EP763

西蒙缓缓将漆黑凝聚于藏在身后的指尖。

食指前方瞬息间形成一道魔法阵，他逼出一滴血，混入漆黑之中。

《克劳德》

随即，他猛地伸出臂膀，一道翡翠色的闪光疾射而出。

然而，距离太远了。《克劳德》以毫厘之差与那「可疑之人」擦身而过，撞在了后方的树干上。

唰—

那人立刻转身遁逃。

「谁！」

西蒙厉声喝道，同时奋力一挥手臂。《克劳德》倏然缠住树桩，西蒙借力一拉，身形如箭般弹射而出。

「唔唔……怎、怎么了？」

西蒙无暇回应被骚乱惊醒的迪克。他旋即松开《克劳德》，稳稳落地，只见那可疑之人正向着草木丛生的方向逃窜。

「站住！」

西蒙双腿也燃起漆黑，咬紧牙关，奋力追赶。

一场突如其来的夜间追逐战。

那人身法奇特，灵巧地闪避着岩石、树木等障碍物。那动作，绝非寻常两足行走的人类所能做到，速度堪比野兽。

西蒙也祭出了杀手锏。

『体内漆黑喷发！』

这是一种能在短时间内，飞跃性提升身体能力的魔法战斗学技巧。西蒙全身漆黑涌动，汗毛孔中渗出油膏般的漆黑液滴。

速度骤然提升，他几乎就要追上那可疑之人。就在西蒙蹬地而起，伸手抓向其后颈的瞬间。

咯吱—

指尖触及一物，坚硬无比。西蒙将手臂探入泥土中，取出一件埋藏之物。

「你不是说离我守夜还早吗？我正好出去散散步，顺便侦查一圈回来。」

最重要的是，下游居民能使用一种被称为「神之力」的神秘力量。

清晨的草原笼罩在一片阴森诡谲的氛围之中。天色昏暗，仿佛随时都会降下雨来，四周弥漫着浓雾。

「出什么事了？」

一条大到足以盘绕整个草原的巨蛇。

西蒙迅速扫视了一遍他消失的周遭。

『啊。』

迪克懒洋洋地打了个哈欠，随即眼神一凛，冷峻地望着西蒙。

「什么书？」

「好，小心点。」

甚至还有能引发整片草原洪水的巨鳄。

梅琳和卡米巴雷兹似乎放下了心，很快又沉沉睡去，两人紧紧相拥，呼吸均匀。

一只展翅便能遮蔽天日的巨鹰。

西蒙往即将熄灭的篝火里添了几根柴火。

迪克再次确认梅琳和卡米巴雷兹睡得正酣，才接着说道。

看样子年代久远，恐怕连亡灵法师都无法将其唤醒为亡灵，与其说是遗骨，倒不如说更接近于遗物。

那人竟以一个不可思议的角度，将头颅扭转过来，望向西蒙。

「呀—！什么嘛！」

＊ ＊ ＊

「没想到你对历史也感兴趣？真不搭调。」

「……那什么才跟我搭调。」

西蒙的手径直穿过了他的脸。

怎么就没想到这一点呢。

西蒙简明扼要地说明了情况。

「嗯。」

然而，在文明人看来，他们有一种相当骇人的风俗。

梅琳对书中的插图很感兴趣，紧挨着西蒙坐了下来。西蒙不自觉地身子一僵，下巴绷得笔直。

不知是起得太早，还是床铺不适导致睡眠不佳，众人的精神状态都不太好。大家决定轮流小憩片刻。卡米巴雷兹很快便睡着了。

「雾气真浓啊。」

呼！

听到这里，梅琳抱起了胳膊。

下游的居民在此地建立了辉煌的文明。

身旁飘来一阵芬芳，原来是梅琳凑了过来。她微微探着头，好奇地眨着眼睛。

「你是说，他们真的把活人当作祭品？」

嚓—！

梅琳眯起眼睛打量着他，噗嗤一声笑了出来。

「突然大喊大叫，对不起。可能是我太紧张了。」

在下游那位能施展近乎天灾伟力的「祭司」面前，上游人节节败退，眼看城池即将失守，却屡战屡败。

有个可疑之人在窥探他们，他追上去试图抓住对方，那人却像幻影般消失了，而在其消失之处的地下，发现了一枚古老的头骨。

「吓、吓死我了。不过西蒙你没事就好。」

西蒙重新在篝火旁的守夜专座坐下。

「一本关于草原历史的书。」

「这个『祭司长』是谁？」

「啊，这个……要解释他，得从前面说起……」

『什么？』

「.......」

传说草原上曾存在一个古代文明。如今，只有草原上游有人居住，但在遥远的过去，下游也曾人烟稠密。

「那枚头骨，大概在什么位置？」

听完叙述，迪克的神情变得严肃起来。

气氛与昨日的草原迥然不同。

那是一枚头骨。

哗啦—

然而，当时上游草原人的主力兵种是「骑兵」。骑兵在草木繁茂的下游地区根本无法施展，无论派出多少兵力，都屡战屡败。

＊ ＊ ＊

一身用天然材料粗制滥造的衣物，在寻常城镇中难得一见。即便是在草原上生活的人，这身打扮也未免太过原始。

梅琳惊骇不已，手臂微微颤抖。

西蒙答道。

接着，他咧开嘴，龇着牙床，露出一个诡异的笑容。

「天啊，那不就是一群恶棍吗！怎么会有这种事？」

翌日清晨。

西蒙尴尬地笑了笑，挠了挠后脑勺。

西蒙将方才读过的内容提纲挈领地向她讲述起来。

西蒙一行人再次登船，溯流而上。

「嗯嗯，没事，睡意全消了。」

梅琳跺着脚，娇嗔一声，随即浑身脱力般瘫软下来。卡米巴雷兹也抚着胸口，长舒了一口气。

『啊。』

「这哪是历史，分明是神话吧？纯粹是瞎编的！」

西蒙告知了头骨的方位，迪克便径自前去查看。

尽管自然环境看似不宜人居，但据说当时的人口曾超过数十万。他们信奉自己的神祇，并遵从能领受神谕的祭司长的旨意行事。

「我怎么想都觉得这里很不对劲。我必须弄清楚这片草原到底是怎么回事。」

下次得带一本关于特定地域材料和特殊亡灵的书。

他环顾四周，随后返回了临时营地。

那人仿佛一个幻影，就那样凭空消失了。

「活、人、献、祭？」

西蒙自然没有休息，他正捧着一本书阅读。

「西蒙，你看到什么了吧？」

方才被吵醒的梅琳和卡米巴雷兹正紧紧相拥，满脸惊恐地仰望着西蒙；迪克则睡眼惺忪，抓着一根树枝胡乱挥舞，口中喊着「是什么！是什么啊！」，声音嘶哑不堪。

「唔嗯……」

魔力引擎运转正常，无需划桨，只需顺着河流一路前行。

「唔……既然都上演了一场追逐战，那应该就不是看错了。」

空无一物。

「你不是召唤学的书呆子吗？我还以为你又在书里研究，草原上的怪物能做成什么亡灵呢。」

「.......」

「抱歉，只是一头鹿，我好像看错了。」

西蒙神色凝重，将头骨轻轻放在地上。

这时，原以为已经睡着的迪克走了过来，在西蒙身旁一屁股坐下。

『那个人，分明……』

「.......」

活人献祭的祭品，通常是奴隶和外族人。下游的草原人动辄便会从森林中窜出，掳走上游的草原人作为祭品，双方关系自然恶劣至极。

营地里已是一片混乱。

「没关系，告诉我。」

西蒙急忙收腿落地。由于跃起之力过猛，他的双脚在地面上划出两道长长的印痕，向前滑行了许久才堪堪停住。

他再次折返到那人先前所在之处。

「不过这个看起来挺有意思的！」

梅琳小心翼翼地问道。

他用指尖轻轻叩击着膝盖，陷入沉思，片刻后猛地站起身。

「还没到你守夜的时候，再睡会儿吧，时间到了我会叫你。」

「唷。」

反正天亮之后，他本就打算将事情原委告知众人。

「他们似乎是为了遵从所信奉之神的命令，才保留了那种风俗。再加上文明封闭，想必更形成了一种无人敢于违逆的氛围。」

「……我也不知道。」

西蒙耸了耸肩，继续讲述。

这个曾挥舞着神力，以活人献祭而兴盛的文明，其覆灭的原因却无人知晓。

据上部人所说，那个辉煌的古文明，仅仅在一夜之间便土崩瓦解。

然而，他们是这样说的。

—是他们的神明发怒，审判了他们。

历史的尾声，记载着关于文明最后一位祭司的故事。

据说，在那毁灭之夜，唯一幸存的祭司悲痛欲绝，哀叹一切皆是自己的过错。

他最终自绝性命，但其怨念之深，使他死后化为亡魂，徘徊于世，至今仍试图复兴那个因自己的过失而毁灭的文明。

时至今日，依旧如此。

「以上就是全部内容。」

西蒙合上了书。

梅琳皱着眉，抚着额头。

「真是荒诞不经的故事，平白搅得人心神不宁。」

「好了，各位。」

一直驾着船的迪克回头看向三人。

「看来我们遇上麻烦了。」

西蒙和梅琳双眼圆睁，卡米巴雷兹也从睡梦中醒来，凑了过来。

迪克摊开地图。

「看这张地图，这是草原的河流。」

四周依旧是草原下部那片茂密的丛林。西蒙转过身。

而在那尸山血海之中，一个肩扛白色大剑的亡灵正阔步前行。

西蒙飞快地爬上树。

进入草原后，恰巧附近开启了地下城，便可能引发这种现象。

西蒙原地反复屈伸膝盖，借着反作用力纵身一跃，跳向空中。随即抓住附近的藤蔓，向前荡去。

草原上，无数的怪物伸着舌头，横尸遍野。

「话虽如此，可怎么想都觉得奇怪。」

只要逆流而上，必定能抵达草原上部。

—据说，曾隶属军团的远古亡灵—缪尔，其最后的踪迹是在十五年前的草原上发现的。

迪克烦躁地挠着头。西蒙则环顾四周。

旋即，西蒙稳稳地落在了树干上。

【看来，必须尽快与那少年汇合了！】

战争的序幕，已然拉开。

草原在动。

这是附近最高的一棵大树。西蒙将漆黑之力汇聚于足尖，随即以惊人的身法向上攀爬。

【嘶哈哈哈……！】

「我们之前不是一直沿着主河道走的吗？按河流的长度和距离来算，早就该走出草原下部了。可为什么我们还在原地打转？」

「!」

【果然在草原。缪尔！】

卡米巴雷兹歪了歪头。

河道虽然有些曲折，但总体上是一直向上的。

『有点不对劲。』

「草原……！」

此外，还有一种可能。

『难道说。』

【不欢迎我的到访吗。】

西蒙的目光变得锐利。

『必须尽快和皮尔汇合。』

轰—

轰隆隆隆隆隆—！

他斩杀怪物，刚要迈步，地貌骤然变幻，茂密的树木如一道结界，瞬间将他团团围住。

他将克劳德贴在树上，松开了藤蔓。

紧握大剑的皮尔，眼眶中寒光一闪。

皮尔斩断树木，正要前进，这次附近的悬崖峭壁却移动起来，挡住了他的去路，草原的河流则如城墙的护城河般将他环绕。

一片地貌上树木变得愈发稠密，一条新的河道正在生成。这里正发生着某种诡异之事。

这足以让人产生怀疑。

「我和迪克的想法一样。先把船停一下。」

他简直不敢相信自己的眼睛，反复揉了揉，再次望去，景象分毫不差。

尸骸真正堆积如山，其数量不计其数。附近的溪谷已被鲜血染成赤红。

迪克依言停下了船。

大地好似一块拼图，被整块地替换，又宛如一条紧贴地面的巨蛇在蜿蜒爬行，整个地貌在不断变幻。

接着，他目睹了奇异的景象。

从海上驶入，航行了许久，可居然才走了这么点路，简直令人难以置信。

正是军团的管理者，远古亡灵—皮尔。

从现实角度看，可能性最大的便是地下城的异常现象。

＊ ＊ ＊

在一旁观望的迪克发出了赞叹。

震耳欲聋的撞击声响彻四野。

「嗯？要干什么？」

「嚯，真是的。就他这身手，哪看得出是召唤学系的？」

「也可能是地图错了。这又不是什么村镇地图，标注这种险恶之地的地理图，怎么可能准确无误？再说，河流的位置本来就会时常变动。」

梅琳耸了耸肩。

皮尔阴森地一笑，奋力挥动毁灭大剑，周围的树木纷纷露出惨白的年轮，上半截树身冲天而起。

「趁着还没再下雨，我得到高处去观察一下周围。」

能看见大海。

砰！

「会不会是走错路了？」

同一时刻。

《克劳德》

他张大了嘴。

待到双腿感到丝丝酸痛时，周围的树木已变得渺小。西蒙登上树顶，俯瞰下方。

「小心啊！西蒙！」

西蒙再次仔细地审视四周。

轰隆—！