桶裏跳出來的。

旁觀者們都覺得「這傻子是幹嘛的」，可實際上，西蒙卻不止一兩次被嚇得心驚肉跳。

因爲他偶爾會與皮爾的分身在腦中交談，或用屍蛛聽取埃爾澤貝特的定期彙報。而那記者有時竟敏銳得恰到好處。

當然，西蒙也並非坐以待斃。他以學生會的名義聯繫了競賽主辦方，請求對方制止在競賽之外，強行採訪學生或侵犯個人隱私的行爲，主辦方也接受了這一請求。

但韋迪安卻像揹負着某種使命般，固執己見。即便上司對她施以懲戒，她也毫不退縮，甚至在被拘禁期間，還從住處跑了出來。

面對她如此的執着，西蒙只能翹首以盼，希望早日動身前往北部。

而今天，就是啓程之日。

西蒙一大清早便來到了皮爾遺蹟。

「現在應該全都進來了吧？」

[沒錯，都結束了！]

軍團如此大規模地移動，已是許久未有的事了。

皮爾、埃爾澤貝特、普林斯、阿克繆斯、赫爾塞巴。

以及他們的主要兵力，都已進入超大型亞空間。他們將一同前往北部。

在兵力轉移期間，皮爾用結界將遺蹟的入口徹底封印了起來。

-哎，不用擔心。只要得到大公的認可就行了！

雖然表面上是美麗的自然風光，但一想到那些山裏，不知盤踞着多少怪物和亡靈，便不由得脊背發涼。

『真神奇。』

埃爾澤貝特從樹上倒掛着蛛絲降了下來。

大公不是那種會在這裏乖乖等着讓他見的人，他決定堂堂正正地正面挑戰。

缺了任何一個都沒有意義。他的目標，是藉此機會提升所有遠古亡靈的實力。

嘟嘟嘟嘟嘟嘟嘟！

遠處可見環繞整座城市的高聳外城牆，城牆之外，便是西蒙想象中的北部風光—一座座白雪皚皚的雪山拔地而起。

正邊走邊胡思亂想，一個人撞上了西蒙的肩膀。

沙沙—

就在那個地方。

她一邊說着，一邊拿出了信。

號角聲突然響徹雲霄。

嗚嗚嗚嗚嗚—！

「哈哈哈！大白天的就鬧這麼大動靜！」

那竟是騎着馬的亡靈。

『怎麼回事，要發生什麼了？』

埃爾澤貝特眼神兇狠地說道，西蒙卻搖了搖頭。

＊ ＊ ＊

『而且還是人類的英雄。』

「那個，不好意思，請問去大公之城堡該走哪條路？」

『不管怎樣，先闖闖看吧。』

-放開我！快放開！你們以爲這樣我就會放棄嗎！

同時，這裏氣候嚴寒，農耕不便，是一片貧瘠而棘手的土地。

[既然軍團長大人如此吩咐，小女子自當遵從。]

[她充其量不過是個普通人，連亡靈法師都不是。不必在意，少年！]

作爲地位僅次於卡洛斯國王的掌權者，大公居住的城堡並不算華麗。粗獷的灰色城牆，高聳的立柱如山脈般林立，屋頂上還掛着公雞形狀的裝飾物。

砰！

這段時間被她神出鬼沒的跟蹤騷擾，西蒙感覺自己都快得神經衰弱了，就連路過的山鳥都會讓他嚇一跳。

『就是這裏了！』

神聖聯邦的聖女他見過好幾位，但與之抗衡的七位軍團長，除了馬格努斯之外，他一位都未曾見過。

恰在此時，她的聲音從遠處隱約傳來。

-啊，順便一提，我還沒得到大公的許可，讓她同意你過去哦！

在全身如煙霧般散發着漆黑之氣的死靈馬之上，坐着身穿黑色盔甲的騎士。

-那也就是說，我不是作爲客人，而是作爲不速之客去的嗎？

所有人都行色匆匆，但似乎知道西蒙是外來者，不時朝他投來一瞥。

『去看看吧。』

[那位記者進入了禁忌森林，被我的孩子們佈下的蛛網陷阱給抓住了。]

唰唰唰！

西蒙一邊走，一邊從懷中取出一封信。信上有基森的印章，而且還是奈芙蒂斯親筆所書。

第一次聽到這話時，西蒙感覺心臟都快跳出來了。

他試探着問了一句，那些獸人卻像警惕陌生人的貓一樣，飛快地溜走了。

『什麼啊，那些人。』

西蒙想起了與她的那段對話。

西蒙有些擔心地問道，皮爾聞言爽朗大笑。

『走，去北部！』

乘坐數個傳送魔法陣，在最終目的地睜開雙眼的瞬間，耳邊便響起了車輪滾動的咯噔聲。

他們和無頭騎士一樣，脖頸處空無一物，在原本該是頭部的位置，升騰着幽靈般的火焰。

他終於抵達了內城。

就在西蒙準備走向城門的那一刻。

北部。

西蒙在城堡前停下腳步，猶豫了片刻。

不是自然型不死族。它們毫無疑問是受亡靈法師控制的個體，但環顧四周，卻怎麼也看不到亡靈法師的蹤影。

他很想探究那些北部亡靈的祕密，但眼下還是尋找大公要緊。西蒙竭力按捺住好奇心，再次邁開腳步。

一個體格健壯的男人揚着眉毛，粗聲粗氣地笑道。他手中提着一把比自己上半身還大的戰斧。

沙！

[要殺了她嗎？我可以讓屍體在這個世界上消失得無影無蹤。]

城市中巍然屹立的最高建築。

「調查我的記者突然失蹤，反而會引來更多懷疑。等我從北部回來，外人也就都離開了，到時就沒關係了。」

萬一大公覬覦自己這邊的遠古亡靈，或許就不得不兵戎相見了，但奈芙蒂斯和皮爾納都難得意見一致，稱「他不是那樣的人」。能讓那兩人都明確劃清界限，想必是個值得信賴的人物。

「喂，走路要看路啊？」

在黑暗聯盟，一提到「北部」，大陸居民們通常最先想到的，是卡洛斯北部。

回憶結束，西蒙再次將信小心翼翼地放回懷中。

位於比爾克諾斯正中央的內城。大公就住在那裏。

他很好奇那樣的人物的能力與經驗，想知道他是個怎樣的人，也想知道他擁有怎樣的遠古亡靈。

『難道那些全都是無頭騎士？』

那些亡靈彷彿有固定的路線一般，正沿着道路一直前進。

就這樣，他迷失着方向，在泥濘的路上一直走着。

唰！

那裏有大名鼎鼎的人類英雄—北部大公所守護的比爾克諾斯城堡，以及霜原。

『比想象中要大啊。』

當然，西蒙也確實有些不安。若能留下一位遠古亡靈守護遺蹟，自然會安心許多，但這次前往北部的目的，是爲了進行「軍團長授課」。

「哎呀，真是不好意思！」

地面泥濘不堪，零星覆蓋着殘雪。四處傳來馬匹的噴鼻聲，混雜着馬糞的氣味。一些面相兇惡、鬍子拉碴的男人，各自扛着斧頭或長戟走過。

「那位記者應該打不開遺蹟吧？」

『啊。』

此外，在大陸上備受歧視的其他種族，在這裏也隨處可見。貓獸人正在建築屋頂上輕快地跳躍，一個長得像牛、身上長滿獸毛的獸人看到西蒙，還輕笑了一聲。

-一開始可能會覺得束手無策，但只要得到了北部和大公的認可，之後就會一帆風順了。喏，這個！只要讓大公讀了這封信，一切都會迎刃而解的！

他的同伴們也咧着嘴，從旁走過。

在黑暗聯盟，提起寒冷地帶，雖以「沙赫德王國」聞名，但沙赫德王國的大部分領土，都位於寒冷的北部地區，因此很難將其簡單地概括爲「北部」。

該去的方向已經確定了。

西蒙捂住了耳朵。

感覺就像進入了駐紮軍隊的營地。每個人都步履匆匆。

[啓稟軍團長大人。]

這裏便是卡洛斯北部的心臟，也是北部最發達的城市—比爾克諾斯。

二十多具穿戴着兵甲的骷髏兵正行色匆匆地趕路。西蒙的視線瞬間便被吸引了過去。

『等等，那是什麼人在操控？』

見西蒙無法掩飾驚慌的表情，奈芙蒂斯莞爾一笑。

不等西蒙開口，一羣亡靈士兵便從他和那羣男人之間呼嘯而過。

西蒙最後打開超大型亞空間，讓埃爾澤貝特和皮爾也進去後，便轉身邁開了腳步。

大地爲之震顫。緊接着，馬蹄聲越來越清晰。從城堡的斜坡上，一羣漆黑的身影正傾瀉而下。

這裏並非人們一想到北部，通常會浮現出的那種白雪皚皚、風景如畫的城市景象。

在整個大陸都屈指可數的激戰之地—霜原，他堅守北部數十年，阻止其擴張，堪稱傳奇。

無論如何，骰子已經擲下，是好是歹，都只能去見一見大公了。

聲音迅速傳遍整座城市，普通民居里也彷彿應和一般，爆發出了號角聲。

霜原的怪物和亡靈兇殘至極，其中不乏能在短期內，將一處領地焚燒殆盡的強大個體。它們爲了捕食主要食糧—人類，無數次地侵入人類的疆域。

「喂，雷克！你想把別人家都拆了嗎！」

其實，西蒙自己也相當好奇。

北部的人們彷彿都是矮人的後裔，個個身材魁梧，肌肉發達，毛髮濃密。

西蒙抵達了目的地。

若要用一個詞來形容此地的氣息，那便是「戰場」。

這次特別授課是基森學院的正規課程，有着各種條件和必須完成的任務。若是無所事事、虛度光陰，等待他的將是近乎退學的懲罰。

這裏是抵禦那些食人怪物和亡靈的人類最前線，是歷史上任何軍隊都未曾攻陷的土地。

那火焰上，有着讓人聯想到傑克南瓜燈的眼鼻口。他們手中握着巨大的長槍，身上各處都飄揚着北部的旗幟。

踏！

數百名亡靈騎兵整齊劃一地列隊，那場面令人不寒而慄。

[那不是無頭騎士，而是一種叫做『幻影無頭騎士』的特殊個體！]

皮爾解釋道。

[它們並非自然生成，而是隻能由遠古亡靈創造。這些想必就是大公親率的精銳部隊，號稱不敗的亡靈騎士團吧！]

它們看起來確實和用守護者等製造的普通無頭騎士不同。

唰—

就在那時，一位騎着死靈馬、身形異常魁梧的騎士，噠噠地從西蒙身旁經過。西蒙立刻就感覺到了。

『遠古亡靈！』

那股威壓感讓西蒙直流冷汗。

想來那個存在就是「幻影無頭騎士」的首領，但他空蕩蕩的脖頸斷面上什麼都沒有。取而代之的，是那匹死靈馬的臉，竟是一張人臉。

騎士的頭顱連接在馬上，模樣相當怪異。

那遠古亡靈看都沒看西蒙一眼，便加入了部隊。亡靈騎兵們隨即如摩西分海般向左右兩側分開，高舉長矛。

鏘！

矛尖指向天空時，噴湧出漆黑之氣。每一個動作都精準而有節制，宛如翻湧的黑色波濤。

隨即，一個人從騎兵們的左右兩側現出身影。

噠噠— 噠噠—

[什麼人。]

那人身穿一套毫無縫隙的全身板甲。在看到他的瞬間，西蒙感到幻影無頭騎士和遠古亡靈的形象，都從腦海中被徹底抹去了。

他不禁懷疑，那真的是人類能夠散發出的氣場嗎？僅僅是靠近，就感覺全身的血液都沸騰了起來。

西蒙果斷地向大公走去。

「打擾一下！」

大公也看到了西蒙。

頭盔下，陰冷的目光一閃而過。

一股難以置信的氣魄。

[一小時內抵達頓德拉。]

頭盔下傳來冰冷的聲音。

西蒙瞬間猶豫了一下，但還是決定心一橫，上前一試。如果不是現在，或許就再也沒有機會見他了。

摩西分海：摩西分開紅海是《聖經·舊約》中的一個著名故事，記載在《出埃及記》中。以色列人在先知摩西的帶領下，逃離了埃及法老的奴役。當他們逃到紅海邊時，前有茫茫大海，後有法老的追兵，進退維谷。在絕望之際，摩西舉起他的手杖，神蹟出現了。紅海的海水立刻向兩邊分開，露出了中間的乾涸土地。以色列人由此得以安全通過。當埃及追兵也衝進海牀時，摩西再次舉起手杖，分開的海水重新合攏，將所有追兵淹沒。

[戰況如何。]

「敵方的亡靈部隊正企圖進入頓德拉。」

毫無疑問，那人便是大名鼎鼎的北部大公，金·阿斯卡爾特。