EP1333

光之城，達爾布倫。

在神聖聯邦中，被譽爲科學技術最爲發達的城市。

歷史上，神學與科學向來難以共存，但達爾布倫是個例外。這座城市以一位偉人的犧牲爲養分，孕育出了獨特的文明與文化。

那位偉人的名字，是「源流聖女」。

過去，達爾布倫還只是一片荒蕪的開闊地。守護着故鄉的她，患上了原因不明的絕症。當她意識到自己時日無多時，便召集弟子們說道：

「我即便是死，也要守護達爾布倫。」

話音剛落，她縱身躍入了矗立在村莊中心的巨大聖物—「光之尖塔」中，就這樣，聖物與聖女的力量融爲一體，創造了奇蹟。

其本質，便是催生出了與她的權能性質相同的「第二神聖」，並使其如泉水般源源不絕。人們將這種神聖物質，以古代語中意爲「未來」的詞彙命名，稱爲「涅姆（NEOM）」。

多虧了涅姆，居民們得以展開強大的結界，擺脫了怪物的威脅，開闢了和平的生活。

起初，居民們使用涅姆，也僅限於維持結界，或是用剩餘的動力轉動風車來碾磨麥粒。直到某天，一位技術人員突然造訪了此地。

他的名字是「羅伯特」。

羅伯特發現了涅姆的價值，併爲此投上了自己的全部身家。曾經平凡無奇的村莊達爾布倫，鋪設了道路，建起了一座座整潔的新式建築。

隨着糧食的湧入，人們攝取了充足的營養，身材變得高大挺拔；環境的改善也使流行病銷聲匿跡。居民的生活質量顯著提高。越來越多的人湧向宜居的達爾布倫，使其成爲了聯邦內擁有話語權和軍事力量的重要據點。

羅伯特憑藉日益強大的軍事力量，成功驅逐了附近的怪物，被民衆推舉爲市長。然而，他並未就此滿足，並宣稱涅姆蘊藏着無窮無盡的力量。

「威脅我們的怪物羣已經被全殲了！現在，我將撤去結界，將曾用於維持結界的涅姆，轉而用於改善市民的生活。讓達爾布倫的市民們過上比現在更富足、更舒適的生活！這難道不才是，創建這座城市的源流聖女，真正的夙願嗎！」

羅伯特利用涅姆的力量，發展出了獨有的技術。就這樣，達爾布倫發展到了周圍其他村莊望塵莫及的程度，成爲了神聖聯邦最大的技術之都。

「真是個引人入勝的故事。」

溫特羅德偵探不知何時也已在客房入座，聽着他的話，西蒙發出了讚歎。溫特羅德欣慰地笑了。

「呵呵！源流聖女和羅伯特固然創建了這座城市，但達爾布倫的發展，也離不開其他人的努力。」

「其他人？」

「……啊！」

溫特羅德點了點頭。

咯噔 咯噔-！

『那就是源流聖女獻出生命，才得以建成的源流尖塔啊。』

溫特羅德回答了萊特的問題。

溫特羅德確認了一下四周，壓低了聲音，耳語般說道。

溫特羅德拍了一下手，嘴角微微上揚。

「說這些客套話做什麼！同乘一趟神聖列車的乘客，不就是短暫的一家人嗎！這也是緣分，如果你們在適應城市時遇到什麼困難，儘管開口！」

「抱歉。只是在這種時候，我也想給我的僕人留點面子嘛。」

列車到站後，氣氛通常會變得嘈雜忙碌，但收拾行李的人卻比預想的要少。

即使是在達爾布倫能夠使用的昂貴涅姆設備，一旦帶到外面，也不過是一堆廢銅爛鐵。一座極度發達，卻又固步自封的城市，那便是達爾布倫。

遠處可以看到用燈光控制車輛通行的信號燈，各處架設的巨大橋樑一座座降下，與陸地相連，那些汽車便飛速地穿過橋樑，消失無蹤。

面對這平生僅見的景象，西蒙和萊特驚得合不攏嘴。

在城市的中央，矗立着一座巨大的高塔，塔內綠黃色的能量正如同瀑布般，源源不斷地傾瀉而下。

「簡而言之，就是有距離的限制。『涅姆科技』只能在涅姆的有效範圍內使用。羅伯特市長也曾試圖將涅姆推廣至整個神聖聯邦，但以失敗告終，最終只能調轉方向，集中發展唯一能享受涅姆恩惠的達爾布倫。」

審查員們連聲道着「實在失禮」，一邊將物品歸還，一邊不停地鞠躬。西蒙和萊特終於得以穿過這漫長的檢查站。

一出車站，迎面而來的便是氣氛森嚴的「入境檢查站」。

特別是聖女們，她們用自己的權能，爲創造涅姆的「源流尖塔」層層附加了新的能力，這使得源流尖塔隨着時間的流逝而愈發強大。如今，達爾布倫已然作爲神聖聯邦技術實力的象徵而巍然屹立。

「哦，非常合理的推論。你果然有推理的天賦！」

不知何時折返回來的溫特羅德偵探，正捻着小鬍子對審查員說道。正在盤查西蒙和萊特的審查員們大喫一驚。

「我們終於到達爾布倫了！」

「已到達爾布倫站。」

溫特羅德偵探呵呵笑着說道。

聽了萊特的話，西蒙露出一抹淺笑。

西蒙、萊特和溫特羅德收拾好行李走出客房，只見其他乘客都密密麻麻地擠在窗邊，欣賞着達爾布倫的景緻。偶爾還有幾道羨慕的目光，投向了在這一站下車的西蒙一行人。

「真的嗎？他們是您的助手？」

「謝謝您，偵探先生！」

「溫特羅德偵探先生，您不是也說收到了偵探召集令纔來的嘛。這城裏是出了什麼事嗎？」

整座城市彷彿被靛藍色的晨曦所浸染，到處都佈滿了璀璨的路燈。那光芒，密集地延伸至城市的每一個角落。

最終，源流聖女之後，繼承其衣鉢的歷代聖女們都將達爾布倫作爲自己的領地，並使其免受諸多政治紛爭的侵擾。因此，達爾布倫得以不受天空島的牽制，享受着科學與信仰共存的特殊待遇。

西蒙也莞爾一笑，隨即也跪上沙發，望向窗外。

溫特羅德露出了心滿意足的表情。西蒙瞬間一凜，避開了他的視線。

就在這時。

「歡迎來到達爾布倫！」

門後展現出的都市景象，讓西蒙和萊特看得瞠目結舌。

「他們是我這次外出辦案時認識的，爲案件的解決提供了巨大的幫助。我以溫特羅德之名，爲他們擔保。」

安裝在客房上方的神聖列車擴音水晶球裏，傳出了廣播聲。

街道整潔，道路鋪設完好。身穿大衣和夾克的人們，一邊讀着報紙，一邊漫不經心地走在路上。他們步履匆匆，互不相看，一副只顧着自己事情的模樣。

西蒙羨慕地說道。

進入達爾布倫後，神聖列車的搖晃也驟然平穩了許多。或許是得益於潔淨光滑的鐵軌所帶來的舒適感，讓人感覺彷彿進入了一個擁有不同技術的全新世界。

「……是聖女大人的失蹤案。據說，已經失蹤六個月了。」

「什麼？」

「涅姆帶來的基礎設施，沒能擴展到其他地方固然可惜，但這恐怕也正是以神聖爲基礎進行統治的天空島，對達爾布倫放任不管的理由吧。」

「真是越看越聰明！舉一反三，你這年輕人很對我胃口啊！」

本就頂着假身份的西蒙和萊特，不由得更加緊張了。

「那是什麼？」

「沒錯。」

「溫特羅德偵探看來確實是個名人啊。」

這裏的汽車是一種單人或雙人的小型車，外形酷似沒有馬的馬車，只有一對巨大的車輪。車輪發出「嗡嗡」的聲響飛速轉動，車身各處似乎都在使用涅姆，閃爍着綠黃色的光暈。

「如前所述，涅姆是從源流尖塔中產生的。這種名爲涅姆的能量是技術的基礎，但涅姆一旦離源流尖塔過遠，效率就會急劇下降，最終蒸發殆盡。」

感到不安的西蒙，沒來由地吹起了口哨，裝作若無其事。

「我先過去等你們。」

溫特羅德像是擁有特殊通行證一般，從另一條通道走了過去。警衛們認出了他，畢恭畢敬地向他行禮，爲他打開了大門。

溫特羅德也彷彿認同似的乾咳了一聲。

說着，他猛地推開車站大門，張開了雙臂。

萊特頑皮地笑着說。

排在前面的一對穿金戴銀的中年夫婦，正滿面笑容地等待着，卻在審查員刀鋒般冷峻的手勢下，被警衛架着拖走了。

然而，最令人驚歎的，還在後頭。

這裏的審查之嚴，絲毫不亞於天空島的天堂之門和邊境的神聖之門。下車的旅客們正排着隊，逐一接受入境審查。

突然被夾在兩個男人中間的萊特，高傲地抬起頭，用手指「啪」的一聲推開溫特羅德的手，將自己的手搭在了西蒙手上。

「說不定是非法偷運的神獸！」

神聖列車此刻正駛過一座橫跨於浩瀚江河之上的大橋。

「這點小事就這麼驚訝可不行！後面還有更多讓你們喫驚的呢。」

審查員拿起那顆從阿洛克帶來的蛋，臉上寫滿了懷疑。接着，不等西蒙回答，他便迅速用羽毛筆記錄着什麼。

兩人出示的可是蓋有神海聖女伊斯拉菲爾印章的協助公文，但審查員們卻連眼皮都未曾抬一下。即便有現任聖女的請求，進入達爾布倫也依舊難如登天。

「咳咳！那也沒辦法！」

「原來如此。」

因此，全城佈滿路燈的景象實屬罕見，達爾布倫也因此被稱爲「路燈之城」。

「是什麼案子？」

入境審查果然極其嚴苛。審查員不僅詢問了姓名和身份，檢查了行李和神聖亞空間，還再三盤問他們進入達爾布倫的理由。

羅伯特家族的歷代市長與歷代聖女們也關係融洽，他們分別主掌政治與信仰，和諧地引領着城市的發展。

江對岸達爾布倫的全景在眼前鋪展開來。一座由潔淨方正的建築組成的城市，天空雖已昏暗，市中心卻燈火通明。古樸雅緻的路燈如哨兵般林立，彷彿不容許一絲黑暗的存在。

她們從埃夫內爾畢業，獲得聖女的地位後，向天空島提出的第一個要求，便是將達爾布倫劃爲自己的領地。

西蒙抬起頭，望向溫特羅德偵探。

「話說回來啊。」

「是委託我調查一件發生在達爾布倫的大案子！據說要集中所有偵探的調查力量！」

「嘿喲。」

聽了這話，萊特用她那水汪汪的眼睛直勾勾地望着他，溫特羅德最終還是乾咳一聲，開了口。

「這顆蛋是什麼！」

哐當！

萊特甩着馬尾辮，抬頭看向溫特羅德。

「他們是我的助手。」

『太驚人了。』

自源流聖女獻出生命創造出「涅姆」後，繼承其聖女精粹的歷代聖女們，都對源流聖女懷有崇高的敬意，並對達爾布倫傾注了深厚的感情。

情況正急轉直下。再這樣下去，別說找到聖女了，恐怕連進入達爾布倫都會被拒絕，西蒙心中的不安愈發強烈。

就在兩人閒聊的片刻，便輪到他們接受審查了。

「西昂，快看那邊！」

西蒙由衷地說道。萊特也輕輕舉起手，道了聲「謝啦—」。

「是、是名偵探溫特羅德！」

就在剛纔那一瞬間，溫特羅德偵探露出了和基森、埃夫內爾的衆多教授們看他時一模一樣的「那種眼神」。

「既、既然溫特羅德偵探您都這麼說了……」

「是汽車！」

西蒙摩挲着下巴。

不知不覺間，萊特已經轉過身爬上沙發，指着窗外，像個孩子似的蹦蹦跳跳。

「呃嗯—就算你是埃夫內爾的學生，要把這事告訴外人，也有些爲難啊。」

「不過，偵探先生，既然有技術和基礎設施如此發達的城市，周圍的其他地區不也應該享受到科技的恩惠，一同發展嗎？」

『哇……！』

西蒙走下列車臺階，將揹包甩到肩上，向萊特伸出了手。恰巧此時，溫特羅德也走下臺階，像一位舉止有度的貴族般，躬身伸出了手。

「就這水平也能叫名偵探，那我們不是也能當？」

即便是以魔晶石聞名的象牙塔周邊城市，也遠不及此。事實上，將珍貴的魔晶石用於照明，本身就是一種極大的奢侈。

僅僅以這條江河與大橋爲界，展現出的便是截然不同的景象。一邊是遍佈森林與村莊的偏遠地帶，另一邊是閃耀着尖端科技光芒的都市，二者形成了鮮明的對比。

西蒙嘟囔道，萊特則對他俏皮地眨了眨眼，然後揹着手，一馬當先地走在了前面。

達爾布倫沒有馬車，取而代之的，是裝配了涅姆引擎的汽車在道路上奔馳。

「你到底要叫我僕人到什麼時候。」

在這裏，一位達爾布倫出身的偵探的證言，似乎比蓋有現任聖女印章的文件更具分量。

西蒙驚愕出聲，提高了音量。而萊特則彷彿早已知曉，點了點頭。

「您確定是『失蹤』，而不是『銷聲匿跡』？」

「沒錯。」

「我也聽到過類似的消息。埃夫內爾那邊好像還在懷疑，是不是又像平時一樣抗命躲起來了。不過，既然動用了內部偵探來尋找，看來是真的失蹤了。」

「原來消息也傳到埃夫內爾了啊。對了！說起來，你們剛纔不也說在找聖女大人嗎。」

溫特羅德整理了一下大衣的下襬，繼續說道。

「說不定以外人的視角，你們反而能發現我們遺漏的線索。不過，老實說，聖女大人現在最有可能不在達爾布倫內部。」

聽到這話，西蒙緩緩地踱了幾步。

嘶—

他深深地吸了一口氣。

呼—

隨即，又長長地吐了出來。萊特和溫特羅德都用詫異的目光望着他。

「聖女大人一定就在這座城市裏。」

「你憑什麼這麼肯定？」

西蒙轉過身，咧嘴一笑。

「是直覺。」

這是預備聖子的發言。

事實上，這是比任何事物都更確鑿的證據。